Los Villanos Deben Ganar - Capítulo 71

71: Alejandro Vale 21 71: Alejandro Vale 21 —Cuatro millones —dijo Alexander con voz aburrida.

Luego lanzó una sonrisa burlona en dirección a Ethan, un desafío silencioso brillando en sus ojos: adelante, ofrece más, y yo lo subiré aún más.

Veamos quién tiene los bolsillos más profundos.

«¿Así que así iba a ser?», pensó Celeste, ya teniendo una migraña.

Una batalla de poder.

Una batalla de control.

Entre dos hombres que nunca les gustaba perder.

El pulso de Celeste se aceleró, pero mantuvo su expresión ilegible, enmascarando el tumulto bajo su fachada tranquila.

Lanzó una mirada afilada en dirección a Ethan, sus labios se separaron ligeramente mientras articulaba:
—¿Qué demonios estás haciendo?

Pero Ethan la ignoró.

Su mirada permaneció fija en el subastador mientras levantaba su paleta una vez más.

Y, por supuesto, Alexander Vale nunca se echaría atrás.

No contra Ethan Carter.

Una sonrisa jugaba en los labios de Alexander, afilada y burlona.

Inclinó ligeramente la cabeza, desafiando silenciosamente a Ethan a ir más alto.

El mensaje en sus ojos era inconfundible: ofrece de nuevo, y te superaré solo por diversión.

Y así, la guerra de pujas continuó.

45 millones.

48 millones.

50 millones.

Celeste apretó los puños bajo la mesa, su mente dando vueltas.

Ese era el precio exacto que había alcanzado la última pintura de Elizaire antes de su muerte.

Un precio que había marcado el trágico final de una era.

Y ahora, aquí estaba, alcanzando esa misma cantidad, pero en una imprudente batalla de orgullo y ego.

«¿Cómo diablos se supone que voy a venderla ahora?»
Su corazón latía con fuerza, un dolor de cabeza se gestaba en la base de su cráneo.

La pintura —la obra maestra que una vez había buscado— sentía que había perdido todo significado para ella en este momento.

Entonces, justo cuando Ethan estaba a punto de levantar su paleta de nuevo, una mano salió disparada, agarrando su muñeca.

Riley.

—¿Qué estás haciendo?

Esa pintura no vale tanto —su voz era firme, casi regañando.

—Es una pintura de Elizaire —exhaló Ethan lentamente, la frustración evidente en la forma en que sus dedos se tensaron alrededor de la paleta de pujas.

—Lo sé —los ojos de Riley se estrecharon, su tono impregnado de incredulidad—.

Y sé cuánto vale realmente.

Ese no es el precio real, y lo sabes.

¿Qué exactamente planeas hacer con ella?

¿Regalársela a Celeste?

—¿Qué?

—la cabeza de Ethan se giró hacia ella.

—Ni siquiera te gusta el trabajo de Elizaire —acusó Riley, su voz bajando una octava.

Luego asintió hacia Celeste—.

No te importó cuando Alexander pujó millones en joyas, pero ahora, ahora, ¿de repente estás tirando dinero por una pintura solo porque ella pujó por ella?

No me digas que estás tratando de recuperarla.

Un silencio tenso se instaló entre ellos.

—¿Quieres parar?

—su voz estaba bordeada de frustración—.

¿Qué te importa a ti lo que haga con la maldita pintura?

¿Quién demonios eres tú para cuestionarme?

No es como si estuviéramos en una relación.

Los labios de Riley se separaron ligeramente, pero no salieron palabras.

Ethan tenía razón.

Ella era solo su secretaria.

La que había establecido los límites entre ellos.

La que lo había mantenido a distancia.

Pero aún así…

Su garganta se apretó.

«¿Por qué duele tanto escucharlo decirlo en voz alta?»
Se había dicho a sí misma que no importaba.

Que su historia—lo que una vez fueron en la universidad—no era más que una fase pasajera de la juventud.

Incluso sin una etiqueta, habían sido algo una vez.

Pero ahora, en momentos como este, no podía evitar comparar a Ethan con Alexander.

Alexander era posesivo—obsesivo, incluso—pero era dulce de maneras que ni siquiera se daba cuenta.

Incluso en su arrogancia, tenía una forma de hacer que una mujer se sintiera como si fuera lo único que importaba.

Ethan era diferente.

Era indiferente por fuera, ilegible, distante.

Incluso en aquel entonces, nunca se había sentido cómodo con las muestras públicas de afecto.

No le gustaba cuando ella señalaba cosas, no apreciaba ser cuestionado.

Era frío, distante—a veces irritantemente así.

Era una de las cosas que siempre había admirado de él—el tipo de amor independiente que ofrecía.

Pero cuando se juntó con Alexander, fue una experiencia completamente diferente.

Era un tipo de amor obsesivo, abrumador en su intensidad.

Y ahora, mientras reflexionaba sobre el amor de Ethan, se dio cuenta de algo inesperado: extrañaba el amor sofocante y envolvente que Alexander le daba.

No había otro amor como ese.

Y sin embargo…

«¿por qué se sentía como si él fuera el único que realmente había logrado meterse bajo su piel?»
Riley tragó con dificultad, forzando las emociones que surgían en su pecho.

Ethan no la miró de nuevo.

En cambio, se concentró en el subastador, su expresión ilegible.

Pero por primera vez, no estaba segura si su silencio significaba que no le importaba
—o si estaba más enojado de lo que estaba dispuesto a admitir.

Ethan cerró la boca, bajando su paleta ante el peso del silencio de Riley.

Ella no estaba diciendo nada, pero su expresión lo decía todo—labios presionados en un firme puchero, brazos cruzados firmemente sobre su pecho, mirada obstinadamente apartada de él.

Su mal humor se le estaba contagiando, y por alguna razón, le irritaba más de lo habitual.

Con un suspiro, se inclinó más cerca, bajando el tono de voz.

—Está bien, lo siento.

¿Vas a estar de mal humor toda la noche?

Riley no se movió.

Simplemente resopló, moviéndose en su asiento, sus ojos aún fijos obstinadamente en otra parte.

Ethan exhaló bruscamente, frotándose la sien.

Se estaba cansando de sus tonterías.

«¿Desde cuándo había empezado a sentirse agotado cerca de ella?»
Solía encontrar sus pequeños estados de ánimo entrañables—incluso esos pucheros infantiles alguna vez le habían hecho reír.

Pero ahora…

Ahora, solo le irritaban los nervios.

Tal vez porque sabía que si la situación fuera al revés, Celeste nunca actuaría de esta manera.

No—Celeste sabía cómo comportarse en público.

Incluso cuando estaba furiosa, se comportaba con elegancia, su ira aguda y medida, nunca cayendo en la petulancia.

Era vulgar a veces, sí, de lengua afilada y cortante cuando quería serlo.

Pero nunca lo avergonzaba.

Nunca dejaba que las emociones nublaran su control.

Ella conocía su lugar—incluso en la furia, sabía cómo llevarla como una corona.

Y ahora, mientras la mirada de Ethan vagaba por la habitación, posándose en la elegante mujer junto a Alexander Vale, algo dentro de su pecho se contrajo.

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