100: Gh 100: Gh Belle rápidamente arrebató la horquilla de las manos de Christabel y declaró:
—Él no puede hacer eso —dejando a Christabel perpleja.

—¿Y por qué no?

—preguntó desconcertada.

—Colocar una horquilla en el cabello de una dama es una señal de cortejo —explicó Belle, provocando una sonrisa divertida en Quinn.

—¡Alfa!

¡Los vampiros están en la base!

—la voz urgente de Ray sonó de repente desde atrás, atrayendo su atención.

—¿Desde cuándo?

—la expresión de Quinn se oscureció mientras se giraba bruscamente, ya alejándose a grandes zancadas.

—Acaban de llegar.

Afortunadamente, estaba de regreso cuando los vi —informó Ray, lo que provocó que Quinn apretara los puños.

Esas miserables criaturas se habían adelantado esta vez, haciéndole sospechar que un traidor se ocultaba entre ellos.

—¡Quinn!

—llamó Belle, apresurándose tras él.

Había pensado que tendrían más tiempo, pero parecía que los vampiros no debían ser subestimados.

Quinn se detuvo y se volvió para mirarla justo cuando ella declaró:
—Voy contigo.

—No, te quedarás aquí.

Christabel velará por tu seguridad hasta que los hayamos rechazado —respondió con firmeza, solo para encontrarse con un ceño fruncido aún más profundo.

—Me temo que has olvidado por qué estoy aquí.

No vine a esconderme detrás de ti sino a demostrar mi valía.

Y no aceptaré una negativa —afirmó antes de pasar junto a él, sin dirigirle ni una sola mirada.

Quinn suspiró, desviando su mirada hacia Christabel, quien simplemente se encogió de hombros.

Conocía a Belle lo suficientemente bien como para reconocer que persuadirla de lo contrario sería inútil.

Todo lo que podía hacer era ayudar a cuidar de Ezekiel y Lin hasta que regresaran.

Sin otra alternativa y con los vampiros exigiendo atención inmediata, Quinn cedió.

Montando el caballo que Ray había traído, extendió una mano hacia Belle.

—Aquí —dijo.

Ella no dudó.

Tomando la mano ofrecida, subió, y cabalgaron juntos.

Durante el trayecto, Belle sintió oleadas de mareo, aunque lo atribuyó a simple hambre.

No había comido en todo el día, y razonó que esa debía ser la causa.

Sin embargo, antes de que pudiera entenderlo, la oscuridad la envolvió y se desplomó contra el pecho de Quinn.

—¡Belle!

—llamó él, sacudiéndola suavemente antes de instar al caballo a avanzar con mayor velocidad.

El pánico se apoderó de él mientras miraba su forma inconsciente.

¿Cómo había pretendido luchar en un estado tan debilitado?

¿No había pensado en sí misma en absoluto?

Parecía que lo único que le importaba era demostrar su valía.

—¡Belle!

—llamó nuevamente, pero ella permaneció sin responder.

Su agarre se tensó sobre las riendas mientras espoleaba al caballo, más rápido, con más fuerza.

Minutos después, llegaron a la base, y Quinn rápidamente llevó a Belle a su tienda, negándose a partir hasta que llegara un médico.

—¡Alfa, debemos irnos ahora!

—instó Ray, pero Quinn no soltaba la mano de Belle.

Su mirada permanecía fija en el médico, esperando alguna palabra…

cualquier palabra.

Pero el hombre permaneció en silencio, examinándola con una expresión indescifrable, lo que solo aumentó la ansiedad de Quinn.

—¡¿Qué le sucede?!

¡Habla, si no quieres perder la cabeza en este mismo instante!

—bramó Quinn, agarrando al médico por el cuello.

El médico cayó de rodillas, temblando bajo el peso de la furia del Alfa.

—Me temo que no puedo determinar la causa de su dolencia.

Su pulso es constante, no hay señal de lesión interna, y parece como si simplemente estuviera dormida, pero no despierta, sin importar lo que intente —confesó el médico, provocando aún más la ira de Quinn.

—¿Te parezco alguien que desea oír excusas?

¡Harás todo lo que esté en tu poder para despertarla antes de que yo regrese!

—ordenó Quinn, con su voz cargada de furia.

Tomando su espada, salió de la tienda, con Ray siguiéndolo de cerca.

—¿Cuántos son?

—preguntó mientras se acercaban a la entrada exterior de la base, donde los vampiros esperaban.

—Por ahora, más de dos mil están apostados afuera, pero no han hecho ningún movimiento para atacar —informó Ray.

—Desean hablar primero —murmuró Quinn, ya prediciendo sus intenciones.

Al acercarse a la reunión de vampiros, la mirada de Quinn los recorrió, notando cada detalle.

Como era de esperar, su primer objetivo era el reino de las brujas; solo entonces dirigirían su atención hacia él y sus hombres.

Tontos predecibles.

Y por las expresiones en sus rostros, habían venido bien preparados.

—¡Vaya, si no es el infame General que una vez tuvo la fortuna de vencernos!

—se burló un vampiro adornado con una corona, montado a caballo en el centro de sus filas, provocando que sus lacayos estallaran en carcajadas.

—No parece complacido de vernos —se mofó otro vampiro, profundizando el coro de risas.

—Por un momento, casi creí estar en una obra de teatro.

Vuestras bromas son muy divertidas —respondió Quinn con suavidad, observando cómo sus risas vacilaban y se convertían en ceños fruncidos.

Aunque tenía apariencia de cumplido, entendieron lo que realmente era: una burla.

Les estaba llamando payasos.

—Siempre me he preguntado de dónde proviene tu confianza, pero no estoy tan ansioso por descubrirlo.

Te concederé dos días para preparar a tus patéticos guerreros —declaró audazmente el vampiro coronado, con una sonrisa de suficiencia en sus labios mientras su mirada recorría a Quinn.

Una y otra vez había enviado a sus fuerzas, solo para que regresaran fracasadas, o no regresaran en absoluto.

Esta vez, había venido él mismo, decidido a ver con sus propios ojos si Quinn era realmente tan formidable como afirmaban los rumores.

Podía sentir el poder dentro de él, pero seguía sin estar convencido.

—Ni siquiera puedes mantenerte sobre tus propios pies, ¿y te atreves a llamar inútiles a mis hombres?

Si alguien aquí encaja en esa descripción, eres tú —se burló Quinn, con una risa oscura y provocadora.

—¡¿Cómo te atreves?!

—tronó el rey vampiro, con los puños apretados por la rabia.

—Aún no has conseguido ni una sola victoria contra nosotros, ¿y te atreves a hacer declaraciones tan audaces?

¿No tienes vergüenza?

Cualquiera de mis hombres podría vencer fácilmente a tu supuesto General —provocó Quinn, ampliando su sonrisa mientras la compostura del rey vampiro se quebraba.

Hirviendo de rabia, el rey vampiro desmontó su caballo en un solo movimiento fluido, desenvainando su espada mientras declaraba:
—Entonces enfréntate a mí, si eres tan poderoso como afirmas.

Te mostraré lo que es el verdadero poder.

—Su risa resonó, provocando que sus lacayos la repitieran divertidos.

—No, Alfa, solo busca provocarte.

Su verdadera intención no es la batalla sino comprobar tu fuerza —advirtió Ray, dando un paso adelante para disuadirlo.

Quinn, sin embargo, no era ningún tonto; entendía la estratagema del rey vampiro mejor que nadie.

Y sin embargo, en lugar de retroceder, sus labios se curvaron en una oscura sonrisa.

—Entonces complazcámosle.

Yo también siento curiosidad por su fuerza.

Ray suspiró con resignación y se hizo a un lado, sabiendo que era inútil seguir persuadiéndolo.

Quinn no era ningún debilucho; no necesitaba la ayuda de nadie en la batalla.

Si el rey vampiro sobrevivía, podrían considerarse afortunados.

—Acepto tu desafío —declaró Quinn, con voz cargada de anticipación.

El rey vampiro se rio en respuesta.

—Quiten la barrera —ordenó Quinn, y uno de sus guardias rápidamente se movió para desatar la barricada, permitiendo la entrada a su oponente.

Uno de los hombres del rey vampiro dio un paso adelante para quitarle el abrigo a su maestro antes de retirarse.

Quinn, sin necesitar tal ayuda, simplemente desenvainó su espada y arrojó la vaina a un lado.

Tomaron sus posiciones, mirándose fijamente en un tenso e silencioso intercambio antes de que sus espadas se encontraran con un agudo choque.

—Me dará un gran placer hacerte sufrir —se burló el rey vampiro, con su rostro a escasos centímetros del de Quinn mientras arrastraba su lengua sobre sus labios de manera repulsiva.

—Sería un placer —replicó Quinn con suavidad, y sin decir otra palabra, reanudaron su letal danza.

Mientras tanto, dentro de la tienda de Quinn, Belle de repente jadeó en busca de aire, abriendo los ojos de golpe mientras se incorporaba bruscamente, luchando por estabilizarse.

—¡Belle!

—exclamó Mia, abandonando su tarea de atender el fuego mientras corría hacia la cama, envolviendo a Belle en un fuerte abrazo, con sus sollozos ahogados contra su hombro.

—¿Por qué siempre tienes que asustarme así?

—gimió, confundiendo a Belle.

¿Asustarla?

¿Qué quería decir con eso?

Entonces lo comprendió…

lo último que recordaba era sentirse mareada mientras cabalgaba con Quinn hacia la base.

—¡Quinn!

¡Los vampiros!

—soltando a Mia de su abrazo, exigió con urgencia, con sus ojos muy abiertos fijos en los de Mia en busca de una respuesta—.

Habían estado en camino a enfrentarse a los vampiros.

¿Había comenzado la batalla?

—Están apostados en la entrada exterior, hablando con Quinn y los demás, pero no sé qué ha sucedido desde entonces —respondió Mia.

Belle balanceó sus piernas sobre la cama, con la intención de levantarse, solo para ser derribada por una fuerza invisible.

—¡Ah!

—gimió, agarrándose la frente mientras una oleada de migraña la golpeaba.

—Mia…

mi madre…

¡era una bruja, una bruja negra!

¡Y fue asesinada por mi padre!

—declaró de repente, con su voz cargada tanto de shock como de certeza.

Los ojos de Mia se agrandaron con incredulidad.

—¿Cómo sabes esto?

—No lo sé…

Ella vino a mí en un sueño, revelándome todo…

cómo conoció a mi padre, por qué nos abandonó, y cómo terminé en manos de mi padre adoptivo.

Me dijo que no temiera, que mis poderes han despertado —la voz de Belle vaciló, bajando la mirada mientras la duda se apoderaba de ella.

—¿Y?

—presionó Mia, sintiendo que había más.

Los labios de Belle se separaron, pero pasó un momento antes de que pudiera forzar las palabras.

—Ella dijo…

que Quinn morirá.

Su corazón se oprimió ante la idea.

¿Por qué el mero pensamiento la inquietaba tanto, cuando apenas unos meses atrás había anhelado su muerte?

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