Marcada por el Alfa Que Me Arruinó - Capítulo 166

Capítulo 166: Capítulo 166 El Drenaje Continúa

POV de Ruby

Eso no puede suceder.

Mi mirada recorre a todos los reunidos en la habitación, observando cada rostro con atención deliberada.

Chasel y Victor tienen expresiones idénticas de esperanza, lo que tiene perfecto sentido ya que todos estamos rezando para que Iris haya regresado con noticias positivas.

Nathalia también parece esperanzada, aunque la ansiedad irradia de ella en oleadas. Sus dedos se entrelazan inquietos, y sigue cambiando su peso como si se cuestionara si realmente pertenece aquí.

—Hola —ofrece con una sonrisa vacilante.

El impulso de responder arde en mi pecho, pero las palabras se atascan en algún lugar de mi garganta. Todo lo que logro es un rápido asentimiento antes de concentrarme en Iris.

Mi hermana. Mi amiga más cercana. Parece completamente agotada. Oscuras sombras se han tallado bajo sus ojos, haciéndola lucir como si no hubiera dormido en semanas.

Sus hombros se hunden por el agotamiento, y su cabello normalmente vibrante cuelga lacio y sin vida alrededor de su rostro. Incluso su ropa parece demasiado grande ahora, como si el tiempo lejos la hubiera disminuido de alguna manera. Los días de ausencia han cobrado un precio visible.

Todos los demás se desvanecen en el fondo mientras me muevo rápidamente a su lado.

—¿Cómo estás aguantando? —Me siento junto a ella, con preocupación en mi voz—. Podemos posponer esto. Necesitas dormir más de lo que nosotros necesitamos respuestas ahora mismo.

Iris encuentra mi mano y la aprieta suavemente.

—El sueño no vendrá hasta que vacíe mi cabeza de todo esto —murmura entre bostezos—. Mejor seguir adelante.

—De acuerdo —cedo con un suspiro—. Pero en cuanto terminemos aquí, te irás directamente a la cama. ¿Me lo prometes?

—Prometido —susurra, logrando una sonrisa cansada.

Marshall se materializa a mi lado y coloca mi plato de desayuno en la mesa. Su atención se dirige inmediatamente a Iris.

—¿Has comido algo? —La preocupación colorea su tono—. Puedo pedir que alguien te prepare una comida.

Honestamente, Marshall me ha estado sorprendiendo últimamente. Estos momentos siguen ocurriendo donde muestra un lado de sí mismo que nunca esperé. ¿Este tipo de preocupación genuina? Es completamente extraño viniendo de él. Esta versión considerada de Marshall sigue siendo un misterio para mí.

El Marshall que conocía antes era orgullo y egoísmo envuelto en autoridad. Su calidez genuina estaba reservada solo para Nathalia, Victor y Chasel.

El liderazgo viene en muchas formas. Algunos lideran a través de la fuerza templada con compasión y preocupación genuina. Otros gobiernan a través del miedo y la crueldad, sin importarles aquellos por debajo de ellos. Luego están aquellos que lideran solo por obligación. Cumplen con sus deberes y protegen a su gente, pero con distancia emocional. Su cuidado es real pero clínico. Marshall siempre había encarnado este último tipo.

La eficiencia fría definía su estilo de liderazgo. Gobernaba por deber más que por conexión, manteniendo una distancia profesional incluso en momentos personales.

Pero recientemente… ¿este nuevo lado suyo? ¿El hombre que nota el cansancio de Iris antes de exigir su informe? ¿Que ofrece consuelo antes de recopilar información? Apenas lo reconozco, pero algo en mí responde a esta evolución inesperada. Demuestra un verdadero crecimiento personal.

—Puedes tomar algo del mío mientras te traen algo fresco —sugiero.

—Gracias, pero estoy bien —rechaza Iris—. Logré comer antes.

El alivio me invade. Al menos el agotamiento no se ve agravado por el hambre.

Marshall toma el asiento directamente frente a mí. Encuentro su mirada brevemente y le ofrezco una mirada agradecida antes de sorber mi café.

Nathalia finalmente reclama su silla. Su nerviosismo anterior parece haberse calmado, y sospecho que su incomodidad inicial tenía más que ver con mi posible reacción a su presencia que con la reunión en sí.

Un silencio expectante cubre la habitación como una densa niebla. Todos observan a Iris mientras ella estudia un punto invisible en la superficie de la mesa.

Entiendo su proceso. Está ordenando la información, tejiendo piezas dispares en una narrativa coherente. Así que me concentro en mi desayuno sin apresurarla. Nadie la presiona para que hable. La experiencia nos ha enseñado a todos a esperar hasta que esté lista.

Cuando Iris finalmente rompe el silencio, sus palabras golpean como un golpe físico.

—El hechizo continúa drenando a nuestra manada —comienza cuidadosamente.

Mi tenedor se detiene a mitad de camino hacia mi boca. Estaba convencida de que mi presencia había creado algún tipo de barrera protectora contra el asalto mágico.

—Espera, pensé que el regreso de Ruby había detenido todo —Chasel expresa exactamente lo que estoy pensando.

—Su regreso no ha eliminado el hechizo —aclara Iris—. Ha amortiguado sus efectos significativamente. El drenaje mágico continúa, solo que a un ritmo muy reducido.

—Explica eso —exige Marshall, su tono permaneciendo nivelado a pesar de la tensión obvia. No puedo determinar si quiere aclaración sobre sus métodos o sobre el mecanismo en sí.

Iris encuentra su mirada directamente.

—Mi reciente examen mágico reveló una continua extracción de poder. El hechizo mantiene su conexión con la esencia vital de nuestra manada, aunque el flujo se ha reducido sustancialmente. La presencia de Ruby debilitó el drenaje en lugar de cortarlo por completo.

—¿Cuáles son las consecuencias si Ruby se va? —Victor hace la pregunta que temo.

—El efecto protector colapsa inmediatamente —afirma Iris con gravedad—. El hechizo reanudaría su intensidad anterior, posiblemente con un hambre mayor después de haber sido parcialmente privado.

Me esfuerzo por procesar esto.

—Si estoy funcionando como algún tipo de escudo, ¿no debería el hechizo estar debilitándose gradualmente?

—Teóricamente, sí —concuerda Iris—. Pero este hechizo en particular ha estado activo durante generaciones. Debilitar algo tan establecido requeriría décadas de supresión constante, o un poder equivalente al que originalmente lo creó.

Así que mi presencia equivale a un parche temporal en un problema masivo. El problema subyacente permanece intacto.

Nathalia, que ha permanecido en silencio hasta ahora, habla con una pregunta inquietante.

—Mencionaste un drenaje de energía continuo. ¿Cuál sería el resultado si toda esta manada fuera eliminada? ¿Si no quedara nadie para sostener el hechizo?

Iris considera su pregunta antes de responder con una franqueza escalofriante.

—Sin una fuente de poder, el hechizo inevitablemente colapsaría. Cuando eso suceda, Héctor sería libre.

El hielo inunda mis venas al mencionar ese nombre.

El terror araña mi pecho, y algo se agita en las profundidades de mi memoria, sombrío y a medio formar, antes de desvanecerse.

No. Me obligo a permanecer presente, apartando el miedo por pura voluntad.

Ese resultado es inaceptable. Me niego a permitirlo.

—Eso no sucederá —afirmo con absoluta convicción.

Iris asiente lentamente.

—He examinado todos los ángulos. Ruby no puede mantener esta barrera indefinidamente, y el hechizo continúa consumiendo nuestra fuerza. A los ritmos actuales, tenemos quizás un siglo antes del agotamiento total. Tenemos la responsabilidad de evitar la liberación de Héctor. Necesitamos una solución permanente.

—Continúa —la anima Marshall cuando ella hace una pausa.

—Así que desarrollé una teoría —continúa, una chispa de esperanza parpadeando en sus ojos cansados—. ¿Y si pudiéramos cortar la conexión del hechizo con nuestra manada sin liberar a Héctor?

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