52: El rostro de Roman 52: El rostro de Roman En ese momento, Patricia se detestaba a sí misma más de lo que odiaba a la anciana.

La furia arañaba su pecho como una bestia, salvaje y violenta.

Quería matarla, realmente matarla, incluso si eso significaba perder su propia vida.

—¡¡Por favor!!

¡Llévame a mí en su lugar!

—gritó su madre, derrumbándose de rodillas, su voz quebrándose bajo el peso de la desesperación.

La cabeza de Patricia se sacudió al escuchar el sonido.

En el pasado, su madre permanecía quieta, silenciosa, distante, cada vez que los latigazos golpeaban la piel de Patricia.

Y la mayoría de las veces, ni siquiera se le permitía mirar.

Pero esta vez se sentía diferente.

Esto no era aguante silencioso.

Esto parecía una rebelión…

por muy lamentable que fuera.

Era como si su madre estuviera arañando algo dentro de sí misma.

«Oh, si tan solo una de nosotras tuviera poder…

solo una de nosotras…

quizás la vida sería diferente», pensó.

—¡Ahh!

—gritó Patricia, convulsionando mientras otro latigazo desgarraba su espalda.

El dolor era agudo, pero se atenuaba comparado con la imagen frente a ella, su madre, temblando de rodillas, sollozando, suplicando.

Esa visión dolía más que cualquier látigo.

Estaba furiosa, furiosa porque su madre había esperado tanto para preocuparse.

Furiosa porque la anciana había reducido a su madre a esta cosa patética y rota.

—¡Por favor, déjala ir!

—lloró su madre, agarrándose el pecho—.

¡Golpéame a mí en su lugar!

Soy vieja…

estoy desgastada…

Y por primera vez en 15 años, Patricia vio algo desconocido en los ojos de su madre.

¿Era amor?

La anciana levantó la mano.

La criada se detuvo a medio golpe y dio un paso atrás, rígida y silenciosa detrás de Patricia.

—Esto —dijo la anciana, con voz fría y medida—, podría haberse evitado, si habláramos el mismo idioma.

—Dio un paso adelante, fijando sus ojos en la madre de Patricia—.

Tu hija parece haber olvidado quién es dueña de su vida.

Tal vez…

¿puedes ayudarla a recordar?

Levantó una ceja reveladora.

La madre de Patricia jadeó, sus labios separándose con incredulidad, el color dejando su rostro.

Patricia entrecerró los ojos, confundida.

¿Control?

¿Qué control?

¿Qué quería decir con ayudarla a recordar?

¿Había más en su existencia de lo que le habían dicho?

¿Una verdad más oscura enterrada bajo años de silencio?

Y si es así…

¿qué podría seguir siendo impactante ahora?

Incluso si su madre no fuera realmente su madre, Patricia no parpadearía.

Lo había sospechado desde hace tiempo.

Su madre bajó la mirada, con pensamientos tormentosos detrás de sus ojos.

Había esperado, rezado, que el matrimonio de Patricia con Roman le ofreciera una salida.

Pero claramente, Roman no era suficiente.

Y ahora…

ya no había más escondites.

No más esperanzas.

Tendría que elegir: arriesgarlo todo o perder a su hija para siempre.

Se volvió lentamente y gateó hasta el lado de Patricia.

Sus manos, temblorosas, alcanzaron las de su hija.

—Harás lo que dice la Abuela —susurró, exhalando profundamente—.

Es la única forma de sobrevivir.

El rostro de Patricia se torció de la confusión a la amarga incredulidad.

Por supuesto.

Justo cuando pensaba que podría haber algo que valiera la pena rescatar en su madre, ¿esto era lo que elegía?

—¿En serio?

—se burló Patricia, parpadeando para contener las lágrimas—.

¿Esta es tu gran revelación?

—No entiendes —suplicó su madre—.

Debes aceptar concebir al niño.

La supervivencia es lo único que importa ahora, Pat.

Patricia liberó sus manos bruscamente, sus ojos ardiendo.

La desesperación de su madre solo la enfureció más.

—Lo único que te importa a ti, quizás —dijo fríamente—.

Pero preferiría morir antes que convertirme en otro peón en su enfermizo juego.

—¡No!

Pat, escúchame —rogó su madre, tomando sus manos nuevamente.

—¡¿Oh, debería estar agradecida de que quieras que sobreviva?!

—gritó Patricia, su voz ronca de furia mientras se liberaba del agarre de su madre, enviando a la mujer mayor al suelo con un golpe seco.

La habitación quedó en silencio, tensa, densa con terror no expresado.

—Muy bien entonces —dijo la anciana fríamente, apenas parpadeando.

Su mirada se dirigió hacia la criada detrás de Patricia con una señal aguda y silenciosa.

Mientras tanto…

Roman caminaba rápidamente hacia la cubierta principal, donde toda la familia se había reunido para el desayuno.

Hoy se suponía que marcaría la presentación formal de Patricia, su declaración de que ahora ella pertenecía a su lado.

No era suficiente para enjuiciarla por completo, pero era algo.

Lo suficiente para frenarla si alguna vez intentaba huir.

Entonces Kay apareció a su lado, con expresión tensa.

—¿Ha llegado?

—preguntó Roman sin mirar.

—No —respondió Kay, con voz baja.

Roman se detuvo en seco, con sospecha brillando en su rostro.

—¿No?

—repitió, con tono más agudo ahora.

—No, y…

tampoco está en su habitación —agregó Kay con cuidado—.

Pero los Carters también han desaparecido.

Creo que…

está con ellos.

Ese cambio en la voz de Kay, vacilante, cautelosa, era todo lo que Roman necesitaba oír.

Su mandíbula se tensó.

No eran necesarias más palabras.

—Prepara a los hombres —ordenó, girando sobre sus talones.

Kay lo siguió en silencio.

Unos momentos después, llegaron a la habitación de cristal.

Sin dudarlo, Kay abrió la puerta de golpe.

Sin llamar.

Sin aviso.

Roman entró primero, y se quedó helado.

Patricia estaba arrodillada en el suelo, su espalda marcada con latigazos frescos.

Una criada estaba de pie sobre ella, látigo en mano.

Su mirada se oscureció instantáneamente, la rabia inundándolo como una tormenta apenas contenida.

Algo primitivo se agitó dentro de él, afilado y peligroso.

Todavía estaban haciendo esto.

Se atrevían a hacer esto incluso después de que él la había reclamado.

Su mano se crispó a su lado.

Patricia, respirando con dificultad y aferrándose a su camisón, lentamente se dio cuenta de que los latigazos habían cesado.

Abrió los ojos, confundida.

¿La anciana finalmente había tenido suficiente?

Pero, ¿qué estaban mirando todos?

Se dio la vuelta, lentamente.

Y ahí estaba él.

Por primera vez en su vida, Patricia sintió un alivio genuino al verlo.

Su frágil fortaleza se hizo añicos, y colapsó, sollozando mientras el dolor desgarraba su cuerpo.

—¡Roman!

Podrías haber llamado antes de entrar.

Este es un asunto familiar —espetó Lisa, con voz alta y hueca.

Intentó sonar confiada, pero el temblor en su voz la traicionaba.

Estaba temblando.

Rezando para que él no desatara cualquier furia que estuviera acumulando.

Roman se volvió hacia ella, su mirada aguda y cortante.

—Quizás necesito caminar con nuestro certificado de matrimonio —dijo lentamente, cada palabra deliberada—, para recordarte que ahora ella es mi esposa…

y mi familia.

La boca de Lisa se abrió ligeramente, pero no salieron palabras.

Apartó la mirada, tragando saliva.

—Puede que sea tu esposa ahora —dijo la anciana fríamente—, pero primero fue nuestra.

Todavía tenemos derecho sobre ella.

Puedes esperar afuera hasta que hayamos terminado.

Agitó una mano hacia la criada para reanudar el castigo, pero antes de que el látigo pudiera siquiera moverse, Kay ya estaba al lado de la mujer, una sombra sobre su hombro.

—No lo recomendaría —susurró, con voz fría y definitiva.

La criada se quedó paralizada.

Temblando, volvió sus ojos hacia la anciana, rogando silenciosamente por ayuda.

—¡¿Qué significa esto?!

—gritó la anciana, golpeando su mano en el reposabrazos con furia.

Roman ni se inmutó.

—No creo que me haya explicado con claridad —dijo, con voz baja y letal—.

Patricia Blackthorn es mi esposa.

Si tienen algo que decirle, me lo dicen a mí.

Sus ojos recorrieron la habitación como un depredador.

—Y dado que se han tomado la libertad de poner una mano sobre lo que me pertenece, sin mi permiso…

devolveré ese favor.

La habitación se sumió en un tenso y sofocante silencio.

La anciana se puso rígida.

Lisa parecía pálida.

Las manos de la criada temblaban a sus costados.

El infierno acababa de entrar en la habitación, y llevaba el rostro de Roman.

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