Los Villanos Deben Ganar - Capítulo 349

Capítulo 349: Alistair Cain 9

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Aquellos que sobrevivieron fueron los que lo entendieron—no emocionalmente, no románticamente, sino instintivamente. Sabían cuándo someterse, cuándo resistir, cuándo aceptar el dolor sin rendirse al pánico.

Selene entendía ahora por qué seguía viva.

Por qué Caroline seguía viva.

No eran especiales porque fueran amadas.

Eran especiales porque permanecían serenas al borde de la aniquilación.

En la séptima noche, cuando Alistair bebió la sangre de Selene nuevamente en el límite de su resistencia, susurró algo contra su piel que perduró mucho después de que la herida se hubiera cerrado.

—No eres frágil —dijo—. Y ella tampoco.

Selene no preguntó a quién se refería.

Ya lo sabía.

En el mundo de Alistair, la supervivencia no era cuestión de inocencia.

Era cuestión de compostura.

Y Selene—ensangrentada, temblorosa, despierta—había demostrado ser capaz de soportar la oscuridad sin gritar por escapar.

Por eso permanecía.

Por eso seguiría soportando las noches.

Y por eso, lo admitiera o no, una parte de ella había comenzado a anhelarlas.

El anuncio no llegó en el momento álgido de la violencia, ni en el silencio que le siguió, sino en un instante tan engañosamente ordinario que Selene casi pasó por alto su importancia.

Estaban sentados cerca de la chimenea—Alistair de pie, como siempre prefería, con una mano apoyada en la repisa como si el fuego fuera algo que toleraba más que necesitaba. Selene yacía medio recostada en la chaise longue, su cuerpo aún cálido con los efectos posteriores de la resistencia, sus pensamientos lentos y difusos. Caroline estaba sentada cerca, compuesta como siempre, su postura inmaculada incluso en reposo.

—Vendrán conmigo —dijo Alistair con calma.

Selene parpadeó.

—¿Ir… adónde?

Él la miró, con expresión indescifrable.

—A la escuela.

La palabra cayó como una piedra en aguas tranquilas.

—Escuela —repitió Selene débilmente.

—Sí.

Ella lo miró fijamente, esperando que surgiera la burla. Nunca llegó.

—Hablas en serio —dijo.

—Totalmente.

Selene se incorporó, la incredulidad afilando sus facciones.

—¿Me estás diciendo que las antiguas criaturas de la noche que beben sangre y manejan lo arcano asisten a la escuela?

La boca de Alistair se curvó—apenas.

—No emergemos completamente formados, Selene. El control debe aprenderse. La disciplina debe ser impuesta. El poder sin estructura invita a la catástrofe.

Caroline inclinó ligeramente la cabeza.

—Tiene sentido —dijo en voz baja—. La magia arcana se desestabiliza cuando no está regulada.

Selene la miró como si la hubiera traicionado.

—¿Estás de acuerdo con él?

—Estoy reconociendo la realidad.

Selene exhaló bruscamente y se frotó las sienes.

—Así que de esto se trata —murmuró—. Un romance gótico de academia de vampiros. Por supuesto que sí.

Alistair arqueó una ceja.

—El romance no es un requisito curricular.

—Eso está por verse.

Él ignoró el comentario.

—La institución se llama Aquelarres de Medianoche —continuó—. No es solo para vampiros. Cualquier criatura capaz de manipular fuerzas arcanas está sujeta a su gobierno.

Selene frunció el ceño.

—Entonces brujas. Brujos. Lo que sea que acecha en la noche.

—Correcto.

—Y los vampiros —dijo rotundamente—, necesitan boletines de calificaciones.

—Evaluaciones —corrigió—. No calificaciones.

Los labios de Caroline se crisparon.

Selene se reclinó de nuevo, mirando al techo.

—No sé qué me perturba más, que esto exista o que aparentemente estés obligado a asistir.

—No estoy obligado —dijo Alistair—. Soy… esperado.

Ella le lanzó una mirada.

—Eso suena peor.

—Lo es.

Hubo una pausa. El fuego crepitó.

—Y dijiste que iremos contigo —dijo Selene lentamente—. No te referías como estudiantes.

—No.

—¿Invitadas?

—No.

Cerró los ojos.

—Por supuesto que no.

La mirada de Alistair se posó en ella con tranquila intensidad.

—Se permiten compañeros personales.

Caroline se tensó ligeramente.

Selene abrió un ojo.

—Compañeros.

—Sí.

—¿Es ese el término educado?

—Es el oficial.

Ahora se sentó completamente.

—Te refieres a mascotas.

La palabra quedó suspendida entre ellos.

Alistair no lo negó.

—El lenguaje institucional prefiere anclajes —dijo—. Pero sí. Mascotas, si insistes.

Selene se rio—una vez, bruscamente.

—Nos llevas a la escuela como mascotas.

—No son propiedad —corrigió—. Son elegidas.

—Qué generoso.

—Se permiten fuentes personales de sangre —continuó, imperturbable—. La escuela reconoce los riesgos de forzar la contención sin acomodaciones. Es… considerada.

Selene lo miró fijamente.

—Esa es una manera de decirlo.

Caroline habló antes de que Selene pudiera seguir divagando.

—Entonces a los estudiantes se les permite traer a aquellos de quienes se alimentan. Voluntariamente.

—Sí.

—Y esos compañeros —continuó Caroline—, están protegidos bajo la ley del pacto.

Alistair inclinó la cabeza.

—Ningún daño puede llegar a lo que es reclamado.

La alegría de Selene se desvaneció.

—Reclamado —repitió.

—Sí.

Su garganta se tensó a pesar de sí misma.

—¿Y si decimos que no?

Alistair la observó durante un largo momento.

—No las obligaría —dijo finalmente—. Lo que tomo debe ser soportado voluntariamente, o no tiene valor para mí.

La honestidad de ello la inquietó más que cualquier amenaza.

Caroline juntó las manos en su regazo.

—¿Cuánto tiempo?

—Un período —respondió—. Varios meses.

Selene gimió.

—Meses. Viviendo en una escuela de pesadilla gótica con criaturas que podrían despedazarme si estornudo mal.

—No te tocarán —dijo Alistair—. Estarías bajo mi marca.

—Reconfortante —murmuró.

—Y tú —añadió, volviéndose hacia Caroline—, también estarías bajo ella.

Caroline sostuvo su mirada con firmeza.

—Acepto.

La cabeza de Selene giró hacia ella.

—Ni siquiera dudaste.

—Ya he soportado cosas peores —respondió Caroline con calma—. Al menos esto viene con reglas.

Alistair la observó con evidente aprobación.

Selene suspiró.

—Fantástico. Traicionada por la compostura otra vez.

Balanceó las piernas sobre el lado de la chaise y se puso de pie, caminando una vez antes de detenerse frente a él.

—Permíteme aclarar esto. Asistes a una escuela para criaturas sobrenaturales que manejan magia arcana. Se espera que aparezcas. Se te permite llevar compañeros personales de sangre—mascotas—que están protegidos pero claramente etiquetados como tuyos.

—Sí.

—Y nos elegiste a nosotras —dijo en voz baja.

—Lo hice.

—¿Por qué?

Su respuesta llegó sin demora.

—Porque soportan. Ambas. No gritan para escapar del dolor. No resisten por pánico. Permanecen presentes.

La voz de Selene se suavizó a pesar de sí misma.

—¿Eso es todo lo que hace falta?

—Es todo.

Ella desvió la mirada, con la mandíbula tensa.

—¿Y qué pasa allí?

Alistair se volvió hacia el fuego.

—Estructura. Observación. Luchas de poder disfrazadas de etiqueta. Lecciones que prueban más la contención que la habilidad.

—Suena encantador.

—No lo es.

Dudó.

—¿Y… nosotras?

—Vivirán cómodamente —dijo—. Serán vistas. Serán envidiadas. Y no serán tocadas por nadie más que por mí.

Caroline exhaló lentamente.

—Así que nos convertimos en símbolos andantes.

—Sí.

Selene se rio por lo bajo.

—Por supuesto que sí.

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La idea se asentó en sus huesos gradualmente—no el peligro, sino la inevitabilidad. Una escuela tallada de sombras. Criaturas regidas por normas en lugar de conciencia. Alistair navegando sus pasillos con la misma fría elegancia que llevaba a todas partes.

Y ella—caminando junto a él, marcada, protegida, etiquetada.

—Nunca imaginé que esta sería mi vida —murmuró.

Alistair la miró.

—Yo tampoco.

Esa admisión la sorprendió.

—¿Cuándo nos vamos? —preguntó Caroline.

—Al amanecer.

Selene hizo una mueca.

—Por supuesto que es al amanecer.

Miró entre ellos, y luego asintió una vez, decidida.

—Bien. Iré.

La mirada de Alistair se agudizó.

—¿Estás segura?

—No —dijo honestamente—. Pero tengo curiosidad. Y aparentemente eso es ahora un rasgo de supervivencia.

Una leve y genuina sonrisa tocó sus labios.

—Bienvenida, entonces —dijo, con voz baja—, a los Aquelarres de Medianoche.

El fuego se avivó como en reconocimiento.

Y Selene, de pie entre la oscuridad y la decisión, sintió la extraña e inquietante certeza de que lo que les esperaba dentro de esos muros cambiaría la forma de su resistencia para siempre.

El amanecer llegó como una acusación.

Se deslizó por las altas ventanas en delgadas y pálidas franjas, iluminando la piedra con una luz incolora que despojó a la cámara de su romance nocturno. Selene lo observaba desde el borde de la cama, con las rodillas contra el pecho, su cuerpo todavía llevando los silenciosos ecos de la noche anterior. Las marcas ya habían comenzado a desvanecerse—obra de Alistair—pero la memoria persistía más obstinadamente que cualquier moretón.

Caroline estaba cerca del armario, abrochando el último cierre de un abrigo oscuro y elegante que había aparecido durante la noche. Se movía con su habitual compostura, como si se preparara para un viaje ordinario en lugar de una inmersión en un mundo que no tenía obligación de mantenerlas con vida.

—Dormiste —observó Caroline.

—Brevemente —respondió Selene—. Lo suficiente para arrepentirme.

La boca de Caroline se curvó levemente. —Así es como funciona normalmente.

La puerta se abrió sin aviso.

Alistair entró ya vestido para la partida—largo abrigo negro, guantes impecables, expresión sellada tras una calma aristocrática. Parecía intocado por el amanecer, como si la luz simplemente no se aplicara a él.

—Nos vamos ahora —dijo.

Selene se levantó, poniéndose la ropa dispuesta para ella. Era oscura, simple e inconfundiblemente deliberada—nada ornamental, nada frágil. Ropa hecha para resistir.

Mientras se movían por la propiedad, Selene se dio cuenta de lo silencioso que estaba todo. Los sirvientes—si tales seres existían—no se veían por ninguna parte. Los corredores se extendían interminablemente, iluminados solo por magia residual y brasas moribundas. Se sentía menos como dejar un hogar y más como salir de un mausoleo.

Afuera, un carruaje les esperaba. No caballos—algo más. El aire vibraba suavemente mientras se acercaban, y Selene sintió un escalofrío de inquietud recorrer su espina dorsal.

—No preguntes —dijo Alistair con suavidad, notando su vacilación.

—No iba a hacerlo —respondió ella—. He alcanzado mi cuota de revelaciones inquietantes.

El viaje mismo desafiaba la lógica. El espacio se doblaba. El tiempo se deslizaba. Selene no habría podido decir cuánto tiempo viajaron—solo que el mundo fuera de las ventanillas del carruaje cambió de bosque a vacío a algo como luz estelar reflejada en tinta.

Cuando el carruaje finalmente se detuvo, Selene lo sintió antes de verlo.

Poder.

Presionaba contra su piel, pesado y antiguo, zumbando con violencia contenida. Cuando bajó, se quedó sin aliento.

Ante ellos se alzaba la vasta extensión de los Aquelarres de Medianoche.

No era un solo edificio sino una convergencia de estructuras—torres fusionadas por puentes de sombra, agujas coronadas con runas que brillaban débilmente incluso a la luz del día. La arquitectura desafiaba cualquier época singular, mezclando severidad gótica con geometría arcana. Todo el lugar parecía vivo, consciente de quienes cruzaban su umbral.

Selene tragó saliva. —Estudiaste aquí.

—Sí.

—Eso explica mucho.

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No estaban solos. Figuras se movían por los terrenos —algunas humanoides, otras claramente no. La magia se adhería a ellas como perfume. Las conversaciones murmuraban en idiomas que Selene no podía entender, puntuadas por risas que no siempre sonaban humanas.

Mientras caminaban, Selene notó las miradas.

Curiosidad.

Evaluación.

Interés codicioso, rápidamente contenido.

La presencia de Alistair dividía a la multitud como una cuchilla. Los susurros les seguían, silenciosos pero inconfundibles.

—¿Son ellas…?

—Marcadas.

—¿Suyas?

Los hombros de Selene se tensaron.

Caroline, sin embargo, caminaba serenamente, con la mirada al frente, sus pasos sin prisa. Selene la envidiaba por eso.

Llegaron a un amplio patio dominado por un obelisco de piedra negra tallado con símbolos que parecían cambiar cuando se miraban directamente.

—Hasta aquí pueden llegar sin escolta —dijo Alistair, volviéndose hacia ellas—. A partir de aquí, son reconocidas.

—Reconocidas —repitió Selene—. Me siento tan honrada.

Él ignoró el sarcasmo.

Tomó la muñeca de Selene —ni bruscamente, ni con suavidad— y presionó su pulgar contra su piel. La sensación fue inmediata. El calor floreció, seguido de un dolor agudo y fugaz. Cuando la soltó, un tenue símbolo brilló antes de hundirse bajo la superficie.

Ella jadeó. —Podrías haberme avisado.

—Te habrías tensado —respondió él.

Repitió el proceso con Caroline, quien no se inmutó.

—Esa marca —dijo Selene, mirando su muñeca—, ¿qué hace?

—Anuncia propiedad —dijo él con calma—. Y protección.

Ella frunció el ceño. —Eso no suena reconfortante.

—Es absoluto.

Casi inmediatamente, Selene lo sintió —el sutil cambio en el aire a su alrededor. Los ojos que se habían detenido demasiado tiempo se desviaron. La curiosidad se apagó, reemplazada por algo más cercano a la cautela.

—Felicidades —murmuró—. Soy oficialmente intocable.

—Para todos menos para mí —dijo Alistair.

Les asignaron aposentos en un ala reservada para los aquelarres superiores —habitaciones que eran lujosas sin ser indulgentes, seguras sin ser opresivas. Selene exploró la suya lentamente, observando las pesadas cortinas, los espejos grabados con runas, la cama demasiado grande para una persona.

—Esto es surrealista —murmuró.

Caroline estaba junto a la ventana de su propia habitación al otro lado del pasillo. —Es estructurado —dijo—. Eso lo hace más seguro que el caos.

Selene rió suavemente. —Realmente estás hecha de otra manera.

Las clases comenzaron esa misma noche.

Selene no asistía a ellas, por supuesto —no directamente. Pero observaba a Alistair regresar de ellas, su compostura ligeramente alterada, su contención más tensa. La escuela lo probaba de maneras que ella no había anticipado —no a través del dolor, sino de la provocación.

Los estudiantes desafiaban la jerarquía con etiqueta afilada como armas. Los profesores diseccionaban la moralidad como si fuera una curiosidad académica. El poder no se alardeaba —se medía, se pesaba y se comparaba.

Y Selene y Caroline eran vistas.

No como estudiantes.

Como símbolos.

Como prueba de contención —o indulgencia, dependiendo del observador.

Había invitaciones. Ofertas veladas. Sutiles intentos de provocación.

Todos rechazados.

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