Luz de Luna Tardía: Se Arrepintió Solo Después de Que Me Fui - Capítulo 210

Capítulo 210: Capítulo 210: El Sustituto (Doble Duración)

En el camino de regreso al Grupo Sterling desde el hospital, Aidan se reclinó en el asiento trasero, con los ojos cerrados, golpeando rítmicamente sus dedos sobre la rodilla.

Ahora que su padre mostraba señales de despertar, era algo bueno.

Pero el desastre con el proyecto Esterlyn aún no estaba solucionado, y los ajustes internos en los Sterlings también eran necesarios.

Todavía había un montón de problemas esperándolo.

Levantó una mano para frotarse la frente.

Justo entonces, su teléfono vibró repentinamente.

Instintivamente lo miró. Era un mensaje de Violet Thorne sobre la agenda para la reunión de mañana por la tarde.

El contenido estaba bien organizado, incluso incluía planes de contingencia para posibles problemas.

Había que admitir que esta chica tenía bastante buenas capacidades de trabajo.

Aidan miró fijamente el mensaje, su mirada profundizándose.

Pronto, el coche se detuvo en la base de la Torre Sterling.

Cuando Aidan entró en la oficina, ya había pasado la hora de salida.

La mayoría de los empleados se habían ido, solo unas pocas luces seguían encendidas en el piso de oficinas ejecutivas.

El escritorio de Violet Thorne estaba justo fuera de su oficina.

Ella ciertamente seguía allí, frente a la pantalla del ordenador, con los dedos volando sobre el teclado.

Al oír pasos, levantó la mirada.

Al ver a Aidan, se quedó atónita por un momento, luego se levantó inmediatamente.

—Presidente Sterling.

Pero Aidan no le dedicó ni una mirada, dirigiéndose directamente hacia su oficina.

Desde aquel incidente la última vez, Aidan no le había mostrado un rostro agradable. Originalmente pensando que Violet Thorne se iría después de conseguir el dinero, quién hubiera imaginado que se quedaría.

Era la primera en llegar cada día y la última en irse.

El café en la oficina siempre estaba a la temperatura adecuada, los documentos siempre listos justo antes de que los necesitara.

Incluso los colegas que solían criticarla comenzaron a cambiar su tono en privado.

Especialmente, cada vez que recibía su salario, usaba un sobre blanco ordinario, lleno de un grueso fajo de dinero, colocándolo en la esquina de su escritorio.

La primera vez que lo vio, Aidan miró fijamente el sobre, frunciendo el ceño.

—¿Qué significa esto? —preguntó, mirando a la chica de pie ante el escritorio con los ojos bajos.

Los dedos de Violet Thorne se curvaron ligeramente.

—Es mi salario, le estoy devolviendo el dinero primero.

Aidan se rió entonces, una risa fría.

Quinientos mil, ¿cuánto era su salario mensual?

Si no comía ni bebía, tardaría años en devolverlo.

¿Para quién estaba montando este espectáculo?

¿Buscando simpatía?

¿O era un retroceso para avanzar?

No lo aceptó, ni tampoco lo descartó.

El sobre permaneció en la esquina del escritorio.

Él ya no preguntó, y ella ya no explicó.

Uno lo colocaba en silencio, el otro lo ignoraba con indiferencia.

Esa pila de sobres se fue engrosando gradualmente, convirtiéndose en una barrera silenciosa entre los dos.

Hasta que una vez, cuando el Asistente Jean Peyton entró para informar sobre el trabajo, su mirada recorrió esos sobres, dudando en hablar.

—¿Qué quieres decir? —Aidan no levantó la mirada, golpeando sus dedos en el teclado.

Jean Peyton dudó.

—Presidente Sterling… la Secretaria Thorne, ha estado buscando trabajos a tiempo parcial recientemente, trabajando turnos nocturnos en tiendas de conveniencia, y parece que también tomó algunos trabajos de entrada de datos en línea durante los fines de semana…

Aidan hizo una pausa en su escritura.

Jean Peyton bajó la voz.

—He oído… que su madre está gravemente enferma, los gastos médicos son un pozo sin fondo. Es bastante lamentable; ella es la única en su familia que puede hacerse cargo…

Aidan no respondió, y Jean Peyton se retiró con tacto.

La oficina volvió al silencio.

La mirada de Aidan se detuvo en esa llamativa pila de blancos durante mucho tiempo antes de apartarla.

¿Lamentable?

Reflexionó sobre estas palabras, sin sentir ninguna emoción particular.

Hay muchas personas lamentables en este mundo; ¿quién de ellas no tiene una historia?

¿Dificultades?

Quizás.

Aidan dejó escapar una risa fría—. Pero ¿quién sabe si esto es parte de una artimaña autoinfligida?

Bajó la mirada para continuar revisando los documentos, y cuando se dio cuenta de que faltaba un dato, presionó instintivamente la línea interna; sonó varias veces sin ser contestada.

El escritorio de Violet Thorne estaba justo fuera de la puerta de cristal, y cuando levantó la mirada, ella no estaba allí.

Probablemente había ido a la sala de descanso.

Aidan se levantó inmediatamente, preparado para ir él mismo a la sala de datos.

Al pasar junto a su escritorio, se detuvo ligeramente.

La pantalla del teléfono estaba encendida, apoyada junto al teclado.

Se mostraba una llamada sin responder, sin nombre guardado, pero ese número…

Las pupilas de Aidan se contrajeron casi imperceptiblemente.

Esa cadena de números, demasiado familiar para él.

Una vez memorizada de corazón, más tarde odiada hasta la médula y, finalmente, deliberadamente olvidada…

Elara Forrest.

…

Unos minutos después, Violet Thorne regresó de la sala de descanso con una taza de té.

Cuando vio la llamada perdida en la pantalla, rápidamente agarró el teléfono y lo desbloqueó, su rostro cambió repentinamente, incluso sus labios se volvieron pálidos.

Levantó la mirada con una mirada llena de pánico hacia la puerta firmemente cerrada de la oficina del presidente, sus dedos apretándose inconscientemente.

Dudó un momento, luego tomó el teléfono y se dirigió rápidamente hacia la salida de emergencia, lejos del área de oficinas.

La pesada puerta cortafuegos se cerró tras ella, aislando todas las miradas y sonidos.

La escalera estaba vacía, resonante, fría.

Violet Thorne se apoyó contra la fría pared de hormigón, tomando una respiración profunda antes de devolver la llamada con dedos temblorosos.

La llamada fue contestada después de solo un timbre.

—Violet Thorne, ¿te han crecido alas?

La voz aguda y enojada de Elara Forrest llegó a través del receptor—. ¿Te atreves a ignorar mis llamadas ahora?

—No, no es así, Señorita Forrest… —La voz de Violet Thorne se tensó—. Estaba ocupada hace un momento, no la oí…

—¿Ocupada? —Elara Forrest se burló—. ¿A quién intentas engañar? ¿Qué, pensaste que podrías cruzar el río y derribar el puente después de enganchar a Aidan y conseguir algo de dinero?

La garganta de Violet Thorne se secó.

—No lo hice…

—¿No lo hiciste? —Elara Forrest interrumpió fríamente—. ¿Olvidaste quién te señaló en su dirección, quién te dio la oportunidad de acercarte a Aidan? ¿Pensaste que conseguir sus quinientos mil podría liberarte de mí?

Cada palabra golpeaba como un látigo el corazón de Violet Thorne.

—Señorita Forrest, el Presidente Sterling… el Presidente Sterling es una buena persona, no quiero engañarlo… —Su voz era baja, implorante—. Le devolveré el dinero, incluso el doble… por favor déjeme en paz, la operación de mi madre está hecha, puedo ganar las cuotas de rehabilitación por mi cuenta…

—Violet Thorne, ¡eres verdaderamente risible! —dijo fríamente Elara Forrest—. Por supuesto que sabía que era una buena persona, de lo contrario, ¿te habría dejado acercarte a él?

—Señorita Forrest… realmente no puedo hacerlo… el Presidente Sterling me ayudó, no puedo…

—¡¿No puedes qué?! —Elara Forrest interrumpió bruscamente—. Violet Thorne, te lo digo, no pienses que conseguir dinero para el tratamiento de tu madre significa que todo está bien. La operación está hecha, pero ¿qué hay de la rehabilitación? ¿Qué hay de las tarifas de medicamentos? ¿Tarifas de enfermería? ¡Es un pozo sin fondo! ¿Tú? ¿Con ese pequeño salario tuyo? ¿Puedes cubrirlo?

El cuerpo de Violet Thorne tembló.

—Señorita Forrest… se lo ruego… realmente no puedo… no puedo hacer ese tipo de cosas más…

—Te lo digo, Violet Thorne —la voz de Elara Forrest bajó—, yo podría ponerte al lado de Aidan, y también puedo hacer que termines sin nada. Puedo encontrar el mejor médico para tu madre, ¡o puedo asegurarme de que esté fuera del hospital mañana! ¿Lo crees o no?

El aliento de Violet Thorne se cortó al instante.

Lo creía.

¿Cómo no podría?

Había presenciado los métodos de Elara Forrest.

Violet Thorne agarró el teléfono, con las yemas de los dedos heladas, todo su cuerpo temblando.

Las lágrimas finalmente rodaron, golpeando el dorso de su mano, abrasando.

Abrió la boca, queriendo decir algo, pero no salió ningún sonido.

La garganta se sentía como si estuviera siendo estrangulada fuertemente por una mano invisible.

Justo cuando estaba a punto de asfixiarse

Una mano distinta de repente se extendió desde detrás de ella y le arrebató el teléfono que agarraba con fuerza.

Violet Thorne se quedó rígida abruptamente.

Se dio la vuelta asombrada.

En la tenue luz de la escalera, Aidan Sterling estaba medio paso detrás de ella.

No mostró expresión alguna, simplemente bajó los ojos, su mirada fija en el teléfono que todavía estaba en llamada.

El débil brillo de la pantalla iluminaba su mandíbula cincelada, destacando aún más la oscuridad sin fondo en sus ojos.

—Pre… ¿Presidente Sterling?

Todo el color se drenó del rostro de Violet Thorne.

¿Cómo estaba él aquí?

¿Cuánto había escuchado?

Aidan no la miró.

Levantó la mano y se colocó el teléfono en la oreja.

En el otro extremo de la línea, Elara Forrest parecía no darse cuenta de que Violet Thorne no había respondido, instantáneamente sintiendo que algo no estaba bien, su voz teñida de cuestionamiento impaciente:

—¿Violet Thorne? ¿Estás muda? Te digo, no intentes engañarme…

—Elara Forrest —habló Aidan, interrumpiéndola.

El otro extremo de la línea se hundió en un silencio sepulcral.

Era como si pudiera oírse el débil sonido de la corriente eléctrica y la respiración.

—¿Ai… Aidan?

Aidan apretó los labios y habló lentamente:

—¿Qué quieres?

Elara Forrest guardó silencio durante unos segundos.

Luego, se rió.

—¿Qué quiero? —repitió, su risa haciéndose más fuerte, más aguda—. Aidan, ¿me lo preguntas? ¿Realmente preguntas qué quiero?

Su risa cesó abruptamente, su voz de repente se volvió fría, impregnada de una amarga venenosidad.

—¡Quiero que me recuerdes!

—¡Quiero que nunca me olvides, Elara Forrest, por el resto de tu vida!

—¡Quiero que la persona que esté a tu lado, la persona que sostienes mientras duermes, la persona en tus pensamientos—siempre tenga la sombra de Elara Forrest!

Jadeó por aire, como si una tormenta largamente reprimida finalmente estallara, cada palabra sonando como sangre escupida desde su pecho.

—Aidan, ¡admito que no puedo tenerte! ¡Es mi propia desgracia, es lo que me merezco! Pero

Su voz de repente se elevó.

—¡No soporto que me olvides! ¡No soporto que otra mujer esté a tu lado! ¡No soporto que un día te cases y tengas hijos, desechándome a mí, Elara Forrest, como basura!

—¿Así que? —la voz de Aidan permaneció calmada—. ¿Encontraste una mujer que se parece a ti para enviarla a mi lado? Elara Forrest, tú eres verdaderamente…

Hizo una pausa y pronunció dos palabras.

—Loca.

—¡¿Estoy loca?! —Elara Forrest se rió—. ¡Eso es! ¡Estoy loca! ¡No puedo olvidar! No puedo olvidar nada… ¿Quién fue el que dijo que me amaría por siempre y para siempre, quién…

—Suficiente.

Aidan la interrumpió fríamente.

Cerró los ojos, los volvió a abrir, y todo lo que quedaba en sus ojos era frialdad completa y desdén.

—No quiero volver a sacar el pasado, Elara Forrest, nuestra cuenta se saldó hace mucho tiempo.

—¿Saldada? —Elara Forrest pareció haber escuchado el mayor chiste, su risa era penetrante—. ¿Cómo está saldada? Aidan, precisamente porque no puedo olvidarte, no dejé que Capet me tocara, por eso me golpeó hasta dejarme hecha pulpa…

Los dedos de Aidan que sostenían el teléfono se apretaron imperceptiblemente.

Las venas en el dorso de su mano sobresalían ligeramente.

Pero su rostro no mostró emoción alguna.

—Esa es tu propia elección —su voz era seca, pero cada palabra clara.

—Jajaja… —Elara Forrest se rió, su risa venía con lágrimas—. Sí, ¡es mi desgracia! ¡Es lo que me merezco! Pero Aidan, ¿crees que puedes salirte tan limpiamente? Déjame decirte, ¡nunca podrás en esta vida!

Jadeaba pesadamente, su voz temblando de emoción.

—Violet Thorne es la que encontré. ¿Cuánto esfuerzo gasté para encontrar este rostro? Aidan, ¡cada mirada que le diriges es una mirada hacia mí! ¡Cada palabra que le dices debería decírmela a mí!

Su agitación se intensificó, la posesividad en su tono quedó al descubierto.

—¡Quiero que ella se quede a tu lado! ¡Quiero que te acostumbres a tener este rostro junto a ti! ¡Quiero que no puedas quitarte de encima la sombra de Elara Forrest por el resto de tu vida!

—¡Incluso si muero, incluso si me pudro en el barro —seguirás mirando este rostro, pensando en mí! ¡Echándome de menos! ¡Siempre incapaz de olvidarme por completo!

La escalera resonaba con la voz insana y obsesiva de Elara Forrest.

Violet Thorne estaba congelada en su lugar, su rostro tan pálido como el papel.

Finalmente entendió.

Entendió por qué fue elegida.

Entendió lo que significaba este rostro.

Resultó que… ella era solo una sombra.

Un sustituto despreciable y ridículo.

El rostro de Aidan seguía sin mostrar ondulación alguna, solo la oscuridad en sus ojos era aterradoramente profunda.

—¿Terminaste de hablar? —preguntó.

Los gritos y maldiciones de Elara Forrest cesaron.

—Elara Forrest —habló Aidan, su voz profunda—. Escucha con atención.

—Primero, Violet Thorne fue enviada por ti, pero ahora es mía. Sus idas y venidas no son para que tú las dictes.

—Segundo, ¿tu sombra? Ha…

Curvó su labio, el arco helado y sarcástico.

—Elara Forrest, te sobreestimas…

Hizo una pausa, cada palabra era como un clavo helado que golpeaba con fuerza.

—Para mí, hace tiempo que dejaste de ser algo.

Se produjo un silencio en el otro extremo de la línea.

—Aidan… eres despiadado… —Su voz era ronca—. Te arrepentirás… definitivamente lo harás…

—No lo haré —Aidan la interrumpió, su voz inquebrantable—. Elara Forrest, esta es la última vez.

—No llames a este número de nuevo, no intentes provocarme.

—De lo contrario…

Hizo una pausa, el frío en su tono hizo que Violet Thorne se estremeciera involuntariamente.

—¡Puedo hacer que te mantengas firme en Europa, pero con la misma facilidad puedo aplastarte en el barro! ¡No me creas, pruébalo!

Terminó de hablar, sin esperar a que Elara Forrest respondiera, cortó directamente la llamada.

Aidan bajó la mano, miró el teléfono que se había oscurecido, luego volvió su mirada hacia Violet Thorne, que estaba de pie rígidamente frente a él.

Violet Thorne se estremeció, instintivamente bajó la cabeza, sin atreverse a mirarlo.

Las lágrimas se aferraban a sus pestañas, renuentes a caer.

Aidan la miró, sus cejas fruncidas ligeramente de manera apenas perceptible.

Dio un paso adelante.

Violet Thorne retrocedió asustada, pero su espalda presionó contra la fría pared, sin dejarle escapatoria.

Aidan se detuvo frente a ella, muy cerca.

Lo suficientemente cerca como para que ella pudiera oler el aroma nítido del tabaco en él.

—¿Escuchaste todo? —preguntó.

La garganta de Violet Thorne se tensó, asintió, luego rápidamente negó con la cabeza.

Aidan la miró fijamente durante unos segundos, de repente levantó la mano.

Violet Thorne cerró los ojos con miedo, pensando que iba a golpearla.

Pero el dolor esperado no llegó.

Abrió los ojos abruptamente, mirándolo asombrada.

Para ver a Aidan devolviéndole el teléfono.

Al ver que ella no lo tomaba después de un rato, sus cejas se fruncieron más, como si estuviera algo impaciente.

—Tómalo.

Violet Thorne tomó apresuradamente el teléfono, apretando sus labios, llena de palabras no dichas.

—¿Qué pasa? —La voz de Aidan seguía siendo indiferente—. Si tienes algo que decir, dilo rápido.

Violeta estaba atónita.

No había esperado que la voz de Aidan permaneciera tan calmada en este punto.

¿No debería estar diciéndole sarcásticamente que empacara sus cosas y se fuera?

¿No debería estar regañándola por acercarse a él con motivos ocultos?

Pero por qué…

Apretó los labios.

—Presidente Sterling… ¿no me… no me culpa?

—¿Culparte por qué? —Aidan levantó una ceja—. ¿Culparte por tener una cara que se parece a la de ella? ¿O culparte por ser amenazada por ella, sin más remedio que acercarte a mí?

—Lo siento… —Violeta se mordió el labio inferior—. Yo… no quería engañarlo… Mi madre está… muy enferma y necesita dinero… La Señorita Forrest dijo que mientras hiciera lo que ella decía, me ayudaría…

Cuanto más hablaba, más baja se volvía su voz, hasta que fue casi inaudible.

Aidan no dijo nada.

Solo la miraba.

Después de un largo tiempo, finalmente habló lentamente.

—Los cincuenta mil —comenzó, cambiando abruptamente de tema—, si quieres devolverlos, puedes hacerlo.

La cabeza de Violeta se levantó de golpe, sus ojos llenos de desconcierto inesperado.

—En cuotas —la voz de Aidan era indiferente—. Calcula el interés según la tasa actual de préstamos del banco, y busca a Jean Peyton para redactar un acuerdo según mis instrucciones.

Hizo una pausa, luego añadió:

—Puedes mantener tu trabajo en Los Sterling, tu salario se seguirá emitiendo como de costumbre, y el reembolso se deducirá mensualmente de tu tarjeta salarial.

Violeta estaba atónita.

Él… ¿no le pedía que se marchara inmediatamente?

¿Y le permitía… seguir trabajando aquí y devolver el dinero de esta manera?

—Presidente Sterling, yo…

—La operación de tu madre ya terminó, pero los costos de recuperación no son bajos.

Antes de que pudiera terminar, Aidan la interrumpió, desviando rápidamente su mirada de los ojos ligeramente enrojecidos de ella:

—Este trabajo te dará ingresos relativamente estables, bajo mi vigilancia, donde Elara Forrest no puede alcanzarte.

Hizo una pausa.

—Te mantengo porque tu capacidad de trabajo es adecuada, y no he encontrado una secretaria más adecuada por el momento, nada más.

El corazón de Violeta se encogió, agridulce e hinchado.

Entendía.

Él estaba trazando una línea clara con ella.

El trabajo era una relación puramente laboral, y los cincuenta mil eran una deuda claramente marcada.

Entre ellos, no habría posibilidades más allá de la de jefe y subordinada.

—Entiendo, Presidente Sterling —escuchó su propia voz seca—. Gracias, buscaré al Asistente Peyton para redactar el acuerdo lo antes posible.

—Hmm —Aidan respondió brevemente y se dio la vuelta para irse.

—¡Presidente Sterling! —Violeta lo llamó de repente.

Los pasos de Aidan se detuvieron, pero no miró hacia atrás.

—…Sobre la Señorita Forrest… —su voz temblaba—, ¿ella…?

—No se atrevería —la voz de Aidan era fría—. La he advertido. Tendré a alguien vigilando la atención médica y los seguimientos de tu madre, sin darle ninguna oportunidad de aprovecharse.

Dicho esto, no se demoró más y empujó la pesada puerta cortafuegos, saliendo.

La escalera volvió a sumirse en la oscuridad y el silencio.

Violeta se apoyó contra la pared fría, su corazón sintiéndose vacío, como si le hubieran arrancado un pedazo.

Un poco de dolor, pero más una claridad entumecedora.

Quizás es lo mejor.

Originalmente no debería haber tenido pensamientos indebidos.

Él era un presidente de Los Sterling que reinaba en las nubes; ella era una criatura humilde luchando en todas partes para pagar los gastos médicos de su madre.

Había un abismo entre ellos.

Ella era indigna.

Incluso pensarlo era presuntuoso.

Sin mencionar que todavía llevaba un rostro idéntico al de Elara Forrest.

Quedarse, seguir trabajando, devolver lentamente la deuda, asegurar la seguridad de su madre…

“””

Ya era el mejor final que podía imaginar.

No debería pedir más…

Pero por qué…

¿Por qué tenía el pecho tan apretado que casi no podía respirar?

Violeta enterró su rostro en sus brazos, sintiendo una humedad cálida en su brazo…

Todo…

había terminado.

…

La noche se profundizaba, y las luces en El Malecón Crestfall se entrelazaban en un río deslumbrante.

En el dormitorio de la villa de Shane Donovan, solo estaban encendidas algunas lámparas ambientales, proyectando un resplandor cálido y suave.

Stella acababa de terminar de ducharse, llevando la camisa de seda negra de Shane, las mangas arremangadas hasta los codos, revelando dos antebrazos claros.

Estaba descalza sobre la alfombra suave, secándose el cabello húmedo con una toalla.

Shane salió del estudio después de encargarse de algunos últimos correos electrónicos y vio esta escena.

La figura de la mujer era esbelta, el dobladillo de la camisa demasiado grande apenas cubría sus muslos, sus piernas largas y rectas sorprendentemente blancas en la luz tenue.

Su mirada se profundizó mientras se acercaba, tomando naturalmente la toalla de su mano.

—Déjame a mí.

Stella no se negó, soltando la toalla y dándole la espalda.

Shane secó suavemente las gotas en las puntas de su cabello, sus dedos ocasionalmente rozando la delicada piel de su nuca, las yemas ligeramente callosas causando un leve temblor.

Stella encogió sensiblemente el cuello, sus orejas se volvieron ligeramente rojas.

—Ya le he enviado a tu hermano el contacto del equipo de expertos alemanes del hospital —dijo Shane repentinamente en un tono casual—. Pueden llegar tan pronto como el próximo miércoles.

—Está bien —asintió Stella, su cuerpo relajándose ligeramente mientras se apoyaba contra él—. Gracias.

—¿Gracias de nuevo? —Shane bajó la cabeza, besando su cabello húmedo—. Somos familia.

“””

Stella no habló más, solo se reclinó más, casi poniendo la mayor parte de su peso sobre él.

Olía a gel de ducha fresco y agradable mezclado con un toque de tabaco, haciéndola sentir a gusto.

Una vez que su cabello estuvo medio seco, Shane dejó la toalla, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura, atrayéndola completamente a su abrazo.

Stella se dio la vuelta, acurrucándose contra su pecho, jugando distraídamente con los botones de su ropa de estar en casa.

—Por cierto, ¿has oído? —Shane pareció recordar algo de repente, hablando en un tono como si discutiera sobre el clima—. El compromiso de Grace Quinn y Jasper Hawthorne está completamente cancelado.

Stella hizo una pausa, mirando hacia arriba.

—¿Tan pronto?

—Jasper Hawthorne no es un tonto —Shane sonrió con desdén—. Audrey Quinn fingió enfermedad durante cinco años, tratándolo como a un tonto. Él encontró las pruebas; ya es indulgente de su parte no enviar a esa madre e hija a la cárcel.

Stella estuvo en silencio durante unos segundos, sintiéndose algo desorientada.

De alguna manera, recordar el pasado enredo entre ella, Jasper Hawthorne y Grace Quinn se sentía como algo de una vida anterior.

—Escuché que la heredera de La Familia Kensington, Chloe Kensington, ha estado persiguiéndolo con bastante fervor estos días.

Shane miró hacia abajo al rostro inexpresivo de Stella, añadiendo casualmente:

—Es toda una escena, casi causando revuelo en todo el Círculo Kaelon. La influencia de la Familia Kensington no es pequeña, y Chloe Kensington es la única hija. La firma de Jasper Hawthorne se está preparando para salir a bolsa; si acepta o no este ramo de olivo podría no depender completamente de él.

Stella tiró de las comisuras de su boca, pero no hubo mucha sonrisa.

Había oído sobre eso.

Digan lo que digan, el rostro de Jasper Hawthorne era realmente atractivo, y él era capaz, atraer a mujeres no era una sorpresa.

Años atrás, ¿no fue ella engañada por ese rostro?

Sin embargo, mientras vagaba en sus pensamientos, la mano de Shane tomó su barbilla, levantando su mirada inesperadamente hacia un par de distintivos ojos de ónix.

Atrayéndola más cerca, la voz de Shane era baja:

—¡No pienses en él!

…

El aire quedó en silencio por un momento.

Stella de repente soltó una risita suave, pinchando su firme pecho.

—Shane Donovan, sé razonable, tú lo mencionaste primero…

Shane resopló:

—Aún así no puedes pensar en él…

Antes de que pudiera terminar, Stella de repente se puso de puntillas, inclinó su cabeza y capturó sus labios, silenciando el resto de sus palabras.

El beso comenzó ligero, casi calmante, mientras su suave lengua rozaba suavemente sus labios.

Shane hizo una pausa por un segundo, luego sujetó la parte posterior de su cabeza, profundizando el beso abruptamente.

Este no era el roce juguetón de antes, sino más bien un mordisco feroz, mientras su lengua abría sus dientes, presionando completamente, enredándose con la de ella, tan intenso que Stella luchaba por respirar.

Ella dejó escapar un pequeño murmullo, los dedos apoyados contra su pecho, pero no lo empujó.

Shane sintió su retirada, apretando su brazo con más fuerza, casi incrustándola en su cuerpo.

El beso se movió de sus labios a su barbilla, luego a su cuello, dejando un rastro de calor húmedo, un poco doloroso.

—Shane… —La respiración de Stella era inestable mientras giraba la cabeza, tratando de evitarlo.

Él se detuvo, apoyando su frente contra el hombro de ella, su respiración pesada y caliente contra su clavícula.

El aire quedó quieto, dejando solo el sonido de sus respiraciones entremezcladas.

Después de un largo rato, finalmente se apartó ligeramente, su respiración inestable, frotando su frente contra la de ella, sus ojos profundos agitándose con una oleada abrumadora.

—¿Todavía pensando en él? —Su voz amortiguada en su cuello, ronca.

Stella se quedó paralizada, dándose cuenta de lo que estaba insinuando, sintiéndose un poco impotente y divertida.

—No…

Shane levantó la cabeza.

—¿Entonces por qué estabas soñando despierta hace un momento?

—Solo estaba… —Stella quiso explicar pero se detuvo, encontrándolo innecesario.

Levantó su mano, las yemas de sus dedos rozando su mandíbula tensa—. Shane, ¿estás siendo irracional? Tú lo mencionaste primero…

—Sí, soy irracional —lo admitió fácilmente, atrapando su mano traviesa, apretándola firmemente en su palma—. Solo siento…

Bajó la cabeza, su nariz rozando la de ella, sus respiraciones mezclándose cerca—. Esos cinco años, pensarlo, me duele.

El corazón de Stella se sintió como si hubiera sido golpeado suavemente, de una manera suave y anhelante.

Habló suavemente, su otra mano rodeando su cintura.

—¿No estoy aquí contigo ahora?

—No es suficiente —Shane pronunció, apretando su agarre, levantándola y moviéndose hacia la cama, sentándola sobre su regazo.

Esta posición puso sus ojos al mismo nivel.

Las mejillas de Stella se calentaron, sus manos apoyadas en sus hombros.

—¿Cómo sería suficiente? —preguntó, su voz involuntariamente suavizándose.

Shane la miró, observando por mucho tiempo, sus ojos tan profundos que la hacían sentir incómoda.

De repente, bajó la cabeza, su frente presionada contra la de ella, tan cerca que sus pestañas casi rozaban su piel.

—Stella —llamó su nombre, su voz casi inaudiblemente baja—. Casémonos.

Stella se quedó completamente paralizada.

El tiempo pareció estirarse en ese momento, en hilos finos, suspendidos en el aire.

Incluso podía escuchar su propio latido, golpeando en su pecho, pesado y resonante.

—…¿Qué dijiste? —escuchó su voz, un poco etérea.

Shane levantó la cabeza, su mirada fija en la de ella, clara e inquebrantable, repitiendo:

—Dije… casémonos.

Stella abrió la boca, su garganta seca.

—¿Por qué… decir esto de repente?

—¿De repente? —Shane curvó sus labios ligeramente—. No lo creo.

Él había estado anticipando este día durante mucho tiempo.

Tomó su mano, sus dedos deslizándose entre los de ella, agarrando con fuerza.

—Por el viejo, he despejado todos los obstáculos. Los Sterling están estables, tu padre también está mejorando. El Bufete de Abogados Serene va por buen camino —enumeró lentamente, uno por uno—. ¿Qué más estás esperando?

—Yo… —Stella se quedó momentáneamente sin palabras.

Sí, todo lo que dijo era cierto.

Pero el matrimonio…

—¿Tienes miedo? —Shane captó agudamente la breve vacilación en sus ojos, frunciendo el ceño.

—No tengo miedo —Stella negó con la cabeza, sus dedos inconscientemente enroscándose—. Solo se siente… un poco rápido.

—¿Rápido? —Shane apretó los labios, rozando su nariz con su mano—. ¿Recuerdas a Adrian Prescott?

Stella parpadeó, tardando un momento en darse cuenta.

—¿Te refieres al… presidente de clase de mi instituto?

¿Por qué mencionarlo ahora?

Shane apretó los labios.

—Me lo encontré ayer, charlamos un poco, me enteré de que ya tiene un hijo de tres años.

—¿Qué?

Stella parecía asombrada, Adrian tenía la misma edad que ella…

—Solía verlo publicar sobre su esposa e hijo todo el tiempo, no lo entendía del todo, pensando que la libertad era lo mejor, por qué atarse con un papel.

Hizo una pausa, frotando ligeramente sus labios ligeramente hinchados con su pulgar, su mirada lo suficientemente profunda como para tragarla.

—Pero ahora, estoy increíblemente celoso.

Stella lo miró fijamente, atónita.

—Desde el día en que puse mi corazón en ti, he estado pensando…

Su voz bajó aún más—. Cuándo podré decirle abiertamente a todos, esta es mi esposa, la Señora Donovan de Shane Donovan. Cuándo, un siglo después, podremos acostarnos lado a lado, prometiendo encontrarnos en la próxima vida.

La nariz de Stella de repente se sintió un poco ácida.

Shane liberó su agarre en su cintura, bajo su mirada confusa, solo para meter la mano en su bolsillo, y al momento siguiente reveló su palma abierta.

Descansando silenciosamente en su palma había un anillo.

Una banda de platino, libre de patrones ornamentados, limpia y simple, sosteniendo un diamante.

No el habitual blanco brillante, sino azul.

Profundo, sereno, como el mar de medianoche, parecido a sus ojos en este momento.

Stella reconoció el diamante azul.

No hace mucho, estaba en la portada del catálogo de la subasta de otoño de Sotheby’s, un raro diamante azul de una mina legendaria, con un precio estimado astronómico.

Había bromeado con Finn sobre a quién acabaría perteneciendo.

Resulta que era Shane…

—Stella —levantó la mirada, su mirada firmemente fija en ella, cada palabra deliberada—, ¿quieres… casarte conmigo?

La sala de estar estaba tan silenciosa que podían escuchar los latidos del corazón del otro.

Stella miró el anillo, luego la mandíbula tensa de Shane y la expectativa y nerviosismo en sus ojos.

De repente se rio.

Sin embargo, las lágrimas se deslizaron inesperadamente.

Extendió la mano, no por el anillo, sino para acunar su rostro, y lo besó.

Este beso fue más largo que antes, con el sabor salado de las lágrimas, y una calma suave y asentada.

Después del beso, su frente descansó contra la de él, su respiración un poco pesada—. Shane, eres un tonto.

Extendió su mano frente a él, sus dedos esbeltos ligeramente abiertos.

—Pónmelo.

Shane la miró fijamente durante varios segundos, luego respiró profundamente, tomó el anillo y lo deslizó lentamente en su dedo anular.

El tamaño era perfecto.

El platino fresco rodeaba su dedo, el diamante azul brillando intensamente contra su piel clara.

Shane bajó la cabeza, casi reverentemente besando el anillo, luego levantó su mirada hacia ella.

En las profundidades de sus ojos, las estrellas parecían explotar, un brillo radiante.

De repente la levantó en sus brazos.

Stella dejó escapar un pequeño jadeo, instintivamente envolviendo sus brazos alrededor de su cuello.

Shane la llevó a grandes zancadas hacia el dormitorio.

—¡Shane! Mi pelo ni siquiera está seco todavía…

—Se secará pronto.

La puerta del dormitorio fue suavemente cerrada de una patada, cortando todo lo de afuera.

Las luces permanecieron encendidas, un suave halo filtrándose por la rendija de la puerta.

El leve sonido de tela moviéndose, respiraciones ahogadas, y el bajo y divertido murmullo de un hombre:

—Señora Donovan…

—¿Hmm?

—Llámame esposo.

…

La noche era profunda, el amor ardía intensamente.

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