Marcada por el Alfa Que Me Arruinó - Capítulo 165

Capítulo 165: Capítulo 165 Alfa No Luna

POV de Ruby

Después de que Junípero me excluyera de sus pensamientos, no tenía sentido seguir encerrada en mi habitación. Mi estómago me recordó con agudas punzadas que no había probado alimento desde ayer, así que me arrastré fuera de las sábanas.

Los pasillos parecían interminables mientras caminaba por ellos como en una niebla. Junípero me había dado más piezas del rompecabezas, pero de alguna manera me sentía más perdida que antes.

¿Le gustaba confundirme? Cada conversación con él me dejaba con el doble de preguntas que respuestas.

Hablaba en acertijos, dejando pistas como migas de pan antes de desaparecer detrás de muros que yo no podía atravesar. La incertidumbre me estaba devorando viva. Necesitaba respuestas concretas, no estos fragmentos envueltos en misterio.

Permanecer en las sombras era una tortura. Me estaba privando de información cuando yo desesperadamente necesitaba entender lo que estaba sucediendo.

Pero presionar más a Junípero solo conseguiría que se alejara por completo. Conocía sus patrones lo suficientemente bien como para reconocer cuándo estaba a punto de retirarse. Ahora mismo, con Jennifer ganando terreno, no podía arriesgarme a perder a mi única aliada.

Sus últimas palabras antes de cortar la comunicación habían plantado una semilla de duda que crecía rápidamente.

¿Y si el espíritu de loba de su madre había sido colocado dentro de alguien más, justo como el mío? ¿Y si estaba caminando por ahí en un cuerpo completamente diferente?

Si Junípero sospechaba de alguien, entonces ya se había encontrado con esa persona. Lo que significaba que probablemente yo también.

¿Pero quién podría ser?

Busqué entre cada rostro que podía recordar, pero ninguno despertó reconocimiento alguno. Las posibilidades parecían infinitas y aterradoras.

Esta línea de pensamiento me llevó por otro camino oscuro. Si Junípero y su madre podían habitar nuevos cuerpos, entonces ¿qué hay de Jennifer? ¿Estaba ella también escondida detrás de un rostro familiar? ¿Podría Junípero incluso identificarla todavía?

La lógica era sólida pero horripilante. Tres espíritus antiguos podrían ser cualquiera a mi alrededor, y tal vez nunca lo sabría hasta que fuera demasiado tarde.

Perdida en estos pensamientos en espiral, deambulé hasta la cocina. En el momento en que crucé el umbral, toda conversación se detuvo. Todos los ojos se volvieron hacia mí con expresiones que no pude descifrar del todo.

Una mujer con cabello entrecano y ojos amables dio un paso adelante.

—Buenos días, Luna.

El título me golpeó como un golpe físico. ¿Luna? ¿De dónde había salido eso?

Me moví incómoda, estudiando su rostro desconocido. Debe ser nueva en la manada, lo que podría explicar el error. Tal vez alguien le había dado información incorrecta sobre mi estatus.

—Hola —logré decir, mi voz saliendo más pequeña de lo que pretendía.

Otra voz llamó desde al lado de la estufa.

—¿Le gustaría desayunar, Luna?

Esta vez reconocí a quien hablaba. Eva había trabajado junto a mí muchas veces cuando ayudaba con los deberes de la manada. Ella sabía exactamente quién era yo, lo que hacía su uso de ese título aún más confuso.

Enderecé la columna e intenté proyectar autoridad.

—Sí, me gustaría comer. Pero no uses ese título.

Las palabras salieron más cortantes de lo que pretendía, pero no pude evitar la ira que se acumulaba en mi pecho.

Varias mujeres intercambiaron miradas significativas antes de que Eva se acercara.

—Eres nuestra Luna —dijo con tranquila convicción—. Todos aquí lo saben.

La sangre me subió a la cara mientras la furia explotaba por mis venas. ¿Luna? Yo era una Alfa, no una pareja sumisa esperando ser reclamada. ¿Quién les había dado permiso para etiquetarme de esa manera? Si Marshall estaba detrás de esta falta de respeto, se lo haría pagar caro.

Me obligué a concentrarme en las necesidades inmediatas en lugar de mi rabia. Primero comida, luego me ocuparía de quien fuera responsable de este insulto.

Eva llenó un plato con huevos, tocino crujiente, salchicha y pan tostado con mantequilla. Vertió café humeante en una taza de cerámica y colocó ambos frente a mí con otra sonrisa.

—Aquí tiene, Luna.

Mi autocontrol finalmente se quebró.

—Llámame así una vez más —gruñí entre dientes apretados—, y te arrancaré la garganta.

Cada persona en la cocina se quedó rígida, con los ojos abiertos de asombro. Por un momento, pensé que mi amenaza había funcionado.

Entonces su voz cortó la tensión como una cuchilla.

—¿Estás amenazando a miembros de mi manada?

Me giré tan rápidamente que un dolor atravesó mi cuello.

—Maldición —murmuré, masajeando el músculo adolorido—. ¿Cuánto tiempo llevas ahí parado?

Marshall entró completamente en la habitación con gracia depredadora, posicionándose junto a mí en la barra. Su expresión permaneció cuidadosamente neutral mientras estudiaba mi rostro.

—He estado aquí todo el tiempo —dijo con calma—, esperando a que bajaras.

Su mirada me recorrió metódicamente, buscando signos de angustia más que cualquier cosa inapropiada. Aun así, el calor subió por mi cuello bajo su escrutinio.

Entrecerré los ojos con sospecha.

—Eso es imposible. Habría sentido tu presencia inmediatamente.

Una sonrisa conocedora curvó sus labios, haciendo que sus ojos verdes brillaran en la luz de la mañana.

—No cuando estás completamente perdida en tus propios pensamientos.

Abrí la boca para discutir pero me di cuenta de que tenía toda la razón. Mi mente había estado tan consumida por preguntas sobre Junípero y espíritus antiguos que un tren de carga podría haber pasado sin que lo notara.

Nos miramos fijamente a través de la pequeña distancia entre nosotros. Los ruidos de la cocina, las omegas observando, incluso mi propia respiración parecieron desvanecerse. Algo eléctrico pasó entre nosotros que no podía nombrar ni entender.

El pánico me hizo romper la conexión, aclarándome la garganta bruscamente mientras miraba a cualquier parte excepto a sus ojos hipnóticos. Las omegas todavía nos observaban con expresiones soñadoras, como si estuvieran presenciando algún gran momento romántico.

Perfecto.

—¿Sabes dónde está Willow? —pregunté desesperadamente, necesitando redirigir esta conversación.

Marshall continuó estudiándome con esa intensa concentración, como si pudiera leer secretos escritos bajo mi piel.

—Está a salvo —finalmente respondió—. La última vez que la vi, estaba jugando con los otros niños en el campo de entrenamiento.

El alivio me invadió. Hice una nota mental para revisarla más tarde.

Antes de que pudiera alcanzar mi desayuno, Marshall puso la taza de café en mi palma y recogió mi plato con su mano libre. Su otra mano capturó la mía, enviando familiares chispas bailando por mi piel.

—¿Qué estás haciendo? —balbuceé mientras me arrastraba hacia la salida.

—Iris llegó —dijo, mirándome de reojo—. Puedes comer mientras escuchamos su informe.

Mi corazón saltó al escuchar la mención de Iris. Finalmente, respuestas reales podrían estar al alcance.

Dejé que me guiara a través de los pasillos, tratando de ignorar lo perfectamente que nuestras manos encajaban. Las chispas eran suaves pero persistentes, calentándome desde adentro hacia afuera de maneras que no quería analizar.

Nos detuvimos frente a la puerta de la sala de reuniones.

—¿Lista? —preguntó en voz baja.

Tuve que concentrarme para procesar su pregunta a través de la bruma de conciencia.

—Sí —susurré, apretando el agarre en su mano.

Él asintió una vez, luego empujó la puerta para revelar a nuestro equipo reunido: Iris, Victor, Chasel y, sorprendentemente, Nathalia.

POV de Ruby

Eso no puede suceder.

Mi mirada recorre a todos los reunidos en la habitación, observando cada rostro con atención deliberada.

Chasel y Victor tienen expresiones idénticas de esperanza, lo que tiene perfecto sentido ya que todos estamos rezando para que Iris haya regresado con noticias positivas.

Nathalia también parece esperanzada, aunque la ansiedad irradia de ella en oleadas. Sus dedos se entrelazan inquietos, y sigue cambiando su peso como si se cuestionara si realmente pertenece aquí.

—Hola —ofrece con una sonrisa vacilante.

El impulso de responder arde en mi pecho, pero las palabras se atascan en algún lugar de mi garganta. Todo lo que logro es un rápido asentimiento antes de concentrarme en Iris.

Mi hermana. Mi amiga más cercana. Parece completamente agotada. Oscuras sombras se han tallado bajo sus ojos, haciéndola lucir como si no hubiera dormido en semanas.

Sus hombros se hunden por el agotamiento, y su cabello normalmente vibrante cuelga lacio y sin vida alrededor de su rostro. Incluso su ropa parece demasiado grande ahora, como si el tiempo lejos la hubiera disminuido de alguna manera. Los días de ausencia han cobrado un precio visible.

Todos los demás se desvanecen en el fondo mientras me muevo rápidamente a su lado.

—¿Cómo estás aguantando? —Me siento junto a ella, con preocupación en mi voz—. Podemos posponer esto. Necesitas dormir más de lo que nosotros necesitamos respuestas ahora mismo.

Iris encuentra mi mano y la aprieta suavemente.

—El sueño no vendrá hasta que vacíe mi cabeza de todo esto —murmura entre bostezos—. Mejor seguir adelante.

—De acuerdo —cedo con un suspiro—. Pero en cuanto terminemos aquí, te irás directamente a la cama. ¿Me lo prometes?

—Prometido —susurra, logrando una sonrisa cansada.

Marshall se materializa a mi lado y coloca mi plato de desayuno en la mesa. Su atención se dirige inmediatamente a Iris.

—¿Has comido algo? —La preocupación colorea su tono—. Puedo pedir que alguien te prepare una comida.

Honestamente, Marshall me ha estado sorprendiendo últimamente. Estos momentos siguen ocurriendo donde muestra un lado de sí mismo que nunca esperé. ¿Este tipo de preocupación genuina? Es completamente extraño viniendo de él. Esta versión considerada de Marshall sigue siendo un misterio para mí.

El Marshall que conocía antes era orgullo y egoísmo envuelto en autoridad. Su calidez genuina estaba reservada solo para Nathalia, Victor y Chasel.

El liderazgo viene en muchas formas. Algunos lideran a través de la fuerza templada con compasión y preocupación genuina. Otros gobiernan a través del miedo y la crueldad, sin importarles aquellos por debajo de ellos. Luego están aquellos que lideran solo por obligación. Cumplen con sus deberes y protegen a su gente, pero con distancia emocional. Su cuidado es real pero clínico. Marshall siempre había encarnado este último tipo.

La eficiencia fría definía su estilo de liderazgo. Gobernaba por deber más que por conexión, manteniendo una distancia profesional incluso en momentos personales.

Pero recientemente… ¿este nuevo lado suyo? ¿El hombre que nota el cansancio de Iris antes de exigir su informe? ¿Que ofrece consuelo antes de recopilar información? Apenas lo reconozco, pero algo en mí responde a esta evolución inesperada. Demuestra un verdadero crecimiento personal.

—Puedes tomar algo del mío mientras te traen algo fresco —sugiero.

—Gracias, pero estoy bien —rechaza Iris—. Logré comer antes.

El alivio me invade. Al menos el agotamiento no se ve agravado por el hambre.

Marshall toma el asiento directamente frente a mí. Encuentro su mirada brevemente y le ofrezco una mirada agradecida antes de sorber mi café.

Nathalia finalmente reclama su silla. Su nerviosismo anterior parece haberse calmado, y sospecho que su incomodidad inicial tenía más que ver con mi posible reacción a su presencia que con la reunión en sí.

Un silencio expectante cubre la habitación como una densa niebla. Todos observan a Iris mientras ella estudia un punto invisible en la superficie de la mesa.

Entiendo su proceso. Está ordenando la información, tejiendo piezas dispares en una narrativa coherente. Así que me concentro en mi desayuno sin apresurarla. Nadie la presiona para que hable. La experiencia nos ha enseñado a todos a esperar hasta que esté lista.

Cuando Iris finalmente rompe el silencio, sus palabras golpean como un golpe físico.

—El hechizo continúa drenando a nuestra manada —comienza cuidadosamente.

Mi tenedor se detiene a mitad de camino hacia mi boca. Estaba convencida de que mi presencia había creado algún tipo de barrera protectora contra el asalto mágico.

—Espera, pensé que el regreso de Ruby había detenido todo —Chasel expresa exactamente lo que estoy pensando.

—Su regreso no ha eliminado el hechizo —aclara Iris—. Ha amortiguado sus efectos significativamente. El drenaje mágico continúa, solo que a un ritmo muy reducido.

—Explica eso —exige Marshall, su tono permaneciendo nivelado a pesar de la tensión obvia. No puedo determinar si quiere aclaración sobre sus métodos o sobre el mecanismo en sí.

Iris encuentra su mirada directamente.

—Mi reciente examen mágico reveló una continua extracción de poder. El hechizo mantiene su conexión con la esencia vital de nuestra manada, aunque el flujo se ha reducido sustancialmente. La presencia de Ruby debilitó el drenaje en lugar de cortarlo por completo.

—¿Cuáles son las consecuencias si Ruby se va? —Victor hace la pregunta que temo.

—El efecto protector colapsa inmediatamente —afirma Iris con gravedad—. El hechizo reanudaría su intensidad anterior, posiblemente con un hambre mayor después de haber sido parcialmente privado.

Me esfuerzo por procesar esto.

—Si estoy funcionando como algún tipo de escudo, ¿no debería el hechizo estar debilitándose gradualmente?

—Teóricamente, sí —concuerda Iris—. Pero este hechizo en particular ha estado activo durante generaciones. Debilitar algo tan establecido requeriría décadas de supresión constante, o un poder equivalente al que originalmente lo creó.

Así que mi presencia equivale a un parche temporal en un problema masivo. El problema subyacente permanece intacto.

Nathalia, que ha permanecido en silencio hasta ahora, habla con una pregunta inquietante.

—Mencionaste un drenaje de energía continuo. ¿Cuál sería el resultado si toda esta manada fuera eliminada? ¿Si no quedara nadie para sostener el hechizo?

Iris considera su pregunta antes de responder con una franqueza escalofriante.

—Sin una fuente de poder, el hechizo inevitablemente colapsaría. Cuando eso suceda, Héctor sería libre.

El hielo inunda mis venas al mencionar ese nombre.

El terror araña mi pecho, y algo se agita en las profundidades de mi memoria, sombrío y a medio formar, antes de desvanecerse.

No. Me obligo a permanecer presente, apartando el miedo por pura voluntad.

Ese resultado es inaceptable. Me niego a permitirlo.

—Eso no sucederá —afirmo con absoluta convicción.

Iris asiente lentamente.

—He examinado todos los ángulos. Ruby no puede mantener esta barrera indefinidamente, y el hechizo continúa consumiendo nuestra fuerza. A los ritmos actuales, tenemos quizás un siglo antes del agotamiento total. Tenemos la responsabilidad de evitar la liberación de Héctor. Necesitamos una solución permanente.

—Continúa —la anima Marshall cuando ella hace una pausa.

—Así que desarrollé una teoría —continúa, una chispa de esperanza parpadeando en sus ojos cansados—. ¿Y si pudiéramos cortar la conexión del hechizo con nuestra manada sin liberar a Héctor?

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