Luz de Luna Tardía: Se Arrepintió Solo Después de Que Me Fui - Capítulo 216

Capítulo 216: Capítulo 216: ¡Grace Quinn está muerta! (Doble longitud)

—¡Cállate! ¡Lo creas o no, puedo convertirte en un cadáver carbonizado ahora mismo! —Grace maldijo furiosa, claramente afectada por esas palabras hasta el fondo, con la cara enrojecida de ira.

Pero Stella estaba esperando este momento. Justo cuando Grace estaba distraída, se lanzó repentinamente hacia su muñeca

El encendedor se deslizó de su mano, trazando un arco en el aire y aterrizando en el suelo de concreto a unos metros de distancia con un sonido seco.

—¡Tú! —Grace estaba furiosa, intentando instantáneamente agarrar el cabello de Stella.

Stella ya estaba preparada para este movimiento, agachando la cabeza para evitarlo mientras pateaba con fuerza la rodilla de Grace.

—¡Ah! —Grace gritó, cayendo sobre una rodilla en el duro suelo de concreto, el impacto enviando una dolorosa sacudida a través de su rótula.

Pero no tuvo tiempo de gritar de dolor. Su mano ya estaba buscando en su bolsillo para sacar un cuchillo que había preparado hace mucho tiempo, la hoja brillando fríamente mientras la lanzaba hacia Stella.

—¡Muere!

El corazón de Stella se hundió, nunca esperando que Grace tuviera un cuchillo listo.

Casi instintivamente se inclinó hacia atrás para evadir el ataque, la hoja rozando el costado de su cuello, dejando una marca sangrienta.

Un líquido tibio se deslizó por su cuello.

Grace, viendo que su primer golpe había fallado, parecía aún más loca.

Blandió el cuchillo salvajemente, —¡Muere! ¡Muere por mí!

Cuando la hoja vino hacia ella nuevamente, Stella se torció hacia un lado para esquivarla, pero el cuchillo le hizo un corte sangriento en el antebrazo.

La sangre brotó instantáneamente, corriendo por su brazo, empapando la manga, extendiéndose en un llamativo rojo oscuro.

—¿Crees que eres buena esquivando, eh? —Grace jadeaba pesadamente, su pecho subiendo y bajando violentamente, el cuchillo reflejando una luz fría en su mano—. Veamos cuánto tiempo puedes esquivar.

Cargó de nuevo, esta vez Stella se había retirado hacia la escalera de hierro, con barandillas metálicas detrás de ella, ¡sin lugar para huir!

—¡Muere! —Grace agarró el mango del cuchillo con ambas manos, lanzándolo ferozmente hacia el abdomen de Stella.

Las pupilas de Stella se contrajeron bruscamente, sin tiempo para evitarlo por completo.

Justo cuando el cuchillo estaba a punto de perforar su cuerpo

—¡Bang!

¡La vieja ventana de hierro en el lateral del almacén explotó repentinamente!

Los fragmentos de vidrio mezclados con el marco oxidado volaron por todas partes, una sombra oscura se precipitó a través de la ventana, llevando un aura aterradora, sin detenerse ni un momento al aterrizar, abalanzándose directamente sobre Grace como un leopardo.

¡Era Shane Donovan!

¡Pateó con fuerza la cintura de Grace!

La patada fue tan poderosa que el cuerpo de Grace voló horizontalmente, chocando pesadamente contra la escalera de hierro, y luego cayó al suelo como una marioneta con los hilos cortados.

Se encogió y vomitó sangre, el cuchillo resbalando de su mano.

Shane ni siquiera la miró.

Atrajo a Stella a sus brazos.

—¿Estás bien? —Su voz estaba tan ronca que apenas emitía sonido, su mirada escaneando rápidamente su cuerpo, finalmente fijándose en su brazo sangrante, sus ojos instantáneamente volviéndose aterradoramente oscuros.

Stella se apoyó en él, su corazón aún latiendo con fuerza, respirando su familiar aroma fresco.

Se estabilizó y rápidamente sacudió la cabeza—. Estoy bien.

Shane apretó los labios, con la línea de la mandíbula tensa.

Sacó un cuchillo táctico de su cintura, la hoja afilada, y rápidamente cortó la cuerda que ataba la muñeca de Stella.

La cuerda estaba atada demasiado apretada, dejando moretones morado-negros en la muñeca de Stella con sangre filtrándose de la piel rota.

Shane miró fijamente la herida, su mandíbula se tensó con fuerza.

Se quitó la chaqueta y la envolvió, poniéndola detrás de él, luego se volvió hacia Grace en el suelo.

Grace luchaba por levantarse, su cara ensangrentada, pero sonrió—. Shane Donovan… tú también estás aquí… genial… todos están aquí…

Su mirada recorrió a Stella, luego hacia Jasper Hawthorne e Isla Sutton no muy lejos, su risa creciendo más fuerte—. Hoy… nadie se va… todos… bajaremos al infierno… juntos…

Shane ni se molestó en escuchar sus tonterías.

Dio un paso adelante.

Grace se encogió de miedo, pero su mano encontró el encendedor en el suelo.

Sus ojos se iluminaron, agarrándolo instintivamente para encenderlo.

Pero los movimientos de Stella fueron más rápidos, ¡pisó la mano de Grace!

—¡Ah! —Grace gritó, sus dedos obligados a soltar.

Stella movió el pie, pateando el encendedor hacia una esquina distante.

—Grace, ¡deja de estar loca! ¡No es demasiado tarde para detenerte ahora! —Stella jadeaba, la herida de su brazo aún dolía.

Grace levantó la cabeza, sus ojos inyectados en sangre.

—Stella, ¡no seas presumida! ¿Crees que has ganado?

De repente estalló en carcajadas, agudas y penetrantes, resonando en el almacén vacío.

—¡Haré que todos me acompañen en la muerte! ¡Ninguno de ustedes se escapará!

En ese momento, Stella de repente captó un olor a quemado mezclado con humo…

Su rostro cambió drásticamente, girando instintivamente para mirar hacia el fondo del almacén, viendo varios barriles oxidados allí, ¡con humo espeso saliendo de las grietas!

Entonces, las llamas se elevaron en el aire con un “whoosh”.

¡El fuego se extendió rápidamente a lo largo de la línea de gasolina derramada en el suelo!

¡En un abrir y cerrar de ojos, la mitad del almacén fue devorado por lenguas de fuego!

¡Las ondas de calor chocaron contra ellos!

El humo espeso comenzó a elevarse, columnas gris-negras de humo llenando rápidamente todo el espacio.

—¡Mamá! —El rostro de Stella palideció, se giró para correr hacia Isla Sutton.

Shane la jaló rápidamente.

—¡No te muevas! ¡Cuidado con el fuego!

El fuego se extendía demasiado rápido, ahora estaban en medio del almacén, rodeados de gasolina derramada.

¡Las llamas convergían desde múltiples direcciones, formando un anillo que se encogía rápidamente, atrapándolos en el centro!

Jasper respondió rápidamente, quitándose la chaqueta, golpeándola rápidamente para intentar bloquear las llamas, gritando a Isla:

—¡Tía, intenta moverte hacia la esquina! ¡Evita la gasolina en el suelo!

Isla asintió frenéticamente, usando toda su fuerza para mover su cuerpo, tratando de encogerse en la esquina relativamente seca.

Pero el fuego era demasiado grande.

Las llamas realzadas por la gasolina brillaban con un extraño tono azul-amarillo, el calor aterradoramente alto, humo espeso rodando, haciendo que sus ojos se cerraran por el escozor, dificultando la respiración.

¡En solo unos segundos, la mayoría del almacén estaba envuelto en llamas!

Ondas de calor quemando su piel, el aire retorciéndose.

Estaban atrapados en el anillo central de fuego, la única salida sellada por las llamas.

Grace se sentó junto al montón de sacos de arpillera, observando la escena infernal con fuertes carcajadas.

—¡Quemen! ¡Quemen bien! —Su cara se reflejaba en las llamas parpadeantes, ojos salvajes—. ¡Todos mueran juntos! ¡Todos mueran conmigo! Ja ja ja ja, ¡los haré acompañarme! ¡No estaré sola en el camino hacia las fuentes amarillas!

—¿Acompañarte? —Los labios de Stella temblaron; a pesar de su rostro pálido, sus ojos estaban fríos y firmes—. No te lo mereces.

Grace dejó de reír, mirándola ferozmente, como si quisiera devorarla viva.

Stella la ignoró, volviéndose hacia Shane—. ¿Podemos salir?

Shane entrecerró los ojos, escaneando rápidamente las llamas circundantes, su mirada finalmente posándose en el lado este—. Ve al este, rompe esas cajas, puede haber una ventilación detrás.

Miró a Jasper y habló rápidamente—. Tú cúbreme con Isla siguiéndote de cerca, yo iré delante, tú cubrirás la retaguardia.

Jasper asintió, respaldando rápidamente a Isla.

Shane protegió a Stella, a punto de atravesar una brecha más débil en las llamas

Grace de repente se levantó del suelo, como si hubiera revivido, ¡abalanzándose sobre Stella!

En algún momento, había encontrado un trozo de vidrio roto, ¡apuñalando directamente hacia la espalda de Stella!

—¡Muere!

—¡Cuidado! —Jasper fue el primero en verlo, gritando una advertencia.

Shane reaccionó rápidamente, girando para empujar a Stella a un lado, y simultáneamente pateando con fuerza a Grace.

Pero Grace parecía desesperada esta vez, soportando la patada, el fragmento de vidrio había cortado el brazo de Stella.

La sangre brotó instantáneamente.

Los ojos de Shane se volvieron helados, a punto de golpear con más fuerza

—¡Boom!

¡La pared lateral del almacén de repente resonó con un ruido ensordecedor!

¡Toda la pared se derrumbó en respuesta!

Los ladrillos volaron, el polvo llenó el aire.

¡Un SUV negro pasó por encima de las ruinas, cargando directamente!

Los faros penetraron a través del humo y las llamas, apuntando hacia Grace.

Las pupilas de Grace Quinn se contrajeron repentinamente, gritando y tratando de esquivar.

Pero era demasiado tarde.

¡El frente del auto chocó fuertemente contra ella!

Grace fue lanzada, como una cometa con un cordel roto, dando vueltas varios metros antes de detenerse.

Se encogió en el suelo, sangre brotando de su boca y nariz.

El auto no se detuvo, continuó avanzando hasta que se detuvo en el centro del almacén.

La puerta del auto se abrió, y Aidan Sterling salió rápidamente para encontrarse con Isla Sutton.

—Mamá, ¿estás bien? —preguntó.

Isla rápidamente sacudió la cabeza.

—Estoy bien…

Viendo que el fuego se hacía más intenso, Shane Donovan envolvió su abrigo alrededor de Stella Sterling.

—Entra al auto primero, ¡necesitamos salir rápidamente!

Diciendo esto, el grupo se dirigió rápidamente hacia el auto.

Al pasar junto a Grace, Stella detuvo ligeramente sus pasos.

En este momento, Grace yacía en un charco de sangre, su cuerpo convulsionando ligeramente, ojos aún abiertos, mirándolos fijamente.

La sangre fluía continuamente desde su boca, acumulándose debajo de ella.

Parecía querer decir algo, sus labios moviéndose, pero solo salía más espuma sangrienta.

Stella le dio una mirada fría, luego retiró la mirada, abrió la puerta del auto, y se sentó en el asiento del copiloto.

Shane y Jasper Hawthorne ayudaron a Isla a entrar en el asiento trasero.

Aidan fue el último en entrar, cerrando la puerta y abrochándose el cinturón de seguridad.

El motor rugió de nuevo.

El auto dio la vuelta, los neumáticos aplastando ladrillos rotos y escombros, dirigiéndose a la salida creada por el choque.

Detrás de ellos, el infierno rugía, el humo se elevaba.

La estructura del almacén comenzó a colapsar bajo el calor, vigas ardientes cayendo con chispas, encendiendo un mar de llamas.

Grace yacía allí, su visión gradualmente volviéndose borrosa.

Vio el auto alejarse, las vigas ardientes en el techo del almacén cayendo con chispas…

Antes de que su último bit de conciencia se desvaneciera, escuchó sirenas agudas y el sonido de camiones de bomberos a lo lejos.

Acercándose, y más claros.

Pero ella no podía esperar.

La sangre continuamente se extendía debajo de ella, empapando el polvo, la temperatura enfriándose mientras su sangre fluía.

Abrió la boca, el último sonido poco claro escapando de su garganta.

Renuencia.

Incluso en la muerte, ella estaba reacia.

¿Por qué perdió?

¿Por qué Stella podía tenerlo todo?

La oscuridad envolvió completamente todo, junto con esas obsesiones, celos, hundiéndose en el silencio eterno.

…

El SUV salió a toda velocidad del almacén, hacia el abandonado camino de cemento de la fábrica química.

Detrás de ellos, el almacén abandonado de la fábrica química estaba completamente envuelto por las llamas, humo negro elevándose hacia el cielo, destacándose contra el cielo sombrío.

Varios camiones de bomberos y coches de policía llegaron rugiendo desde diferentes direcciones, luces rojas y azules parpadeando, rompiendo el silencio del suburbio.

Aidan estacionó el auto a una distancia segura, abrió la puerta y salió.

Se paró junto al auto, mirando hacia atrás al mar de fuego, su expresión complicada.

Stella lo siguió afuera, sus piernas aún débiles, Shane la sostenía desde atrás, su brazo firme y fuerte.

—Se acabó.

Stella se apoyó en él, tomando respiraciones profundas del aire fresco, aliviando ligeramente la sensación sofocante en su pecho.

El aire mezclado con el olor a plantas y humo distante, recordándole que todo lo que había sucedido no era una pesadilla.

Con la ayuda de Jasper, Isla salió del auto, su rostro aún pálido, pero su mirada algo más clara.

Miró a su hija, sus labios temblando, queriendo decir algo, pero las lágrimas cayeron primero.

—Mamá… —Stella se acercó y la abrazó—. Está bien, todo ha terminado.

Isla abrazó fuertemente a su hija, lágrimas inundando, liberando su miedo y pánico post-traumático.

Aidan se quedó a un lado, observó a las dos abrazándose, su dura expresión se suavizó ligeramente, mientras se quitaba el abrigo y lo colocaba sobre los hombros de Isla.

Pronto, coches de policía y camiones de bomberos llegaron uno tras otro, comenzando rápidamente las operaciones de extinción de incendios y rescate.

Las mangueras de incendio se abalanzaron hacia el mar de fuego como dragones blancos, siseando ruidosamente.

La policía se acercó para indagaciones preliminares, Aidan y Shane dieron un paso adelante para explicar la situación claramente.

Stella se quedó con Isla, sentada en una piedra al borde de la carretera, dándole palmaditas suavemente en la espalda.

—Mamá, ¿te sientes incómoda en algún lugar? Cuando llegue la ambulancia, deja que los médicos te revisen a fondo.

Isla sacudió la cabeza, sosteniendo la mano de su hija, las puntas de los dedos frías:

—Stella… tu mano… y tu cuello…

Stella miró hacia abajo, observó el corte ahora coagulado en su antebrazo, tocó la herida en su cuello y sacudió la cabeza:

—Solo una herida menor, está bien, ya no sangra.

En efecto, era solo una herida superficial, no profunda, el sangrado se había detenido.

Comparada con la emocionante experiencia en el mar de fuego de hace un momento, esta pequeña herida realmente no era nada.

Pronto, llegó también la ambulancia.

El personal médico trajo una camilla, queriendo llevar a Isla y Stella al hospital para un chequeo completo.

Al ver esto, Shane hizo un gesto a Aidan, indicándole que se encargara de las cosas aquí, luego rápidamente fue a la ambulancia, abrió la puerta y entró.

—Yo las seguiré —declaró concisamente—. Tú encárgate de esto.

Aidan le asintió:

—De acuerdo, ustedes adelántense, terminaré aquí y los alcanzaré.

Las puertas de la ambulancia se cerraron, las sirenas sonaron, dirigiéndose hacia el hospital de la ciudad.

Fuera de la ventana del coche, el fuego en la fábrica química estaba siendo controlado, el humo negro gradualmente adelgazándose, pero las llamas aún iluminaban medio cielo.

…

Hospital.

El olor a desinfectante impregnaba el aire.

Las heridas en el brazo y cuello de Stella fueron tratadas, vendadas.

Isla había inhalado algo de humo, tosiendo un poco, pero no era una preocupación importante, solo requería observación por un tiempo.

En el pasillo fuera de la sala, Shane y Aidan estaban uno al lado del otro.

Aidan encendió un cigarrillo pero no lo fumó, sosteniéndolo entre sus dedos, viendo el humo elevarse lentamente.

—Grace Quinn está muerta —habló, su voz tranquila—. La policía determinó preliminarmente que fue muerte accidental durante el incendio provocado. Haré que el abogado haga seguimiento para asegurar que el proceso posterior sea limpio.

Shane respondió con un «ajá», su mirada fija en la puerta de la sala, a través del vidrio podía ver a Stella sentada junto a la cama hablando con Isla.

Los dos cayeron en silencio por un momento.

—Sobre hoy… gracias —dijo repentinamente Aidan, su mirada aún fija en el cigarrillo entre sus dedos.

Shane lo miró.

—¿Gracias por qué?

—Fue afortunado que llegaras a tiempo —Aidan hizo una pausa—. Si no hubieras encontrado la ubicación primero y no te hubieras apresurado a detenerlos, para cuando llegáramos con la policía, tal vez…

No terminó, pero su significado era claro.

Shane curvó ligeramente sus labios, sin responder.

El cigarrillo en sus dedos se apagó, lo extinguió y lo tiró a la basura.

—Ellas son mi esposa y mi suegra…

Aidan le dio una mirada, sus labios involuntariamente curvándose ligeramente hacia arriba:

—¿Ya casados? Esposa… cambiaste tu forma de hablar rápidamente.

Los labios de Shane se curvaron.

—Tarde o temprano.

—¿La boda según lo planeado? —preguntó Aidan.

—Según lo planeado —Shane asintió—. El próximo mes el día ocho, una fecha auspiciosa, todo está listo.

Aidan asintió:

—Si necesitas algo, avísame.

Hizo una pausa, mirando la puerta de la sala, su mirada se suavizó un poco.

—Iré a ver a Mamá.

Shane lo vio entrar, se apoyó contra la pared y cerró los ojos.

En su mente destelló Stella cubierta de gasolina, muñecas amoratadas.

Apretó el puño, venas sobresaliendo en el dorso de su mano.

Grace Quinn…

¡Morir así, realmente fue demasiado amable para ella!

Stella acababa de terminar de cambiar sus vendajes y salió de la sala de tratamiento, su brazo envuelto en gasa fresca, y los arañazos en su cuello también estaban cubiertos con apósitos.

El olor del líquido medicinal mezclado con el desinfectante del hospital era algo penetrante.

Abrió la puerta e inmediatamente vio a Jasper de pie con la cabeza agachada, apoyado contra la pared, perdido en sus pensamientos.

Stella frunció ligeramente el ceño.

—¿Por qué no te has ido todavía?

Jasper levantó la mirada al oír su voz, y una emoción compleja destelló en sus ojos.

—Yo… quería asegurarme de que estás bien… —su voz sonaba un poco áspera.

Stella apretó los labios, recordando cómo Jasper ciertamente la había ayudado hoy en el almacén…

—Gracias por lo de hoy —su tono era calmado, puramente educado.

Jasper dio un paso adelante.

La luz del pasillo caía sobre su rostro, destacando las venas rojas en sus ojos.

—No… no necesitas ser tan educada conmigo… —la miró a los ojos—. Lo que sea que haga por ti, lo hago voluntariamente.

Stella no respondió.

La nuez de Adán de Jasper se movió, y su voz se hizo más baja:

—Siempre y cuando no me odies más.

Stella se sobresaltó.

—¿Odiar? —negó con la cabeza, su tono plano—. Jasper, nunca te he odiado.

Un destello de esperanza brilló en los ojos de Jasper, como si un hombre ahogándose se aferrara a un trozo de madera.

—¿En serio?

—De verdad —Stella asintió, su voz muy suave—. Cuando se trata de emociones, si coinciden, se unen; si no, se separan. Tú tienes tus elecciones, y yo tengo mi camino. Odiar es demasiado agotador, y no tengo energía para ello.

Habló con tanta franqueza que rayaba en la crueldad.

La felicidad en el rostro de Jasper se congeló y se desvaneció gradualmente.

La miró, a sus ojos serenos, donde no había resentimiento, ni sentimientos persistentes, ni siquiera un rastro de emoción extra.

Era como si estuviera mirando a un extraño insignificante.

Esto era más insoportable para él que el odio.

—Entonces… —Su garganta estaba seca, y dio otro pequeño paso adelante—. ¿Entonces podemos… seguir siendo amigos?

Casi en el momento en que levantó el pie, Stella retrocedió medio paso. El movimiento fue sutil, pero el rechazo era evidente.

Los pasos de Jasper se detuvieron.

—No me evites, ni te alejes de mí a propósito —su voz tenía una súplica apenas perceptible—. Solo amigos normales, encontrándonos ocasionalmente, saludando, charlando un poco… ¿no es posible?

Stella lo miró por unos segundos.

—No, no es posible —respondió de manera decisiva.

El rostro de Jasper se volvió un tono más pálido.

—¿Por qué? —preguntó, con la voz tensa.

—No es apropiado —el tono de Stella seguía calmado—. Nuestra relación pasada dicta que no podemos ser simplemente amigos normales. Encontrarnos sería incómodo, hablar sería desagradable, entonces ¿por qué forzarlo?

Hizo una pausa, luego añadió:

—Esto no es solo por Shane, sino también por ti mismo. Abogado Hawthorne, pronto te comprometerás con la Señorita Kensington, y conoces el carácter de Chloe Kensington mejor que yo. Ella no tolerará tener a alguien más en tu corazón.

—Yo no… —Jasper protestó con urgencia.

—Lo hagas o no, tú lo sabes mejor —Stella lo interrumpió—. Jasper, deja el pasado en el pasado. El mejor final para nosotros es ser extraños, cada uno viviendo tranquilamente su propia vida.

Jasper se quedó en su sitio como si estuviera enraizado allí.

El aire en el corredor estaba estancado, solo se escuchaba la débil conversación desde la lejana estación de enfermeras.

La miró, a su rostro tranquilo e impasible, y su corazón se sintió como si una mano invisible lo estuviera agarrando, apretando hasta que el dolor le hacía casi perder el aliento.

Se negaba a aceptarlo.

Realmente se negaba.

—Stella… —Su voz estaba ronca mientras avanzaba de nuevo, y esta vez Stella no retrocedió, aunque su mirada se enfrió.

—Solo recuerda hace cinco años… —Jasper la miró fijamente, pronunciando claramente—. Recuerda que hace cinco años, recibí una puñalada por ti en la entrada del callejón, y aun así… ¿ni siquiera podemos ser amigos normales?

Sus ojos se volvieron inyectados de sangre, su tono llevando una terquedad que era casi humilde.

—Prometo no molestarte, no causarte problemas, solo… verte ocasionalmente, hablar algunas palabras… es todo lo que pido.

Stella frunció el ceño más apretadamente.

Estaba a punto de hablar

—El Abogado Hawthorne mencionó hace cinco años… —Una voz ligeramente fría sonó desde atrás, interrumpiendo a Jasper y cortando la respuesta inminente de Stella—. ¿Quién fue el que recibió la puñalada por ella?

La voz no era fuerte, pero cortó el aire estancado del corredor como una cuchilla helada.

Jasper se puso completamente rígido, girando bruscamente la cabeza.

Stella también hizo una pausa, volteando a mirar.

Shane Donovan estaba en la esquina del corredor, habiendo llegado sin que nadie lo notara, erguido y frío contra la luz.

Caminó lentamente, sus zapatos de cuero golpeando en las baldosas del suelo, cada paso parecía presionar sobre el corazón de uno.

Su rostro no mostraba ninguna expresión en particular, solo esos ojos profundos y aterradores.

El semblante de Jasper cambió, y instintivamente enderezó su espalda, su nuez de Adán moviéndose inconscientemente.

Ignorando a Jasper, Shane fue directamente hacia Stella, naturalmente tirando suavemente de su hombro.

Luego levantó la mirada hacia Jasper, repitiendo lentamente:

—El Abogado Hawthorne mencionó hace un momento que hace cinco años, ¿recibiste una puñalada por Stella en la entrada del callejón?

Al encontrarse con la mirada de Shane, Jasper sintió un extraño escalofrío.

Apretó la mano que colgaba a su lado, sus uñas clavándose en su palma.

—Sí —apretó los dientes, enfrentando la mirada de Shane directamente.

Luego se volvió hacia Stella:

— Stella sabe de esto también…

Stella apretó los labios, permaneciendo en silencio.

Shane dejó escapar una suave risa.

—¡El Abogado Hawthorne realmente tiene agallas!

La sangre en el cuerpo de Jasper se precipitó a su cabeza, luego se congeló rápidamente por todas sus extremidades.

Sus dedos apretados se volvieron blancos en las articulaciones, y su garganta se sentía como si estuviera rellena de algodón empapado, pesada y ahogada.

—¿Qué quiere decir el Presidente Donovan con esto? —forzó su voz a mantenerse firme, aunque el final de su discurso todavía traicionó un temblor apenas perceptible.

Shane no respondió inmediatamente.

Inclinó la cabeza, pasando suavemente su pulgar por el borde del vendaje en el cuello de ella en un gesto tranquilizador, pero su mirada permaneció fija en Jasper.

—Lo que significa es —Shane volvió su mirada, declarando cada palabra distintamente, como un bisturí cortando carne—, hace cinco años, la persona que salvó a Stella de esa pandilla en el callejón detrás de la Universidad Kenton…

Hizo una pausa, cada palabra empapada en hielo.

—No fuiste tú en absoluto.

—¡Boom!

Fue como si algo explotara en la mente de Stella.

Bruscamente levantó la mirada, mirando a Jasper.

La cara de Jasper se volvió cenicienta, y sus labios se apretaron en una línea rígida.

Instintivamente quería replicar, pero su garganta se sentía como si estuviera siendo agarrada por manos invisibles, incapaz de producir sonido.

La mirada de Shane era demasiado penetrante, como si lo estuviera desnudando completamente desde dentro hacia fuera.

—Estás diciendo tonterías… —exprimió las palabras entre dientes apretados, su voz dolorosamente ronca—. Stella, no lo escuches…

—¿Tonterías? —se burló Shane, dando otro medio paso adelante.

La presión intimidante de la altura de Shane obligó a Jasper a inclinar ligeramente la cabeza hacia atrás, haciéndolo parecer más lamentable.

—¡Jasper Hawthorne, realmente me das asco!

La voz de Shane Donovan era muy baja, solo ellos tres podían oírla claramente.

—Estos cinco años, te has apoyado en esta supuesta “gracia de salvar vidas” para hacer que Stella te esté agradecida, incluso después de que ella rompió contigo, te atreviste a usar esta excusa una y otra vez para acercarte a ella, manipulando su culpa… ¿no tienes vergüenza?

El pecho de Jasper Hawthorne se agitaba violentamente, sus ojos llenos de venas inyectadas en sangre.

—Yo no… —su voz estaba ronca—. Shane Donovan, para desacreditarme, ¿incluso inventarías tales mentiras? Stella vio con sus propios ojos que fui yo…

—¿Vio qué? —Shane lo interrumpió, sus ojos afilados como un cuchillo—. ¿Vio las heridas que casualmente te hiciste con ramas de árboles ese año mientras cortabas leña?

La respiración de Stella se detuvo.

Observó cómo el rostro de Jasper palidecía al instante, observó el destello de pánico y evasión en sus ojos, y su corazón se hundió poco a poco.

Algunos detalles pasados por alto, surgieron incontrolablemente.

Aquella noche caótica hace cinco años, el callejón estaba demasiado oscuro, el recuerdo borroso.

Solo recordaba a alguien corriendo para alejar al matón, salvándola.

Su pecho fue cortado por ese matón…

Más tarde, escuchó a gente mencionar la nueva cicatriz en el pecho de Jasper…

Pensó que esa persona era Jasper Hawthorne.

Aunque nunca lo admitió, siempre pensó que era él…

Aunque Jasper más tarde la trató con indiferencia, siempre recordó que él le había salvado la vida en aquel entonces, creyendo que su naturaleza era buena, solo retorcida por su carácter.

Más tarde, después de la ruptura, él venía a buscarla incontables veces, sacando a relucir el pasado, y su culpa y gratitud se agitaban, convirtiéndose en el punto débil que él podía explotar en ella.

Resulta que…

¿Todo fue una mentira?

—Jasper —habló Stella, su voz muy ligera—, di algo.

Jasper temblaba violentamente.

Miró a Stella, su rostro inexpresivo, solo un par de ojos fríos y discernidores mirándolo, dentro había una frialdad que nunca había visto antes.

—Yo… —abrió la boca, su garganta se sentía como si estuviera en llamas—, en ese momento… realmente fue…

—¿Realmente fue qué? —Shane lo interrumpió fríamente—. Le has mentido descaradamente durante cinco años, ¿y ahora qué? ¿Quieres seguir mintiendo?

—¡Tú… dices tonterías!

Jasper, como un gato al que le habían pisado la cola, alzó bruscamente la voz, las venas en sus sienes hinchándose.

—¡Shane Donovan! ¿Quién te crees que eres? ¿Solo porque dices que no fui yo, no fui yo? ¿Dónde están las pruebas?

—¿Quieres pruebas? —Shane se burló, la sonrisa sin llegar a sus ojos, en su lugar volviéndose más fría.

Sacó su teléfono, deslizó para abrir la pantalla, y mostró un video, poniéndolo directamente frente a Jasper.

La imagen era borrosa, desde la perspectiva de una cámara de vigilancia al lado de la carretera, la marca de tiempo mostraba que era de hace cinco años.

El lugar era precisamente la entrada del callejón trasero de la Universidad Kenton.

¡Era una grabación que había visto varias veces!

Observando cómo el rostro de Jasper se volvía pálido como un fantasma, Stella arrebató el teléfono de Shane, y cuando vio que la persona en el video era ella hace cinco años, no pudo evitar cubrirse la boca.

Y el video continuó…

Cuando reconoció el rostro de la persona que la salvó, Stella se quedó paralizada en su lugar.

—Era… ¿Shane Donovan?

¿¡Era él, después de todo!?

Mientras tanto, fue como si Jasper hubiera recibido un puñetazo en la cara, tambaleándose hacia atrás un paso, su espalda golpeando la fría pared.

—Esto… esto no puede ser… —murmuró, su voz temblando incontrolablemente—. ¿Cómo conseguiste…?

—¿Cómo conseguí este metraje de vigilancia? —Shane retiró su teléfono, su voz indiferente—. Cuando te estaba investigando, lo obtuve en un instante, solo que no esperaba… que el Abogado Hawthorne tuviera tal descaro…

Hizo una pausa, su mirada volviéndose más fría.

—Atreviéndose a robar mi acto de gracia.

Jasper instintivamente movió sus labios pero se encontró incapaz de pronunciar una palabra, casi instintivamente girando su cabeza para mirar a Stella, solo para ver un rastro de intenso desprecio en sus ojos.

Su corazón se tensó involuntariamente.

—Stella… —su voz temblaba incontrolablemente, nunca había estado tan asustado.

Pero antes de que pudiera hablar, Stella dijo fríamente:

—Jasper, ¿qué más quieres decir?

—Incluso si… incluso si no fui yo en aquel entonces… —su voz estaba ronca—, pero… ¡mis sentimientos por ti son reales! Salvarte fue falso, ¡pero mis sentimientos eran reales! Stella, tú…

—¿Sentimientos reales? —Stella se burló, esa sonrisa llena de ridículo—. Jasper, ¿tus sentimientos reales fueron hacerte pasar por alguien que me salvó la vida, engañándome como a una tonta durante cinco años? ¿Tus sentimientos reales fueron usar esta mentira repetidamente para manipularme, haciéndome sentir culpable?

Dio un paso adelante, acercándose a él.

Jasper se vio obligado a retroceder unos pasos.

—Yo… tengo mis razones…

—Siempre tienes tus razones.

Stella lo interrumpió, su mirada fría como el hielo.

—Siempre es alguien más forzándote, dejándote sin opciones. Jasper, tienes veintiocho años, no ocho. Cada decisión fue tuya.

Hizo una pausa, pronunciando cada palabra.

—Así que no uses las palabras ‘sentimientos reales’ para disgustarme más.

Jasper se congeló en su lugar, como si toda la fuerza hubiera sido drenada de él.

La miró, a la frialdad completa y disgusto en sus ojos, sintiendo como si una mano invisible estuviera apretando fuertemente su corazón, el dolor casi sofocándolo.

Esto era más cruel que cualquier venganza que hubiera imaginado.

Ella ya no lo odiaba, ni le guardaba rencor.

Ella simplemente… lo despreciaba.

Ni siquiera valía la pena el odio.

—Vete —habló Shane, su voz plana—. No vuelvas a aparecer frente a ella.

Jasper abrió la boca, queriendo decir algo, pero finalmente no pudo expresar nada.

De repente parecía diez años mayor, su espalda encorvada, girando y tambaleándose hacia el final del corredor.

Sus pasos inestables, su silueta patética.

Casi como huyendo en derrota…

Stella se quedó en su lugar, viéndolo desaparecer por la esquina, su corazón sintiéndose vacío, sin ninguna sensación particular.

Como si finalmente hubiera soltado una carga que había estado llevando durante cinco años, o hubiera visto una farsa absurda.

Aquello sobre lo que había estado reflexionando, sintiendo que había quedado en deuda—esta “gracia de salvar vidas” durante cinco años, era una mentira de principio a fin.

Era como una tonta.

Shane caminó a su lado, tomando su mano.

Su mano estaba cálida, la palma callosa, envolviendo firmemente su mano ligeramente fría.

—Ahora está todo bien —dijo suavemente.

Stella levantó la mirada hacia él.

La luz de la lámpara superior del corredor caía sobre su rostro, delineando sus rasgos claros.

Sus ojos eran profundos, la marca bermellón en la comisura de su ojo notablemente visible.

Hace cinco años, en esa noche negra, fue él quien la había salvado en el callejón.

Hoy, cinco años después, fue él quien la había sacado de todo tipo de aprietos una y otra vez.

De repente, recordó muchos detalles.

Recordando cómo siempre la ayudaba a salir de problemas silenciosamente…

Recordando cómo fingía ser magnánimo a pesar de estar celoso…

Recordando cómo estaba dispuesto a enfrentarse a la Familia Donovan por ella, incluso renunciando a sus derechos de herencia.

Esta persona…

Nunca hablaba.

Solo actuaba.

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