Luz de Luna Tardía: Se Arrepintió Solo Después de Que Me Fui - Capítulo 198

Capítulo 198: Capítulo 198: ¡Dejando a Shane! (Capítulo de doble longitud)

“””

Al mismo tiempo, Stella Sterling terminó su desayuno y condujo hasta la antigua mansión de los Donovan según las instrucciones en el mensaje de texto.

Colocó su teléfono en el asiento del pasajero, donde la pantalla iluminada mostraba solo una línea

[Señorita Sterling, el anciano maestro desea verla.]

El remitente era el Mayordomo Alfie, el ayudante más capaz del Sr. Donovan.

No informó a Shane Donovan, solo le dijo brevemente a Finn Lockwood que saldría por asuntos de negocios, y luego se marchó sola.

El desolado paisaje invernal pasaba rápidamente por las ventanillas del coche, pero ella no tenía interés en disfrutarlo.

La antigua mansión seguía erguida solemnemente bajo el gris cielo invernal, pero la atmósfera se sentía más sombría de lo habitual.

El Mayordomo Alfie estaba esperando personalmente en la puerta y, al verla, mostró su habitual comportamiento respetuoso, aunque sus ojos contenían un indicio de vacilación.

—Señorita Sterling, el anciano maestro la espera en el estudio.

Stella asintió levemente, siguiéndolo a través de los pasillos familiares.

La puerta del estudio estaba firmemente cerrada, y el Mayordomo Alfie golpeó suavemente dos veces. Una voz profunda del Sr. Donovan llegó desde el interior:

—Adelante.

Al abrir la puerta, un rico aroma de sándalo antiguo la envolvió.

El Sr. Donovan no estaba sentado en la mesa de té como de costumbre, sino que permanecía de pie junto a la gran ventana tallada de palisandro, de espaldas a la puerta, mirando hacia el patio estéril.

Llevaba una túnica tradicional de color gris oscuro; su postura era erguida pero emanaba un inconfundible cansancio.

—Abuelo.

El Sr. Donovan se dio la vuelta lentamente.

En tan poco tiempo, parecía haber envejecido significativamente. Las arrugas en las comisuras de sus ojos eran pronunciadas, y los ojos que normalmente eran agudos aparecían algo turbios, llenos de emociones complejas.

No mostró su habitual sonrisa amable, sino que la miró profundamente, indicándole la silla Taishi frente a él.

—Siéntate.

“””

El Mayordomo Alfie se retiró silenciosamente, cerrando suavemente la puerta.

Solo quedaron ellos dos en el estudio, con el aire volviéndose estancado.

El Sr. Donovan se acercó al escritorio pero no se sentó, sus dedos delgados presionados contra el frío escritorio de palisandro, las puntas blanqueándose ligeramente por el esfuerzo.

Guardó silencio por un momento antes de finalmente hablar, su voz deliberadamente compuesta.

—Stella —la llamó, su mirada vacilando momentáneamente antes de fijarse en su rostro—, te he llamado hoy para hablar de algo.

El Sr. Donovan respiró profundamente, su mirada llena de lucha, pero más con una decisión innegable.

—Deja a Shane.

…

Stella levantó la mirada de repente, casi pensando que había escuchado mal.

Su boca se abrió, su garganta demasiado seca para producir sonido, hasta que después de un rato encontró su voz:

—… ¿Abuelo? ¿Qué dijiste?

El Sr. Donovan cerró los ojos, y cuando los volvió a abrir, solo mostraban una profunda fatiga y una claridad casi despiadada.

—Dije, deja a Shane —repitió, cada palabra cristalina—, termina el compromiso, y de ahora en adelante, no tengas ninguna relación con él.

—¿Por qué? —Stella se levantó bruscamente, su rostro lleno de incredulidad—. ¿Hice algo mal? ¿O fue Shane Donovan…?

—¡No hiciste nada mal, y no tiene nada que ver con Shane! —el Sr. Donovan interrumpió, su tono ligeramente urgente.

—Entonces por qué…

—¡Por Rhys Lennox! —antes de que Stella pudiera terminar su frase, la voz del Sr. Donovan aumentó repentinamente de volumen, interrumpiéndola.

La expresión de Stella se congeló, mirando fijamente al Sr. Donovan, su mente en blanco.

¿Rhys… Lennox?

¿Cómo podría… esto tener que ver con él?

El pecho del Sr. Donovan se agitó violentamente, como si esas palabras hubieran consumido todas sus fuerzas.

Miró los ojos de Stella llenos de confusión y conmoción, con el corazón sintiéndose como si estuviera siendo apretado despiadadamente por una mano invisible.

Él también sentía tristeza por la chica que había visto crecer y casi amado como a una nieta.

Pero…

Se obligó a endurecer su corazón, su voz lenta y firme, cada palabra distinta:

—Philip puede ser un maldito tonto, pero hay una cosa que dijo correctamente.

Hizo una pausa, cada palabra aparentemente saliendo con dificultad desde lo más profundo de su garganta:

—Rhys Lennox, ese muchacho, efectivamente alberga hacia ti pensamientos que no debería.

Los dedos entrelazados de Stella se tensaron ligeramente, pero su rostro permaneció impasible.

Rhys Lennox…

Él…

El Sr. Donovan observó su comportamiento tranquilo, sintiéndose complicado, su tono llevando una pesada resignación:

—Stella, eres una buena chica, inteligente, hermosa, capaz, y siempre te he admirado.

Su voz contenía una amargura apenas perceptible:

—Cuando supe por primera vez que Shane te quería y deseaba comprometerse, estaba más feliz que nadie, pensando que este bribón finalmente había hecho algo bien, encontrando a la mejor chica del mundo.

Levantó la mirada, su mirada complicada mientras la enfrentaba:

—Pero, no esperaba… que fueras tan buena, tan buena que… incluso Rhys Lennox, ese imprudente muchacho, también se enamoró de ti.

Suspiró profundamente:

—Shane y Rhys Lennox, son primos. Ahora, los dos… ambos tienen sentimientos por ti.

Sus ojos de repente se volvieron agudos y pesados:

—La Familia Donovan ha llegado hasta aquí, no ha sido fácil. Muchos ojos afuera están observando, esperando vernos hacer el ridículo, esperando luchas internas.

—El autor de la explosión de la última vez no ha sido llevado ante la justicia. Y las manos detrás de la reciente agitación del Grupo Sterling no han sido completamente cortadas. La Familia Donovan puede parecer gloriosa ahora, pero en realidad, estamos acosados por problemas internos y externos, y no podemos soportar ninguna perturbación.

Fijó su mirada en los ojos de Stella, con una resolución innegable en cada palabra:

—¡La lucha fraternal es el gran tabú de una familia! ¡El camino hacia el desastre! Permitir que una mujer abra una brecha entre los dos pilares de apoyo de la Familia Donovan, incluso convirtiéndolos en enemigos… ¡es un riesgo que la Familia Donovan no puede soportar! ¡Nunca lo permitiré!

Stella se mordió el labio inferior, un rico sabor a sangre se extendió en su boca, el dolor agudo trayendo un momento de claridad a su mente confusa.

Entendía.

Lo entendía todo.

No era por la calumnia de Philip Donovan, ni porque ella hubiera hecho algo malo.

Era simplemente porque se había convertido en un potencial “peligro” que podría causar conflicto entre hermanos.

Stella miró al anciano frente a ella, que una vez le había dado palmaditas en la cabeza con cariño y prometido darle lo mejor, ahora usando palabras tan tranquilas e incluso crueles para exigir que sacrificara su amor y futuro.

¿Todo por la risible estabilidad de la familia?

¿Solo para prevenir posibles problemas?

¿Qué hay de sus sentimientos?

¿Qué significaba su relación con Shane Donovan?

—Así que… —Stella escuchó su voz temblar, una ronquera quebrada—, ¿solo por los posibles pensamientos de Rhys Lennox, quieres que deje a Shane Donovan? ¿Quieres descartar todo lo que hay entre nosotros?

Levantó los ojos, enfrentando directamente al Sr. Donovan. Esos ojos habitualmente claros y brillantes ahora estaban llenos de humedad pero se negaban obstinadamente a dejar caer las lágrimas.

—Abuelo, ¿crees que esto es justo?

El Sr. Donovan sintió una punzada en su corazón bajo su mirada, instintivamente desviando los ojos.

¿Acaso no sabía que esto era injusto?

No era justo para Stella ni para Shane.

Pero…

—Este mundo no tiene justicia absoluta —su voz era seca, llena de la fría indiferencia y resignación de un alto cargo—. En esta posición, mi prioridad es la estabilidad y continuación de la familia. Los sentimientos personales… a veces deben ceder ante los intereses familiares.

Volvió a mirarla, su mirada sosteniendo una última y tenue esperanza.

—Stella, el Abuelo sabe que esto es difícil. Pero un dolor largo es mejor que un dolor corto. Una vez que te vayas, el tiempo difuminará todo. Encontraré una manera de hacer que Rhys Lennox desista. Shane… como heredero de la Familia Donovan, eventualmente entenderá qué responsabilidad debe asumir.

Stella lo miró, vio la resoluta decisión en sus ojos, y sintió que el último rastro de calidez en su corazón se congelaba por completo.

De repente, todo parecía tan absurdo.

—Responsabilidad… —repitió suavemente, con un apenas detectable tono de sarcasmo.

Se levantó lentamente—. Abuelo, entiendo tu posición de considerar a la Familia Donovan.

Hizo una pausa, cada palabra parecía sacar cada onza de su fuerza

—Pero, no estoy de acuerdo.

Las pupilas del Sr. Donovan se contrajeron repentinamente, su rostro al instante se cubrió de una capa de escarcha.

—¡Stella! —Su voz bajó, llevando autoridad—. ¡Ahora no es momento para que seas obstinada!

—No estoy siendo obstinada —Stella enfrentó su mirada intimidante sin el más mínimo indicio de retroceder—. Estar junto a Shane Donovan es porque nos amamos; es entre nosotros dos. ¿Por qué debería renunciar debido a los pensamientos infundados de una tercera persona?

—¡Esto no es infundado! —el Sr. Donovan interrumpió bruscamente—. ¡Rhys Lennox se ha vuelto loco! ¡Está dispuesto a abandonar el Grupo Donovan por ti, incluso dispuesto a arriesgar su vida! ¡¿Hasta cuándo te engañarás a ti misma?!

—Esa es su elección —la voz de Stella permaneció tranquila—. No la mía, ni la de Shane. ¿Por qué deberíamos soportar las consecuencias de sus acciones? ¿Por qué deberíamos ser responsables?

Miró al Sr. Donovan, su mirada afilada:

—Abuelo, sigues diciendo que es por la Familia Donovan, por la armonía fraternal. Pero, ¿has pensado en lo que significan tus acciones para Shane Donovan?

—¿Cómo esperas que se sienta? ¿Pensar que ni siquiera puede proteger a la mujer que ama, dependiendo de la caridad de la familia y de tu llamado ‘sacrificio’ para mantener esa ridícula estabilidad? ¿Lo estás ayudando, o humillando?

El Sr. Donovan quedó momentáneamente sin palabras ante su cuestionamiento, su expresión fluctuó, y sus dedos temblaron ligeramente mientras agarraba el borde de la mesa.

¿No había considerado estos pensamientos?

Sin embargo…

—Además —Stella respiró profundamente, reprimiendo el nudo en su garganta, su voz helada—, ¿crees que si me fuera, Rhys Lennox se rendiría? ¿Estaría contento Shane Donovan?

Esbozó una sonrisa extremadamente amarga:

— No los entiendes en absoluto.

El Sr. Donovan la miró ferozmente, su pecho subiendo y bajando, claramente provocado por su calma y negativa a comprometerse.

Habiendo perdido la paciencia, el último rastro de gentileza en sus ojos desapareció por completo, dejando solo puro frío.

—Stella —la llamó por su nombre completo, su voz templada como hielo—, no estoy negociando contigo.

Hizo una pausa, su tono abiertamente amenazante:

—Si insistes en no dejar a Shane Donovan, entonces asume las consecuencias tú misma.

El corazón de Stella se hundió de repente:

—¿Qué planeas hacer?

El Sr. Donovan la miró fríamente, su mirada escrutando altivamente:

—Sabes mejor que yo la situación actual del Grupo Sterling. ¿Cuánto tiempo puede durar ese proyecto en Esterlyn sin el apoyo continuo del Grupo Donovan? Tu padre yace en el hospital, con costosos gastos médicos diarios, ¿cuánto tiempo puede Aidan sostenerlo solo?

Cada palabra era como una daga helada, apuntando precisamente al punto más vulnerable de Stella.

Su rostro palideció en un instante, su cuerpo temblando incontrolablemente un poco.

Él, de hecho… recurrió a esta táctica.

Usando a la Familia Sterling, usando la vida de su padre, para obligarla a ceder.

—Así como tu bufete de abogados que acaba de comenzar en Crestfall —el Sr. Donovan continuó, su tono plano pero agudo—. Es bueno que los jóvenes tengan ambición, pero sin recursos adecuados y respaldo, no es fácil establecerse en este lugar.

Miró a Stella, su tono relajado, llevando una especie de “bondad” condescendiente:

—Stella, te he visto crecer, no queriendo que las cosas sean irreparables. Mientras asientas con la cabeza y voluntariamente dejes a Shane, la Familia Donovan seguirá cuidando a la Familia Sterling, usaré los mejores recursos para apoyar al equipo médico de tu padre. Tu bufete de abogados, la Familia Donovan también puede proporcionar asistencia.

—Además —ofreció una condición aún más tentadora—, puedo adoptarte formalmente como mi nieta ahijada, y la Familia Donovan será tu mayor apoyo de ahora en adelante.

Amenazas y sobornos.

Presionando desde ambos lados.

Para lograr sus objetivos, no escatimó esfuerzos en mostrar el poder y… la frialdad de los Donovan.

Escuchando estas palabras, Stella solo sintió un escalofrío que recorría desde la planta de sus pies hasta la coronilla, todo su cuerpo volviéndose frío y escalofriante.

Miró al anciano familiar pero desconocido frente a ella, viendo los cálculos sin disimular en sus ojos, su corazón pareciendo estar sumergido en un estanque frío.

Este era el Sr. Donovan que una vez respetó y en quien confió.

Esta era la llamada familia prestigiosa.

Frente a intereses y estabilidad, la emoción era tan trivial, lista para ser sacrificada y negociada en cualquier momento.

De repente, se sintió increíblemente cansada.

Todos los argumentos, todas las preguntas, en este momento, perdieron su significado.

Lentamente bajó sus pestañas, cubriendo el dolor y la desesperación que surgían en sus ojos.

Cuando levantó la cabeza nuevamente, no quedaba expresión en su rostro, solo una tranquilidad casi entumecida.

—¿Has terminado? —preguntó, su voz ronca, sin ninguna fluctuación.

El Sr. Donovan frunció el ceño:

—Tú…

Stella ya no lo miraba, se dio la vuelta, su columna vertebral recta.

—Tus condiciones son generosas —su voz era firme—, pero no cederé.

Sus pasos nunca se detuvieron, palabra por palabra:

—Shane Donovan y yo no nos separaremos debido a ninguna presión externa.

—A menos que, él personalmente me diga, que ya no me quiere.

Con eso, ya había llegado a la puerta, extendiendo la mano para abrir la pesada puerta de palisandro.

—¡Stella! —el Sr. Donovan gritó duramente detrás de ella, lleno de ira por ser desafiado—. ¡Piensa bien! ¡Una vez que cruces esta puerta, la Familia Donovan ya no apoyará a los Sterling! ¡Tú y tu hermano, tengan cuidado!

Los pasos de Stella en la puerta se detuvieron ligeramente.

No se dio la vuelta, solo movió levemente la comisura de sus labios.

Luego salió, cerrando suavemente la puerta detrás de ella.

“Clic.”

El estudio volvió a un silencio mortal.

El Sr. Donovan permaneció inmóvil detrás del escritorio, mirando fijamente la puerta firmemente cerrada, su pecho agitándose violentamente, su rostro enrojecido de ira.

De repente levantó la mano, ¡barriendo con furia la invaluable piedra de tinta del escritorio hacia el suelo!

“¡Bang—!”

La piedra de tinta se estrelló contra el suelo con un ruido sordo, la tinta salpicando, manchando la costosa alfombra.

Él parecía estar completamente ajeno, solo mirando la puerta.

Sin saber cuánto tiempo pasó, la agitación de su pecho lentamente se calmó.

Su ira se desvaneció, reemplazada por una profunda sensación de impotencia y fatiga profunda.

Retrocedió tambaleándose dos pasos y se desplomó en la silla de Gran Maestro detrás de él, como si de repente se hubiera quedado sin fuerzas.

Levantando la mano, frotó vigorosamente su dolorida frente.

Solo el sonido de su respiración pesada permaneció en el estudio, junto con el frío viento aullando fuera de las ventanas.

Después de mucho tiempo, dejó escapar un suspiro muy ligero.

¿Cuán reacio era a hacer esto?

Pero…

Por los cimientos centenarios de la Familia Donovan, para evitar que esos dos nietos que más valoraba se despedazaran, debía cortar de raíz cualquier tendencia peligrosa.

Sacrificar a una Stella, a cambio de la estabilidad y la armonía fraternal de los Donovan…

Para él, este cálculo, valía la pena.

Solo…

Un dolor agudo se extendió desde la posición de su corazón.

Cerró lentamente los ojos, apoyándose en el frío respaldo de la silla, incapaz de ocultar el aspecto envejecido en su rostro.

Sabía que, desde hoy, esa chica que solía llamarlo “Abuelo”, nunca regresaría.

Fuera de la ventana, el cielo se volvía cada vez más sombrío, pareciendo que podría nevar de nuevo.

El Sr. Donovan se sentó solo en la sala de estudio desierta y silenciosa, su figura desolada.

Después de que Violet Thorne se lesionara la mano, Aidan Sterling le dio una semana libre.

Sin embargo, solo descansó durante tres días, y una vez que las heridas en su mano comenzaron a formar costra, regresó inmediatamente a trabajar.

Jean Peyton, quien tenía buen ojo, reconoció su mérito al proteger al jefe, así que no le asignó trabajo extra. Incluso asumió varias tareas que requerían operación manual por parte de ella.

Cuando el día laboral estaba por terminar, Violet Thorne acababa de finalizar sus tareas y estaba a punto de recoger sus cosas cuando el teléfono interno sonó repentinamente.

—Tú, entra —era la voz de Aidan Sterling.

Una oleada de nervios invadió el corazón de Violet, y rápidamente se levantó para entrar en la oficina del CEO.

Aidan Sterling parecía haber terminado de trabajar también, de pie junto a la ventana del suelo al techo con la espalda hacia ella.

Afuera, el deslumbrante paisaje nocturno de la ciudad perfilaba su figura alta y solitaria más nítidamente.

—Presidente Sterling, ¿tiene alguna instrucción adicional?

Aidan Sterling se dio la vuelta, sosteniendo una carpeta en su mano, y caminó hacia ella.

La corta distancia permitió a Violet captar un leve aroma a tabaco mezclado con una sutil fragancia amaderada.

—Mañana a las diez de la mañana, acompáñame en un viaje de negocios a Linsborough para reunirnos con un cliente —le entregó la carpeta—. Estos son los materiales; familiarízate con ellos esta noche.

Violet se sorprendió.

¿Un viaje de negocios?

¿Tan repentino?

Y… ¿con él?

—Yo… —abrió la boca, su corazón latiendo inexplicablemente acelerado.

Esta era una oportunidad.

Una oportunidad para acercarse más a él.

—¿Algún problema? —Aidan levantó una ceja, su mirada penetrante atravesando todos sus pensamientos.

—…No —aceptó la carpeta, con las puntas de los dedos heladas.

La mirada de Aidan rozó involuntariamente sus ojos bajos, la comisura de sus labios curvándose en una sonrisa fría.

—Prepárate entonces.

…

Al día siguiente, el conductor llevó a Aidan Sterling y a Violet Thorne a Linsborough.

El interior del coche era espacioso, pero Violet se sentía asfixiantemente limitada.

Sentada incómodamente junto a la ventana, trató de minimizar su presencia mientras contemplaba el paisaje que retrocedía rápidamente.

Aidan estaba sentado a su lado, con los ojos cerrados, descansando.

Llevaba un traje azul oscuro hoy, sin corbata, con el cuello de la camisa abierto casualmente; la seriedad habitual fue reemplazada por una actitud relajada, pero su presencia imponente permanecía.

Violet podía sentir su abrumadora presencia, tan fuerte que era imposible ignorarla.

La agradable fragancia que emanaba de él flotaba sutilmente, perturbando su paz mental.

Secretamente levantó los ojos para echarle un vistazo rápido.

Con los ojos cerrados, sus pestañas eran largas, el puente de la nariz alto y prominente, la línea de la mandíbula suave pero fría y dura.

Tenía que admitir que era excepcionalmente atractivo, pero su aura era tan fría que disuadía a cualquiera de acercarse.

Como si sintiera su mirada, Aidan abrió abruptamente los ojos.

En el momento en que sus ojos se encontraron, Violet se sintió quemada, volteando rápidamente la cabeza, con el corazón latiendo y las mejillas calentándose incontrolablemente.

Aidan notó que sus orejas se enrojecían instantáneamente, una diversión apenas perceptible se mostró en sus ojos.

Al llegar a Linsborough, la reunión con el cliente procedió con bastante fluidez.

Violet desempeñó diligentemente el papel de secretaria, tomando notas, sirviendo té y manteniendo su presencia lo más mínima posible.

El cliente era un hombre de mediana edad, cuya mirada caía intermitentemente sobre Violet, examinándola con un escrutinio incómodo.

—Presidente Sterling, su secretaria es muy capaz, y joven y bonita —comentó el cliente con intención.

Aidan tomó su taza de té, sonrió levemente pero no respondió, la sonrisa no llegando a sus ojos.

Violet se sintió asqueada, manteniendo una fachada de compostura.

Después del almuerzo, el cliente propuso relajarse en un club cercano, su mirada vagando ambiguamente sobre Violet.

Aidan dejó su taza de té, distante.

—No, Presidente Lawson. Debemos regresar a Crestfall esta noche; todavía hay trabajo en la empresa.

La cara del cliente mostró una ligera decepción pero no insistió.

De camino al hotel, Violet sintió un suspiro de alivio, experimentando simultáneamente una sutil gratitud hacia Aidan.

Al menos no la había descartado por conveniencia.

Se reservaron dos habitaciones adyacentes para este viaje.

Al regresar al piso del hotel, Aidan entregó a Violet su tarjeta de habitación, su tono aún indiferente.

—Descansa temprano. Nos encontraremos en el vestíbulo a las siete de mañana.

—Está bien, Presidente Sterling —aceptó Violet la tarjeta, observándolo pasar la suya por la puerta de su habitación y entrar, la puerta cerrándose tras él. Solo entonces exhaló, sintiendo finalmente que sus nervios tensos se relajaban ligeramente.

Regresó a su habitación, exhausta, tomando una ducha caliente, sintiendo que su cuerpo se desmoronaba.

Acostada en la cama, el sueño era difícil de alcanzar, los eventos del día repitiéndose en su mente.

Entonces sonó su teléfono, era el hospital llamando.

—Señorita Thorne, el plan de tratamiento de seguimiento de su madre ha sido determinado, en cuanto a las tarifas… necesita preparar el primer pago, 500,000. Como muy tarde mañana, de lo contrario tendremos que suspender algunos medicamentos no urgentes…

500,000…

Violet sostuvo su teléfono, los dedos entumecidos por el frío, una inmensa presión dificultándole respirar.

¿Dónde podría encontrar tanto dinero?

Al colgar, se sentó en la oscuridad durante mucho tiempo hasta que sus extremidades estaban heladas y entumecidas.

Lágrimas silenciosas se deslizaron, salpicando el dorso de su mano, frías como el hielo.

—No había salida.

Respiró profundamente, se secó las lágrimas, desabrochó los dos primeros botones de su pijama, exponiendo delicadas clavículas y un pequeño parche de piel radiante.

Luego, llegó a la puerta de la habitación de Aidan Sterling.

Su vacilación duró solo un momento; extendió la mano para tocar el timbre.

“””

Después de un rato, la puerta se abrió.

Aidan Sterling parecía haber terminado también una ducha, vistiendo una bata de seda gris oscuro, el cinturón atado flojamente revelando un pecho firme.

Su cabello estaba medio seco, algo desordenado sobre su frente, despojándose de esa severidad habitual, añadiendo una sensación de atractivo lánguido.

Sostenía una toalla, secándose el cabello, sus acciones se detuvieron al verla en la puerta, sus ojos estrechándose agudamente.

—¿Algo? —Su voz llevaba la suave ronquera post-baño, más baja de lo normal, poseyendo un magnetismo extrañamente tentador en el silencioso corredor.

El corazón de Violet estaba a punto de saltar de su pecho; se obligó a encontrar su mirada, su voz llevando un temblor apenas detectable:

— Presidente Sterling… yo, tengo algunas preguntas relacionadas con el trabajo que hacerle.

El comentario era defectuoso; ¿discutir trabajo a esta hora?

La mirada de Aidan se detuvo en su rostro unos segundos, luego se movió lentamente hacia abajo, deslizándose por su camisa desabotonada, la piel expuesta deslumbrantemente pálida bajo la tenue luz del corredor.

Las comisuras de su boca se curvaron sutilmente en un arco frígido.

«Ja, ¿finalmente cediendo?»

No habló, simplemente se apartó de la entrada.

Violet se armó de valor, entrando.

La puerta se cerró detrás, haciendo un suave ruido de ‘clic’.

La suite era grande, el aire lleno del mismo aroma fresco que emanaba de él, mezclado con la humedad reciente de la ducha, tanto tentador como peligroso.

Aidan se dirigió al sofá, se sentó, tiró casualmente la toalla a un lado, con las piernas cruzadas, el dobladillo de la bata ligeramente separado debido a su postura relajada, revelando pantorrillas lisas.

La miró, su voz desprovista de cualquier emoción:

— ¿Cuál es el problema? Habla.

Violet se quedó de pie en medio de la sala de estar, perdida.

Él no seguía tácticas convencionales, causando que todas sus respuestas preparadas se alojaran en su garganta.

Bajo su mirada intensamente escrutadora, estaba casi indefensa.

—Yo… —Abrió la boca, pero no pudo producir un sonido.

Sus mejillas se sonrojaron calientes por la vergüenza y el nerviosismo.

“””

Aidan Sterling parecía haberse quedado sin paciencia. Se levantó y caminó hacia ella.

Con cada paso que daba, su alta figura la ensombrecía completamente.

Violet Thorne instintivamente retrocedió pero su talón golpeó la fría pared—no había otro lugar para retirarse.

Él se detuvo justo frente a ella, lo suficientemente cerca para que sintiera el calor que irradiaba de su cuerpo.

—¿No había una pregunta que querías hacer? —bajó la cabeza, su aliento rozó su frente, su voz profunda y mezclada con un escalofrío—. ¿O esta es tu pregunta?

Todo el cuerpo de Violet Thorne se tensó, su corazón latía salvajemente, casi asfixiándola.

Sus ojos eran profundos y oscuros, como remolinos a punto de tragarla entera.

Apretó los dedos con fuerza, sus uñas se hundieron profundamente en sus palmas, el dolor trayéndole un momento de claridad.

—Yo… necesito dinero —finalmente logró decir, su voz temblando incontrolablemente.

Aidan Sterling levantó la mirada, finalmente mirándola directamente.

—¿Cuánto?

—Cincuenta… cincuenta mil —casi usó toda su fuerza.

La habitación se sumió en un silencio mortal.

Solo se podían escuchar los sonidos de su respiración.

Él dejó escapar una ligera risa, una risa desprovista de calidez, llena de espeso ridículo.

—Violet Thorne —llamó su nombre completo, cada palabra como cuentas de hielo golpeando el suelo—, ¿crees que vales este precio?

Boom

El último rastro de color se drenó del rostro de Violet Thorne.

Vergüenza y bochorno, como incontables pequeñas agujas, le pinchaban por todo el cuerpo.

Se quedó allí, sintiéndose como un payaso desnudo, esperando ser evaluada.

Él miró su rostro pálido, sus ojos desprovistos de cualquier fluctuación, solo profundizándose con frialdad.

—¿No necesitas dinero? —su voz era baja, teñida con una burla cruel—. Déjame ver por qué crees que mereces llevarte cincuenta mil de mí.

Hizo una pausa, su mirada cayendo sobre su cuerpo ligeramente tembloroso, sus labios finos se separaron ligeramente:

—Desnúdate.

Violet Thorne levantó la cabeza bruscamente, mirándolo con incredulidad.

Él estaba sentado entre la luz y la sombra, su rostro guapo, pero su mirada era como hielo mezclado con veneno.

Todo su cuerpo temblaba, sus dientes castañeteando incontrolablemente.

—¿Qué? ¿No estás dispuesta? —levantó una ceja, su tono casual—. Entonces vete.

Ella cerró los ojos, lágrimas abrasadoras se deslizaron por las comisuras, sus dedos temblando mientras alcanzaba los botones de su camisón.

La tela sedosa estaba fría; sus yemas de los dedos aún más frías.

Un botón, dos botones…

A medida que el escote del camisón se aflojaba, revelaba su delgada clavícula y un pequeño parche de piel clara.

El frío la asaltó instantáneamente, levantando pequeños escalofríos.

Podía sentir su mirada sobre ella, desprovista de cualquier deseo, solo frío escrutinio.

Justo cuando estaba a punto de desabrochar el tercer botón con sus temblorosas manos

—Suficiente.

La voz de Aidan Sterling resonó, interrumpiendo sus movimientos casi auto-abusivos.

Se congeló en su lugar, demasiado asustada para moverse.

Él caminó hasta el escritorio, sacó una tarjeta de su billetera, luego se volvió y se detuvo frente a ella.

—Tómala —le extendió la tarjeta—. Considéralo… el pago por desviar ese golpe.

Violet Thorne miró la tarjeta, como si fuera algo abrasador, sin alcanzarla inmediatamente.

—¿No la quieres? —Aidan Sterling hizo un gesto para retirarla.

Ella casi la arrebató a la fuerza, agarrando la fría tarjeta en su palma, los bordes afilados causándole un dolor punzante.

—Vete —se dio la vuelta, sin mirarla más, su voz llena de absoluto desdén.

Violet Thorne apretó la tarjeta con fuerza, sus uñas casi cortándola.

Le dio una mirada profunda, su silueta erguida pareciendo especialmente indiferente bajo la tenue luz.

Se juntó el camisón, sus dedos temblando mientras se abotonaba, luego rápidamente corrió de vuelta a su propia habitación.

Tan pronto como la puerta se cerró, se deslizó por el panel de la puerta y se sentó en el suelo, sus sollozos reprimidos finalmente quebrándose y derramándose.

La tarjeta en su mano se sentía como un hierro candente, quemándola, haciéndola temblar por completo.

…

Al día siguiente, en el camino de regreso.

La atmósfera estaba tan tensa que parecía que se podía exprimir agua.

Aidan Sterling estaba sentado en el asiento trasero, con los ojos cerrados, descansando, su perfil frío y rígido.

Violet Thorne estaba sentada en el asiento del pasajero, tratando de minimizar su presencia.

Agachó la cabeza, sus ojos algo hinchados, miró sus manos colocadas en sus rodillas, sus palmas aún cicatrizadas.

Dentro del auto, solo se escuchaba el bajo rumor del motor.

Después de mucho tiempo, parecía haber tomado una decisión, su voz muy suave:

—Presidente Sterling… le devolveré ese dinero.

Aidan Sterling abrió lentamente los ojos, a través del espejo retrovisor, podía ver su cabeza agachada y su perfil tenso.

Curvó los labios, a punto de decir algo

Un tono de llamada repentino y abrupto lo interrumpió.

Frunció el ceño, sacó su teléfono, vio la identificación del llamante, su expresión cambió ligeramente.

—Habla.

Lo que sea que se dijo al otro lado hizo que el rostro de Aidan Sterling se oscureciera visiblemente, su mirada agudizándose abruptamente.

—¿Se ha cortado la financiación de La Familia Donovan? —Su voz era baja, teñida con una frialdad incrédula—. ¿Está confirmada la noticia?

…

Mientras tanto, Stella Sterling también había recibido la noticia de que La Familia Donovan estaba cortando la cadena de financiación. Estaba preparándose para llamar a su hermano Aidan para preguntar sobre la situación de la empresa.

Pero justo cuando sacaba su teléfono, oyó ruidos tenues provenientes de la sala de estar exterior.

Su corazón dio un vuelco, pensando que Shane Donovan había regresado.

Empujó la puerta de su dormitorio y salió.

—¿Por qué has vuelto tan temprano…

Su voz se apagó abruptamente.

En el sofá de la sala de estar, el Viejo Sr. Donovan estaba sentado erguido, con las manos dobladas sobre su bastón, su expresión tranquila, pero emanando una presencia inherentemente intimidante.

El Mayordomo Alfie y dos hombres con trajes negros estaban de pie silenciosamente detrás de él.

La sonrisa en el rostro de Stella Sterling se congeló instantáneamente, sus pasos también.

El Viejo Sr. Donovan levantó una mano ligeramente, el Mayordomo Alfie y los dos guardaespaldas entendieron inmediatamente, retirándose silenciosamente y cerrando suavemente la puerta del apartamento.

Dejando la vasta sala de estar ocupada solo por ellos dos.

El aire instantáneamente se volvió estancado.

Stella Sterling miró al Viejo Sr. Donovan, su corazón hundiéndose poco a poco.

El Viejo Sr. Donovan la miró tranquilamente, yendo directo al grano, su voz no era fuerte pero llevaba una pesada presión:

—Stella, deberías saber por qué estoy aquí.

Stella Sterling apretó los labios con fuerza pero no dijo nada, sus ojos un poco más fríos.

—Hay un problema con la cadena de financiación de Los Sterling, ¿no es así? —Su tono era plano—. Esto es solo una advertencia.

Hizo una pausa, su mirada afilada como la de un águila, fijándose firmemente en ella.

—Si todavía no escuchas consejos e insistes en estar con Shane…

No terminó, pero la amenaza estaba implícita.

Stella Sterling solo sintió un escalofrío surgir desde las profundidades de su corazón, extendiéndose rápidamente a cada extremidad y hueso…

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com