103: jo 103: jo Belle rápidamente arrebató la horquilla de Christabel y declaró:
—Él no puede hacer eso —dejando a Christabel perpleja.

—¿Y por qué no?

—preguntó, desconcertada.

—Colocar una horquilla en el cabello de una dama es una señal de cortejo —explicó Belle, provocando una sonrisa divertida de Quinn.

—¡Alfa!

¡Los vampiros están en la base!

—la voz urgente de Ray resonó de repente desde atrás, atrayendo su atención.

—¿Desde cuándo?

—la expresión de Quinn se oscureció mientras se giraba bruscamente, alejándose ya.

—Ahora mismo.

Afortunadamente, estaba de regreso cuando los vi —informó Ray, provocando que Quinn apretara los puños.

Esas miserables criaturas estaban un paso adelante esta vez, haciéndole sospechar que un traidor se ocultaba entre ellos.

—¡Quinn!

—llamó Belle, apresurándose tras él.

Había pensado que tendrían más tiempo, pero parecía que los vampiros no eran para tomarse a la ligera.

Quinn se detuvo y se volvió para enfrentarla justo cuando ella declaró:
—Voy contigo.

—No, te quedarás aquí.

Christabel velará por tu seguridad hasta que los hayamos rechazado —respondió con firmeza, solo para encontrarse con un ceño fruncido más profundo.

—Me temo que has olvidado por qué estoy aquí.

No vine a esconderme detrás de ti sino a demostrar mi valía.

Y no aceptaré una negativa —afirmó antes de pasar junto a él, sin dedicarle ni una sola mirada.

Quinn suspiró, su mirada desviándose hacia Christabel, quien simplemente se encogió de hombros.

Conocía lo suficientemente bien a Belle como para reconocer que persuadirla de lo contrario sería inútil.

Todo lo que podía hacer era ayudar a cuidar de Ezekiel y Lin hasta que regresaran.

Sin otra alternativa y con los vampiros exigiendo atención inmediata, Quinn cedió.

Montando el caballo que Ray había traído, extendió una mano hacia Belle.

—Aquí —dijo.

Ella no dudó.

Tomando su mano ofrecida, subió, y partieron cabalgando.

Durante el trayecto, Belle sintió oleadas de mareo, aunque lo descartó como simple hambre.

No había comido en todo el día, y razonó que esa debía ser la causa.

Sin embargo, antes de que pudiera entenderlo, la oscuridad la invadió y se desplomó contra el pecho de Quinn.

—¡Belle!

—llamó, sacudiéndola suavemente antes de impulsar al caballo hacia adelante con mayor velocidad.

El pánico se apoderó de él mientras miraba su forma inconsciente.

¿Cómo había pretendido luchar en un estado tan debilitado?

¿No había pensado en sí misma en absoluto?

Parecía que lo único que le importaba era demostrar su valía.

—¡Belle!

—llamó nuevamente, pero ella seguía sin responder.

Su agarre se apretó sobre las riendas mientras espoleaba al caballo hacia adelante, más rápido, con más fuerza.

Minutos después, llegaron a la base, y Quinn rápidamente llevó a Belle a su tienda, negándose a partir hasta que llegara un médico.

—¡Alfa, debemos irnos ahora!

—instó Ray, pero Quinn no soltaría la mano de Belle.

Su mirada permaneció fija en el médico, esperando alguna palabra…

cualquier palabra.

Sin embargo, el hombre permanecía en silencio, examinándola con una expresión indescifrable, solo aumentando la ansiedad de Quinn.

—¡¿Qué le pasa?!

¡Habla, si no deseas perder la cabeza en este mismo instante!

—rugió Quinn, agarrando al médico por el cuello.

El médico cayó de rodillas, temblando bajo el peso de la furia del Alfa.

—Me temo que no puedo discernir la causa de su dolencia.

Su pulso es estable, no hay señal de lesión interna, y parece como si simplemente estuviera dormida, pero no despierta, sin importar lo que intente —confesó el médico, provocando aún más la ira de Quinn.

—¿Te parezco alguien que desea escuchar excusas?

¡Harás todo lo que esté en tu poder para despertarla antes de que yo regrese!

—ordenó Quinn, su voz bordeada de furia.

Agarrando su espada, salió de la tienda, con Ray siguiéndole los pasos.

—¿Cuántos son?

—preguntó mientras se acercaban a la entrada exterior de la base, donde los vampiros esperaban.

—Por ahora, más de dos mil están apostados afuera, pero no han hecho ningún movimiento para atacar —informó Ray.

—Desean hablar primero —murmuró Quinn, ya prediciendo su intención.

A medida que se acercaban a la reunión de vampiros, la mirada de Quinn los recorrió, notando cada detalle.

Como era de esperarse, su primer objetivo era el reino de las brujas, solo entonces volverían su mirada hacia él y sus hombres.

Tontos predecibles.

Y por las expresiones en sus rostros, habían venido bien preparados.

—¡Vaya, si no es el infame General que una vez tuvo la fortuna de vencernos!

—un vampiro adornado con una corona, montado a caballo en el centro de sus filas, se burló, provocando que sus lacayos estallaran en risas.

—No parece complacido de vernos —otro vampiro se mofó, profundizando el coro de risas.

—Por un momento, casi creí estar en una obra de teatro.

Sus bromas son muy divertidas —respondió Quinn con suavidad, observando cómo sus risas vacilaban convirtiéndose en ceños fruncidos.

Aunque tenía apariencia de cumplido, entendieron lo que realmente era, una burla.

Los estaba llamando una broma.

—Siempre me he preguntado de dónde proviene tu confianza, pero no estoy tan ansioso por descubrirlo.

Te concederé dos días para preparar a tus patéticos guerreros —declaró audazmente el vampiro coronado, con una sonrisa burlona en sus labios mientras su mirada recorría a Quinn.

Una y otra vez, había enviado a sus fuerzas, solo para que regresaran fracasadas, o no regresaran en absoluto.

Esta vez, había venido él mismo, determinado a ver con sus propios ojos si Quinn era realmente tan formidable como los rumores afirmaban.

Podía sentir el poder dentro de él, pero seguía sin convencerse.

—Ni siquiera puedes mantenerte en pie, ¿y te atreves a llamar inútiles a mis hombres?

Si alguien aquí encaja en esa descripción, eres tú —se burló Quinn, su risa oscura y provocadora.

—¡¿Cómo te atreves?!

—tronó el rey vampiro, sus puños apretándose de rabia.

—Aún tienes que reclamar una sola victoria contra nosotros, y sin embargo te atreves a hacer tales declaraciones audaces.

¿No tienes vergüenza?

Cualquiera de mis hombres podría fácilmente vencer a tu llamado General —provocó Quinn, su sonrisa ampliándose mientras la compostura del rey vampiro se quebraba.

Hirviendo de rabia, el rey vampiro desmontó su caballo en un solo movimiento fluido, desenvainando su espada mientras declaraba:
—Entonces lucha conmigo, si eres tan poderoso como afirmas.

Te mostraré lo que es el verdadero poder.

—Su risa resonó, provocando que sus lacayos la repitieran con diversión.

—No, Alfa, solo busca provocarte.

Su verdadera intención no es la batalla sino comprobar tu fuerza —advirtió Ray, dando un paso adelante para disuadirlo.

Quinn, sin embargo, no era ningún tonto, entendía la estratagema del rey vampiro mejor que nadie.

Y, sin embargo, en lugar de retroceder, sus labios se curvaron en una sonrisa oscura.

—Entonces complazcámosle.

Yo también tengo curiosidad por su fuerza.

Ray suspiró resignado y se hizo a un lado, sabiendo que más persuasión sería inútil.

Quinn no era ningún debilucho; no requería la ayuda de nadie en batalla.

Si el rey vampiro sobrevivía, se considerarían afortunados.

—Acepto tu desafío —declaró Quinn, su voz bordeada de anticipación.

El rey vampiro rió en respuesta.

—Quiten la barrera —ordenó Quinn, y uno de sus guardias se movió rápidamente para desatar la barricada, permitiendo la entrada a su oponente.

Uno de los hombres del rey vampiro dio un paso adelante para quitarle el abrigo a su señor antes de retirarse.

Quinn, sin necesidad de tal asistencia, simplemente desenvainó su espada y arrojó la vaina a un lado.

Tomaron sus posiciones, mirándose fijamente en un tenso intercambio silencioso antes de que sus espadas se encontraran en un fuerte choque.

—Me dará gran placer hacerte sufrir —se burló el rey vampiro, su rostro a pocos centímetros del de Quinn mientras pasaba su lengua por sus labios de manera repugnante.

—Sería un placer —replicó Quinn con suavidad, y sin decir otra palabra, reanudaron su mortal danza.

Mientras tanto, dentro de la tienda de Quinn, Belle de repente jadeó en busca de aire, sus ojos abriéndose de par en par mientras se incorporaba bruscamente, luchando por estabilizarse.

—¡Belle!

—exclamó Mia, abandonando su tarea de atender el fuego mientras corría hacia la cama, envolviendo a Belle en un fuerte abrazo, sus sollozos ahogados contra su hombro.

—¿Por qué siempre tienes que asustarme así?

—gimió, confundiendo a Belle.

¿Asustarla?

¿Qué quería decir con eso?

Entonces la golpeó…

lo último que recordaba era sentirse mareada mientras cabalgaba con Quinn hacia la base.

—¡Quinn!

¡Los vampiros!

—Soltando a Mia de su abrazo, exigió urgentemente, sus ojos muy abiertos fijos en los de Mia en busca de una respuesta—.

Habían estado en camino para enfrentarse a los vampiros.

¿Había comenzado la batalla?

—Están apostados en la entrada exterior, hablando con Quinn y los demás, pero no sé qué ha ocurrido desde entonces —respondió Mia.

Belle balanceó las piernas sobre la cama, con la intención de levantarse, solo para ser derribada por una fuerza invisible.

—¡Ah!

—Gimió, agarrándose la frente mientras una oleada de migraña la golpeaba.

—Mia…

mi madre…

¡era una bruja, una bruja negra!

¡Y fue asesinada por mi padre!

—declaró de repente, su voz impregnada tanto de shock como de certeza.

Los ojos de Mia se agrandaron con incredulidad.

—¿Cómo sabes esto?

—No lo sé…

Ella vino a mí en un sueño, revelándolo todo…

cómo conoció a mi padre, por qué nos abandonó, y cómo terminé en manos de mi padre adoptivo.

Me dijo que no temiera, que mis poderes han despertado —la voz de Belle flaqueó, su mirada bajando mientras la duda se infiltraba.

—¿Y?

—presionó Mia, sintiendo que había más.

Los labios de Belle se separaron, pero pasó un momento antes de que pudiera forzar las palabras.

—Ella dijo…

Quinn morirá.

Su corazón se encogió ante el pensamiento.

¿Por qué la mera idea la inquietaba tanto, cuando apenas unos meses atrás, había anhelado su muerte?

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