Marcada por el Alfa Que Me Arruinó - Capítulo 177

Capítulo 177: Capítulo 177 Justo como Jennifer

Ruby, mi punto de vista

Justo como Jennifer.

La luz del atardecer se filtraba por las ventanas, pero el peso fantasmal del cetro se negaba a abandonar mis manos. Incluso después de haberse disuelto de mi agarre, su esencia continuaba pulsando a través de mi torrente sanguíneo, entrelazándose con la misma fibra de mi ser.

Invocar el cetro no había sido simplemente una victoria; había alterado fundamentalmente algo dentro de mí. El cambio resonaba en mis huesos, hacía que cada paso se sintiera más deliberado pero confiado, creaba una sutil vibración bajo mi piel como si tentáculos de poder antiguo se hubieran tejido en mi alma durante la noche.

Caminando hacia la casa de la manada, casi choqué con Marshall que salía de los campos de entrenamiento. Mis pensamientos habían estado divagando tanto que casi no lo noté hasta que estuvimos cara a cara.

—Hay algo letal en ti esta noche —observa, sus labios curvándose en esa familiar media sonrisa que hace que mi pulso se acelere.

Inclino la cabeza, devolviendo su expresión con igual intensidad. —Letal de una manera beneficiosa, espero.

—Beneficiosa para nuestro lado. Catastrófica para cualquiera lo suficientemente tonto como para amenazarte.

Su tono se profundiza, volviéndose más serio. —Pero un mayor poder generalmente trae mayor peligro, Ruby. Entiendes eso, ¿verdad?

Le doy un asentimiento, aunque honestamente, no estoy completamente segura. No del todo.

El cetro había respondido a mi llamada una vez; no había garantía de que me obedecería de nuevo. A pesar de mi renuencia a admitirlo, la incertidumbre había comenzado a deslizarse en los rincones de mi mente. Todavía estoy disfrutando la euforia de haber convocado exitosamente el cetro, pero hay un temor persistente de que quizás no pueda replicar la hazaña.

Y luego está el asunto de él. Marshall. El pensamiento de nuestra próxima cita persistía en mi conciencia como un mensaje no leído que no estaba preparada para abrir. ¿Qué me había poseído para aceptar? Una parte de mí quería creer que era optimismo – que tal vez este acuerdo podría funcionar, que realmente cumplía cada promesa que había hecho. Pero otra parte permanecía en guardia, anticipando la decepción, esperando el momento en que todo se derrumbaría bajo mis pies.

Alejo esos pensamientos. Este no era el momento apropiado para tales contemplaciones.

Marshall sugirió que cenáramos juntos, y a pesar de mi deseo de retirarme a mis aposentos y desenredar el caos en mi cabeza, no protesté. Quizás algo de compañía sería terapéutico. Mejor que aislarme y caer en el sobreanálisis.

El comedor brillaba cálidamente con llamas parpadeantes, sombras bailando a través de las antiguas paredes de piedra. Marshall reclamó su posición habitual en la cabecera de la mesa, su presencia imponente llenando el espacio sin esfuerzo.

Malcolm ocupaba un asiento cercano, su mirada calculadora desplazándose entre Marshall y yo como si intentara descifrar algún código oculto.

Willow se sentó a mi lado, sus pequeñas piernas colgando de la silla, sus ojos brillando con curiosidad inocente.

Es mi hija quien primero rompe el cómodo silencio. —Mamá, ¿eres diferente ahora? —pregunta suavemente, su voz llevando el peso de un secreto compartido.

Hago una pausa momentánea, luego le ofrezco una sonrisa gentil. Su perspicacia me sorprende.

Le coloco un rizo rebelde detrás de la oreja. —¿Por qué piensas eso, bebé?

Su sonrisa se ensancha, con dientes separados y luminosa. —Puedo sentirlo… justo aquí —presiona su pequeña palma contra su pecho.

La miro, momentáneamente sin palabras. El hecho de que mi hija pueda sentir mi poder aumentado – ¿es alentador o preocupante? ¿Significa esto que ella también está conectada a estas mismas fuerzas? ¿Podría haber una posibilidad de que ella herede estas habilidades?

Desde el otro lado de la mesa, Marshall se inclina más cerca, apoyando sus antebrazos en la madera pulida. Su intensa mirada se fija en la mía. —Describe la sensación.

Hago una pausa, eligiendo mis palabras cuidadosamente. —Como descubrir una parte faltante de mi identidad que nunca supe que estaba ausente —confieso en voz baja—. El proceso no fue simple, pero cuando finalmente sucedió…

Respiro profundamente, recordando ese momento de perfecta claridad, cuando todo de repente tuvo sentido. —Se sintió absolutamente correcto.

La mandíbula de Marshall se tensa casi imperceptiblemente, como si estuviera conteniéndose de hablar. Puedo sentir su genuina felicidad por mi logro, pero la preocupación también ensombrece sus rasgos.

Su voz se vuelve más moderada. —Has entrado en un territorio que es vasto e impredecible, Ruby. Ese nivel de poder… te transforma fundamentalmente.

—Lo sé —respondo suavemente.

Me esfuerzo por articularlo, pero algo esencial ha cambiado dentro de mí. Como si un aspecto fundamental de mi ser hubiera sido alterado. No puedo identificarlo con precisión, pero está presente, flotando en la periferia de mi conciencia.

Sintiendo el escrutinio, me giro para descubrir la penetrante mirada de Malcolm fija en mí.

—Tu energía ha cambiado —afirma deliberadamente, casi acusatoriamente—. Más potente. Casi idéntica a… —Se detiene a mitad de la frase, y noto la tensión enrollándose a través de su cuerpo.

—Casi idéntica a Jennifer.

Iris entra llevando un plato de comida, su sincronización impecable.

—Ella no es nada como Jennifer —declara firmemente, fuego protector ardiendo en su voz.

La presencia de Junípero se agita dentro de mi conciencia, constante y reconfortante.

—Esa es la influencia del cetro. Conectarte con él magnifica tus habilidades naturales.

Malcolm levanta sus palmas a la defensiva, aunque su atención permanece centrada en mí.

—No estoy sugiriendo que se haya convertido en ella. Estoy advirtiendo que Jennifer detectará este cambio. Si yo puedo sentirlo, ella ciertamente lo hará.

Mantengo una expresión compuesta, mis dedos trazando distraídamente patrones en la superficie de la mesa.

—Entonces que lo sepa —afirmo finalmente, sorprendiéndome a mí misma con el acero que se entrelaza en mis palabras.

Intentaré reconciliar las diferencias entre Junípero y Jennifer, pero también me prepararé para eliminar a Jennifer si es necesario. No permitiré que lastime a Junípero nuevamente, ni a nadie que amo.

Malcolm no parece convencido, pero su percepción de mí claramente ha cambiado. No es exactamente miedo, sino reconocimiento, quizás incluso respeto.

—Me alegra que te estés volviendo más fuerte —Marshall aclara su garganta, su expresión más suave ahora, su tono lo suficientemente íntimo para hacer que sus palabras se sientan personales—. Pero la fuerza atrae atención no deseada. Te convertirás en un objetivo más valioso.

—¿Has olvidado que pocas personas poseen la capacidad de desafiarme? —contraataco.

Estoy segura de que la mayoría de los Alfas no podrían vencerme. Marshall se encuentra entre los más poderosos, y aun así logré superarlo. Las únicas amenazas reales que puedo imaginar son Jennifer y Héctor, pero siempre han representado peligros tanto para Junípero como para mí.

Estudio a Marshall mientras permanece en silencio. Algo se constriñe en mi pecho. La forma en que me está mirando, como si fuera algo precioso que requiere protección, hace que mi corazón vacile.

Hay un momento suspendido donde ninguno de los dos rompe el contacto visual.

Su mirada cae brevemente a mis labios, y el calor se despliega en mi núcleo. Rompo el hechizo, apartando la mirada bajo la intensidad de mi propio anhelo.

—¿Sabes? —Iris desvía mi atención de Marshall—. Nunca he conocido a Jennifer personalmente, pero tu aura ahora tiene una cualidad extrañamente familiar.

Frunzo el ceño. —¿Qué quieres decir con eso?

Ella se acomoda en su silla. —Es difícil explicarlo con precisión, pero tu aura se siente reconocible. Como si hubiera experimentado a alguien con energía similar antes.

El silencio sigue a su observación. La afirmación no tiene sentido lógico. La única persona que podría poseer un aura comparable sería Jennifer, y estoy absolutamente segura de que Iris nunca la ha conocido. Entonces, ¿cómo podría haber encontrado a alguien más con mi firma energética?

La risa de Willow de repente resuena, cortando a través de la atmósfera pesada. —Mamá es como una superheroína ahora. —Endereza sus pequeños hombros con orgullo—. Y los superhéroes siempre triunfan.

La tensión se disuelve, risas cálidas suavizando los bordes ásperos de nuestras preocupaciones. Incluso Malcolm logra una sonrisa a regañadientes.

Más tarde, después de que los platos habían sido retirados y todos se habían dispersado, permanecí sola junto al fuego que se extinguía. Flexioné mis dedos, recordando el peso sustancial del cetro en mi agarre. Dorado y blanco perlado, irradiando luz que se sentía intrínsecamente mía. Por primera vez en mucho tiempo, me permití sentir esperanza.

Sin embargo, la advertencia de Malcolm continuaba resonando en mis pensamientos.

«Jennifer lo sentirá».

Él está indudablemente en lo correcto. En algún lugar en la oscuridad, Jennifer sabría sobre mi transformación. Y cuando lo hiciera, actuaría.

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POV de Ruby

Bésame.

Han pasado días desde que invoqué el cetro por primera vez, y todo se ha transformado. Lo imposible se ha vuelto natural.

El arma ancestral responde a mi voluntad como si hubiésemos estado vinculadas durante siglos. Un pensamiento concentrado, y se materializa en mi palma, vibrando con un poder que se siente como una extensión de mí misma.

Mis temores iniciales sobre perder esta conexión resultaron infundados. El cetro viene fácilmente ahora, sin la lucha desesperada de aquella primera vez. Con su apoyo, dominar mis otras habilidades se ha vuelto casi sin esfuerzo. Junípero no había exagerado cuando prometió que podríamos lograr mucho más juntas.

Estos últimos días de entrenamiento intensivo han dado resultados notables. El fuego y el aire se doblan ante mis órdenes como sirvientes dispuestos. El agua y la tierra todavía se resisten un poco, pero siento que su rendición se aproxima. Incluso la energía pura, salvaje e indómita, fluye bajo mi dirección.

Nada me ha llenado jamás con tanta satisfacción.

Esta nueva confianza fortalece mi determinación respecto a la destrucción de Héctor.

—No subestimes tus habilidades para manipular el clima —me recuerda Junípero con perezosa satisfacción.

Lo ha mencionado repetidamente, pero aún no lo he intentado. Algo sobre controlar las vastas fuerzas de la naturaleza parece excesivo, incluso para alguien como yo.

Junípero hace un sonido despectivo.

—¿Recuerdas cuando perdiste el control aquel día?

—Sí —respondo a regañadientes.

—Nubes de tormenta se reunieron, los vientos se intensificaron, retumbó el trueno… ¿Qué crees que causó eso?

Ahora que lo menciona, había comenzado a llover, aunque mi tumulto emocional apenas me permitió notarlo.

—No estoy segura —murmuro con incertidumbre.

—La naturaleza respondió a tus sentimientos. Si las emociones pueden desencadenar tales reacciones, ¿no podría la voluntad consciente dirigirlas?

Permanezco en silencio. Aunque estoy aceptando mis poderes, controlar el clima se siente abrumador.

En su lugar, me concentro en formar esferas de energía.

Una luz azul se condensa en mis manos, tomando una forma esférica perfecta. La lanzo hacia la línea de árboles que bordea este campo. El impacto parte un tronco masivo limpiamente por la mitad. El crujido resuena como un trueno por todo el paisaje.

Todavía estoy recuperando el aliento cuando un aplauso lento y deliberado corta el aire.

Al girarme, encuentro a Marshall acercándose, su mirada fija en el árbol destruido mientras una sonrisa conocedora se dibuja en sus labios.

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—Nota mental, mantenerme en tu lado bueno —dice, con voz rica en diversión.

Pongo los ojos en blanco, luchando contra el calor que trepa por mi cuello.

—Eso supone que alguna vez te puse ahí.

Su risa retumba profunda, y momentáneamente su imponente presencia de Alfa se suaviza. Esta versión más gentil se ha vuelto familiar últimamente. Ya no se apoyaba únicamente en la dominación sino que mostraba calidez genuina. Se relacionaba con los miembros de la manada de manera diferente ahora.

Se unía a los juegos de Willow con los niños. En cada comida lo encontrábamos compartiendo nuestra mesa. Cada noche venía a leer cuentos antes de dormir, su rica voz paciente hasta que ella se dormía contra él. No estaba forzando su reentrada en mi vida, simplemente mantenía una presencia constante.

Consistente e inquebrantable.

Su confiabilidad me aterroriza. Mi creciente deseo por él me aterroriza más. Todo sobre él me asusta porque me niego a soportar ese dolor nuevamente.

—Has hecho un progreso impresionante —observa, deteniéndose lo suficientemente cerca como para que su calor me alcance.

—Junípero afirma que esto es apenas el comienzo —reconozco—. Pero algo es diferente. Más fuerte. Como si el poder realmente me quisiera ahora.

Sus ojos escudriñan los míos intensamente.

—¿Has intentado el control mental otra vez?

La pregunta me sobresalta. Mis pensamientos vuelan hacia el híbrido, cómo mis palabras habían envuelto su voluntad como cadenas, forzando obediencia absoluta.

—No desde entonces —admito cuidadosamente.

Marshall inclina la cabeza, con voz tranquila pero decidida.

—Inténtalo ahora.

Parpadeo rápidamente.

—¿Con quién?

Su boca se curva en una sonrisa desafiante.

—Conmigo.

Me quedo inmóvil, con los ojos muy abiertos.

—¿Contigo? Absolutamente no.

—Sí —contradice sin vacilar, cruzando los brazos.

—Marshall, no voy a practicar imponiendo mi voluntad sobre ti. Eso está mal.

—Eso es exactamente lo que necesitarás dominar para esta habilidad —interrumpe—. Mejor conmigo que con un extraño.

—No, Marshall, podría hacerte daño.

—No lo harás —. Su tono lleva un acero silencioso—. No puedes evitar este aspecto de tu poder. El dominio requiere práctica.

Dudo, mordisqueándome el labio.

—Ni siquiera sé si puedo controlarlo.

—Demuéstranoslo a ambos, Ruby. Eres capaz —me desafía suavemente, con los ojos brillando de confianza.

Algo en su convicción disuelve mi resistencia. Lentamente, asiento.

Enderezándome, respiro profundamente y encuentro su mirada firme e inquebrantable.

—Acércate —ordeno.

No ocurre nada.

Una ceja se arquea, su boca crispándose con diversión reprimida. —Tendrás que decirlo en serio, Ruby.

Entrecierro los ojos, canalizando energía en mi voz, entrelazando poder en cada palabra.

—Acércate.

Algo cambia en su expresión. Su postura se tensa, sus ojos se nublan ligeramente como hipnotizado.

Esta vez obedece, avanzando paso a paso deliberadamente hasta que apenas nos separan unos centímetros. Mi pulso retumba cuando me doy cuenta de que acabo de ordenarle a un Alfa y él respondió como lo haría cualquier subordinado.

Su calor me envuelve. Su aroma, cedro y humo, rodea mis sentidos como seda.

Necesito una orden diferente, pero cuando abro la boca, brotan palabras inesperadas.

—Bésame.

El aire a nuestro alrededor se cristaliza mientras mi orden resuena.

La conmoción me atraviesa. Mi respiración se entrecorta. ¿Por qué dije eso? ¿Qué me pasa?

«No hay nada malo en querer que te bese», se burla una voz interior.

Los labios de Marshall se entreabren. Por un latido lo veo vacilar, no por mi poder sino por el peso de esas palabras.

Sus ojos se oscurecen mientras su cuerpo se inclina más cerca, sus labios suspendidos a un paso de los míos. El pánico me sacude.

—Detente.

Se queda inmóvil al instante, liberándose de mi poder.

Retrocedo tambaleándome, con el rostro ardiendo de mortificación. —No quise decir eso. Lo siento mucho. Eso no debería haber pasado.

—Ruby —su voz permanece tranquila y firme.

Sacudo la cabeza, horrorizada. —No puedo creer que haya ordenado eso. Lo siento muchísimo.

—Ruby —su tono más cortante atrae mi atención—. Mírame.

Lo hago, aunque con reluctancia.

—¿En algún momento parecí luchar contra tu orden? —pregunta suavemente.

Frunzo el ceño, reviviendo el momento. Lentamente, sacudo la cabeza. —No.

Mi corazón late por razones completamente diferentes ahora.

¿Significa eso que él también quería besarme? Sus siguientes palabras proporcionan la respuesta.

—Porque no estaba luchando.

El aire entre nosotros se espesa. Mis labios se entreabren sin sonido. No había luchado porque no quería hacerlo.

El mundo se inclina. Aunque lo había insinuado, necesito confirmación.

—Querías hacerlo —mi voz se quiebra.

Sus ojos no vacilan. —He querido hacerlo desde hace más tiempo del que crees.

Mi pecho se tensa mientras cada defensa que había construido comienza a desmoronarse.

—Marshall…

Se acerca más, su voz bajando a profundidades íntimas. —Si quieres que te bese, Ruby, no necesitas control mental. Solo pídelo.

La lógica grita que me retire, pero no puedo moverme cuando el deseo grita más fuerte.

Antes de que el pensamiento o el miedo puedan intervenir, las palabras escapan de mis labios.

—Bésame.

Esta vez, ningún poder infunde las palabras. Ninguna orden. Solo yo.

Los ojos de Marshall arden con sorpresa, luego emociones más profundas reemplazan su habitual confianza.

No desperdicia otro momento.

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