Luz de Luna Tardía: Se Arrepintió Solo Después de Que Me Fui - Capítulo 196

Capítulo 196: Capítulo 196: ¡Jasper Hawthorne Es Suyo! (Capítulo de Doble Longitud)

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La policía emitió una orden formal de búsqueda para Alden Cuarto al mediodía.

Sus fotos fueron colocadas por todas las calles, y se realizaron controles estrictos en todos los principales centros de transporte.

Alden Cuarto, como un perro que ha perdido su hogar, escapó por poco de la primera oleada de capturas gracias a un indicio de advertencia que recibió con anticipación. Sin embargo, casi todos sus escondites y canales financieros alternativos estaban congelados o bajo vigilancia.

Se escondió en un taller de reparación de automóviles abandonado en la zona sur de la ciudad, vistiendo solo una chaqueta delgada, con los labios azulados por el frío.

La frialdad no solo provenía del clima, sino también de la desesperación que se filtraba desde sus huesos.

Hacía tiempo que había descartado su tarjeta telefónica y utilizó el efectivo restante para comprar un teléfono de segunda mano averiado a un vagabundo, marcando un número que conocía de memoria.

—¿Hola? —se escuchó la voz deliberadamente baja y cautelosa de Audrey Quinn desde el otro extremo.

—Soy yo. —La voz de Alden Cuarto era ronca y seca, como papel de lija frotándose.

Hubo una pausa al otro lado, seguida por la voz de Audrey Quinn que estalló en pánico:

—¡¿Cuarto Hermano?! ¿Cómo te atreves a llamar? ¡Las calles están llenas de gente buscándote! ¡Está en todas las noticias!

—¡Déjate de tonterías! —gruñó Alden Cuarto—. ¡Encuéntrame un lugar, uno seguro, ahora! ¡Me estoy congelando hasta la muerte!

La voz de Audrey Quinn tembló con lágrimas:

—Cuarto Hermano, yo… ¡ni siquiera puedo protegerme a mí misma ahora mismo! La Familia Donovan… a la anciana ya no le importa, ¿dónde puedo encontrar un lugar seguro para ti?

—¡Audrey Quinn! —Alden Cuarto apretó los dientes, con veneno en cada palabra—. ¡No olvides quién es el padre de Grace! Si no fuera por mí encubriendo las cosas, ¿podrías haber llevado a nuestra hija a la Familia Donovan y vivir como una esposa adinerada durante más de una década? ¿Crees que puedes cortar lazos ahora? Créeme, revelaré tus secretos antes de que me atrapen, ¡y todos caeremos juntos!

El otro extremo quedó mortalmente silencioso.

Solo se podía escuchar la respiración pesada y aterrorizada de Audrey Quinn, como si estuviera siendo estrangulada.

Después de mucho tiempo, sonó drenada de toda fuerza, su voz temblando:

—…¿Dónde estás? Yo… yo encontraré una manera.

…

Al anochecer, el cielo se había vuelto sombrío mientras finos copos de nieve comenzaban a caer, el frío mordiendo.

Audrey Quinn, bajo un paraguas, se escabulló hacia la puerta trasera del edificio de apartamentos, mirando nerviosamente alrededor durante mucho tiempo antes de hacer señas a las sombras.

Un hombre alto disfrazado con ropa de trabajador de limpieza, usando un sombrero y una máscara, salió rápidamente con la cabeza agachada. Era Alden Cuarto disfrazado.

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Los dos intercambiaron miradas tensas, sin una palabra entre ellos.

Sin atreverse a tomar el ascensor, subieron las escaleras de emergencia hasta el apartamento de Audrey Quinn en un edificio de gran altura.

Ella cerró la puerta, la aseguró y colocó temblorosamente la cadena de seguridad.

Alden Cuarto se quitó el sombrero y la máscara, revelando un rostro marcado por la desesperación de un fugitivo.

Apoyado contra la puerta, tomó respiraciones profundas, observando el apartamento pequeño pero acogedor—este debía ser el hogar para su mujer e hija pero ahora era su único refugio.

—¿Hay algo de comer? —preguntó con voz ronca mientras su estómago gruñía fuera de turno.

Audrey Quinn retorció nerviosamente el dobladillo de su ropa, mirando al hombre que le asustaba pero del que dependía:

—Voy… voy a prepararte unos fideos.

Alden Cuarto se derrumbó en el sofá, cerrando los ojos, su mente corriendo para planear el siguiente paso.

No podía quedarse en el país, tenía que encontrar la manera de conseguir dinero y salir de contrabando.

Pero ahora ni siquiera podía dar un paso…

En ese momento, ¡se escuchó el sonido de una llave girando en la cerradura desde afuera!

Alden Cuarto se levantó de un salto, con ojos afilados mientras miraba hacia la puerta, alcanzando reflexivamente la parte trasera vacía de su cintura.

Audrey Quinn también se asomó desde la cocina, con el rostro pálido.

—¡Mamá! ¡Ya llegué! —Era la voz de Grace Quinn.

Empujó la puerta para abrirla, se congeló al ver a Alden Cuarto, luego corrió hacia él con alegría:

—¡¿Tío?! ¡¿No te atraparon?! ¡Eso es genial! ¡Debes encontrar la manera de encargarte de esa perra de Stella Sterling!

Mirando el estado enloquecido de su hija, Alden Cuarto sintió una punzada en su corazón, reprimiendo su irritabilidad, dándole torpes palmaditas en la espalda:

—Grace, sé buena. Ahora no es el momento. Tu tío no puede protegerse a sí mismo en este momento, estabilicémonos por ahora.

Grace quedó aturdida por su rara ternura, lágrimas de agravio brotando:

—¿Incluso tú no puedes hacer nada, Tío?

—Deja de llorar —Audrey Quinn se apresuró a sostener a su hija—, tu tío está en una situación peligrosa ahora mismo.

Grace entonces notó la apariencia demacrada de Alden Cuarto, deteniendo su llanto.

Alden Cuarto se hundió de nuevo en el sofá, limpiándose la cara, el silencio presionando como una roca.

Audrey Quinn terminó de cocinar los fideos y los trajo.

Alden Cuarto devoró la comida vorazmente, como si no hubiera comido en siglos, salpicando caldo por todas partes.

Grace se sentó frente a él, observando el estado desaliñado de su tío, pensando en su propia situación difícil, con el odio enroscándose alrededor de su corazón como hiedra venenosa.

¡Todo por culpa de Stella Sterling!

¡Si no fuera por ella, ¿cómo habría terminado así?!

Y Jasper Hawthorne…

Sacó su teléfono, pasando instintivamente al número de Jasper.

Todavía sin mensajes, sin llamadas, ni una sola palabra de preocupación.

Justo cuando el resentimiento la consumía, apareció una notificación en la pantalla de su teléfono

[La heredera del Grupo Kensington, Chloe Kensington, hizo una gran aparición, se rumorea que tiene una profunda colaboración con el Bufete de Abogados Hawthorne & Associates.]

La foto adjunta era una toma espontánea.

El telón de fondo era alguna fiesta de cócteles de alta clase, Jasper Hawthorne en un traje bien ajustado, la cabeza ligeramente girada escuchando a una joven con un deslumbrante vestido rojo, su maquillaje exquisito, sonriendo brillante y audaz.

La mano de la mujer descansaba casualmente sobre el brazo de Jasper Hawthorne.

Era Chloe Kensington, la heredera del Grupo Kensington.

¡Las pupilas de Grace Quinn se contrajeron al instante!

¡¿Chloe Kensington?!

¡¿Cómo podía estar con Jasper Hawthorne?!

Esta mujer, notoriamente extravagante y arrogante, siempre mirando a los demás por encima del hombro, usando el poder de la Familia Kensington para dominar círculos, ¡le encantaba quitar cosas a los demás!

¡¿Cómo podía fijar sus ojos en Jasper Hawthorne?!

¡Un sentido de pánico y crisis sin precedentes la envolvió!

Miró fijamente la foto, fijándose en la mano de Chloe Kensington sobre el brazo de Jasper Hawthorne, sus uñas clavándose profundamente en su palma, casi sacando sangre.

¡No!

¡Jasper Hawthorne era suyo!

¡Nadie podía quitárselo!

…

Mientras tanto, en el Bufete de Abogados Hawthorne & Associates.

Habiendo despedido al equipo de evaluación del Grupo Kensington, Jasper Hawthorne regresó a su oficina, aflojó su corbata, se frotó la frente, con una notable fatiga y molestia en su rostro.

La externalización legal del Grupo Kensington era una oportunidad lucrativa, muchas firmas competían por ella.

Había puesto un esfuerzo considerable para establecer la conexión, y hoy Chloe Kensington personalmente trajo a su equipo, oficialmente para una inspección, pero los ojos de esa heredera…

Jasper Hawthorne no era estúpido.

Chloe Kensington casi tenía su interés y posesividad por él escrito en toda la cara.

Cerró los ojos irritado.

Si fuera antes, podría haber seguido el juego, maniobrando por beneficio.

Pero ahora…

—Toc toc —sonó un golpe en la puerta.

Su asistente entró, con una expresión algo extraña:

— Abogado Hawthorne, la Señorita Kensington… ha regresado, diciendo que dejó algunos documentos en la sala de reuniones.

Jasper Hawthorne frunció el ceño.

La excusa apenas era creíble.

Antes de que pudiera hablar, la puerta de su oficina fue empujada desde afuera.

Chloe Kensington había regresado, de pie en la entrada.

Se había cambiado el elaborado vestido de la fiesta, ahora llevaba un traje de tweed Chanel, cargando un bolso de edición limitada, con la barbilla ligeramente levantada, su rostro mostrando una arrogancia y determinación descaradas.

—Abogado Hawthorne, ¿no me invitará a tomar asiento? —Sus labios se curvaron hacia arriba mientras su mirada se posaba audazmente en Jasper Hawthorne.

Jasper Hawthorne se puso de pie con una expresión tranquila.

—Señorita Kensington, puede hacer que su asistente envíe los documentos. No hay necesidad de venir personalmente.

—No es molestia en absoluto. —Chloe Kensington entró por su cuenta, se sentó en el sofá, cruzó sus largas piernas, y pareció relajada—. Además, creo que nuestra colaboración puede ser más… íntima.

Deliberadamente ralentizó la palabra ‘íntima’, llevando una insinuación evidente.

La ceja de Jasper Hawthorne se frunció casi imperceptiblemente.

—Estrictamente negocios, Señorita Kensington.

Chloe Kensington pareció ajena al distanciamiento en sus palabras. Rió ligeramente, se levantó, y caminó hacia su escritorio, sus dedos trazando suavemente la superficie mientras se inclinaba ligeramente hacia adelante.

—El desempeño del Abogado Hawthorne esta noche fue verdaderamente impresionante —dijo con un ligero tono de apreciación, sus labios curvados hacia arriba—. Me pregunto si el Abogado Hawthorne está disponible mañana por la noche. Conozco un maravilloso restaurante francés y me gustaría invitarlo a cenar, solo nosotros dos, para celebrar nuestra… exitosa cooperación.

La implicación en sus palabras no podía ser más clara.

La línea de la mandíbula de Jasper Hawthorne se tensó.

Solo había conocido a Chloe Kensington dos veces, y ya había experimentado la audacia y franqueza de esta heredera Kensington.

Parecía muy interesada en él, sin ocultar sus intenciones desde que se conocieron.

—Lo siento, Señorita Kensington, ya tengo planes para mañana por la noche —Jasper Hawthorne rechazó firmemente.

La sonrisa de Chloe Kensington se desvaneció ligeramente, con un destello de disgusto en sus ojos, pero fue rápidamente reemplazado por un sentido más fuerte de interés y conquista.

Disfrutaba desafiando a su presa.

Se acercó más, casi lo suficiente para que él pudiera oler su fuerte perfume.

—Abogado Hawthorne, soy una persona directa. —Lo miró, su voz bajando con un toque de seducción—. Te admiro, no solo por tus habilidades profesionales. Si te unes a mí, los recursos de la Familia Kensington podrían ahorrarte veinte años de lucha. Es mucho mejor que trabajar duro en tu bufete de abogados.

Hizo una pausa y añadió significativamente, con un toque de desdén:

—También sé sobre tu relación con esa hija ilegítima de la Familia Donovan. Abogado Hawthorne, alguien de tu calibre estando con una mujer tan indigna es demasiado insulto. Ella no puede ofrecerte ninguna ayuda; solo será una mancha indeleble en tu expediente.

La línea de la mandíbula de Jasper Hawthorne se tensó repentinamente, mientras las palabras de Chloe Kensington se clavaban como una aguja en el lugar que más le importaba.

El estatus de Grace Quinn y los problemas actualmente enredados con él eran exactamente el pantano que detestaba profundamente pero del que no podía escapar inmediatamente.

Casarse con ella, para él, de hecho ya no proporcionaba ningún beneficio, sino que más bien podría conducir a un desastre interminable.

En cuanto a Chloe Kensington…

La heredera Kensington, ganarse su favor…

El pensamiento apenas había surgido cuando lo suprimió a la fuerza.

Un sentido de inexplicable humillación surgió dentro de él.

¿Cuándo Jasper Hawthorne necesitó alguna vez depender de una mujer?

—Agradezco la amable oferta de la Señorita Kensington —dijo Jasper Hawthorne dio medio paso atrás para crear distancia, su voz gélida—. Mis asuntos personales no conciernen a la Señorita Kensington. En cuanto a nuestra colaboración, haré que mi equipo le dé seguimiento. Si no hay nada más, por favor retírese.

Con eso, ya no miró a Chloe Kensington, cuyo rostro se oscureció instantáneamente, y caminó directamente hacia la puerta, indicándole que se fuera.

Chloe Kensington lo fulminó con la mirada, sus hermosos ojos destellando con ira por ser rechazada repetidamente por él.

Resopló fríamente, agarró su bolso, y salió pavoneándose con sus tacones altos, dejando atrás una habitación llena de un fuerte aroma a perfume.

Jasper Hawthorne cerró la puerta, golpeando irritado el panel de la puerta.

Por un lado, está Grace Quinn, la goma pegajosa que no se puede sacudir y que podría explotar en cualquier momento, y por otro lado, la presión agresiva de Chloe Kensington.

Mientras que lo que realmente quería en su corazón…

Cerró los ojos, y los ojos fríos y resueltos de Stella Sterling aparecieron de nuevo.

¿Por qué… por qué llegó a ser así?

Si no hubiera…

Pero ay, no hay ‘si’ en este mundo.

…

La luz del sol matutino se filtraba a través de las cortinas, derramándose sobre la cama desordenada.

Stella Sterling despertó con una sensación de dolor.

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Un ligero movimiento la hizo sentir como si cada hueso de su cuerpo hubiera sido desmontado y reensamblado, especialmente su cintura y piernas, que estaban agudamente doloridas.

Los recuerdos de la noche anterior volvieron, las escenas apasionadas y entrelazadas causando que sus mejillas se sonrojaran ligeramente.

El lugar a su lado ya estaba vacío, dejando solo una ligera hendidura y un tenue aroma fresco.

Se sentó, agarrando la colcha, se frotó los ojos, y encontró un vaso de agua y una nota en la mesita de noche.

Tomó la nota, viendo la extravagante caligrafía de Shane Donovan:

[Ocupado con el trabajo, el desayuno está en la cocina, caliéntalo y come. No vayas hoy al bufete, descansa en casa.]

Stella Sterling miró esas palabras, sintiéndose dulce pero un poco molesta por dentro.

Dulce por su consideración, molesta por sus travesuras de anoche…

Si no fuera por eso, ¿estaría despertando a esta hora?

Levantó la colcha para salir de la cama, y sus piernas casi cedieron cuando pisó la alfombra.

Después de maldecir silenciosamente a Shane Donovan varias veces en su corazón, caminó lentamente hacia el baño.

Después de refrescarse y cambiarse a ropa cómoda de estar en casa, fue a la cocina.

En la isla de la cocina de planta abierta, había efectivamente leche caliente, tocino y huevos fritos, y pan tostado.

Muy simple, pero mostraba esfuerzo.

Mientras mordisqueaba su desayuno, sonó su teléfono, y era Finn Lockwood.

—¡Jefa! ¿Estás bien? Anoche después… —La voz de Finn Lockwood estaba llena de preocupación y miedo.

—Estoy bien —interrumpió Stella Sterling—. ¿Cómo va todo en el bufete?

—Todo normal. Pero… esta mañana escuché las noticias, ¡Alden Cuarto está acabado! ¡Todos sus activos fueron derribados anoche, y la policía ha emitido una orden de arresto por múltiples cargos! ¡Toda la ciudad lo está buscando ahora!

La mano de Stella Sterling sosteniendo la taza de leche se detuvo ligeramente.

Shane Donovan.

Actuó rápido.

Bajó los ojos, sus largas pestañas ocultando sus emociones.

—Entendido —dijo con calma—. Pon en espera el caso Esterlyn, espera mi palabra.

—¿Qué? ¿Ponerlo en espera? —Finn Lockwood estaba desconcertado—. Hemos trabajado tan duro…

—Haz lo que te digo —el tono de Stella Sterling era firme.

—…De acuerdo.

Después de colgar, Stella Sterling miró el brillante sol fuera de la ventana, pero su corazón no estaba tranquilo.

Shane Donovan con acciones rápidas barrió a Alden Cuarto, para protegerla, pero también como una advertencia para todos aquellos acechando en la oscuridad.

Entendía su intención.

El caso Esterlyn tiene vínculos demasiado profundos; si continuaba investigando imprudentemente, podría provocar represalias aún más feroces.

Esta vez fue Alden Cuarto, ¿quién será el siguiente?

No podía correr riesgos y causarle preocupación…

Tal vez, dejarlo ir por ahora es la elección sabia.

Con Shane Donovan cerca, él se encargaría de todo.

Debería confiar en él.

“Ding

En ese momento, la pantalla del teléfono se iluminó de repente, y apareció un nuevo mensaje.

Stella Sterling miró instintivamente

El mensaje contenía solo unas pocas palabras, pero la hicieron fruncir profundamente el ceño…

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Las luces en el último piso de la Torre Sterling han permanecido encendidas hasta altas horas de la noche estos días.

Aidan Sterling se pellizcó el puente de la nariz y arrojó el último documento firmado a la esquina del escritorio.

Las enormes pilas de archivos, las intrincadas relaciones de deuda y aquellos oponentes ocultos que acechan en las sombras…

Desde que se hizo cargo de los Sterlings hace más de un mes, apenas ha podido dormir toda la noche.

Sonó el teléfono interno en el escritorio, y la voz del Asistente Peyton se escuchó:

—Presidente Sterling, se ha entregado el perfil del último candidato para secretario administrativo. ¿Le gustaría revisarlo ahora?

—Tráelo.

El asistente colocó una carpeta delgada en su escritorio, con una foto de dos pulgadas adjunta en la parte superior.

La chica en la foto llevaba una simple camisa blanca, su cabello largo atado en una cola de caballo ordenada, revelando un rostro excesivamente limpio.

Sus rasgos…

La mirada de Aidan Sterling se detuvo, frunciendo involuntariamente el ceño mientras hojeaba el currículum.

Violet Thorne, veintidós años, graduada de una universidad ordinaria en Kenton, especializada en gestión administrativa, columna de experiencia laboral casi vacía.

—¿Ella? —Aidan Sterling levantó la mirada, su tono no revelaba emoción alguna.

El asistente bajó la mirada:

—Considerando el desempeño en la entrevista y la evaluación de antecedentes, ella es la más adecuada y… limpia.

Las últimas dos palabras estaban cargadas de significado.

Aidan Sterling entendió.

Los actuales Sterlings no podían permitirse la infiltración de nadie con motivos ocultos.

Cerró la carpeta y la arrojó de vuelta al asistente:

—Que se presente a trabajar mañana.

—Sí.

…

Cuando Violet Thorne entró en la Torre Sterling, sus palmas estaban frías y húmedas.

El ascensor con espejos reflejaba su rostro pálido y el traje profesional obviamente mal ajustado que llevaba.

Respiró profundamente, obligándose a enderezar la espalda.

«Mantén la calma».

Su madre seguía en el hospital esperándola.

El Asistente Peyton la llevó a su estación de trabajo, dándole algunos recordatorios:

—Tus principales responsabilidades son manejar la agenda diaria del Presidente Sterling, la organización de archivos y las actas de reuniones. El Presidente Sterling tiene estándares altos, así que habla menos y haz más.

—Entiendo, gracias, Asistente Peyton.

Tan pronto como Violet Thorne se sentó, sonó el teléfono interno.

—Ven.

La voz del hombre se escuchó a través de la línea, profunda y magnética, pero fría como el hielo.

Su corazón dio un salto violento, y rápidamente se levantó, casi tropezando con sus propios pies hacia la puerta de la oficina del presidente, dando un golpe suave.

—Entra.

Al abrir la puerta, las enormes ventanas del suelo al techo enmarcaban un cielo gris, y allí estaba sentado Aidan Sterling dentro de la sombría luz, con una camisa gris oscuro, sin corbata, desabrochando casualmente dos botones en el cuello.

Estaba mirando hacia abajo a un documento, con un par de gafas con montura dorada descansando en su nariz, ocultando la habitual frialdad en sus ojos, añadiendo un toque de refinamiento, pero haciéndolo parecer aún más distante.

No levantó la vista, como si ella no existiera.

Violet Thorne contuvo la respiración, parándose cautelosamente frente al escritorio, mirando al hombre delante de ella, su corazón latiendo ferozmente en su pecho.

Este era su objetivo.

Aidan Sterling.

Ella debía… hacer que él se enamorara de ella.

El aire estaba estancado excepto por el crujido de los papeles que él hojeaba.

Aidan Sterling finalmente terminó con el documento en mano, cerrándolo y poniéndolo a un lado.

Luego levantó la cabeza, su mirada pasando con poca calidez para posarse en el rostro de Violet Thorne.

Esa mirada era aguda, escrutadora, como un frío reflector, escaneando sus rasgos centímetro a centímetro.

Violet Thorne sintió que su cuero cabelludo hormigueaba bajo su mirada, inconscientemente enderezando su espalda, tratando de parecer lo más calmada posible.

—¿Violet Thorne? —habló Aidan Sterling, con voz baja y pareja.

—Sí, Presidente Sterling. —Su voz estaba tensa.

—Café.

—…¿Qué?

La ceja de Aidan Sterling se frunció ligeramente, claramente disgustado por su lentitud.

Violet Thorne se dio cuenta al instante, sus mejillas sonrojándose, diciendo apresuradamente:

—Yo… ¡iré de inmediato!

Casi salió corriendo desconcertada.

En la cocina, frente a la variedad de granos de café y máquinas, su mente quedó en blanco.

No sabía cómo hacer café en absoluto, ni cómo usar esas máquinas.

Después de tantear un rato, apenas logró moler los granos, siguiendo pasos que vagamente recordaba haber leído en línea.

Cuando regresó con una taza de líquido tan oscuro como la salsa de soya, su corazón latía como un tambor.

Aidan Sterling la tomó, sus dedos tocando el borde caliente de la taza, su ceño frunciéndose.

Miró el café, sin decir nada, y se lo llevó a los labios.

Su acción se detuvo.

Levantó la mirada hacia ella.

Violet Thorne estaba tan nerviosa que sus uñas se clavaron en sus palmas.

—Levanta la cara —ordenó.

El corazón de Violet Thorne se contrajo, instintivamente cumpliendo al levantar ligeramente su cabeza, pero sus ojos permanecieron bajos, sin atreverse a encontrar su mirada.

Aidan Sterling la miró.

Este rostro, en efecto, se parecía.

Especialmente el perfil y la forma de esos ojos.

Pero el espíritu estaba muy lejos.

—Sal. —Dejó la taza, su voz todavía calmada.

Ella sintió como si le hubieran concedido la absolución, casi huyendo en retirada.

Cuando la puerta se cerró, Aidan Sterling se quitó las gafas, frotándose la frente.

No sabía quién estaba realmente detrás de Violet Thorne, pero ya que querían jugar…

Los ojos de Aidan Sterling se oscurecieron

Él seguiría el juego.

…

Después de días consecutivos de trabajo de alta intensidad, el cuerpo de Aidan Sterling ya estaba operando en sobrecarga.

Habiendo terminado una reunión por video, levantó la mano para frotarse la frente, una persistente frialdad entre sus cejas.

Al acercarse el mediodía, Violet Thorne vino a informar sobre la agenda próxima, mencionando una cita de almuerzo con el Presidente Lowell del Grupo Apex.

—Entendido, vendrás conmigo —Aidan Sterling aflojó su corbata, el clip metálico de la corbata haciendo un ligero sonido crujiente.

—Sí, Presidente Sterling.

Llevando archivos, Violet Thorne lo siguió dos pasos atrás, sus tacones sonando suave pero claramente en el suelo.

Estas dos últimas semanas habían sido como caminar sobre hielo delgado para ella.

Las tareas que Aidan Sterling le asignaba eran triviales pero estrictas, cualquier error se encontraba con su escrutinio sin emociones y tareas aún más tediosas.

Ella sabía que él estaba probando, forzándola a revelar cualquier defecto.

—Después del almuerzo, prepara los datos para la reunión de las 3 PM con Apex —dijo Aidan Sterling sin romper el paso, su voz sin cambios.

—Sí, Presidente Sterling —respondió ella, con voz suave y gentil.

En ese momento, cinco o seis figuras corpulentas se precipitaron repentinamente desde una esquina lateral del estacionamiento subterráneo, cada uno sosteniendo tubos de acero, bloqueando instantáneamente el camino.

Al frente de ellos había un hombre calvo con una cicatriz en la cara, su mirada ferozmente fija en Aidan Sterling:

—¡Presidente Sterling, realmente eres difícil de encontrar!

Los pasos de Aidan Sterling se detuvieron, su rostro inexpresivo, solo su mirada oscureciéndose.

Protegió a Violet Thorne detrás de él.

Violet Thorne fue tomada por sorpresa, casi golpeándose la nariz contra la nítida espalda del traje, y un aura fría pero opresiva instantáneamente la envolvió.

—¿Gente de Apex? —la voz de Aidan Sterling era fría como el hielo.

—El Cuarto Hermano Alden está caído, ¿y el Presidente Sterling quiere barrernos a los hermanos como basura? —el hombre calvo escupió—. Esterlyn, ¿quieres acapararlo todo? ¿Has preguntado a tus hermanos sobre las herramientas en sus manos?

Aidan Sterling se rió, la sonrisa sin llegar a sus ojos:

—Alden Cuarto buscó su propia muerte, no puede culpar a otros. En cuanto a ustedes… ¿creen que son dignos?

Estas palabras enfurecieron completamente a la oposición.

Los ojos del hombre calvo se volvieron feroces:

—¡No respetas a quienes lo ofrecen! ¡Atrápalo! ¡Rómpele un brazo, veamos qué tan arrogante puede seguir siendo!

¡Varios hombres fuertes inmediatamente balancearon los tubos de acero y se abalanzaron!

Los ojos de Aidan Sterling se volvieron helados, empujando ferozmente a Violet Thorne:

—¡Aléjate!

Violet Thorne tropezó contra la pared fría; su espalda dolía. Antes de poder pararse firme, vio a un matón levantar un tubo de acero y golpear hacia la parte posterior de la cabeza de Aidan!

—¡Presidente Sterling, cuidado! —exclamó en pánico, su corazón saltando a su garganta.

Aidan Sterling parecía tener ojos en la espalda, esquivando hacia un lado y agarrando con precisión la muñeca del hombre, torciéndola con fuerza!

Un sonido crujiente acompañó un grito doloroso, y el tubo de acero cayó al suelo.

Sus movimientos eran asombrosamente rápidos, sus tácticas despiadadas, apuntando a articulaciones débiles, derribando instantáneamente a dos personas más.

Pero los oponentes eran muchos; un tubo de acero se balanceó con un silbido hacia sus costillas—incapaz de evadir, solo pudo bloquear con su brazo, gruñendo pesadamente, frunciendo el ceño.

El hombre calvo aprovechó la oportunidad; sus ojos despiadados, sacó un cuchillo de detrás de su cintura, brillando fríamente mientras lo clavaba directo al abdomen de Aidan!

—¡Maldita sea, muere!

¡Todo sucedió demasiado rápido!

Aidan estaba enredado por dos, parecía no haber escapatoria

En el momento crítico, una figura esbelta de repente se abalanzó desde un lado, imprudentemente extendiendo la mano, agarrando firmemente la hoja helada!

—¡Ugh!

El sonido sordo de la hoja cortando la carne, sutil, pero impactantemente intenso.

El tiempo pareció congelarse por un momento.

Todos quedaron atónitos.

Aidan giró bruscamente, sus pupilas contrayéndose agudamente.

Para su sorpresa, Violet Thorne se había apresurado de alguna manera, ¡usando su mano delgada y clara para agarrar la hoja del puñal!

La sangre brotó instantáneamente, goteando entre sus dedos, formando un pequeño charco de rojo brillante a sus pies.

Todo su rostro se retorció de dolor, los labios perdiendo color al instante, sudor frío cubriendo su frente, su cuerpo temblando incontrolablemente, pero aún así se aferró con fuerza.

El hombre calvo también se sobresaltó, tratando instintivamente de retirar el cuchillo, pero su agarre era mortalmente fuerte.

Los ojos de Aidan surgieron con una tormenta aterradora, la malicia escalando a su alrededor, mientras pateaba ferozmente el pecho del hombre calvo!

El hombre calvo gritó patéticamente, volando hacia atrás, perdiendo su agarre en la daga, que cayó al suelo con estrépito.

Los matones restantes, viendo sangre derramada con cuchillos, entraron en pánico, intercambiaron miradas, cargaron a sus caídos y huyeron al auto en desorden.

El garaje subterráneo se quedó instantáneamente en silencio, dejando solo respiraciones pesadas.

Aidan miró la mano mutilada de Violet Thorne, la sangre aún brotando, manchando su puño, cayendo gota a gota al suelo.

Ella temblaba de dolor, sus ojos desenfocados, apenas capaz de mantenerse en pie.

Aidan la levantó horizontalmente, su cuerpo ligero hasta un grado increíble, acurrucado en sus brazos como una hoja en el viento.

—Presi… Presidente Sterling… —su voz era débil, con un sollozo.

—Cállate —la voz de Aidan era ronca, mientras la llevaba rápidamente hacia su auto, su mandíbula tensa.

La metió en el asiento del pasajero, abrochando el cinturón de seguridad, sus dedos inevitablemente tocando su piel fría, manchada con sangre pegajosa.

Sus acciones se detuvieron brevemente, luego continuaron rápidamente abrochando, moviéndose alrededor hacia el asiento del conductor, encendiendo el motor, el auto saliendo como una flecha.

Pasillo del hospital, el olor a desinfectante era fuerte.

En la sala de limpieza, Violet Thorne estaba sentada en la mesa de tratamiento, con la cara pálida como el papel.

El médico, con pinzas y un hisopo de yodo, limpiaba cuidadosamente la herida en su palma.

El corte de la hoja era profundo, casi hasta el hueso, la carne hacia afuera, luciendo impactante.

El instante en que el yodo tocó la herida, el dolor agudo la hizo temblar, gemidos ahogados escapaban de su garganta, lágrimas inundaban sus ojos, rodando apresuradamente.

—Quédate quieta, jovencita, la herida es demasiado profunda, debe limpiarse a fondo —el tono del médico era tranquilizador, pero sus acciones no se detuvieron.

Aidan estaba cerca, apoyado contra la pared, manos en los bolsillos de sus pantalones, observando inexpresivamente.

La luz parpadeaba en su perfil, ojos poco claros.

Pero la sospecha se enredaba en su corazón como enredaderas.

Qué coincidencia.

Fue precisamente hoy, precisamente ella.

Este acto de autolesión, lo suficientemente dramático como para sangrar.

Pero, ¿qué quiere ella?

Él está asediado por dentro y por fuera; ¿qué podría hacerla tan calculadora?

El médico tomó la aguja de sutura; Violet Thorne cerró los ojos asustada, pestañas largas húmedas y pegadas, temblando ferozmente.

Cuando la punta de la aguja estaba a punto de perforar la piel, una mano distintamente formada se acercó, abierta, la palma sosteniendo un caramelo de menta simplemente envuelto.

Violet Thorne se congeló, levantando sus ojos llorosos.

Aidan la miró, todavía inexpresivo, voz plana:

—Sostén esto.

Ella miró fijamente el caramelo, luego a él, aparentemente sin comprender.

La ceja de Aidan se frunció ligeramente, directamente pelando el papel del caramelo, llevando el caramelo verde claro a sus labios.

Sus dedos, ligeramente fríos, inadvertidamente rozaron su suave labio inferior.

El cuerpo de Violet Thorne se congeló, su latido falló, instintivamente abrió la boca, encerrando el caramelo.

El sabor fresco de menta se extendió instantáneamente en su boca, llevando una ligera dulzura, milagrosamente calmando algo del sabor metálico de su garganta y la náusea que surgía.

Bajó los ojos, sosteniendo el caramelo en pequeños bocados, sus mejillas ligeramente hinchadas moviéndose sutilmente, como un hámster robando comida.

Aidan desvió la mirada, mirando hacia la espesa noche a través de la ventana, su mano en el bolsillo inconscientemente frotando las puntas de sus dedos, donde un ligero sentimiento suave y húmedo parecía persistir.

El proceso de sutura seguía siendo tortuoso.

Cada aguja pasando a través de su carne traía un claro tirón y escozor.

Violet Thorne se mordió el labio con fuerza, no dejándose llorar en voz alta, solo débiles sollozos se escapaban entrecortadamente de su garganta, sus hombros temblando.

Aidan permaneció apoyado contra la pared, sin irse ni hablar de nuevo.

Solo cuando ella no podía soportar el dolor, enroscando instintivamente su cuerpo, él dio un paso adelante, su sombra envolviéndola completamente.

Una sensación tácita de opresión.

Violet Thorne se congeló, no se atrevió a moverse.

La sutura terminó, el médico vendó la herida, también recetando medicamentos antiinflamatorios y una inyección contra el tétanos.

La enfermera llevó a Violet Thorne a la sala de inyecciones para la vacuna.

Aidan la siguió unos pasos atrás.

Durante la inyección, Violet Thorne estaba notablemente aterrorizada, ojos cerrados, cabeza girada, con miedo a mirar.

Aidan estaba a su lado, observando el fino cabello de su nuca, vértebras ligeramente redondeadas debido a la tensión.

Frágil, rompible.

Después de la inyección, la enfermera explicó precauciones, Aidan escuchó distraídamente, su mirada cayendo sobre la mano izquierda fuertemente vendada de Violet, meditando algo.

En el camino de regreso, el auto estaba terriblemente silencioso.

Violet se apoyó contra la ventana del auto, todavía pálida; tal vez agotada o por la medicación, cerró los ojos, respirando superficialmente, como si durmiera.

Aidan conducía, ocasionalmente mirándola.

Las luces de la calle brillaban fluidamente sobre su rostro tranquilo, largas pestañas proyectando tenues sombras, labios pálidos, frágil por la pérdida de sangre.

Recordó el momento en que ella se abalanzó para agarrar la hoja, el pánico y… determinación en sus ojos.

No parecía actuación.

Pero si no era actuación…

Su mirada se profundizó, una vaga irritabilidad surgió de nuevo.

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