Marcada o muerta: La Luna que él nunca quiso - Capítulo 262

262: Capítulo 262: Corona indeseada 262: Capítulo 262: Corona indeseada Punto de vista de Raina
—Beth Miller, un conejo —anunció el oficial de la cacería, garabateando notas en su desgastado portapapeles con eficiencia experta.

—Un momento —cortó una voz aguda en el aire.

Una de las otras concursantes me señaló directamente con un dedo acusador—.

Raina no abatió ninguna presa.

¿No debería ser eliminada?

Se me encogió el estómago.

Esto era exactamente lo que había estado esperando.

—¿Has perdido la cabeza?

—Beth se giró bruscamente, con los ojos encendidos de una lealtad feroz—.

Acaba de salvarme la vida de un lobo rogue que podría haberme hecho pedazos.

Solo por eso, debería ser coronada Reina de la Cacería.

—¿Reina de la Cacería?

—Las palabras escaparon de mis labios en un débil susurro.

El oficial se aclaró la garganta y estudió su portapapeles con renovado interés.

—Es un título ceremonial que otorgamos por demostraciones extraordinarias de coraje o destreza en la caza durante las pruebas.

Normalmente se lo lleva quien trae más presas, pero… —Su mirada se desvió hacia el enorme lobo rogue muerto que yacía cerca, y luego recorrió mi ropa empapada en sangre y la tela rasgada—.

Yo diría que esto cumple los requisitos con creces.

El pánico me atravesó el pecho como un rayo.

—No, por favor.

De verdad que no necesito ningún tipo de trato especial.

Solo estaba cuidando a mi amiga.

Pero mi protesta desesperada cayó en oídos sordos.

Las otras concursantes ya se habían contagiado del entusiasmo de Beth y sus voces se alzaron en un cántico rítmico que me heló la sangre.

—¡Reina de la Cacería!

¡Reina de la Cacería!

Antes de que pudiera escapar, alguien me agarró del brazo ileso y me puso en pie de un tirón.

El mundo dio vueltas mientras varias manos me alzaban sobre unos hombros anchos, sacándome del claro del bosque como si fuera una especie de trofeo.

—¡Paren!

¡Por favor, no quiero esto!

—¡Reina de la Cacería!

¡Reina de la Cacería!

Mi voz desapareció bajo el cántico atronador que resonaba entre los árboles.

Eché la cabeza hacia atrás, derrotada, viendo el dosel de los árboles pasar borroso sobre mí mientras me llevaban hacia mi peor pesadilla.

Era un desastre.

Una catástrofe total.

Había planeado fracasar estrepitosamente, que me echaran en la primera ronda y volver a mi tranquila existencia cuidando de Felix.

En lugar de eso, de alguna manera me las había arreglado para hacer exactamente lo contrario de todo lo que pretendía.

Cuando salimos a los terrenos principales de la finca, la multitud que esperaba estalló en vítores ensordecedores.

En medio del caos, divisé a Caleb erguido en la plataforma ceremonial, y sus penetrantes ojos verdes se agrandaron al percatarse de mi aspecto maltrecho.

—Damas y caballeros —retumbó la voz del oficial principal por todo el recinto—, ¡les presento a la Reina de la Cacería de este año, Raina Shadow!

Otra oleada de vítores se abalanzó sobre mí.

Caleb dio un paso al frente, y su intensa mirada catalogó cada costura rasgada, cada gota de sangre en mis brazos y piernas, cada arañazo que marcaba mi piel.

—Asombroso —dijo, aceptando de un asistente una ornamentada corona de astas intrincadamente tejidas—.

Tu acto de valentía desinteresada te ha valido el pase automático a la siguiente fase de la prueba, independientemente de tus resultados en la caza.

—Pero no maté nada de lo que se suponía que debíamos cazar —protesté débilmente.

—Eliminaste una amenaza mucho más peligrosa que cualquier conejo.

—La voz de Caleb se mantuvo firme mientras colocaba la corona sobre mi cabeza, con un peso tanto literal como simbólico—.

Eso requiere auténtica habilidad y coraje.

Las cualidades exactas que busco en una Luna.

Abrí la boca para discutir, pero Caleb ya se estaba dando la vuelta, dando por zanjada la conversación.

A los pocos instantes, un médico apareció a mi lado y me guio suavemente para tratar mis heridas.

Pasaron horas antes de que el sol comenzara su descenso hacia el horizonte.

El banquete de la noche estaba en pleno apogeo, con los conejos capturados durante la cacería asándose en hogueras junto a una impresionante variedad de otros platos.

Los intensos aromas deberían haber sido apetitosos, pero mi estómago seguía hecho un nudo.

Me senté en la larga mesa de madera, picoteando la comida mientras evitaba activamente la mirada asesina de Vivienne desde el otro lado del comedor.

Su odio prácticamente irradiaba de ella en oleadas, y podía sentir cada gramo de su resentimiento quemándome la piel.

Mientras las otras concursantes reían y celebraban a mi alrededor, me quité silenciosamente la corona de astas y la dejé sobre la mesa, junto a mi plato intacto.

Esta era mi oportunidad.

Me escabullí del banquete sin que nadie se diera cuenta, y mis pies me llevaron por el estrecho sendero de tierra que conducía de vuelta a la finca principal.

En circunstancias normales, el paseo no era especialmente largo, pero mis heridas convertían cada paso en una cuidadosa negociación entre la determinación y el dolor.

Estaba más o menos a mitad de camino a casa cuando el sordo rugido de un motor que se acercaba me hizo mirar por encima del hombro.

Un coche elegante redujo la velocidad para igualar mi paso cojeante antes de detenerse a mi lado.

La ventanilla se deslizó hacia abajo, revelando a Caleb al volante, con una expresión ilegible en la luz mortecina.

—¿Adónde vas exactamente?

—Su tono era despreocupado, pero había un matiz subyacente en la pregunta.

Seguí avanzando, negándome a romper el paso.

—A casa.

—La celebración aún no ha terminado.

—No me siento especialmente festiva en este momento.

Caleb estudió mi rostro a través de la ventanilla abierta, sus ojos verdes buscando algo que yo no estaba dispuesta a darle.

—Sube —dijo finalmente, inclinándose para abrir la puerta del copiloto—.

Te llevo de vuelta.

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