Luz de Luna Tardía: Se Arrepintió Solo Después de Que Me Fui - Capítulo 218

Capítulo 218: Capítulo 218: Accidente de Coche (Dos en Uno)

—Shane Donovan —lo llamó suavemente.

—¿Hmm?

—¿Por qué nunca me has contado estas cosas?

Shane Donovan le acarició suavemente la punta de la nariz, con un gesto que denotaba cierta impotencia—. ¿Cómo podría haber imaginado que mi pequeña… se marcharía ansiosamente con alguien por esto?

Stella Sterling sintió una repentina oleada de amargura.

—Yo… no sabía…

Shane Donovan le revolvió el cabello—. Bien, no hablemos de esto por ahora. Vamos a casa, señora Donovan —su tono se suavizó—. Deberías darte un buen baño y descansar.

Stella Sterling se sentía bastante incómoda en ese momento, y asintió instintivamente.

Cuando se dio cuenta del significado detrás de sus palabras, levantó la mirada desconcertada:

— ¿Hmm?

Los labios de Shane Donovan se curvaron ligeramente.

Stella siguió su mirada y se miró a sí misma: cubierta de humo y polvo, completamente desaliñada, realmente necesitada de una limpieza.

Pero…

—¿Te doy asco? —Stella no pudo evitar mirarlo con enojo.

Shane Donovan fingió arrugar la nariz y asintió solemnemente.

Stella se molestó al instante, abrazó su brazo y frotó la suciedad de su cuerpo contra él.

Shane Donovan no se apartó, dejando que ella hiciera su berrinche.

Justo cuando Stella estaba a punto de detenerse, Shane Donovan la levantó repentinamente por la cintura.

Ella exclamó sorprendida, rápidamente rodeando su cuello con los brazos—. ¡Shane Donovan, ¿qué haces?! ¡Bájame…!

—No.

Ya había muchos ojos sobre ellos. Stella, sonrojada, enterró la cabeza en su cuello, solo para escuchar una risa baja desde arriba.

Cuando llegaron al estacionamiento, Stella luchó por bajarse.

Shane Donovan la depositó suavemente en el suelo y tomó su mano mientras caminaban hacia el coche.

Pronto, el coche salió del estacionamiento y se incorporó al tráfico.

Shane Donovan conducía lentamente.

Stella se recostó en el asiento, con los párpados pesados.

—¿Cansada? —preguntó él, con voz baja.

—Sí —respondió ella.

Después de que el momento tenso en el hospital pasara, la fatiga la invadió como una ola.

La herida en su brazo palpitaba con dolor, y su cuello ardía intensamente.

Shane Donovan ajustó la temperatura del aire acondicionado más alta—. Duerme, te despertaré cuando lleguemos a casa.

Stella no habló más y cerró los ojos.

El interior del coche quedó en silencio, solo permanecía el suave ronroneo del motor.

Shane Donovan la miró de reojo, sus labios elevándose involuntariamente.

En ese momento…

La luz roja del semáforo en la intersección de adelante se encendió.

Shane Donovan instintivamente pisó el freno.

La sensación no era normal.

El pedal del freno estaba blando, sin resistencia.

La velocidad del coche no disminuyó en absoluto.

Las pupilas de Shane Donovan se contrajeron bruscamente.

Rápidamente lo pisó varias veces: seguía blando y sin fuerza.

Los frenos habían fallado.

En un instante, los músculos de Shane Donovan se tensaron.

No entró en pánico; su mirada recorrió velozmente el espejo retrovisor y el parabrisas.

No había muchos vehículos en la intersección, pero había peatones en la acera.

El lado derecho era un área verde, el izquierdo era un carril de tráfico en sentido contrario.

No había tiempo para pensar más.

¡Giró bruscamente el volante completamente hacia la derecha!

Los neumáticos chirriaron contra el suelo, y el coche, como una bestia desbocada, ¡se precipitó hacia el área verde de la derecha!

—¡¡¡Boom!!!

La parte delantera del coche se estrelló contra una roca ornamental en el área verde.

Los airbags se desplegaron instantáneamente, y el enorme impacto empujó violentamente a Shane Donovan y Stella Sterling hacia adelante.

—¡Ugh! —Shane Donovan gimió, su pecho golpeado fuertemente por los airbags, un dolor agudo emanando de sus costillas.

Pero no podía preocuparse por sí mismo.

En el último momento antes del impacto, ya había extendido su brazo derecho, sujetando firmemente el hombro de Stella Sterling, usando todo su cuerpo para protegerla entre él y el asiento.

Stella despertó sobresaltada por el violento impacto y los sonidos ensordecedores.

Ni siquiera tuvo tiempo de abrir los ojos, todo su cuerpo fue lanzado hacia adelante por una fuerza inmensa, para luego caer en un sólido abrazo.

Su nariz golpeó un pecho duro, provocando que las lágrimas brotaran instantáneamente.

El ruido agudo continuaba junto a su oído, mezclado con el sonido sordo de los airbags desplegándose y los gemidos del metal retorciéndose.

El mundo giraba sin control.

No sabía cuánto tiempo pasó hasta que todo gradualmente se detuvo.

Stella Sterling se sentía mareada, una sensación asfixiante en su pecho le provocaba náuseas.

Luchó por levantar la cabeza, su visión borrosa.

—¿S-Shane Donovan?

Su voz temblaba.

Nadie respondió.

Su corazón se hundió bruscamente, y desesperadamente abrió más los ojos.

Shane Donovan estaba apoyado contra ella, con los ojos cerrados, sangre goteando desde su frente hasta la cara de ella.

Cálida y pegajosa.

—¡Shane Donovan! —la voz de Stella Sterling se elevó de repente, impregnada de lágrimas—. ¡Despierta! ¡Shane Donovan!

Extendió la mano para darle palmaditas en la cara, sus dedos tocando la herida en su frente, manchando sus yemas de rojo con sangre.

Las pestañas de Shane se agitaron, y lentamente abrió los ojos.

Su visión estaba inicialmente borrosa, pero pronto se enfocó.

La miró, tan cerca, sus labios se movieron ligeramente, su voz terriblemente ronca:

—¿…Estás herida?

Las lágrimas de Stella brotaron al instante.

Negó con la cabeza, desesperadamente, pero no pudo pronunciar palabra.

Shane pareció suspirar de alivio.

Intentó moverse, pero no pudo suprimir un gemido, su ceño frunciéndose profundamente.

—¡No te muevas! —gritó Stella rápidamente lo sujetó—. ¡Estás herido, no te muevas!

Shane no escuchó.

Apretando los dientes, se incorporó para revisar a Stella.

El vendaje en su brazo estaba empapado de sangre, había rasguños en su cuello, pero todas parecían ser lesiones superficiales.

—Estoy bien… —dijo Stella agarrando su mano—. ¿Y tú? ¿Dónde te duele?

Shane negó con la cabeza, levantó una mano para limpiar la sangre de su frente.

—Solo un rasguño —dijo, desabrochando el cinturón de seguridad, apartando el airbag, y abrió la puerta del coche.

El viento frío se precipitó dentro, trayendo consigo el aroma de tierra y hierba del área verde.

Shane salió tambaleante del coche, rodeó hasta el lado del pasajero y abrió la puerta.

—¿Puedes caminar?

Stella asintió, desabrochándose el cinturón ella misma.

Tan pronto como su pie tocó el suelo, su pierna flaqueó, casi haciéndola caer.

Shane la atrapó con un movimiento rápido.

Su brazo era sólido y fuerte, sosteniéndola con firmeza.

Stella se apoyó en su abrazo, capaz de oler el aroma de sangre en él, mezclado con el polvo humeante del airbag.

—El coche… —miró el frente deformado—. ¿Cómo pasó…?

Shane no dijo nada.

Ayudó a Stella a llegar a un lugar seguro junto a la carretera y la dejó sentarse.

—Espérame aquí.

Se dio la vuelta y regresó al coche destrozado.

La pálida luz de la farola brillaba sobre el capó retorcido.

Shane se agachó, inspeccionando las líneas de freno.

Sus dedos tocaron una parte cortada de manera antinatural.

El corte era limpio, como si hubiera sido hecho con un objeto afilado.

No fue un accidente.

Fue deliberado.

La expresión de Shane se oscureció al instante.

Una oscuridad aterradora surgió en sus ojos.

El mismo método.

Lo había visto hace más de diez años.

Cuando ocurrió el accidente de coche de su padre…

Shane se levantó de repente, sacó su teléfono, la pantalla estaba rota, pero aún funcionaba.

Marcó un número.

—Intersección de la Avenida Solberg, tuve un accidente de coche —su voz era fría como el hielo—. Los frenos fueron manipulados. Revisen, desde el momento en que el coche fue estacionado en el estacionamiento del hospital esta tarde, todas las cámaras de vigilancia, todas las personas.

Colgando, volvió junto a Stella.

Stella miró su expresión aterradoramente sombría, su corazón apretándose poco a poco.

—¿Podría ser… —su voz estaba seca—, que alguien está tratando de hacerte daño?

Shane se sentó a su lado, extendiendo el brazo para atraerla hacia él.

Su brazo la sostenía firmemente, Stella podía sentir su tensión y sus latidos.

—¿Quién es? —preguntó Stella apartándose de su abrazo, incapaz de dejar de adivinar—. ¿Es… el anciano?

Shane apretó los labios, sin responderle, en cambio, levantó una mano para colocar su cabello suelto detrás de la oreja—. ¿Tienes miedo?

—¡No tengo miedo! —exclamó Stella sonriendo ligeramente—. Contigo aquí, no tengo miedo de nada.

…

Pronto, coches de policía y la gente de Shane llegaron uno tras otro a la escena. Después de un breve manejo de la situación, Shane hizo que un conductor los recogiera y los llevara de vuelta a la villa.

De regreso a casa, Stella quería ir al baño, pero Shane directamente la levantó y la colocó sobre el lavabo.

—Tu mano aún está herida, no dejes que toque el agua.

Stella se sentó en la encimera, observándolo remangarse las mangas, su perfil mientras comprobaba la temperatura del agua.

El sonido del agua corriendo, el vapor elevándose gradualmente.

Shane se dio la vuelta, viendo que ella seguía aturdida, extendió la mano y agitó frente a sus ojos.

—¿En qué estás pensando?

Stella volvió a la realidad y negó con la cabeza.

Habían ocurrido tantas cosas hoy: su madre fue secuestrada, el incendio del almacén, las mentiras de Jasper Hawthorne fueron expuestas, y… el accidente de coche que le paró el corazón.

Todo era caótico y pesado.

Pero en este momento, observando cómo se afanaba por ella, su corazón extrañamente se tranquilizó.

—Quítate la ropa —Shane Donovan probó la temperatura del agua y se volvió para mirarla.

El rostro de Stella se acaloró.

Aunque habían hecho cosas más íntimas, que él la observara directamente mientras se desvestía…

—Lo haré yo misma… —susurró.

Shane arqueó una ceja.

—¿Ya no te duele la mano?

Stella se quedó sin palabras.

La herida en su brazo no era muy grave, pero le dolía cuando el agua la salpicaba.

Presionó los labios y comenzó a desabrocharse la ropa lentamente.

Shane no la apresuró; simplemente se apoyó contra la pared con los brazos cruzados, observándola en silencio.

Su mirada era abierta pero ardiente.

Las orejas de Stella enrojecieron bajo su mirada, y sus dedos torpemente se enredaban.

Finalmente terminó de desabrocharse, pero dudó agarrando su ropa, sin saber qué hacer a continuación.

Shane se acercó.

Levantó la mano, apartó suavemente la mano de ella que sostenía la ropa, y luego separó lentamente la tela.

Debajo de su ropa solo había una prenda interior de color claro.

Su piel era clara, brillando delicadamente bajo las cálidas luces amarillas del baño.

Su clavícula era esbelta y bellamente curvada.

La mirada de Shane se detuvo allí por un momento antes de descender, rozando su abdomen plano.

Más abajo…

Su nuez de Adán se movió mientras apartaba la mirada.

—Date la vuelta —su voz era un poco ronca.

Stella obedientemente se dio la vuelta.

Durante todo el proceso, sus movimientos fueron suaves, tratando lo mejor posible de evitar tocar las heridas de su brazo y cuello.

Pero sus dedos ocasionalmente rozaban la piel de su espalda, causando un sutil estremecimiento.

Finalmente, ella quedó solo en ropa interior.

Shane trajo un vendaje impermeable y lo aplicó cuidadosamente sobre las heridas en su brazo y cuello.

Después de terminar, encendió la ducha.

El agua cálida cayó en cascada.

Stella cerró los ojos, sintiendo sus palmas cubiertas de jabón frotando suavemente su espalda.

Después del baño, Shane la envolvió en una gran toalla, la llevó fuera del baño y la colocó en la cama del dormitorio.

Se giró para buscar el secador de pelo.

El zumbido comenzó, y sus dedos recorrieron su cabello húmedo, secándolo pacientemente poco a poco.

Sus acciones eran pacientes y suaves.

Stella se apoyó en sus brazos, inhalando su agradable y fresco aroma, sus párpados se volvían pesados.

Hoy había sido agotador.

Física y emocionalmente agotada.

El ruido del secador se detuvo.

Shane la empujó bajo las sábanas, luego se acostó a su lado y la rodeó con un brazo.

Stella naturalmente encontró una posición cómoda en sus brazos, con la cara presionada contra su pecho.

A través de la delgada tela de su pijama, podía sentir el calor de su piel y los músculos firmes debajo… y la ubicación de esa cicatriz.

Instintivamente extendió la mano, sus dedos tocándola ligeramente.

El cuerpo de Shane se tensó un poco.

—¿Sigues tocándola? —bajó la cabeza, su barbilla rozando la parte superior de su cabello—. ¿Adicta?

Stella no respondió.

Solo sentía dolor en el corazón.

Esa cicatriz quedó por ella.

Después de un momento de silencio.

Stella habló de repente.

—Shane Donovan.

—Mm.

—En aquel entonces… ¿por qué no viniste a buscarme? Incluso si pensabas que me gustaba otra persona, aun así me salvaste. Al menos deberías haberme hecho saber…

Shane guardó silencio durante unos segundos.

—Te busqué —dijo.

Stella quedó atónita y lo miró.

Shane bajó la mirada, encontrándose con la suya.

—En aquel entonces, estaba bastante herido. Después de ser dado de alta, te busqué e incluso fui a darle una paliza a Jasper…

Shane esbozó una pequeña sonrisa.

—Fue entonces cuando me di cuenta de que era demasiado tarde.

Acarició su cabello.

—Mi pequeña ya tenía a alguien en su corazón. Si me hubiera precipitado entonces diciendo ‘Fui yo quien te salvó’, ¿qué habría conseguido además de confundirte y molestarte más?

—Lo que yo quería no era tu gratitud, ni tu culpa.

Su mirada hacia ella era profunda.

—Lo que quería era que te gustaría genuina y sinceramente.

La nariz de Stella se estremeció con emoción.

No podía imaginar cómo fue para el Shane de aquellos años verla caminar hacia otra persona, una y otra vez, para luego marcharse silenciosamente.

Un hombre tan orgulloso.

Sin embargo, enterró toda su posesividad y locura en lo profundo.

Simplemente porque ella tenía a otro en su corazón.

—¿Tú… solo esperaste? —su voz se ahogó.

—Sí, esperé —Shane bajó la cabeza, besando la parte superior de su cabello—. De todos modos, esta vida es larga. Siempre podría esperar a que volvieras a mí.

—¿Y si… nunca vuelvo?

Shane guardó silencio por un momento.

Luego rió suavemente.

—Entonces esperaría toda una vida.

Las lágrimas brotaron nuevamente en los ojos de Stella.

Estiró el cuello para besarlo.

Esta vez, no fue solo un beso fugaz.

Lo besó intensamente, con una especie de determinación, como si tratara de incrustarse dentro de él.

Shane quedó momentáneamente aturdido, luego tomó la nuca de ella, tomando la iniciativa.

Este beso fue más apasionado y profundo que el del hospital.

Lleno de la felicidad de sobrevivir al desastre y la locura de cumplir un deseo de larga data.

El aire se calentó rápidamente.

Las respiraciones se entremezclaron.

La mano de Shane se deslizó bajo el dobladillo de su pijama, su palma presionada contra su cintura, moviéndose lentamente hacia arriba.

Donde tocaba, encendía chispas.

Stella estaba sin aliento por sus besos, su cuerpo se volvía suave, pero se aferraba más a él.

Sus dedos inconscientemente desabrocharon los botones de su pijama.

Su palma presionó contra la cicatriz en su pecho.

La textura áspera hizo temblar su corazón.

Las acciones de Shane se detuvieron.

Se apartó ligeramente, apoyando su frente contra la de ella, su respiración pesada.

—Stella… —su voz era ronca—. Tu mano está herida.

Stella rodeó su cuello con los brazos, respondiendo torpemente pero con pasión.

La ropa estaba desarreglada.

Las respiraciones eran ardientes.

Justo cuando las cosas estaban a punto de salirse de control…

Shane se detuvo abruptamente.

Se incorporó, su pecho subiendo y bajando, el sudor brillando en su frente.

En sus ojos, había pasión persistente y oscuridad profundamente reprimida.

Stella lo miró, desconcertada.

—¿Qué pasa…?

Shane cerró los ojos por un momento, y cuando los reabrió, estaban un poco más claros.

Se inclinó y besó su frente sudorosa.

—Hoy no —dijo con voz ronca y entrecortada—. Estás herida, y has estado asustada. Necesitas descansar.

Stella quedó atónita.

No esperaba que pudiera detenerse en un momento así.

Shane rodó a su lado, la atrajo de nuevo a sus brazos y los cubrió con una manta.

—Duerme —ordenó, sin dejar lugar a discusión.

Stella se acurrucó en sus brazos, sintiendo su cuerpo aún tenso, ciertas áreas notablemente cambiadas.

Sin embargo, él simplemente la sostenía, sin más acciones.

Su corazón se derritió.

Este hombre, siempre así.

Aparentemente dominante, pero siempre poniéndola a ella primero.

—Shane —llamó suavemente.

—Mm.

—¿Estás incómodo?

El cuerpo de Shane se tensó ligeramente.

Luego, entre dientes apretados, susurró en su oído:

—¿Tú qué crees?

Las orejas de Stella ardieron, pero una pequeña sonrisa apareció en sus labios.

Se acurrucó más cerca, su brazo rodeando su cintura.

—Entonces… ¿puedo ayudarte?

Shane contuvo la respiración.

Rápidamente sostuvo su inquieta mano, atrapándola en su palma.

—No juegues —su voz se volvió aún más ronca—. Solo duerme.

La noche es profunda.

Stella Sterling presionó sus labios en una sonrisa y permaneció quieta, acostada silenciosamente.

Después de un rato, justo cuando Shane Donovan pensaba que ella se había dormido, ella habló repentinamente con suavidad.

—Shane Donovan.

—Mm.

—¿Estás durmiendo?

Shane Donovan:

…

Viendo que ella no tenía sueño pronto, simplemente se dio vuelta y la sostuvo en sus brazos, su voz ronca—. ¿Qué pasa? ¿Sigues pensando en lo que pasó hoy?

Stella presionó sus labios, pero no le ocultó nada, murmurando un ‘sí’.

—Simplemente no puedo entender… ¿por qué?

Ella frunció ligeramente el ceño—. Incluso si está insatisfecho porque lo desafiaste, no hay nadie más adecuado que tú para la posición actual en La Familia Donovan, ¿por qué él…?

Antes de que terminara de hablar, Shane Donovan volteó su mano para sostener la de ella, sus bien definidos dedos entrelazándose con los suyos, su voz tenue—. Por Rhys Lennox.

Quizás había pasado demasiado tiempo desde que escuchó este nombre, Stella no pudo evitar congelarse por un momento.

—¿Rhys Lennox? —Levantó la cabeza para mirar su borrosa silueta en la tenue luz—. ¿No se fue al extranjero?

—No. —La voz de Shane Donovan era algo profunda—. Ese chico se fue al ejército, y en medio año, ganó dos méritos y fue ascendido inusualmente rápido. Se dice que ahora es mayor…

Stella frunció ligeramente el ceño; había pasado algún tiempo con Rhys Lennox y sabía lo inteligente que era—a pesar de nunca haber tocado el derecho antes, logró memorizar textos legales con fluidez en pocos días.

—¿Él quiere… allanar el camino para Rhys Lennox?

—¿Allanar el camino? —Shane Donovan se burló, su voz envuelta en fría ironía—. Quiere cambiar a la persona.

—Pero Rhys Lennox es un Lennox, no un Donovan. Las empresas de La Familia Donovan, un forastero con un apellido diferente…

—Mientras el Viejo Sr. Donovan asienta, el nombre de un forastero puede cambiarse. —La voz de Shane Donovan era muy fría—. Además, Rhys Lennox lleva la mitad de la sangre de la Familia Donovan.

Bajó sus ojos hacia Stella, donde hebras de luz de luna desde afuera caían sobre su perfil, delineando una tensa línea de la mandíbula.

—El Viejo Sr. Donovan, a lo largo de los años, siempre ha sentido que soy difícil de controlar. Rhys Lennox es diferente; salvaje, sí, pero leal, fácilmente manipulable.

—Entonces… —la voz de Stella se tensó—, ¿deliberadamente permitió que Philip Donovan dañara a tu padre en ese entonces y ahora quiere usar el mismo método para eliminarte, haciendo espacio para Rhys Lennox?

Shane Donovan no habló.

Después de mucho tiempo, finalmente habló, su voz casi fundiéndose con la noche.

—Investigué.

Stella quedó atónita:

—¿Investigaste qué?

—Tres meses antes de que mi padre tuviera un accidente, la cuenta privada del Viejo Sr. Donovan transfirió ochenta millones al extranjero en tres plazos —la mirada de Shane Donovan se enfrió como hielo—. El destinatario era una empresa fantasma que Philip Donovan registró en ese momento.

Stella inhaló bruscamente.

—¿Estás diciendo… que el Viejo Sr. Donovan lo sabía en ese entonces?

Tal vez incluso… ¿lo aprobó?

Shane Donovan tiró de la comisura de su boca, la sonrisa sin llegar a sus ojos.

—Necesitaba que Philip Donovan contrarrestara a mi padre entonces, y ahora necesita a Rhys Lennox para contrarrestarme a mí —hizo una pausa—. El líder de la Familia Donovan nunca ha querido al más capaz, sino más bien al más fácilmente controlable.

Stella sintió un escalofrío por todo su cuerpo.

Miró a Shane Donovan, vio la insondable oscuridad en sus ojos, y su corazón parecía apretado fuertemente por una mano invisible.

—Entonces tú… —su voz tembló—, ¿qué planeas hacer?

Shane Donovan suavemente rozó su dedo contra su mejilla, el gesto tierno, contrastando con el frío en sus ojos.

—Él puede apuntarme a mí —la miró a los ojos, su voz hundiéndose—. No puede apuntarte a ti.

La nariz de Stella ardió.

Incluso en este momento, sus pensamientos estaban en ella.

—Shane Donovan… —agarró su mano, sus yemas ejerciendo ligeramente presión—, enfrentemos esto juntos.

Shane Donovan bajó su cabeza, besando su frente.

—De acuerdo.

…

A la mañana siguiente, Shane Donovan recibió una llamada desde la antigua residencia, solicitándoles que regresaran para cenar esa noche.

Stella solo habló suavemente después de que él colgó:

—Un festín de desgracia…

Shane Donovan rió, levantando su mano para golpear suavemente su linda nariz:

—Eres de hecho una inteligente Sra. Donovan.

…

Stella lo miró con irritación:

—¡Centrémonos en el asunto serio!

Shane Donovan extendió la mano para sostener la suya, entrelazando sus dedos:

—¿Tienes miedo?

—¿Miedo de qué? —Stella levantó una ceja—. Enfrentaremos lo que venga cuando suceda.

Los labios de Shane Donovan casi se curvaron, atrayéndola a su abrazo:

—Entonces vamos.

A las seis en punto de la tarde, el auto ingresó en la antigua residencia de la Familia Donovan.

La casa seguía igual, con aleros ornamentados y profundos pasillos, emanando una pesada sensación de opresión en el crepúsculo.

El Mayordomo Alfie esperaba en la puerta, vislumbrando la herida en la frente de Shane Donovan. Se estremeció antes de bajar los ojos:

—Joven Maestro, Señorita Sterling, el Viejo Sr. Donovan está esperando en el salón de flores.

El salón de flores estaba brillantemente iluminado.

El Viejo Sr. Donovan estaba sentado en el asiento principal en una silla de caoba, jugando con esas nueces. Al oír pasos, levantó sus ojos para mirar.

Hoy, llevaba una chaqueta marrón oscuro, su complexión algo cetrina bajo la luz, ojos hundidos, y su mirada turbia pero aparentemente llevando ganchos.

La Vieja Sra. Donovan estaba sentada junto a él, dedos jugando con un Brazalete de Cuentas Budistas, ojos entrecerrados, labios hacia abajo.

Varios platos fríos ya estaban dispuestos en la mesa, palillos colocados ordenadamente, el aire lleno con el aroma de sopa cocida mezclado con el habitual aroma de sándalo de la casa antigua.

—Han llegado —el Viejo Sr. Donovan habló, su voz ronca—. Siéntense.

Shane Donovan sacó una silla para que Stella Sterling se sentara antes de acomodarse junto a ella.

La posición no era demasiado cercana ni demasiado lejana, solo lo suficiente para bloquear la mayor parte de la vista del Viejo Sr. Donovan.

—Shane —la mirada del Viejo Sr. Donovan cayó sobre la herida en su sien—, ¿Es grave la herida? Escuché de la gente de abajo que el auto quedó muy estrellado.

—Es una herida superficial —el tono de Shane Donovan era plano—. Gracias por su preocupación.

Shane Donovan levantó sus ojos:

—Una herida menor, no es un problema.

—¿Herida menor? —El Viejo Sr. Donovan sonrió con sorna—. Escuché que los frenos fallaron, y se estrelló contra el paisajismo. Si la velocidad hubiera sido ligeramente más rápida, no habría sido una herida menor.

En las palabras, hay un significado oculto.

La expresión de Shane Donovan permaneció sin cambios mientras tomaba la taza de té frente a él para un sorbo.

—Abuelo, tu información realmente es rápida.

—El heredero de la Familia Donovan tiene un accidente automovilístico. ¿Cómo no podría estar preocupado? —El Viejo Sr. Donovan lo miró fijamente.

Cuatro ojos se encontraron.

El aire pareció congelarse en este momento.

—¿Cómo pudiste ser tan descuidado? —La Vieja Sra. Donovan abrió repentinamente sus ojos, sus ojos rotaron, entrecerrándose—. Has estado conduciendo durante tantos años, ¿primera vez que ocurre tal incidente, verdad?

Hizo una pausa, sus dedos jugando con el Brazalete de Cuentas Budistas, tranquilamente:

—Incluso escuché ayer que un almacén en Norbic se quemó, y alguien murió. Parece de alguna manera relacionado con La Familia Sterling, ¿no?

Las palabras llevaban una púa, descaradamente.

Los dedos de Stella sosteniendo los palillos se tensaron ligeramente.

Shane Donovan colocó una rodaja de raíz de loto en su tazón, sin levantar los ojos:

—Solo un accidente, ya está resuelto.

La Vieja Sra. Donovan apretó sus labios:

—Shane, no es que yo esté diciendo esto; ¿has estado llevándote mal con alguien últimamente? Las cosas siguen sucediendo una tras otra. ¿Ha ofendido nuestra Familia Donovan a alguien?

—Abuela, ahora estamos en una sociedad de derecho, la superstición no es suficiente. —La voz de Shane Donovan se hundió—. Además, las calamidades no tienen puertas, solo la humanidad las convoca…

Hizo una pausa, las comisuras de su boca curvándose en un frío arco.

—Es resultado de desorden familiar y corazones inestables convocándolas.

—¡¿Qué quieres decir con eso?! —La Vieja Sra. Donovan frunció el ceño.

—Significado literal. —Shane Donovan se reclinó en su silla, su brazo descansando casualmente en el respaldo de la silla de Stella, una actitud de posesión—. Mi gente, los forasteros no pueden hablar mal.

—¿Forasteros? —El pecho de la Vieja Sra. Donovan se hinchó—. ¡Soy tu abuela!

—¿Oh? —Shane Donovan levantó una ceja—. Entonces deberías desearme lo mejor, no estar aquí con sarcasmos, calumniando.

Las palabras hablaban claramente, duramente.

—¡Tú! —El rostro de la Vieja Sra. Donovan se enrojeció al estar sofocada.

El Viejo Sr. Donovan dejó pesadamente sus palillos.

—Suficiente —interrumpió con voz profunda—. Estamos teniendo una comida, ¿por qué hablar de esto?

La Vieja Sra. Donovan guardó silencio malhumorada.

El Viejo Sr. Donovan respiró profundamente, tomó una cucharada de sopa, sopló sobre ella, y la puso en su boca.

Después de tragar, levantó la mirada hacia Shane Donovan.

—Shane —su voz era tranquila, sin traicionar ninguna emoción—, tu abuela solo está preocupada por ti. De hecho ha estado un poco inestable últimamente, es mejor ser cauteloso.

Shane Donovan curvó sus labios ligeramente:

—De hecho, uno debe tener cuidado. Mi línea de freno fue manipulada, un método en el que no cualquiera podría pensar.

La mano del anciano, sosteniendo la sopa, se detuvo casi imperceptiblemente.

La cuchara tintineó levemente contra el borde del tazón.

—¿Has descubierto quién fue? —preguntó, su tono aún plano.

—Está bajo investigación —Shane Donovan lo miró a los ojos—. Estamos comenzando la investigación desde el estacionamiento del hospital, siempre hay pistas. El método… me resulta familiar.

El salón quedó en silencio por un momento, solo el sonido de la olla de sopa burbujeante permaneció.

El anciano dejó la cuchara, tomó una servilleta, y se limpió la boca.

—¿Familiar? —levantó sus ojos, encontrándose con la mirada de Shane Donovan—. ¿Cómo así?

Shane Donovan no respondió inmediatamente.

Tomó sus palillos, seleccionó un trozo de pescado, removió cuidadosamente las espinas, y lo colocó en el tazón de Stella Sterling.

Después de completar esto, habló lentamente.

—Hace más de diez años, en el accidente automovilístico que tuvo mi padre, la línea de freno también estaba rota de la misma manera —su voz no era fuerte, pero era profunda y fría—. La policía en ese momento dijo que fue un accidente, partes desgastadas.

Hizo una pausa, luego miró al anciano:

—¿Lo creíste?

El aire estaba mortalmente quieto.

La mano de la Vieja Sra. Donovan, sosteniendo las cuentas de Buda, se detuvo en el aire, su respiración contenida.

Los músculos faciales del anciano se crisparon ligeramente.

Miró fijamente a Shane Donovan, emociones turbulentas arremolinándose en sus ojos nublados.

—Shane —habló, su voz hundiéndose—, algunas cosas, no pueden decirse imprudentemente.

—¿Imprudentemente? —Shane Donovan rió suavemente—. Desearía que fuera imprudencia. Pero el mismo método reapareciendo después de una década, y el objetivo sigo siendo yo…

Se inclinó ligeramente hacia adelante, sus codos descansando en el borde de la mesa, su mirada como una cuchilla helada, atravesando directamente.

—Viejo, ¿no crees que es demasiada coincidencia?

—¡Bang!

La Vieja Sra. Donovan golpeó la mesa, el Brazalete de Cuentas Budistas rompiéndose en respuesta, las cuentas repiqueteando en el suelo.

—¡Shane Donovan! ¡Qué audaz de tu parte! —su voz afilada—. ¿Sospechas que tu abuelo te está dañando? ¡Niño ingrato! ¿Cómo pudo la Familia Donovan haber criado a un desagradecido como tú?

Shane Donovan la ignoró.

Sus ojos permanecieron fijos en el anciano.

El rostro del anciano estaba lívido, su pecho agitándose intensamente, las venas en el dorso de su mano agarrando el brazo de la silla se abultaban prominentemente.

El abuelo y el nieto se enfrentaron silenciosamente a través de la mesa del comedor.

El aire se sentía como una cuerda tensa, lista para romperse en cualquier momento.

Sentada junto a Shane Donovan, Stella Sterling podía sentir el aura helada emanando de su alrededor, y también podía ver el destello de pánico en los ojos del anciano.

Su corazón se hundió poco a poco.

Entonces… era cierto.

Aunque había sospechado desde hace tiempo, presenciar esta confrontación con sus propios ojos, escuchar esas palabras con sus propios oídos, aún le envió escalofríos por la espalda.

No estaba claro cuánto tiempo había pasado.

El anciano de repente rió muy ligeramente.

La risa era seca, envejecida, llevando una profunda fatiga.

—Shane —comenzó lentamente—, has crecido.

Shane Donovan no dijo nada.

—Algunas cosas, es mejor dejarlas en el pasado. —El anciano cerró sus ojos, frotándose las sienes—. Detenerse en ello no te hace ningún bien.

—¿Y qué bien me hace? —Shane Donovan replicó—. ¿Hacerme el sordo y mudo, esperando el próximo fallo de frenos?

Hizo una pausa, y palabra por palabra dijo:

—Viejo, no soy mi padre.

El peso de esas palabras era inmenso.

Los ojos del anciano se abrieron de golpe.

Cuatro ojos se encontraron.

La mirada de Shane Donovan era calmada, pero llevaba una resolución y advertencia indiscutibles.

El anciano entendió.

La energía en su pecho repentinamente se desinfló, toda su persona pareció envejecer diez años en un instante, reclinándose contra el respaldo de su silla, sus ojos desenfocados.

—Déjalo estar… —agitó su mano, su voz apenas audible—. Come.

La comida fue asfixiantemente opresiva.

La última parte fue silenciosa.

Solo los débiles sonidos de tazones y palillos entrechocando, y el continuo sonido burbujeante de la olla de sopa.

El rostro de la Vieja Sra. Donovan estaba lívido, queriendo hablar varias veces, pero cada vez el anciano la detenía con una mirada.

Ella arrojó enojada sus palillos y abandonó la mesa.

El sonido de pasos se desvaneció.

Solo los tres quedaron en el salón.

El anciano bebió la sopa lentamente, cucharada tras cucharada, como si saboreara algo difícil de tragar.

Después de mucho tiempo, dejó el tazón.

—Shane —habló, su voz terriblemente ronca—, la boda el ocho del próximo mes, sigan adelante con ella según lo planeado.

Shane Donovan levantó la mirada.

—La Familia Donovan se asegurará de que sea grandiosa —el anciano continuó, su tono desprovisto de alegría o enojo—. La pompa y circunstancia que debería haber, no faltará.

Shane Donovan curvó ligeramente sus labios.

—Gracias, viejo.

—Sin embargo —el anciano cambió de tema, su mirada pasando sobre Stella Sterling, luego de vuelta al rostro de Shane Donovan—, una vez que estés casado, deberías establecerte. Deberías asumir las responsabilidades de la Familia Donovan.

Shane Donovan no respondió.

El anciano no lo presionó, en cambio se dirigió a Stella Sterling.

—Stella —la llamó, su tono era más suave que antes, pero aún mantenía un escrutinio superior—. Una vez que entres por la puerta de la Familia Donovan, eres parte de la Familia Donovan. Deberías saber qué hacer y qué no hacer.

Stella Sterling encontró su mirada.

—Entiendo —su voz era tranquila.

El anciano la miró fijamente por unos segundos, luego asintió.

—Entender es bueno —hizo una pausa—. En cuanto a tu hermano mayor, la Familia Donovan seguirá apoyándolo. Los Sterling… manéjalos bien.

Estas palabras parecían tanto conciliatorias como una advertencia.

Stella Sterling presionó sus labios, sin decir nada.

El anciano parecía cansado, agitando su mano:

—Vuelvan, descansen temprano.

Shane Donovan se puso de pie, tomando la mano de Stella Sterling.

Cuando se volvían para irse, el anciano habló repentinamente de nuevo.

—Shane.

Shane Donovan se detuvo en sus pasos, sin darse la vuelta.

—Por allá con Rhys Lennox —la voz del anciano vino desde atrás, llevando un tono inescrutable—, cuídalo un poco. Después de todo… es tu hermano.

La espalda de Shane Donovan se tensó casi imperceptiblemente por un momento.

No respondió, jalando a Stella Sterling mientras salía a grandes zancadas del salón.

Viendo las espaldas de los dos mientras se iban, el Viejo Sr. Donovan suspiró muy quedamente.

Siempre había pensado que ese asunto estaba enterrado hace mucho, que nadie lo perseguiría de nuevo.

Pero ahora parece

Una tormenta se estaba gestando sobre la Familia Donovan…

Y él tenía que tomar una decisión.

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