Capítulo 376: No permitiré que lo tengas todo…

Después de un rato, Jessica abrió la puerta. Cassandra levantó la mirada, encontrándose con sus ojos. Su rostro se iluminó con una sonrisa, pero sus ojos brillaban con una luz desconocida, algo que no pasó desapercibido para Jessica.

Los labios de Jessica se curvaron en un arco frío. Lanzando una mirada fugaz a Cassandra, salió al pasillo.

—Guía el camino —murmuró, con una sonrisa burlona en sus labios.

Cassandra aceleró el paso hacia el jardín, su rostro resplandeciente con una sonrisa falsamente cálida.

—Bernice estará feliz de que hayas aceptado reunirte con ella —dijo—. No sabes lo culpable que se ha sentido desde aquel incidente. Y con Lady Matilda culpándola, realmente lo lamenta.

Jessica la miró en silencio y luego recorrió el corredor con la mirada, deteniéndose brevemente en las esquinas, sombras y marcos de las puertas.

Algunos detalles sutiles estaban fuera de lugar, nada demasiado obvio, pero suficiente para hacerla chasquear la lengua suavemente.

—¿Dijiste que lo lamenta? —la voz de Jessica era baja, teñida de burla—. Entonces, ¿por qué no fue lo suficientemente valiente para enfrentarme?

Si realmente querían jugar al juego de los lazos familiares, ella felizmente jugaría su propia versión, siguiéndoles la corriente.

—No la entenderías —dijo Cassandra rápidamente—. Es tan franca que a veces ofende a las personas sin darse cuenta.

La sonrisa burlona de Jessica se profundizó.

—Realmente es tu hija.

Para cuando llegaron al jardín, los ojos de Jessica ya habían catalogado cada pequeño detalle del camino que tomaron y el sutil arreglo para mantener a la gente alejada de allí.

Mirando alrededor, Jessica sonrió levemente.

La piscina, resplandeciente bajo la luz de la luna, tenía la forma creciente de la luna bailando sobre ella.

La suave brisa de la noche hacía que el agua ondeara, enviando pequeñas olas danzantes hacia los bordes.

En el extremo más alejado de la piscina se encontraba una figura esbelta… Bernice. Por detrás, su silueta parecía delicada, casi demasiado suave para pertenecer a alguien capaz de lastimar a una mosca.

Jessica se detuvo a pocos pasos de ella. Estudió cuidadosamente a la dama ante ella. Sus ojos recorrieron rápidamente el jardín tenuemente iluminado.

Un leve y penetrante olor a combustible, mezclado con alguna sustancia ácida, llegó a su nariz.

Sus ojos se estrecharon.

Bernice se dio la vuelta lentamente para encontrarse con su mirada. La frialdad en su expresión era inconfundible, confirmando lo que Jessica ya había sospechado.

La había considerado como una archienemiga, y su propósito al traerla al jardín entendió que no era simple de ninguna manera.

Jessica se controló. «Sé cautelosa para entender su propósito», pensó para sí misma.

—Nuestra querida nieta —dijo Bernice, sus labios torciéndose en algo que no era exactamente una sonrisa—. Bienvenida a casa.

Jessica retrocedió, solo para encontrar a Cassandra ahora detrás de ella, cortándole la retirada.

—Tu madre dijo que querías verme… porque lamentabas lo que pasó antes —dijo Jessica con calma.

La mirada de Bernice era indescifrable mientras la observaba. —¿Eso dijo?

Jessica levantó un hombro en un encogimiento.

Los ojos de Bernice se agudizaron. —Entonces debe haberse equivocado. O tal vez no me escuchó bien.

Jessica inclinó la cabeza. —¿No te escuchó bien?

—Por supuesto. Puede que ella esté cómoda con que regreses a los Santiagos para reclamar lo que nunca fue tuyo… pero yo definitivamente no.

Los labios de Jessica temblaron con diversión. —Bernice, ¿no estás cometiendo un error?

Un suspiro impotente escapó de sus labios. —Definitivamente estás canalizando tu ira incorrectamente —dijo Jessica. Se sintió un poco mareada pero rápidamente se recompuso.

Ya que Cassandra y Bernice no estaban dispuestas a jugar según las reglas, ella no tendría problema en seguirles el juego.

—¿Mi ira? La canalicé correctamente —replicó Bernice, acercándose.

—Todo estaba bien hasta que llegaste. Todo fue tu culpa, y con tu presencia, esa vieja bruja definitivamente se sentirá orgullosa de sus decisiones… —se enfureció Bernice.

Su voz se volvió más tensa, revelando meses de resentimiento acumulado, pérdida y humillación que sintió desde que Jessica entró en la familia Santiagos.

Esta humillación había decidido no aceptarla sin luchar.

Si no resolvía este problema, ¿cómo podría entonces navegar por la familia Santiago en el futuro?

Después de mucho pensar, tomó una decisión, una simple conclusión del asunto: eliminar la fuente del problema.

Antes del regreso de Jessica, Bernice había sido la presencia brillante en el hogar de los Santiagos.

La que se sentaba junto a la Anciana en todo momento, dirigiendo sutilmente las conversaciones a su favor.

A veces instigaba contra Donald y a veces sugería a favor de ella misma o de su madre… Cassandra.

Pero con la reaparición de Jessica, esos privilegios parecían haberse esfumado y sintió que su posición estaba amenazada.

Cuando le entregaron el puesto de vicepresidente, Bernice sintió que su paciencia se quebró, dejando solo rabia y orgullo herido en su estela.

La mirada de Jessica se deslizó hacia Cassandra. —Entonces… ¿esta es la reunión? ¿O esta es la trampa que ambas planearon juntas?

La sonrisa de Cassandra era delgada. —Jessica, eres demasiado ingenua para sobrevivir en esta familia.

—Era ingenua —concordó Jessica—, al pensar que éramos familia después de todo.

Se movió sutilmente hasta que su espalda quedó hacia la piscina.

Si sus instintos eran correctos, esta escena estaba preparada para algo mucho más peligroso que una conversación. Y esta piscina parecía contener la clave de la trama.

El hedor a combustible, tenue pero innegable, parecía provenir de la piscina.

¿Es posible que la piscina hubiera sido envenenada?

¿Cuál debería ser el motivo?

Sus pensamientos giraban mientras mantenía la mirada fija en Bernice. No querría ser tomada por sorpresa.

Bernice caminó hacia ella amenazadoramente, bajando la voz.

—¿Y si lo planeamos?

—¿Qué crees que puedes hacer si por casualidad caes en esta piscina?

—¿Crees que te pueden encontrar a tiempo si todos los invitados están allá en el salón de banquetes?

—¿Crees que puedes sobrevivir con tu embarazo?

—Escuché que las mujeres embarazadas son propensas a dificultades respiratorias y mareos en ciertas condiciones ambientales, ¿qué piensas?

Jessica sintió que su corazón se agitaba mientras luchaba contra otra ola de mareo que fue tan repentina como inquietante. —Extraño —murmuró.

Si su cuenta era correcta, esta parecía ser la cuarta vez que se sentía al borde de colapsar en el suelo mientras sus piernas se debilitaban sin previo aviso.

—Realmente necesito revisar mis niveles de azúcar y sangre mañana por la mañana —murmuró para sí misma.

Con su embarazo a solo ocho semanas de la fecha de parto, lo peor de los síntomas debería haber pasado. Sin embargo, aquí estaba, luchando por mantenerse en pie.

La voz de Bernice seguía zumbando, pero la mente de Jessica ya estaba diseccionando la discusión y los eventos que habían ocurrido.

Silenciosamente intentó conectar los puntos y la posible razón por la que podría estar sintiéndose mareada desde su llegada a este banquete.

«¿Es posible que haya inhalado algún veneno en el aire?

«¿Es específico?

«¿Qué tipo de gas en el aire tiene este tipo de efecto en una mujer embarazada?»

Su mirada se estrechó hacia Bernice, observando sus expresiones faciales. No dudaría que esto fuera su plan.

Y si es suyo, ¿significa eso que… con la enfermedad de la Anciana no siendo un accidente, ella tuvo algo que ver?

El veneno había sido administrado lentamente, sutilmente…

Bernice había sido la más cercana a ella, debería ser bastante fácil hacer algo así sin ninguna sospecha.

Recordando las palabras de Donald, la anciana no tiene muchos sirvientes a su alrededor y no se contrató personal nuevo.

Existe la posibilidad de que Bernice, junto con su madre, fueran las probables culpables.

Sacudió ligeramente la cabeza. No podía dejar que vieran que vacilaba.

Cerró los ojos brevemente, tomando un respiro profundo para ayudar a sus pulmones, que parecían estar estrechándose.

Al abrirlos, su mirada era gélida, pero su voz era uniforme.

—Bernice, la abuela te quiere y… —comenzó Jessica.

—¿Me quiere? —La compostura de Bernice se quebró—. ¡Te dio todo a ti… todo lo que era para mí!

—Bernice… —llamó Jessica de nuevo.

—No me llames —espetó.

—Me pregunto por qué no ha sucumbido a las drogas.

—¿Por qué no ha perdido el sentido?

—¿Por qué no ha muerto? —le gritó a Jessica.

Bernice perdió el control, su tono volviéndose vicioso.

—No te dejaré tenerlo todo. Pagarás por cruzarte conmigo. Puedes irte al infierno… y saludar a tu madre allí —maldijo Bernice.

Se abalanzó hacia delante, su velocidad como un relámpago mientras planeaba empujarla a la piscina. Jessica hábilmente se hizo a un lado.

El pie de Bernice aterrizó sobre una piedra suelta. Se inclinó hacia delante, con los brazos agitándose, y se zambulló en la piscina con un fuerte chapoteo.

El agua salpicó por todas partes, y Jessica, más cerca de la piscina, tuvo parte de su cuerpo empapado.

—¡Bernice! —la voz de Cassandra se quebró con pánico mientras corría hacia la piscina. Pero el grito ahogado de Bernice desgarró el aire nocturno, seguido de salpicaduras frenéticas.

Al caer en la piscina inesperadamente, Bernice inhaló una gran cantidad de agua, dejándola jadeando por aire, con la garganta seca.

Peor aún era el hecho de que no podía controlar cómo ajustar su movimiento, y con los bordes resbaladizos, no podía salir de la piscina.

Se juró a sí misma hacer pagar a Jessica cuando saliera de la piscina.

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