Luna de Sangre: Cautivada por el Alfa Licántropo Prohibido - Capítulo 210

210: LEALTAD REAL 210: LEALTAD REAL {“No podemos entrar en alianzas hasta que conozcamos los designios de nuestra gente”}
Un día después, nos reunimos en la base del ejército Real bajo la ciudadela central, en lo más profundo del corazón del Aquelarre Paraíso.

El aire estaba quieto y cargado de incienso.

El humo se elevaba en espirales desde los braseros de plata colocados en círculo alrededor del patio de piedra abierto.

La luz de la luna se filtraba a través de las altas arcadas, pálida y solemne, proyectando largas sombras sobre armaduras y cenizas.

General.

Comandantes.

Ejecutores.

Cada rango de la Guardia Real estaba en formación precisa, alineados fila tras fila, con el obsidiana y carmesí de sus uniformes brillando como piedra sangrienta.

Yo estaba de pie en el estrado elevado a la cabeza del círculo, con túnicas ondeando en azul medianoche, la corona ceremonial trenzada en mi cabello como una corona de luz estelar.

A mi lado, Nessa se movía con gracia deliberada, sus túnicas más discretas en color pero no menos imponentes.

Mantenía las manos entrelazadas, sus ojos escrutando a la guardia reunida con una agudeza más afilada que una espada.

El Capitán Belisont dio un paso adelante desde la primera línea.

—Mi Lady.

Todos están reunidos.

Esperamos su palabra.

Asentí, luego elevé la mirada hacia la multitud.

El patio contuvo la respiración.

—Esto no es una purga —comencé, mi voz resonando a través de la piedra como un tañido grave—.

Esto es claridad.

En un tiempo donde las sombras se retuercen en cada grieta de este reino, elegimos la verdad.

Me acerqué al borde del estrado, mirando a los ojos de los hombres y mujeres con quienes había luchado durante años.

A algunos los conocía por su nombre.

A otros por su manera de estar de pie, el Honor en la rectitud de su columna, o la traición en la quietud de sus manos.

—Lord Marcel creía que el miedo podía gobernar Paraíso.

No seguiremos ese camino.

Si están aquí ahora y eligen permanecer dentro de la Guardia Real, entonces se arrodillarán y jurarán por sangre y voluntad que su lealtad está con este Aquelarre…

conmigo.

Si no, apártense ahora.

No habrá vergüenza en alejarse.

Solo consecuencias si mienten.

Durante un largo momento sin aliento, no ocurrió nada, y entonces el primer soldado dio un paso adelante.

Un ejecutor, más joven que la mayoría, con ojos feroces de certeza.

Se arrodilló.

—Lo juro —dijo, con voz firme—.

A usted, Lady Aurora.

Al Aquelarre Paraíso y sus miembros del consejo.

Otro siguió.

Luego otro.

Y otro más.

En minutos, el patio se movía con ritmo, el retumbar de las botas, el juramento murmurado, la respiración aguda de solemnidad.

El Poder impregnaba el aire, uniéndose a cada voto pronunciado.

Y entonces uno se quebró.

Un capitán.

Lo reconocí, Vallon, antes leal a Marcel antes de que se escondiera en la Montaña Piedra Sangrienta.

Sus labios estaban apretados, los brazos cruzados.

No se arrodilló, y Nessa se volvió hacia él lentamente.

—¿Hay alguna razón por la que duda, Capitán?

Su voz era calmada.

Demasiado calmada.

—Sirvo al Aquelarre.

No a coronas.

Sentí el cambio antes de que se moviera, y un movimiento de muñeca fue demasiado rápido.

Pero Belisont fue más rápido, sus garras rasgaron su cuello y la sangre salpicó por todas partes mientras caía con un golpe seco y se sujetaba el cuello mientras se ahogaba.

—Entonces no sirves a nadie —gruñó Belisont.

Bajé del estrado, lenta y deliberadamente, hasta que estuve frente a frente con el hombre.

—Tuviste tu oportunidad —dije suavemente—.

Elegiste las sombras.

La boca de Vallon se curvó mientras susurraba:
—Las sombras siempre regresan.

Mantuve su mirada, luego di un solo asentimiento a Belisont, y fue llevado rápidamente, sin espectáculo.

Pero el mensaje quedó grabado en la piedra ahora, incrustado en los huesos de cada soldado que observaba: No volveríamos a dudar, y me volví hacia los demás, levantando mi mano.

—Continúen.

—Y uno por uno, lo hicieron.

El patio se había vaciado, el eco de las botas blindadas desvaneciéndose por los corredores de piedra, dejando solo el aroma del incienso y el persistente peso de lo que acababa de ocurrir.

Los juramentos aún resonaban en mi sangre, como promesas susurradas grabadas en algo más profundo que la magia.

Solo quedaban cinco, y el Capitán Belisont estaba de pie en la base del estrado, su postura aún rígida a pesar de la hora tardía.

Las antorchas ardían tenues detrás de él, proyectando destellos ámbar sobre su armadura.

Otros cuatro estaban de pie en semicírculo junto a él, silenciosos, esperando.

Él se giró hacia mí y ofreció una rara y tranquila sonrisa, un gesto de aprobación de guerrero.

—Mi Lady —dijo, haciéndoles señas para que avanzaran con un simple gesto—.

Permítame presentarle el escudo final del Aquelarre Paraíso.

—Los cuatro dieron un paso adelante al unísono, sus movimientos precisos, practicados.

Ni uno solo de ellos rompió la formación, incluso cuando se arrodillaron ante mí.

—Este es el General Gabriel —dijo Belisont, señalando al hombre de hombros anchos a la izquierda—.

Dirige el mando estratégico del Muro Occidental.

Ninguna brecha ha ocurrido bajo su vigilancia, ni una sola vez.

Gabriel levantó brevemente la mirada, sus ojos gris acero encontrándose con los míos con la tranquila confianza de un hombre que había visto la guerra y salido victorioso.

—Mi lealtad es suya, Lady Aurora —dijo, con voz baja y firme—.

Y mi mente, si la necesita.

Incliné la cabeza en respuesta.

—Recurriré a ambas.

Belisont hizo un gesto hacia el hombre junto a Gabriel—alto, delgado, con rasgos afilados y un destello de cálculo en sus ojos.

—Comandante Brandyn, operaciones orientales e inteligencia fronteriza.

Él ve antes de que otros parpadeen.

Brandyn esbozó una leve sonrisa mientras encontraba mi mirada.

—Ya he comenzado a rastrear movimientos rebeldes a lo largo de la Frontera Creciente.

El rastro de sangre de Marcel no está tan frío como él cree.

—Mantén los ojos abiertos —dije—.

Pero mantén tu lealtad más cerca.

Asintió.

—Siempre.

La siguiente era una mujer de piel pálida y ojos oscuros como tormenta, quietos como el invierno, pero con algo enrollado bajo la superficie.

—Ejecutor Echo —dijo Belisont—.

Ella dirige la fuerza de seguridad interna.

Si hay susurros, ella los escuchará.

Si hay cuchillos en la oscuridad…

los atrapará antes de que encuentren su espalda.

Echo no habló, pero su mirada sostuvo la mía por un largo momento.

Había algo profundamente antiguo en su silencio.

Una promesa, incluso sin palabras.

Me incliné ante ella también, por respeto y reconocimiento.

Y por último, el más joven de la Guardia Real, Deverell.

De hombros anchos, cabello dorado y rebosante de una energía que no había visto desde antes de la primera guerra.

—Deverell lidera la defensa de primera línea de la Corte Interior —dijo Belisont, con un toque de orgullo en su voz—.

Es novato, pero feroz y absolutamente inquebrantable.

—Puede que sea joven, Lady —dijo Deverell con una sonrisa torcida—, pero ya he sangrado por Paraíso una vez.

Lo haré de nuevo, y con gusto.

Sonreí entonces.

—Esperemos que no llegue a eso.

Pero no dudaré de tu promesa.

Belisont dio un paso atrás, colocando un puño sobre su corazón.

—Estos son los cuatro pilares.

Juntos, sostendrán las puertas del Aquelarre.

Y si es necesario, morirán con ellas cerradas.

Un silencio cayó sobre la piedra, y los miré a cada uno, uno por uno.

—No quiero que mueran por mí —dije—.

Quiero que vivan conmigo.

Para construir un futuro que no requiera sacrificio a cada paso.

Pero si la guerra llega, si las sombras traspasan nuestros muros, no huiré.

Se enderezaron, y lo vi allí en sus rostros y fe, y no solo en mí sino en cada uno de ellos.

—Entonces estaremos contigo —dijo el General Gabriel en voz baja—, hasta el último aliento.

—Muchas gracias.

Permítanme presentarles.

Esta es Nessa Leora, la segunda al mando del Aquelarre Paraíso y mi compañera —señalé a Nessa.

Todos se inclinaron ante ella, y ella se inclinó en respuesta y habló:
—Gracias por estar con Aurora.

Prometo estar con ustedes así como ustedes están con ella.

Horas más tarde, finalmente cruzamos el umbral de casa.

No las imponentes salas del consejo o los resonantes santuarios de piedra del liderazgo, sino el hogar.

Un lugar donde el silencio era suave, no expectante.

Donde las sombras eran gentiles, no amenazantes.

Donde podía simplemente…

exhalar.

La puerta se cerró tras nosotras, y Nessa se quitó las botas sin ceremonia, dejándolas resonar sobre el suelo pulido.

La seguí, cada centímetro de mi cuerpo doliendo por haber estado tensa demasiado tiempo, la mente agotada por el peso interminable del mando.

No hablamos mientras nos dirigíamos a la sala de estar, y el sofá nos recibió como un viejo amigo, suave y familiar.

Me desplomé en él con un suspiro que podría haber pertenecido a alguien con el doble de mi edad, y Nessa se acurrucó a mi lado, con el brazo sobre mi cintura, el rostro suavemente presionado contra mi hombro.

Nos quedamos allí bajo el tenue resplandor del hogar, respirando coordinadamente, los corazones gradualmente ralentizándose.

La quietud entre nosotras era del tipo que solo viene del conocimiento profundo y desgastado.

De batallas compartidas, de noches pasadas planeando, de decisiones que nunca quisimos tomar pero siempre tuvimos que hacerlo.

Y entonces
—Nunca esperé que ser líder fuera tanto maldito trabajo —murmuró Nessa contra mi clavícula.

Resoplé, demasiado cansada para levantar la cabeza.

—¿Oh?

¿Pensaste que venía con una corona, una copa de vino y servicio de abanico?

—No —murmuró, con voz cantarina y burlona—, pero al menos esperaba una siesta ocasional.

O un masaje de pies.

Me reí, luego reí de verdad, del tipo que rompe a través del agotamiento y deja entrar la luz.

—Deberíamos habernos quedado como camareras —dije—.

Buenas propinas, mala música y sin ejércitos de vampiros.

—Habrías sido una pésima camarera —dijo, sonriendo con ironía—.

Te habrías metido en una pelea a puñetazos con el primer borracho que preguntara si tus colmillos eran reales.

—Son reales —dije a la defensiva.

Nessa solo se rió, más suavemente ahora.

—Lo sé, cariño.

Los amo.

Especialmente cuando muerdes mi…

—Nessa —advertí, sonriendo a pesar de mí misma.

Besó mi mandíbula, ligera como un suspiro.

—Solo mantengo las cosas interesantes, mi señora.

Nos quedamos allí un rato más, enredadas bajo una manta que olía ligeramente a lavanda y libros viejos.

Sin guerra.

Sin consejo.

Sin política ni poses.

Solo el latido de su corazón contra el mío, y el conocimiento silencioso de que al menos por ahora estábamos a salvo.

A la luz parpadeante del fuego, cerré los ojos y me permití olvidar, solo por un momento, que el mundo exterior aún temblaba.

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