104: bj 104: bj —¡Oh, pobre Belle!

¿Es por eso que leíste la carta otra vez?

—preguntó Mia, su expresión suavizándose con preocupación mientras atraía a Belle hacia un cálido abrazo.

—Estoy bien ahora —respondió Belle, devolviéndole el abrazo y exhalando con alivio—.

Contigo aquí, nunca tengo que preocuparme.

—¡Ah!

¡Tengo noticias muy emocionantes!

—exclamó Mia de repente, sentándose en el escritorio, con su entusiasmo desbordándose.

—Bien, dime —dijo Belle con una pequeña risa, divertida por el rápido cambio de humor de Mia.

Cuidadosamente guardó la carta y el anillo de vuelta en la caja, empujándola hacia la esquina del escritorio.

—¿Recuerdas cómo todos pensaban que era extraño que el Duque dejara de llevar a Sofia, la Duquesa, con él a todas partes?

Bueno, ¡resulta que teníamos razón!

La despachó la misma noche después de que lo viste de nuevo, después de todo este tiempo.

La boca de Belle se abrió por la sorpresa.

—¿Qué?

¿Por qué?

—preguntó, inclinándose hacia adelante con repentino interés.

Mia sonrió con suficiencia, satisfecha por la reacción de Belle.

Había anticipado su interés y se aseguró de recopilar toda la información posible antes de venir a compartir el chisme.

—Dicen que discutieron porque él frecuentaba burdeles, y se enfadó tanto que la echó.

Firmaron los papeles del divorcio hace dos días, ¡y el padre de la Duquesa incluso hirió al Duque por maltratar a su hija!

—relató Mia, su tono alegre a pesar de los sombríos detalles.

Las cejas de Belle se fruncieron mientras su mirada divagaba, sus pensamientos arremolinándose.

Algo en esto no le cuadraba.

Conocía demasiado bien a Quinn.

Él nunca visitaría burdeles, no por decoro, sino porque detestaba la idea.

Por razones que nunca entendió, despreciaba a las mujeres que vendían sus cuerpos, sin importar las circunstancias.

«No, hay algo raro aquí.

Una mentira escondida en la supuesta verdad», pensó.

—Cómo me gustaría que tu padre hubiera sido así —murmuró Mia, apretando los puños—.

El Duque habría pagado con su vida por lo que hizo.

—¿Qué tan mal está herido?

¿Y alguien lo vio realmente visitando un burdel?

—preguntó Belle, su tono repentinamente cargado de preocupación, lo que solo hizo que Mia frunciera el ceño.

—Dicen que el padre de la Duquesa lo apuñaló en el costado, pero nadie sabe cuán profunda fue la herida.

La propiedad del Duque ha estado cerrada desde el incidente.

Oh, y aparentemente, está en el castillo ahora mismo, y…

Antes de que Mia pudiera terminar su frase, Belle ya había salido disparada de la habitación, dejando a Mia con los ojos abiertos por la incredulidad.

Sacudiendo la cabeza, Mia chasqueó la lengua y murmuró para sí misma:
—Solo regresa con él de una vez.

Es obvio que todavía lo amas.

—Con eso, suspiró y también salió de la habitación.

Belle corrió por los pasillos del castillo, sin prestar atención a los sirvientes mientras buscaba a Quinn en cada rincón.

Su corazón latía con fuerza en su pecho, una mezcla de preocupación y urgencia impulsándola hacia adelante.

Pasaron los minutos y todavía no había señal de él.

Frustrada, decidió revisar el estudio del Rey.

Girando hacia el camino que conducía a los aposentos del Rey, se detuvo abruptamente.

Allí estaba, el hombre que había estado buscando desesperadamente.

Tal como había adivinado, venía de la dirección de las cámaras del Rey.

Ambos se quedaron mirándose, Belle, jadeando por aire después de correr, y Quinn, de pie, inmóvil, su expresión vacía e ilegible.

Cuando Belle comenzó a caminar hacia él, su voz cortó el aire.

—No te acerques ni un paso más —advirtió, dejándola paralizada en su lugar.

Sorprendida, preguntó:
—¿Realmente fuiste a un burdel?

¿Por qué no niegas los rumores?

Y eso…

—Su voz flaqueó mientras señalaba hacia su costado—.

¿Estás bien?

—No deberías preocuparte por mis asuntos.

Todo está resuelto ahora —respondió secamente y se dio la vuelta para irse.

Pero Belle rápidamente se interpuso en su camino, bloqueándolo.

—No estoy preocupada —dijo ella, su voz afilada con amargura—.

Solo estoy preocupada por Sofia.

La traicionaste, igual que me traicionaste a mí.

¿Por qué sigues haciendo esto?

—Tal vez porque es divertido aprovecharme de mujeres débiles como tú —se burló, una sonrisa asomando en sus labios.

Su mano cruzó la cara de él antes de que pudiera detenerse, la bofetada resonando en el tranquilo pasillo.

Sus ojos ardían de ira.

—¡Eres un sinvergüenza!

Mereces cada desgracia que te llegue.

Tu suegro debería haberte apuñalado más profundo —escupió, su juicio nublado por la rabia.

Quinn permaneció impasible, su sonrisa profundizándose.

—Todavía tienes la oportunidad de terminar el trabajo —dijo burlonamente—.

Pero por supuesto, sigues perdidamente enamorada de mí.

No puedes dejarme ir, ¿verdad?

—Tú siempre has sido el ilusorio —replicó ella, con voz temblorosa—.

¿Enamorada de ti?

¡Amor un cuerno!

Girando sobre sus talones, hizo ademán de irse, pero su voz la detuvo una vez más.

—No tienes que preocuparte más por mí.

Se te asignará un nuevo entrenador, y yo regresaré a mi propiedad.

No tendrás que ser “influenciada” de nuevo —dijo, con un tono frío y definitivo.

Ella se volvió para mirarlo, su expresión una mezcla de sorpresa y algo que no podía nombrar exactamente.

—Así que finalmente has decidido dejar de molestarme.

Eso es…

un alivio escucharlo —dijo, aunque su voz no transmitía la convicción que sus palabras insinuaban.

—Kia te merece.

Él te tratará bien —dijo Quinn antes de alejarse, dejándola varada en el pasillo.

Belle permaneció inmóvil por un momento antes de soltar una risa aguda y amarga, con lágrimas picándole los ojos.

Las parpadeó, negándose a llorar.

—Esto es lo que siempre he querido, de todos modos —murmuró para sí misma, como tratando de convencer a su corazón de creer en sus palabras—.

Es mejor ahora que se ha ido.

Pero sus pensamientos la traicionaron.

«¿Qué le habrá pasado?

¿Eran ciertos los rumores, o eran solo mentiras?

¿Por qué se esfuerza tanto en lastimarme?

¿Qué habló con el rey?»
Dejando caer las manos a su cabeza, se pasó los dedos por el cabello, tratando desesperadamente de encontrar respuestas a las interminables preguntas que giraban en su mente.

Quinn no era del tipo que se rinde, no en nada que se proponga.

Verlo retroceder ahora, después de todas las promesas que hizo, la dejó con una sensación de inquietud.

¿Habría discutido con el rey?

—Veo que te han roto el corazón —resonó la voz de Mia, sacándola de sus pensamientos.

Belle se giró para ver a Mia apoyada casualmente contra la pared, con los brazos cruzados como si hubiera estado esperando su llegada.

—Mia, algo se siente mal.

Está abandonando el castillo, y me han asignado un nuevo entrenador.

¿Por qué crees que sea eso?

—preguntó Belle apresuradamente, corriendo hacia Mia, esperando respuestas de su amiga más sabia.

Mia suspiró, cruzando los brazos.

—Probablemente porque estabas inconsciente, pero todos conocen la historia ahora.

Para salvarte, el Duque tuvo que succionar el veneno de tu cuerpo.

Cuando no mejorabas, incluso los puso a ambos semidesnudos…

en una bañera fría para contrarrestar los efectos del veneno —reveló, su tono teñido tanto de gratitud como de desaprobación por los extremos a los que Quinn había llegado.

Los ojos de Belle se abrieron de par en par por la sorpresa.

—¿Él succionó el veneno?

—repitió, su voz temblando—.

¡Eso debe haberle afectado a él también!

¿Qué pasó después?

—Agarró los hombros de Mia en pánico, comprendiendo el peso de las acciones de Quinn.

De repente, su propia recuperación rápida tenía sentido, él debió haber ido más allá de sus límites para asegurarse de que estuviera a salvo.

Mia puso los ojos en blanco.

—No me importa si muere.

¿Por qué te importa a ti?

—¡Salvó mi vida, Mia!

¡Dime qué pasó después!

—exigió Belle, alzando la voz, sobresaltando a Mia con su urgencia.

Al darse cuenta de que Belle estaba genuinamente preocupada, la expresión de Mia se volvió seria.

—El Rey lo encarceló durante unos días para proteger tu dignidad, pero fue liberado poco después.

Tuvieron algún tipo de conversación privada, pero nadie sabe de qué se trataba —explicó.

Las manos de Belle cayeron a sus costados mientras las piezas comenzaban a encajar.

Por supuesto.

Debió ser cuando Quinn hizo un trato con el Rey, para mantenerse alejado de ella.

Eso explicaba por qué el castillo había estado tan silencioso sobre su estado inconsciente.

El Rey debió haber hecho grandes esfuerzos para suprimir cualquier rumor.

Dando un paso decidido hacia la entrada del castillo, Belle se detuvo cuando Mia la agarró del brazo.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—espetó Mia, su voz afilada por la frustración—.

Este es el mismo hombre que permitió que sufrieras un aborto, que estaba durmiendo con su amante mientras tú estabas al borde del suicidio.

¿Y ahora te conmueve por un solo acto?

¿Un acto que cualquiera que realmente se preocupara por ti habría hecho?

—No, no estoy conmovida por eso, Mia.

Solo estoy siendo humana —contrarrestó Belle, su voz firme—.

¿Quién no se preocuparía por alguien que casi muere por ellos?

Mia se burló, sacudiendo la cabeza.

—¿Habrías dicho lo mismo hace un año?

Reacciona, Belle.

Ve a través de sus tácticas.

Esto es solo una acción fugaz, y si lo dejas volver a tu vida, te lastimará de nuevo —suplicó, su tono suavizándose mientras trataba de razonar con su amiga.

—No le estoy dando otra oportunidad —respondió Belle, su voz resuelta—.

Solo estoy…

siendo humana.

—Sin esperar la respuesta de Mia, se liberó de su agarre y corrió hacia las puertas del castillo, con el corazón latiendo fuertemente mientras sus pensamientos arremolinaban.

Para cuando llegó a las puertas, divisó a Quinn a lo lejos, montado en su caballo.

Antes de que pudiera llamarlo, las puertas del palacio crujieron al abrirse, y él se alejó cabalgando.

—Quinn…

—susurró suavemente, agarrando su vestido con fuerza mientras la visión de él desaparecía en el horizonte.

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