Maestro de la Lujuria - Capítulo 59

59: Pantanos Susurrantes [3] 59: Pantanos Susurrantes [3] Capítulo – 59
—¿Qué me has traído?

—se preguntó Rick en voz baja mientras señalaba un trozo de hierba.

Le estaba hablando a un conejo.

Era lo primero que el conejo le había dado desde que entraron en los Pantanos Susurrantes, y la cosita parecía muy emocionada al respecto.

[Flashback]
Después de que Rick terminara sus compras y esperara sobrevivir a su viaje por los Pantanos Susurrantes, siguió a un grupo de personas a través de un estrecho paso entre montañas.

A medida que avanzaba, el pasaje, que al principio tenía unos doscientos metros de ancho en la entrada, comenzó a estrecharse.

Para cuando se acercó al final del paso, solo medía unos sesenta o setenta metros de ancho.

Pero eso no fue lo más extraño que vio.

Lo que realmente le sorprendió fue la enorme puerta que tenía delante al final del camino.

Era tan ancha como todo el pasaje y se alzaba impresionantemente alta, con unos setenta metros o quizás incluso un poco más.

Y bajo la puerta gigante, había siete u ocho pequeños edificios a cada lado del pasaje.

Cada edificio tenía un letrero que decía «INSCRIPCIÓN» en letras grandes, y había largas filas de gente esperando frente a cada oficina.

Rick, de pie en la entrada de los Pantanos Susurrantes con su conejo en el hombro, estaba confundido por la escena.

No pudo evitar sentir una sensación de absurdo ante la visión de la enorme puerta y la larga fila de gente esperando para inscribirse.

Su conejo estaba acurrucado en su hombro y, en comparación con él, su conejo estaba mucho más relajado.

Mientras Rick observaba a la gente que trabajaba en los mostradores de inscripción, se preguntó si alguien era el dueño de los Pantanos Susurrantes.

Parecía posible por lo organizado que estaba todo.

Pero al observar, se dio cuenta de que las personas que trabajaban en estas oficinas provenían de diferentes orígenes y grupos.

No había letreros en los edificios que indicaran a quién pertenecían, pero los trabajadores llevaban uniformes que eran únicos para su edificio.

Esto inquietó a Rick, porque era una mezcla de gente de varios lugares y no podía entender del todo qué estaba pasando.

Rick tenía muchas preguntas arremolinándose en su mente.

Se preguntaba si inscribirse con un grupo lo pondría en peligro frente a los demás.

En un lugar misterioso como los Pantanos Susurrantes, no podía permitirse tomar la decisión equivocada.

La fila delante de él avanzó lentamente, y Rick decidió preguntarle a alguien sobre el proceso.

Le dio un golpecito en el hombro al hombre que tenía delante.

El hombre se giró y un ceño fruncido apareció en su rostro cuando miró a Rick.

El apuesto joven le irritó.

—¿Qué quieres?

—preguntó el hombre, arrugando su nariz ligeramente torcida.

Una de sus cejas estaba un poco más alta que la otra, dándole a su cara un aspecto desigual.

Y su piel estaba marcada por viejas cicatrices de acné, lo que se sumaba a la textura áspera de su tez.

—Disculpe —comenzó Rick, con un tono educado y cauteloso—.

Soy nuevo aquí.

¿Puede decirme de qué va todo esto de la inscripción?

—Si eres nuevo, ve a sentarte en el regazo de tu madre y deja que te cambie el pañal —sin motivo alguno, el hombre arremetió contra Rick—.

No sé una mierda y más te vale no volver a hablarme.

O te arrancaré esa boca tuya y te haré mendigar en los cruces de Slorida.

¿Entendido?

El repentino y violento arrebato del hombre asustó de muerte a Rick.

No pudo evitar asentir enérgicamente.

Cuando el hombre terminó de despotricar y se giró para mirar al frente, Rick no perdió tiempo en salirse de la cola y saltar a la otra fila.

Solo después de haberse saltado la fila, Rick respiró aliviado.

Y después de eso, decidió no preguntarle nada a nadie y simplemente dejarse llevar.

A medida que Rick se acercaba al frente de la fila, no podía dejar de pensar en los diferentes grupos y poderes que podrían estar en juego en los misteriosos Pantanos Susurrantes.

Tenía la sensación de que decidir con qué grupo inscribirse podría traerle problemas no deseados, y podría tener consecuencias importantes en este extraño lugar.

Mientras Rick se acercaba poco a poco al frente de la fila, la tensión en el aire se volvió palpable.

No pudo evitar fijarse en la pequeña e inquietante oficina justo después de la puerta, donde un hombre de aspecto peligroso estaba sentado detrás de un escritorio.

La cabeza calva del hombre brillaba bajo la tenue iluminación de la oficina, y una prominente cicatriz le recorría irregularmente la mejilla izquierda, dándole una apariencia amenazadora.

Cuando finalmente le llegó el turno, Rick entró en la oficina con vacilación.

El ambiente en el interior estaba cargado de inquietud, y sintió un escalofrío involuntario recorrerle la espalda.

El hombre detrás del escritorio tenía un acento grave e intimidante que le heló la sangre a Rick.

El hombre se inclinó hacia adelante, sus penetrantes ojos se clavaron en los de Rick mientras comenzaba una serie de preguntas, cada una pronunciada con un tono que rezumaba peligro.

—¿Nombre?

—exigió el hombre, con su voz grave y rasposa.

—Ri…

Sam…

Sam Petroda —respondió Rick; al ver a los hombres peligrosos que lo rodeaban, decidió tomar precauciones.

—¿Primera vez en los Pantanos Susurrantes?

—Sí —asintió Rick.

—¿Lugar de origen?

—Slorida.

—¿Slorida?

—la mirada del hombre se clavó en Rick, su mejilla marcada por la cicatriz se contrajo ligeramente—.

¿Afiliaciones?

Rick dudó un momento antes de responder con cautela: —Ninguna.

Los labios del hombre se curvaron en una sonrisa amenazadora.

—¿Y cuál es tu propósito para entrar en los Pantanos Susurrantes?

Rick sopesó su respuesta con cuidado.

No quería revelar demasiado.

—Exploración —respondió simplemente—.

He oído hablar mucho de los Pantanos Susurrantes.

Verá, soy un estudian…

Pero el hombre no tenía interés en escuchar la historia de Rick.

Con un gesto de la mano, lo hizo callar, y se reclinó en su silla, con los dedos entrelazados frente a él.

Entonces, sin previo aviso, exigió: —Cinco mil dólares.

Las cejas de Rick se dispararon con asombro.

—¿Cinco mil dólares?

¿Para qué?

El rostro del hombre se ensombreció, y se levantó lentamente de su silla, cerniéndose sobre Rick con una presencia intimidante.

—Haces demasiadas preguntas, muchacho —gruñó, y su acento añadía un matiz siniestro a sus palabras.

Desconcertado y sintiendo el peso de la mirada intimidante del hombre, Rick tartamudeó: —Yo…

yo solo pensaba que los Pantanos Susurrantes eran propiedad pública.

¿Por qué la tarifa?

El hombre no dijo nada, sus ojos se clavaron en los de Rick con una intensidad malévola que le provocó escalofríos.

Tragando saliva con nerviosismo, Rick decidió que era mejor no tentar a la suerte.

Lentamente, metió la mano en el bolsillo y sacó un fajo de billetes.

Contó cinco mil dólares y puso el dinero sobre el escritorio, frente al hombre.

El hombre arrebató el dinero con un movimiento rápido y diestro, sus dedos se cerraron sobre los billetes como un tornillo de banco.

Luego se reclinó en su silla, introduciendo algo de información en su ordenador.

Finalmente, sacó una tarjeta plastificada, que deslizó hacia Rick.

Rick alargó la mano para coger la tarjeta, pero cuando intentó tomarla, la amenazadora advertencia del hombre cortó el aire como un cuchillo: —Más te vale andarte con cuidado, muchacho.

Si sigues con esa actitud, no durarás mucho.

La amenaza funcionó bastante bien con Rick.

Asintió rápidamente, con el corazón desbocado, y arrebató la tarjeta del escritorio.

Sin decir una palabra más, prácticamente salió disparado de la oficina.

[Fin del Flashback]
«Ese maldito follacerdos», el recuerdo de aquel ominoso encuentro aún estaba fresco en la mente de Rick.

Pero su irritación disminuyó momentáneamente cuando se volvió hacia su compañero conejo.

—¿Qué es esto, amigo?

—preguntó, sosteniendo la peculiar hierba frente a él.

El conejo, como de costumbre, saltó sobre sus patas traseras y lanzó las delanteras al aire, como si respondiera: —Eso, Maestro, es Hierba de Hojas Oxidadas.

—¿Hierba de Hojas Oxidadas?

—repitió Rick, intrigado.

Miró la planta, esperando más información—.

¿Para qué la uso?

El conejo, ahora ansioso por compartir lo que sabía, dijo: —Sí, la Hierba de Hojas Oxidadas es una planta especial con hojas de color óxido.

La gente la usa para tratar pequeñas heridas e irritaciones de la piel.

No tiene poderes mágicos, pero es buena para calmar.

Rick enarcó las cejas y asintió, agradeciendo la información del conejo.

La hierba era buena, pero el conejo tenía los mismos efectos, y si le preguntabas a Rick, el conejo era en realidad mejor.

Pero el conejo no se detuvo ahí; continuó explicando las condiciones específicas necesarias para que la Hierba de Hojas Oxidadas creciera bien.

Necesitaba humedad, un cierto nivel de esta en el aire, y los vientos susurrantes únicos de los Pantanos.

Mientras el conejo hablaba, parecía emocionado por compartir sus conocimientos con Rick.

Cuando terminó de hablar sobre las propiedades y características de la hierba, miró a Rick con expectación, moviendo su pequeña nariz.

Rick no pudo evitar sonreír ante el entusiasmo del conejo.

Realmente quería probar la hierba que acababa de describir con tanto detalle.

Sin embargo, Rick decidió divertirse un poco.

Con un gesto casual de la mano, hizo desaparecer la Hierba de Hojas Oxidadas de su palma.

En un instante, la brizna de Hierba de Hojas Oxidadas se desvaneció de su mano, dejando al conejo confundido.

Miró a su alrededor, olfateando el aire para encontrar la hierba, pero había desaparecido tan misteriosamente como había aparecido.

El conejo se giró hacia Rick con los ojos muy abiertos, preguntando en silencio qué había pasado.

Rick se encogió de hombros juguetonamente y ofreció una sonrisa de disculpa.

El conejo se sorprendió e hizo unos sonidos rápidos y agudos.

Saltó del suelo, se agarró a la ropa de Rick y se subió a su hombro.

El conejo miró por todas partes, esforzándose por encontrar la hierba, pero se había ido, así como así.

El conejo se giró hacia Rick, con una expresión confusa en su linda cara.

Rick no pudo evitar reírse de lo adorable que era.

—No te preocupes, amigo mío —le dijo al conejo—.

Ahora estamos en los Pantanos Susurrantes.

Estoy seguro de que podemos encontrar más Hierba de Hojas Oxidadas.

El conejo parpadeó hacia Rick y le frotó la mejilla con cariño.

Rick se rio entre dientes mientras miraba a su compañero conejo en su hombro, que parecía un poco molesto.

Le rascó suavemente detrás de las orejas y bromeó: —Vamos, amigo, te prometo que tendrás tu premio más tarde.

Ahora mismo, tenemos cosas que hacer.

El conejo dejó escapar un suave suspiro y aún tenía una mirada suplicante en sus ojos, pero pareció entender la decisión de Rick.

Se acomodó en su hombro, pareciendo aceptar que tendría que esperar un poco para su bocadillo especial.

Rick, con el conejo corriendo delante de él, se adentró más en los Pantanos Susurrantes.

A pesar de su reputación espeluznante, el bosque resultó ser sorprendentemente pacífico.

Había muchas criaturas alrededor, pero la mayoría eran dóciles.

Rick vio ciervos masticando plantas verdes y pájaros de colores volando entre los árboles.

Rick pasó horas explorando los Pantanos Susurrantes, ¡y le estaba encantando!

El bosque era increíblemente hermoso y pacífico.

Además, con su fiel compañero conejo, recolectó un montón de hierbas.

Incluso superó la misión del sistema, y ahora cada hierba que encontraba era en realidad una bonificación.

A medida que se adentraban más en el bosque, Rick y su amigo conejo usaron los conocimientos del conejo para encontrar las hierbas mágicas que buscaban.

Era un poco loco, pero no se toparon con ningún animal aterrador, aunque había muchos por los alrededores.

Era como si las criaturas del bosque simplemente no quisieran meterse con ellos.

El paisaje a su alrededor seguía cambiando a medida que se aventuraban más lejos.

Vieron unos árboles enormes que tenían un musgo y enredaderas extravagantes por todas partes, formando una especie de techo verde que dejaba entrever trozos de luz solar.

Y, caramba, todo el lugar olía como un jardín de flores en flor, con una alfombra de setas de colores en el suelo.

Cuando el sol comenzó a ponerse, Rick supuso que era hora de encontrar un lugar para pasar la noche.

Su amigo conejo, portándose como un campeón, decidió hacer de explorador.

La pequeña bola de pelo olfateó por todas partes como un perro y abrió el camino.

En poco tiempo, el conejo lo llevó a un bonito terreno plano que era perfecto para acampar.

Había espacio suficiente para que Rick montara su tienda sin problemas, y un arroyo tranquilo cercano añadía un relajante ruido de fondo con su agua corriente.

Rick le dio el visto bueno al lugar y le dijo al conejo en su hombro: —No está mal, amigo.

Tienes un don para encontrar sitios geniales.

Con el lugar para acampar decidido, Rick sacó su tienda de entre sus cosas.

La extrajo del sistema y comenzó a montar la estructura ligera y resistente.

Mientras él hacía eso, el conejo se mostró muy servicial y reunió ramas y ramitas secas para la hoguera de la noche.

Una vez que la tienda estuvo lista, Rick se giró hacia el conejo, que había vuelto a su tarea de recoger leña.

—Muy bien, colega, creo que estamos listos para relajarnos un poco —dijo, dándole una palmadita en la cabeza al conejo.

—¿Qué tal si revisamos nuestro botín de hoy?

—preguntó Rick con una sonrisa.

Y al oírlo, el conejo se emocionó con la idea de contar sus cosas.

Saltaba de un lado a otro, su pequeña cola se meneaba de alegría.

Rick no pudo evitar reírse de la energía contagiosa del conejo.

—Veamos.

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