Mago: Espacios de Profesión Ilimitados - Capítulo 669

Capítulo 669: Capítulo 318: El Fin de la Misericordia_3

Como nuevo miembro asignado al grupo de investigación, necesitaba encontrar un delicado equilibrio entre las dos facciones.

No debía dejarse limitar por las tradiciones de los conservadores ni arrastrar por el fervor de los radicales.

Para decirlo sin rodeos… Para él, el poder de combate derivado de los resultados de su propia investigación es mucho más fiable y estable que el de aquellos que dependen de la desesperación y las mutaciones.

En los días siguientes, a través de interacciones con otros investigadores, Ron fue comprendiendo más a fondo los verdaderos horrores de la Erosión Abisal.

—Debes entender que la Erosión Abisal no es una enfermedad común como un resfriado —

le explicó a Ron, Wayne, un investigador sénior del laboratorio.

El lado izquierdo del rostro de este erudito de unos cincuenta años se había endurecido por completo; solo se movía el lado derecho de sus labios al hablar:

—Es un cambio fundamental en la forma de existencia; una vez que empieza, no puede revertirse de verdad.

Wayne le mostró una serie de impactantes datos de investigación:

—Primero, la irreversibilidad. La magia curativa tradicional, las Pociones de Purificación o incluso las técnicas de remodelación vital de Alto Nivel solo pueden aliviar la Erosión Abisal, no erradicarla.

Señaló una imagen microscópica:

—La Erosión cambia la estructura básica de los organismos a nivel celular, reemplazando las secuencias normales con un cierto «Código Abisal». Una vez implantado, este código se replica y se propaga como un virus, hasta que reescribe por completo la esencia biológica del huésped.

—Aún más aterradora es su naturaleza infecciosa. Wayne pasó a otra página de datos:

—El contacto prolongado con individuos gravemente erosionados, incluso sin un intercambio directo de fluidos corporales, puede propagar la contaminación. El «aura» que emiten los individuos erosionados, los gases que exhalan e incluso los objetos que han tocado pueden convertirse en fuentes de infección.

Esbozó una sonrisa amarga y señaló la mitad petrificada de su rostro:

—Este «recuerdo» me lo dejó un apretón de manos con un individuo gravemente erosionado hace tres años. En ese momento, ambos llevábamos guantes protectores, pero aun así no se pudo evitar por completo.

Luego, Wayne describió las características esquivas de la Erosión:

—Los síntomas iniciales son extremadamente sutiles, a menudo confundidos con fatiga, estrés u otros problemas comunes.

Un ligero cambio en el color de la piel, leves alteraciones en los patrones de sueño, pequeñas fluctuaciones en el apetito… Estos fenómenos aparentemente normales pueden ser en realidad señales del inicio de la Erosión.

Sacó un detallado gráfico de progresión de los síntomas:

—Para cuando aparecen síntomas evidentes, la Erosión ya suele haber progresado durante varias semanas o incluso meses. En ese punto, intentar controlarla requiere métodos de tratamiento extremadamente dolorosos y peligrosos.

—La parte más desesperante es su naturaleza acumulativa. La voz de Wayne se volvió más grave:

—Incluso un contacto mínimo deja «semillas de Erosión» en el cuerpo. El efecto acumulativo de múltiples contactos mínimos suele ser más peligroso que un único contacto moderado.

Presentó un gráfico estadístico:

—Los empleados veteranos de las estaciones de observación, incluso si cumplen estrictamente las normas de protección, experimentan un aumento anual del 2-3 % en la Erosión. Los empleados que han trabajado más de diez años rara vez logran mantenerse por debajo del umbral de seguridad.

Ante una amenaza tan aterradora, era natural que las estaciones de observación hubieran establecido un sistema de respuesta extremadamente estricto.

—La detección periódica es nuestra primera línea de defensa —

explicó Lynn, la Mago del departamento médico.

Aparentaba tener unos treinta años, pero su ojo derecho había sido reemplazado por un cristal que parpadeaba con una luz azul:

—Las pruebas semanales obligatorias no admiten excepciones. Los análisis incluyen análisis de sangre, evaluación del estado espiritual y examen de las ondas de poder mágico, entre más de una docena de pruebas.

Las escenas en la sala de pruebas dejaron una profunda impresión en Ron.

Docenas de instrumentos de precisión funcionaban simultáneamente, escaneando a cada sujeto de forma exhaustiva.

El proceso, aunque indoloro, era extremadamente incómodo.

La sensación de estar completamente expuesto, sin ningún lugar donde esconderse, hacía que la gente quisiera huir instintivamente.

—Una vez que los resultados de las pruebas superan la norma, se inician inmediatamente los protocolos de aislamiento —continuó explicando Lynn—:

—Los individuos que exceden ligeramente la norma se enfrentan a una restricción de movimiento, y solo pueden trabajar y vivir en áreas designadas. Los que la exceden moderadamente deben someterse a un tratamiento intensificado, con la prohibición total de interactuar con otros durante este período. Los que la exceden gravemente…

Hizo una pausa, mostrando un atisbo de reticencia en sus ojos:

—Los individuos que la exceden gravemente son enviados a la «Zona de Tratamiento Profundo». Los métodos de tratamiento allí incluyen impactos de poder mágico de alta intensidad, reconstrucción espiritual e incluso la eliminación parcial de la memoria. La tasa de curación es de aproximadamente el 30 %.

—¿Y el 70 % que no se cura? —inquirió Ron.

Lynn no respondió directamente, solo señaló una región en el exterior rodeada por altos muros:

—La «Zona de Contención Especial» de la estación de observación. Allí residen entidades que… ya no son humanas. Aún conservan algo de racionalidad y memoria, pero sus cuerpos y espíritus han sufrido cambios irreversibles.

—El sistema de rotación es otra medida vital —continuó Lynn—:

—Los miembros del equipo de exploración deben tomarse un permiso obligatorio cada tres meses, abandonando la estación de observación para recibir tratamiento en el «Sanatorio de Purificación». Incluso los miembros del grupo de investigación necesitan rotar cada seis meses.

Ron se enteró de que, aunque este sistema de rotación reducía eficazmente los riesgos de la Erosión, también conllevaba importantes costes de personal.

La estación de observación necesita mantener el doble de personal para garantizar la continuidad del trabajo.

—El sistema de aislamiento por grados es particularmente estricto, hasta un punto cruel —explicó Lynn sobre la estructura interna de la estación de observación—:

—Según el grado de Erosión, toda la estación de observación se divide en varias zonas de seguridad. A las zonas de grado cero solo pueden entrar los empleados nuevos y completamente limpios. Las zonas de primer grado corresponden a los individuos con Erosión leve; las de segundo grado, a los de Erosión moderada, y así sucesivamente.

—La interacción del personal entre diferentes niveles está estrictamente limitada, e incluso el sistema de circulación de aire está separado de forma independiente. Aunque este diseño controla eficazmente la propagación de la contaminación, también conduce a la fijación de rangos internos y a barreras psicológicas.

Finalmente, casi en un susurro, Lynn le comunicó a Ron un hecho escalofriante:

—También existe el sistema de disposición final. Cuando el grado de Erosión de alguien supera el valor crítico y el tratamiento resulta ineficaz, la estación de observación inicia el protocolo de «Terminación Misericordiosa».

Sus manos temblaron ligeramente:

—No es un castigo, sino una protección para ellos y para los demás. Los individuos con un alto grado de Erosión podrían perder el control en cualquier momento, volviéndose incluso más peligrosos que las criaturas Abisales.

—¿Terminación Misericordiosa? —repitió Ron la eufemística frase.

—Un método de muerte rápido e indoloro —explicó Lynn—:

—Los sentenciados fallecerán pacíficamente mientras duermen, sin ningún sufrimiento. Es la última bondad que la estación de observación puede ofrecerles.

En el laboratorio del Departamento de Análisis de Materiales de la Estación de Observación, un tenue olor a desinfectante se mezclaba con un indescriptible aroma corrosivo.

Ron, ataviado con un equipo protector especialmente diseñado, se encontraba de pie frente a la mesa de análisis, observando con cuidado la muestra que tenía delante.

Era un trozo de «Bacteria Devoradora» traído de la segunda capa del Abismo, cubierto de finas texturas y que mostraba un inquietante rojo oscuro bajo una luz especial.

—Oye, novato, ten cuidado. Esa cosa no es algo corriente.

Le recordó Martin, un investigador sentado en la estación de trabajo de enfrente.

Este hombre, que aparentaba unos cuarenta años, tenía tres dedos de la mano derecha completamente queratinizados, convertidos en una estructura similar a un caparazón duro.

Estaba manipulando un lote de muestras de fluido digestivo de «Gusano de Corrosión», con pericia, pero con extrema cautela.

—La naturaleza erosiva de la Bacteria Devoradora es extremadamente fuerte —continuó Martin, mirando con preocupación el instrumento que Ron operaba—:

—Una vez tuvimos aquí a un investigador que, por un error operativo, entró en contacto directo con una muestra sin tratar. Como resultado, en menos de tres horas, todo su antebrazo empezó a descomponerse. Al final, hubo que amputárselo para salvarle la vida.

Ron asintió para demostrar que entendía, pero sus manos no se detuvieron ni un instante.

Activó la habilidad «Reconocimiento Extraordinario», observando la estructura interna del bloque bacteriano vivo a través de una visión especial.

Ante sus ojos, lo que parecía un bloque completamente congelado estaba, en realidad, lleno de vitalidad.

Incontables y diminutos hilos de energía se entrelazaban en su interior, formando una compleja red tridimensional.

Más asombroso aún, estos hilos de energía pulsaban de forma lenta pero rítmica, de manera muy parecida al sistema vascular de algún organismo.

«Este tipo de actividad… Las muestras del Abismo realmente necesitan ser recolectadas en fresco para que tengan el máximo valor».

Ron anotó rápidamente sus observaciones en la tablilla de registro.

Su velocidad y precisión en el análisis atrajeron las miradas de sus colegas de alrededor.

Normalmente, un novato necesitaría al menos varios días para comprender los rasgos básicos de la Bacteria Devoradora.

Sin embargo, en menos de una hora, Ron había llegado a conclusiones más profundas que muchos investigadores oficiales.

—¿Estás seguro de que hay una señal de vida muy activa?

Se acercó otra investigadora, Mary. Su ojo izquierdo había sido reemplazado por algún tipo de órgano artificial luminoso, que parpadeaba con una curiosa luz azul:

—Llevamos ya un año estudiando esta nueva muestra y nunca hemos encontrado signos de actividad vital mientras está en estado de congelación.

—Por favor, miren aquí.

Ron señaló la pantalla del instrumento de análisis, que mostraba el mapa de flujo de energía dentro del bloque congelado:

—Si observan detenidamente el patrón de distribución de energía, verán que sigue un cambio cíclico específico.

—Este cambio se produce a una frecuencia de unas 72 veces por minuto, muy cercana a la frecuencia del latido del corazón humano.

Mary abrió mucho los ojos, examinando con atención los datos de la pantalla.

Efectivamente, entre las fluctuaciones de energía aparentemente caóticas, había una sutil regularidad que, sin la indicación de Ron, sería difícil de detectar.

—Más importante es este patrón de reacción.

Ron ajustó ligeramente los parámetros del instrumento y la pantalla mostró de inmediato otro conjunto de datos:

—Cuando aplicamos un estímulo externo al cristal, sus actividades internas experimentan los cambios correspondientes.

—Cuando la temperatura aumenta, el “pulso” se acelera;

—Al recibir presión, la dirección del flujo de energía se ajusta. Esta respuesta adaptativa es una característica típica de la vida.

Los demás investigadores del laboratorio también detuvieron su trabajo y se arremolinaron para observar este descubrimiento.

Wayne, el director de este laboratorio, también se acercó, y su media cara petrificada resultaba especialmente inquietante bajo la luz.

—Investigador Ralph, su capacidad de observación es realmente sobresaliente.

Wayne examinó con atención el informe de análisis de Ron, con una mirada de aprobación en sus ojos.

Sin embargo, mientras todos se agolpaban a su alrededor para discutirlo, Ron notó un detalle sutil.

Aunque los cumplidos de sus colegas eran sinceros, en lo profundo de aquellos ojos mutados, captó un matiz de emoción apenas perceptible.

No era simple envidia, sino una inquietud más profunda.

Inconscientemente, Martin tamborileaba sobre la mesa con sus dedos queratinizados, produciendo un irritante sonido de raspado.

El ojo artificial de Mary parpadeaba con más rapidez, reflejando su agitación interna.

Incluso Wayne, normalmente sereno, tenía una ligera contracción en su media cara petrificada.

«Los que trabajan en este lugar…» —analizaba Ron en su fuero interno la sutil atmósfera—.

«…soportan, en diversa medida, el coste de la erosión del Abismo, y mi impresionante rendimiento como recién llegado podría recordarles lo que han perdido».

Esta revelación hizo que Ron fuera más cauto.

Comenzó a rebajar intencionadamente su rendimiento.

Dejó de mostrar una capacidad de análisis excesivamente excelente y optó por trabajar a un ritmo más «normal».

En los días siguientes, Ron se adaptó gradualmente al ritmo de trabajo de la Estación de Observación.

Cada mañana, a las ocho, llegaba al laboratorio para procesar las muestras acumuladas del día anterior.

Almorzaba en el comedor y, aunque la comida tratada por los «Gusanos de Purificación» tenía un sabor extraño, ciertamente proporcionaba una nutrición abundante.

Por la tarde, continuaba con el trabajo de análisis y participaba ocasionalmente en debates para pequeños proyectos de investigación.

Por la noche, descansaba en su cápsula para dormir.

Aunque opresivas, las pegatinas rúnicas proporcionaban una protección espiritual básica.

Lo que más impresionó a Ron fueron las revisiones obligatorias cada tres días.

En la sala de inspección, docenas de instrumentos de precisión funcionaban simultáneamente, realizando escaneos exhaustivos a cada examinado.

Cuando le llegó el turno a Ron para la revisión, el técnico que realizaba el examen mostró una clara expresión de sorpresa en sus ojos.

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