Marcada por el Alfa Que Me Arruinó - Capítulo 167

Capítulo 167: Capítulo 167 La Decisión Mortal

Ruby POV

La decisión flota en el aire como una nube de tormenta.

Todos pueden sentirla.

El peso de lo que Iris propuso parece casi demasiado bueno para ser verdad. Después de todo lo que explicó sobre el hechizo de vinculación, ¿podría la respuesta ser realmente tan sencilla? ¿Simplemente encontrar un método para romper el encantamiento sin liberar a Héctor?

—¿Eso realmente puede funcionar? —susurra Victor, con incertidumbre bailando en sus facciones.

—Eso es exactamente lo que he estado investigando durante días —responde Iris—. He estado buscando maneras de manejar el hechizo sin liberar a Héctor al mundo.

Una parte de mí quiere confiar en ella completamente. El lado racional me grita precaución, pero la esperanza comienza a brotar en mi pecho como una mala hierba obstinada. Refugio y escepticismo libran batalla dentro de mi mente.

Mi atención se dirige hacia Marshall, solo para descubrir que él ya me está observando intensamente. Frunzo ligeramente el ceño. Esa misma expresión de ayer permanece allí, nadando en las profundidades de esos ojos esmeralda. Alivio y esperanza brillan a través, pero algo más acecha bajo la superficie. Algo que no puedo identificar del todo.

—Mi investigación reveló dos posibilidades —dice Iris, atrayendo mi atención de nuevo a sus palabras—. Opción uno: transferimos la vinculación a otro ancla. Pero ese ancla requeriría un poder inmenso para mantener el hechizo indefinidamente. Inicialmente, consideré a Ruby como el ancla, pero como mencioné, nadie vive para siempre y nada es seguro sobre el mañana.

Su mirada encuentra la mía y me da una mirada significativa. Al principio, la expresión me confunde, pero luego lo entiendo.

Ella todavía cree que experimenté una visión de mi propia muerte.

No tiene idea de lo que aprendí hoy porque no he tenido la oportunidad de explicar mi descubrimiento. Lo que presencié no fue un vistazo al futuro. Fue un fragmento del pasado.

Me recuerdo a mí misma aclarar esto con ella más tarde.

—Podríamos usar a Ruby como una solución temporal —propone Chasel—. Solo hasta que descubramos algo mejor. O mejor aún, vincular el hechizo a la propia Jennifer. Agotaría su fuerza mientras mantiene a Héctor prisionero.

La expresión de Iris se vuelve pensativa, como si estuviera sopesando esa posibilidad.

—Eso es realmente brillante —reconozco—. Pero según lo que entiendo, Jennifer haría cualquier cosa para liberar a Héctor, incluido destruirse a sí misma. Si conectamos el hechizo a su fuerza vital, probablemente pondrá fin a su propia existencia solo para romperlo.

—Mierda. Nunca consideré ese ángulo —refunfuña Chasel.

—¿Entonces anclarlo a Ruby tiene más sentido? —cuestiona Victor.

Marshall, que ha permanecido callado hasta este momento, libera un bajo rumor de su garganta.

—Examinemos la segunda posibilidad antes de tomar cualquier decisión —afirma con firmeza—. No me gusta la idea de usar a mi pareja como un amarre mágico para un mal antiguo.

Su declaración hace que mi pulso se entrecorte, y detesto lo profundamente que sus palabras me afectan. Tal vez sea su uso de la palabra pareja. Tal vez sea la tranquila fiereza en su tono. Cualquiera que sea la causa, enciende algo cálido y traicionero en mi pecho.

Me obligo a volver a concentrarme en la conversación.

—¿Iris? —la animo a continuar.

—Cierto —dice, tomando un respiro constante—. La segunda posibilidad es más peligrosa, pero tiene potencial. Primero, localizamos la prisión exacta de Héctor. Luego, debilito el hechizo de vinculación lo suficiente para crear una apertura. Y durante esa apertura, Ruby lo mata.

Las palabras me golpean como un balde de agua helada. Parpadeo repetidamente, segura de que debo haber entendido mal. Pero cuando escaneo la habitación y veo los rostros de todos sumidos en un silencio atónito, me doy cuenta de que escuché correctamente.

—¿Cuando dices matarlo, literalmente te refieres a asesinarlo? —pregunta Nathalia, como si no pudiera procesar el significado de Iris.

Iris, completamente imperturbable ante la explosiva sugerencia que acaba de hacer, pone los ojos en blanco con desdén.

—Obviamente me refiero a matarlo. ¿Qué otra interpretación podría haber?

Victor se inclina hacia adelante en su asiento.

—No sé los demás, pero este plan suena aún más descabellado que la primera opción.

—¿Y qué? —Iris levanta una ceja—. Si tiene éxito, todo termina permanentemente. No más hechizo de vinculación. No más Héctor.

Tomo una respiración temblorosa, intentando calmar los latidos de mi corazón.

—Te das cuenta de que estamos hablando de asesinar a un semidiós, ¿verdad?

—Soy plenamente consciente —responde Iris sin dudarlo—. Pero considera esto, Ruby. La profecía declaró que posees la capacidad de romper la maldición. ¿Y si romper la maldición realmente significa eliminar a Héctor? Las profecías nunca son directas. Son acertijos envueltos en metáforas y significados ocultos. Tal vez esta fue la verdadera intención desde el principio.

El terror crece dentro de mí como una marea ascendente. Mis manos tiemblan contra la superficie de la mesa. Mi corazón late tan violentamente que temo que pueda estallar fuera de mi caja torácica.

Su lógica tiene sentido, lo admito, pero ¿destruir a un semidiós? Eso es una locura absoluta. Es prácticamente firmar mi propia acta de defunción.

—Iris —logro decir, luchando por controlar mi creciente pánico—. No solo estamos hablando de alguien tan malévolo que otros dioses le temían, sino también de alguien que es literalmente mitad divino. ¿Comprendes eso? Sí, tengo habilidades, pero dudo seriamente que pueda desafiar a un semidiós.

Llámame cobarde si quieres, pero ahora mismo preferiría pasar mis años restantes como un ancla mágica que enfrentarme a Héctor en combate. Su reputación existe por una buena razón.

¿Qué le da a Iris la confianza de que poseo la fuerza para destruirlo?

El silencio se expande mientras ella me estudia por lo que parece una eternidad. Finalmente, rompe la quietud.

—No tendrías que luchar contra él, Ruby.

—¿Qué quieres decir? Acabas de explicar que tendría que matarlo.

Ella exhala profundamente.

—Creo que Héctor está inconsciente.

Marshall se sienta más erguido.

—Explícate.

—Esta vinculación ha existido posiblemente por más de cien años. Considera la lógica. Si Héctor realmente es este semidiós increíblemente poderoso y permaneciera consciente, ¿no habría escapado hace décadas?

Cuando lo plantea de esa manera, su razonamiento suena lógico. No hay manera de que alguien con tanto poder permaneciera atrapado durante tanto tiempo. No me parece el tipo que acepta pasivamente un castigo. Ya habría intentado escapar y lo habría logrado.

—¿Así que básicamente está durmiendo? —pregunta Nathalia.

—Muy probablemente —confirma Iris.

—O sus habilidades están completamente suprimidas —contribuye Marshall.

Iris suspira profundamente.

—Ya sea que lo forzaran a un sueño mágico o que sus poderes fueran atados es irrelevante. Lo importante es que no puede tomar represalias.

—Y puedo aprovechar su condición indefensa para acabar con él —susurro.

—Precisamente —confirma ella.

Me hundo más en mi silla, mirando el plato ahora tibio frente a mí. Mi café también se ha enfriado.

La voz de Iris continúa fluyendo.

—Simplemente necesitamos descubrir dónde está encarcelado. En cuanto al hechizo, localicé textos antiguos que podrían ayudarnos a debilitarlo lo suficiente para crear la oportunidad que requerimos.

Permanezco en silencio, procesando todo lo que ha compartido. Esto representa la solución que hemos buscado desesperadamente. La que podría resolver genuinamente esta pesadilla. Entonces, ¿por qué se siente como si alguien hubiera dejado caer una piedra masiva sobre mi pecho?

—Iris, creo que deberíamos considerar todos los riesgos involucrados.

Ella me interrumpe.

—Solo necesitamos una breve ventana, Ruby. Eso es todo. Solo el tiempo suficiente para terminar con esto de una vez por todas. Tengo plena fe en que puedes lograr esto.

Miro alrededor de la mesa, la ansiedad devorando mi compostura.

—Estoy de acuerdo con la evaluación de Iris —declara Chasel, tamborileando sus dedos contra la superficie de madera—. Es superior a la primera opción.

Mi mirada se dirige a Victor.

—También apoyo su plan.

Luego a Nathalia.

—Esta elección proporciona una solución permanente —afirma—. Así que definitivamente estoy a favor.

Finalmente, mis ojos se encuentran con los de Marshall.

Él ya está concentrado en mí, y la intensidad de su mirada me roba completamente el aliento.

—Apoyaré cualquier opción que represente el menor peligro para ti —dice, su voz suave pero resuelta—. Si Héctor está realmente vulnerable, preferiría que lo enfrentaras en ese estado en lugar de pasar toda tu vida alimentando ese hechizo de vinculación.

Libero un largo suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo.

—De acuerdo —susurro suavemente.

Supongo que la elección ha sido tomada.

Voy a poner fin a la existencia de Héctor.

Ruby POV

Señales de advertencia destellan en mi mente como sirenas.

La presión se asienta sobre mis hombros como un yugo de hierro. Cada respiración se siente laboriosa bajo la aplastante expectativa de que de alguna manera puedo lograr lo que ni siquiera las deidades pudieron.

Hablan de acabar con Héctor como si fuera un simple recado. Como si destruir a un ser inmortal no requiriera nada más que buenas intenciones y determinación. Pero, ¿qué sucede cuando fracaso? Los dioses mismos no pudieron derrotarlo. ¿Qué delirio hace que alguien crea que yo poseo ese tipo de poder?

La profecía no significa nada si estoy caminando hacia una muerte segura. Esto se siente menos como destino y más como un suicidio elaborado.

—Ruby —la voz de Marshall corta mis pensamientos en espiral—. Habla conmigo.

Mi visión se agudiza mientras regreso al momento presente. La habitación se ha vaciado excepto por Iris y Marshall. Había estado tan consumida por el miedo que no noté la partida de todos los demás.

Marshall me observa con esos ojos penetrantes, esperando una respuesta que no quiero dar. ¿Qué podría decirle? ¿Que el terror ha tallado una residencia permanente en mi pecho? ¿Que todo este plan parece condenado antes incluso de comenzar? ¿Que enfrentar a Héctor parece como ofrecerse voluntariamente para la aniquilación?

Jennifer me aterroriza de maneras que me hacen erizar la piel, pero Héctor existe en un nivel completamente distinto. Algo antiguo y malévolo irradia de él que desafía la descripción. El miedo que inspira parece tejido en mi propia esencia.

—¿Ruby? —Iris lo intenta esta vez, con preocupación entrelazada en su voz exhausta.

Intento moldear mis facciones en algo que se asemeje a la confianza. El resultado se siente más como una mueca que como una seguridad.

—Todo está bien —logro decir, con la mentira amarga en mi lengua—. Solo estoy procesando.

Algo pasa entre Iris y Marshall entonces. Un intercambio sin palabras que me toma por sorpresa. No habría esperado una comunicación tan intuitiva entre ellos, pero aquí están, leyéndose mutuamente como un texto familiar.

—No te ves bien —insiste Marshall, su mirada negándose a soltar la mía.

—Estoy bien.

—Esto es sobre enfrentar a Héctor, ¿verdad? —el tono de Iris se suaviza—. Escucha, no te traeré nada a menos que esté absolutamente segura de que tendrá éxito. Encontrar el origen del hechizo es solo cuestión de tiempo, y entonces tendremos sus coordenadas exactas. Sabes que no presento planes a medias.

Tiene razón en eso. Iris nunca propone acción sin una preparación minuciosa. Pero la inquietud que araña mi interior no se puede disipar con razonamientos. Algo más profundo que la lógica grita advertencias que no puedo ignorar. El instinto afinado por años de supervivencia pulsa con alarma.

Libero un suspiro pesado, tratando de descartar el presentimiento. —Tienes razón, Iris. Probablemente solo necesito tiempo para asimilar todo esto.

Sus dedos encuentran los míos, ofreciendo consuelo a través del contacto. —No estamos haciendo esto solas. Enfrentamos todo juntas.

Eso finalmente me saca una sonrisa genuina. Dice la verdad ahí.

Tres años de colaboración han demostrado que podemos capear cualquier tormenta como equipo. Lo que venga después, lo manejaremos de la misma manera.

—Vamos. —Me levanto cuando su cuarto bostezo en minutos casi parte su mandíbula—. Necesitas descansar antes de que colapses donde estás sentada.

Su risa lleva notas de agotamiento y alivio mezcladas.

La ayudo a ponerse de pie y encuentro brevemente la mirada de Marshall antes de dirigirnos hacia el pasillo.

El camino a su dormitorio transcurre en un silencio cómodo. Solo su suave respiración y bostezos periódicos rompen el silencio. La fatiga pesa en cada uno de sus movimientos, haciendo que incluso los pasos simples parezcan monumentales.

En su puerta, la guío adentro y directamente a la cama.

—Estoy completamente agotada —murmura, con los párpados ya cayendo—. Probablemente podría dormir durante semanas.

Sonrío mientras la ayudo a quitarse los zapatos, luego la acomodo contra las almohadas y subo la manta hasta su barbilla.

—Descansa bien, Iris —susurro mientras su respiración comienza a uniformarse.

Su mano captura la mía justo cuando me doy la vuelta para irme. La preocupación parpadea dentro de mí mientras miro su rostro.

—Deja de preocuparte tanto —dice con somnolencia—. Algo me dice que este plan funcionará perfectamente.

Extraigo cuidadosamente mi mano y acuno la suya entre mis palmas.

—Creo en ti, Iris. Siempre.

Asiente una vez antes de rendirse completamente al sueño. Espero hasta que su respiración se asienta en un ritmo profundo, luego me deslizo fuera de su habitación y cierro la puerta casi sin hacer ruido.

En el momento en que me apoyo contra la barrera de madera, la culpa surge como ácido en mi garganta. Mentir a mi amiga más cercana me deja un vacío interior.

No se trata de confianza. Confiaría en Iris con todo lo que soy. Pero este plan se siente fundamentalmente defectuoso de maneras que no puedo articular. Mi fe me ha abandonado por completo, y no pretenderé lo contrario.

Desearía poder compartir estas dudas, pero su esperanza arde demasiado brillante como para extinguirla con mis miedos. No sin evidencia concreta de un desastre inminente. Todo lo que puedo hacer es esperar desesperadamente que mis instintos estén equivocados.

Tomando una respiración inestable, obligo a la ansiedad a retroceder.

Siempre dejando los sentimientos de lado últimamente. Quizás es poco saludable, pero es el único mecanismo de afrontamiento que conozco.

Cuando recupero la compostura, me muevo para irme pero casi choco con Nathalia al doblar la esquina.

Como antes, se retuerce nerviosamente, claramente luchando con la incertidumbre.

Espero sin hablar.

—¿Está durmiendo Iris? —pregunta finalmente.

Asiento.

Un silencio incómodo se extiende entre nosotras. Obviamente quiere decir más pero no puede encontrar las palabras.

—Pareces preocupada —aventura con cuidado—. ¿Estás bien?

Mi cabeza se inclina mientras la estudio. Sorprendentemente, no surge ninguna ira. La rabia que alimenté durante años simplemente ha desaparecido, dejándome incierta sobre cómo sentirme respecto a su ausencia.

—Estoy sobrellevándolo, Nathalia —me escucho responder.

Sus ojos se ensanchan con sorpresa, como si nunca hubiera esperado que la reconociera directamente. Honestamente, estoy igualmente sorprendida por mi propia respuesta.

—Eso es maravilloso —dice con visible alivio—. Me alegra que estés bien.

Más silencio incómodo. Una vez compartimos conversaciones interminables. Ahora estamos paradas como extrañas buscando un terreno común.

Toma una respiración profunda, reuniendo coraje.

—Quería darte las gracias —comienza—. Por ayudarme durante la luna llena. Tenías todo el derecho de dejarme sufrir después de todo lo que hice mal. Pero elegiste la compasión en su lugar. No puedo expresar cuán agradecida estoy.

Sus palabras me dejan sin habla. ¿Cómo responde alguien a eso? Un simple gracias parece inadecuado.

—No necesitas responder —añade rápidamente, leyendo mi lucha—. Solo necesitaba que supieras cuánto significó para mí tu amabilidad. Gracias, Ruby.

Antes de que pueda procesar completamente sus palabras, da un paso adelante y me abraza brevemente.

Luego desaparece por el pasillo, dejándome atónita tras ella.

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