Mami Gordita: ¡Papi Conspirador, Ríndete Ahora! - Capítulo 372

Capítulo 372: Capítulo 372: Tiempos difíciles

Ethan Sterling pasó una semana recuperándose en casa, pero se fue de viaje de negocios justo al día siguiente de volver al trabajo.

Ruby Sullivan ha estado extremadamente ocupada últimamente porque varias fábricas nacionales de renombre incumplieron sus contratos de forma colectiva. Como resultado, la entrega de «Sonrisa de Ángel» parece que se va a retrasar. Aunque durante la preventa había declarado que se reservaba el derecho de interpretación final sobre la fecha de entrega, si la serie no puede lanzarse pronto, el mayor impacto será para Nirvana.

No solo hay un problema con el perfume, sino que las líneas de producción de jabones artesanales y velas aromáticas también han presentado problemas.

Las fábricas incumplieron los contratos sin motivo, aunque prometieron pagar las penalizaciones contractuales.

Si fuera temporada baja, podrían arreglárselas, pero la maratón de compras del Doble Doce junto con el pico de ventas de Navidad está a la vuelta de la esquina. Si las fábricas se niegan a cumplir con los pedidos según los acuerdos durante este período, el golpe para «Nirvana» sería indudablemente fatal.

Además, los cambios turbulentos en el mercado nacional afectan directamente su colaboración con Alex. Inicialmente, Nirvana tenía una influencia significativa en esta asociación, pero ahora, en medio de la caída de las ventas nacionales y sus propuestas de esquemas de gestión de riesgos, no ha habido respuesta de la otra parte.

Ruby Sullivan estaba tan preocupada que le aparecieron varias llagas en la boca, y no se le han curado; parecían a punto de convertirse en úlceras.

Ahora, estaba sentada en el coche comiendo pan y, justo cuando dio un mordisco, vio al señor Quinn, el dueño de la fábrica, salir de la empresa.

No se atrevió a demorarse, salió apresuradamente del coche y corrió hacia él. —Hola, señor Quinn, soy Ruby Sullivan del Estudio Nirvana. Me gustaría hablar con usted sobre una cooperación.

Damian Quinn tenía una cabeza grande sobre un cuello corto, una barriga prominente que se proyectaba hacia adelante, básicamente el tipo de jefe próspero que no puede verse los dedos de los pies al mirar hacia abajo. Su pelo engominado brillaba y llevaba una chaqueta de cuero negra, pareciendo un oso embadurnado de gomina.

Damian Quinn se sobresaltó cuando la belleza que tenía delante le bloqueó el paso de repente. No tenía ni la más remota idea de quién era, pero estuvo dispuesto a aceptar su tarjeta de visita puramente por su belleza. —Ruby Sullivan… Ese nombre me suena un poco.

Ruby Sullivan ya no quería usar el nombre de Ethan Sterling para fanfarronear. Al ver que parecía dispuesto a hablar, aprovechó la oportunidad para proponer: —Nuestro estudio se dedica a los productos de fragancias. Me preguntaba si podría dedicarme algo de tiempo para hablar de una cooperación.

Damian Quinn esbozó una sonrisa maliciosa. —No hay mejor momento que el presente. Esta noche a las siete, en el Hotel Regal, estoy dispuesto a ofrecerle a la señorita Sullivan una cena para conversar.

—Gracias, señor Quinn. —Después de verlo subir al coche, la dulce sonrisa de Ruby Sullivan se endureció hasta convertirse en un bloque de hielo.

La mirada en sus ojos de hace un momento era inconfundiblemente transparente, pero ella ya sabía lo que él estaba pensando sin necesidad de reunirse. Sin embargo, esta era su única oportunidad; aunque fuera nauseabundo, tenía que ir.

Volvió a subir al coche, se terminó el resto del pan, tomó un sorbo de agua mineral fría, cambió de marcha y pisó el acelerador para volver a la empresa.

Esta noche, definitivamente llevaría a Howard para que la acompañara a la reunión.

Al entrar, la recepcionista se levantó y dijo: —Jefa, una señora llamada Vivian la espera en la sala de recepción. —Normalmente no se permite la entrada a la empresa a personas sin cita, pero Vivian llamó directamente a Howard desde la entrada para poder pasar.

—De acuerdo. —Oír ese nombre molestó inexplicablemente a Ruby Sullivan.

En ese momento, no tenía ni el humor ni la energía para tratar con la gente de la Familia Sterling.

Inconscientemente, dejó escapar un largo suspiro, se dio unas palmaditas en el rostro ligeramente rígido, relajó los labios y caminó rápidamente hacia la sala de recepción.

Vivian estaba jugando a un juego en el móvil, pero lo pausó al verla y empezó con una sonrisa. —He oído que estás muy ocupada últimamente, así que he venido por mi cuenta.

Ruby Sullivan, como siempre, sonrió, la abrazó brevemente, intercambiaron besos en la mejilla y luego se sentó, esforzándose al máximo por sonar amable mientras preguntaba: —¿Ocurre algo?

Vivian enarcó las cejas y, fingiendo disgusto, replicó: —¿Acaso no puedo visitarte sin más?

—Claro que sí. —Aunque fue un poco incómodo, Ruby Sullivan no se opuso, pero aquello la hizo sentirse cada vez más inquieta.

Vivian, que no era de las que se andan con rodeos, dejó una tarjeta de visita sobre la mesa con un golpe seco. —Esta persona era un buen amigo de mi tío. Dirige una fábrica en Ciudad R que ayuda principalmente a pequeñas marcas nacionales con cosméticos. Su mano de obra es decente, podría solucionar tu problema urgente.

Ruby Sullivan no esperaba que su visita fuera por este asunto y, sintiéndose muy agradecida, preguntó con vacilación: —¿Te ha enviado Ethan?

Vivian negó con la cabeza. —Ethan no tiene ni idea de esto. No sé qué ha pasado entre tú y Ethan, pero eso es asunto vuestro. Aunque lo lamento, también respeto vuestras decisiones. —Dicho esto, se puso de pie—. Sé que estás ocupada, así que no te quitaré tiempo de trabajo. Adiós.

Ruby Sullivan sonrió y dijo: —Gracias.

Vivian asintió y dijo: —Me voy.

Ruby Sullivan guardó la tarjeta de visita y fue al despacho de Howard.

—Damian Quinn ha aceptado cenar esta noche. Ven conmigo.

Howard asintió y empujó la información que sostenía hacia ella: —La amante de Damian Quinn sale de cuentas en dos meses, y parece que planea divorciarse con la esperanza de convertir a su amante en su esposa. Creo que podemos intentar contactar con su actual mujer.

Que Damian Quinn ordenara de repente a las fábricas que se echaran para atrás fue todo gracias a Rhonda Sullivan. Las pérdidas por las penalizaciones pagadas a Nirvana por las fábricas también fueron cubiertas por El Grupo Sullivan. Teniendo en cuenta la debilidad de Damian por las mujeres, es difícil decir si hay algún trato inconfesable entre él y Rhonda Sullivan.

Después de hablar de Damian Quinn, Ruby Sullivan sacó la tarjeta de visita que Vivian le había dado y la puso sobre la mesa. —Al parecer, es el negocio de un viejo amigo de mi tío.

—Esta persona cooperó anteriormente con El Grupo Sterling, es conocido por ser inflexible en sus declaraciones, bastante íntegro. El Grupo Sterling incluso consideró adquirirlos, ofreciendo un precio elevado en su momento, pero la oferta fue rechazada.

Ruby Sullivan, por supuesto, no estaba familiarizada con tales asuntos nacionales, lo que despertó su curiosidad: —¿Por qué?

—El dueño es una persona testaruda, le gusta hacer las cosas por su cuenta, siente que vender comprometería su libertad. —Howard recordó el principio de independencia del dueño de aquella época, que seguía siendo muy memorable.

Ruby Sullivan sonrió. —Si lo de esta noche no va bien, consideremos esa fábrica como una opción de respaldo.

Por la noche, Damian Quinn entró en el reservado y encontró que Howard también estaba allí, visiblemente disgustado.

Puso mala cara y dijo con un mohín: —Parece que la señorita Sullivan no es muy sincera. —Luego se dispuso a marchar.

Ruby Sullivan se mofó por dentro, pero por fuera intentó detenerlo: —Señor Quinn, no hay prisa. —Tan pronto como terminó de hablar, Howard salió rápidamente del reservado.

Solo entonces Damian Quinn se sentó, satisfecho.

Poco después, el camarero presentó una mesa llena de platos, más que suficiente para diez personas.

Ruby Sullivan, sonriendo, le sirvió un plato: —Espero que estos platos sean del gusto del señor Quinn.

Damian Quinn, con indiferencia, posó su grasienta mano de cerdo sobre el muslo de ella, dándole unas suaves palmaditas, y se rio entre dientes: —Cualquier cosa que pida la señorita Sullivan, seguro que me gusta comerla.

Ruby Sullivan contuvo su asco sin mostrar una furia inmediata y preguntó lentamente: —Me pregunto qué condiciones le ofreció El Grupo Sullivan para que usted incumpliera el contrato a pesar de la penalización.

Al oír eso, Damian Quinn recordó de repente el nombre de Ruby Sullivan, retiró su mano dócilmente y su expresión cambió sutilmente.

Damian Quinn, por instinto, apartó su silla a un lado. La comisura de sus labios se contrajo en algo que no llegaba a ser una sonrisa, y un sudor frío le perlaba la frente mientras se lo secaba apresuradamente con un pañuelo.

—Srta. Sullivan, de verdad que tiene un don para las palabras. Aunque yo no sea como el señor Sterling, sigo siendo un jefe. En la fábrica, el gerente es el que manda. Yo me centro en los beneficios, y que deseen asociarse con alguien o no, es cosa de ellos.

Ruby Sullivan no esperaba que le tuviera tanto miedo a Ethan Sterling. Estaba claro que él sabía de la relación de ella con Ethan Sterling antes de empezar a colaborar. Si tanto miedo tenía, ¿por qué se arriesgó? Debía de haber una razón.

—Si el señor Quinn no quiere hablar de ello, entonces limitemonos a disfrutar de la comida y quizá, con suerte, nazca una amistad —dijo Ruby Sullivan mientras le servía una copa de vino.

Damian Quinn se puso de pie, asustado. —Srta. Sullivan, no, Sra. Sterling. Eh… yo pago esta comida, pero no la acompañaré —dijo mientras se dirigía a la puerta, como si no quisiera quedarse ni un instante más.

Ruby Sullivan frunció el ceño y de repente dio un manotazo en la mesa. —¿Damian Quinn, no teme ofender a Ethan Sterling? —No tenía otra opción. Como su relación con Ethan Sterling aún no se había hecho pública, solo podía asustarlo de esa manera.

Como Damian Quinn había reconocido su identidad, ella sabía que no podía cambiar el resultado. Sin embargo, al menos quería saber la razón. Había grabado la conversación en su teléfono con la esperanza de encontrar pruebas de una transacción ilícita entre Rhonda Sullivan y Damian Quinn.

La grabación era inútil para ella, pero podía dársela a la esposa de Damian Quinn, a la que él estaba presionando para que se divorciara, y a su amante embarazada. Ya que Rhonda Sullivan le había causado tantos problemas, necesitaba algo de ayuda de su parte.

Pero si Damian Quinn se marchaba ahora, ¡se quedaría solo con preguntas sin respuesta!

Damian Quinn no esperaba que esa mujer, de aspecto tan dulce y encantador, golpeara la mesa de repente. Se desplomó de nuevo en su silla con dificultad. —Sra. Sterling, quizá debería preguntarle al señor Sterling. ¡Yo solo soy una figura insignificante y de verdad que no sé nada!

Ruby Sullivan no esperaba que su arrebato hiciera que saliera a relucir el nombre de Ethan Sterling. Seth le había insinuado ayer, sin querer, que Ethan Sterling se había ido al extranjero y estaba increíblemente ocupado, así que, ¿cómo podía estar él involucrado?

¿Será que Ethan estaba liado otra vez con Rhonda?

Ruby Sullivan se sintió un poco desconcertada, pero controló rápidamente sus pensamientos desbocados y continuó con su amenaza: —¡Si no me da una explicación, espérese a que el Grupo Vantage sea adquirido!

El sudor chorreaba por el rostro de Damian Quinn. —Sra. Sterling, por favor, tenga piedad de mí. —Su cara grande y grasienta estaba plagada de ansiedad y, tras respirar hondo, se levantó de nuevo—. ¡De verdad no sé nada! —Acto seguido, salió disparado hacia la salida como si le fuera la vida en ello.

Ruby Sullivan estaba completamente confundida. Se puso de pie para detenerlo, sin esperar que fuera una persona tan ágil para su corpulencia. Solo pudo gritar: —¡Howard, detenlo! —y lo persiguió a toda prisa.

Howard le cortó el paso a Damian Quinn, quien, enfurecido, gritó: —¡Si siguen con esto, llamaré a la policía!

Ruby Sullivan apareció en el umbral. —Damian Quinn, si no da una explicación, diré que usted acusó a Ethan Sterling y a Rhonda Sullivan de tener una aventura. Aténgase a las consecuencias.

A Damian Quinn le dolía la cabeza. Se arrepentía en silencio de su mal juicio y de haberse dejado atraer por una cara bonita. ¡Si no hubiera venido hoy, nada de esto estaría sucediendo!

Mientras no sabía qué hacer, de repente se fijó en un hombre de semblante sombrío que estaba de pie no muy lejos. ¿Quién más podía ser sino Ethan Sterling?

Al ver a su salvador, casi se le saltaron las lágrimas de la emoción. —¡Señor Sterling, qué afortunado soy de verlo aquí!

Ruby Sullivan pensó que intentaba crear una distracción para escapar de ella y de Howard, y soltó con desdén: —Deje de fingir, Ethan Sterling está de viaje de negocios en el extranjero.

Damian Quinn actuó como si no la hubiera oído, pasó a su lado y dijo: —Señor Sterling, yo no he dicho nada. Por favor, explíqueselo usted mismo a la señora Sterling.

Solo entonces se dio cuenta Ruby Sullivan de que Howard le estaba guiñando un ojo.

Se le encogió el corazón y, al darse la vuelta, vio a Ethan Sterling de pie en el pasillo, con el rostro tan oscuro como si estuviera manchado de hollín.

Ethan Sterling la miró directamente a los ojos. —¿La señorita Sullivan tiene algo que preguntar?

Ruby Sullivan apretó los labios, insegura de cómo empezar bajo su imponente mirada.

Ethan Sterling se acercó lentamente y, al llegar a su altura, bajó la voz. —¿Me parece haber oído a alguien gritar en el pasillo que tengo una aventura con Rhonda Sullivan?

Ruby Sullivan frunció el ceño. —¿El incumplimiento de contrato de Damian Quinn tiene algo que ver contigo?

—Sin comentarios.

Ruby Sullivan estaba exasperada. —Entonces es natural que sospeche que tienes una aventura con Rhonda Sullivan. Si no tienes nada que ocultar, ¿por qué no lo aclaras?

Ethan Sterling soltó una risa burlona. —¿Y tú qué eres para mí, que te deba una explicación? Además… —inclinó la cabeza ligeramente, acercándose tanto que sus labios casi rozaron la punta de la oreja de ella, y susurró lo bastante alto para que solo Ruby Sullivan lo oyera—: Solo un recordatorio: ahora mismo estoy soltero. Aunque tuviera algo con alguien, no tendría por qué darte explicaciones.

Tras decir esto, se marchó a grandes zancadas, como si nunca se hubiera cruzado con ella.

Ruby Sullivan observó su espalda indiferente, con unas ganas irrefrenables de darle una patada en el trasero para desahogarse.

Pero pronto se calmó, al darse cuenta de que no había nada que pudiera reprochar a ni una sola de las palabras de Ethan.

Vio a Damian Quinn ir detrás de Ethan, haciéndole la pelota, y ya no se molestó en hacer más preguntas. Suspiró profundamente y llamó a Howard para que entrara a cenar.

En otra parte, Ethan Sterling se detuvo en la puerta del baño y giró la cabeza para mirar a Damian Quinn, que seguía persiguiéndolo. —¿Por qué estás aquí?

Damian Quinn vaciló y tartamudeó: —Yo… temía ofender a la señora Sterling y no me atreví a no venir.

Ethan Sterling bufó. —Espero que sea verdad. —Dicho esto, entró en el baño.

Al principio, Damian Quinn quiso decir algo más, pero de repente sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Antes de meter la pata, pensó que era mejor marcharse de allí a toda prisa.

De vuelta en el reservado, Howard dijo con cautela: —Wenny, no creo que el señor Sterling tenga nada con Rhonda Sullivan. A lo mejor Damian Quinn está metiendo cizaña a propósito.

—Después de enterarse de que yo era la esposa de Ethan Sterling, estaba tan asustado que casi se orina encima. ¿Cómo iba a atreverse a instigar nada? —Ruby Sullivan frunció el ceño, pensativa por un momento—. El autor intelectual no es Rhonda Sullivan, es Ethan Sterling. Si no lo hace por Rhonda Sullivan, entonces es que simplemente quiere vengarse de mí.

Howard suspiró. —No creo que el señor Sterling sea ese tipo de persona.

Ruby Sullivan no respondió a eso.

No quería admitir que Ethan Sterling llegaría tan lejos como para tomar represalias. Pensaba que, aunque no pudieran seguir siendo amigos, no tenían por qué convertirse en enemigos. Sin embargo… si causarle problemas a ella lo hacía sentir a él un poco mejor, pues que así fuera.

Con un suspiro, no quiso seguir discutiendo el tema. —Si Ethan Sterling está metido en esto, no deberíamos considerar ninguna de estas maquiladoras decentes de Ariston. Vayamos a Ciudad R mañana a primera hora. Dudo que su influencia llegue hasta la persona que nos presentó Vivian.

—De acuerdo.

Howard no entendía a qué estaban jugando esos dos, solo le resultaba un poco… agotador verlos hacerse daño mutuamente de esa manera.

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