Capítulo 378: Veredicto…

En ese momento, las voces de las dos mujeres en silencioso intercambio resonaron a través de los altavoces.

La gran pantalla LCD parpadeó, y luego se iluminó con un video tembloroso y borroso de una joven cuya expresión era feroz y retorcida por la malicia.

La cámara captó su rostro claramente, aunque la otra mujer estaba fuera del encuadre. Por el ángulo, era obvio que la grabación había sido hecha en secreto por la otra parte.

—Por supuesto. Puede que ella esté cómoda con que regreses a los Santiagos para reclamar lo que nunca fue tuyo… pero yo definitivamente no lo estoy.

—¿Y si lo hubiéramos planeado?

—¿Qué crees que puedes hacer si por casualidad caes en esta piscina?

—¿Crees que te pueden encontrar a tiempo si todos los invitados están allí en el salón de banquetes?

—¿Crees que puedes sobrevivir con tu embarazo?

—Escuché que las mujeres embarazadas son propensas a dificultades respiratorias y mareos en ciertas condiciones ambientales, ¿qué opinas?

El diálogo continuaba, cada palabra venenosa reproduciéndose por los altavoces.

La sala cayó en un silencio absoluto. Los invitados se tensaron en sus asientos, sus miradas saltando entre la pantalla y entre ellos, susurrando con incredulidad y ojos muy abiertos.

Davis, notando el efecto dominó de la grabación, se levantó sin decir palabra y abandonó la sala. Su rostro era indescifrable, sus ojos fríos.

Para la última frase, el público jadeó al unísono, sus murmullos creciendo hasta convertirse en una tormenta de especulaciones impactantes.

—¿No es esa Bernice Santiago?

—¿No es esa la nieta de los Santiagos amenazada por una prima?

—No solo amenazada sino en la piscina.

—Entonces… si estaban en la piscina… ¿podría ser que casi se ahogó?

—Pensar que Lady Matilda, de todas las personas, sería envenenada por una hija que ama profundamente…

—¡Es perversa más allá de las palabras!

—No merece piedad.

—¡Lady Matilda debe buscar justicia para su nieta!

—¡Pobre niña! Acaba de regresar a casa, ¡¿solo para ser víctima de un complot?!

—¡Al menos fue lo suficientemente inteligente como para grabarlo!

—Espera… ¿escuché bien? ¡¿Embarazada?!

—¿Embarazada? ¿Entonces los Santiagos esperan un bisnieto?

—Lady Matilda es verdaderamente bendecida…

—Pero, ¿quién es su esposo? Seguramente no de una familia poderosa, de lo contrario, ¿por qué no está presente esta noche?

La especulación se extendió como un incendio.

Mientras tanto, la mano de Lady Matilda temblaba mientras agarraba el reposabrazos de su silla. Su corazón latía violentamente contra sus costillas, su rostro pálido de miedo.

No podía quedarse sin hacer nada. No se atrevía a imaginar lo peor… no con Jessica, no otra vez.

Se levantó abruptamente y salió de la sala, sus pasos rápidos a pesar de su edad.

Esperaba llegar a la piscina más rápido y averiguar la situación.

No se atrevía a permitir que Jessica sufriera más injusticias y ciertamente no de una segunda rama familiar.

Donald se apresuró tras ella. —¿Qué hay de Davis? —preguntó ella rápidamente, con voz tensa.

—No lo he visto desde hace un rato —respondió Donald, frunciendo el ceño.

Los ojos de Lady Matilda se oscurecieron. —Su esposa sufre un percance en la casa de los Santiago, y su sombra no está por ningún lado. Estoy segura de que esa demostración fue obra suya y una advertencia.

Suspiró. —Los Santiagos deben darle una explicación razonable —dijo Lady Matilda con tono frío, pero debajo de él había un dolor crudo.

Varios invitados notaron su repentina ausencia.

Su curiosidad se agudizó, hambrientos de escándalo. Algunos llamaron a un camarero para que los guiara a la piscina.

En cuestión de momentos, más de la mitad de la sala se puso en movimiento, zumbando como abejas inquietas.

Los camareros intentaron en vano controlarlos, pero la marea de intriga era imparable.

El maestro de ceremonias subió al escenario, tocando suavemente el micrófono. El eco resonó por la inquieta sala, atrayendo atención reluctante.

—La familia extiende sus más sinceras disculpas por este contratiempo —anunció, con tono firme pero cuidadosamente medido—. Les pedimos que permanezcan aquí mientras se aclara el asunto. Se dará una explicación completa.

Una fracción de los invitados atendió la solicitud, decidiendo en cambio aprovechar el intervalo para asegurar acuerdos comerciales mientras esperaban la conclusión del escándalo.

Pero muchos otros se escabulleron, persiguiendo el drama junto a la piscina.

Mientras tanto, Davis llegó a la piscina, su mirada fría e indescifrable.

De pie al borde de la piscina, su voz resonó —Cassandra, Bernice, ¿cómo creen que podemos resolver este problema? —sonrió fríamente.

Agotadas por sus luchas, ninguna pudo responder.

—Recuerdo —continuó suavemente, casi burlándose—, que deseabas ver cómo una mujer embarazada podría sufrir de dificultades respiratorias. Pero yo… prefiero ver cómo le va a una joven cruel en tal condición.

El cuerpo de Bernice temblaba violentamente. Su voz era tranquila, casi casual, pero el silencio de la noche y la inquietante quietud de la piscina hacían que cada palabra golpeara como un trueno.

Le ardían los ojos. Intentó abrirlos, pero la irritación del agua contaminada la obligó a cerrarlos de nuevo. «¿Perderé la vista esta noche?». El pánico desgarraba su pecho.

No se atrevía a imaginar lo que él quería hacer, culpaba a su madre por no ser lo suficientemente discreta.

La culpaba por no ser capaz de manejar la simple tarea de invitar a salir a una ingenua pueblerina.

El oxígeno escapaba de sus pulmones, su cuerpo casi teñido de azul. Sin embargo, antes de que pudiera encontrar aliento, la voz de Davis cortó de nuevo.

—¿No has notado que tienen sed? —Su mirada se agudizó, su tono cruel—. ¿No sería misericordioso dejarlas beber?

Bernice se estremeció. Sus pensamientos se descontrolaron. Profundamente en la irritante piscina, ya ahogándose, los pulmones llenos de agua envenenada, ¿y ahora obligada a beber más? «¿No es este el fin?».

En desesperación y temor, intentó nadar lejos, pero fuertes manos agarraron sus brazos. Su respiración se entrecortó mientras luchaba inútilmente.

Forzó sus ojos a abrirse, solo para encontrarse con dos hombres corpulentos y enmascarados con equipo protector. Fríos. Inflexibles. Sumergiéndola una y otra vez. La visión la dejó boquiabierta.

Sus gritos fueron tragados por el agua, mientras que justo más allá del borde de la piscina se escuchaban los gritos angustiados de su madre.

Se encontró entrando y saliendo de la consciencia mientras sus pensamientos se descontrolaban.

Una voz la sacó de sus pensamientos, la voz de Lady Matilda.

—Davis, ¿estás aquí? —Davis asintió.

Se volvió ligeramente, asintiendo una vez.

Sus ojos se dirigieron a la piscina, el alivio aflojando su pecho cuando vio que solo Cassandra y Bernice estaban sufriendo. Jessica no estaba a la vista.

—¿Cómo está Jessica? —exigió.

—En su habitación —respondió Davis secamente.

Una voz frágil graznó desde el agua.

—Abuela… ¡debes buscar justicia para mí!

El rostro de Lady Matilda se retorció de rabia. Su voz chasqueó como un látigo.

—¿Cómo puede una vieja inútil buscar justicia para ti?

—¿No estás viviendo tu complot en este momento?

El corazón de Bernice se derrumbó. Su abuela, la mujer que siempre la había mimado y adorado, se había vuelto fría.

—¿Realmente vamos a perder nuestra vida aquí?

—¿Por esa pueblerina?

—¿Me abandonarán nuestros ancestros si la dejo ganar?

Como si sus pensamientos fueran leídos, las manos despiadadas la presionaron más profundamente. Su conciencia se deslizó, el mundo oscureciéndose.

—¡Davis, detente! —La voz de Lady Matilda temblaba con urgencia—. No necesitan morir en la piscina. Déjalas salir. Te daré una explicación… una que te satisfaga… antes de que termine la noche.

Por un momento, Davis guardó silencio. Luego, por fin, inclinó la cabeza.

—Lo prometo —juró Lady Matilda.

—Sáquenlas —ordenó él. Su mirada se elevó para encontrarse con la de ella—. Estaré esperando.

Con eso, se dio la vuelta y se fue, sus hombres siguiéndolo.

Las mujeres fueron sacadas de la piscina como despojos descartados. El cráneo de Bernice golpeó las baldosas con un crujido, devolviéndola dolorosamente a la consciencia.

Lady Matilda la miró fijamente. La chica que había apreciado, mimado y defendido en cada momento.

La traición fue profunda. Jessica la había salvado innumerables veces con sus antídotos, la había mantenido con vida.

Y sin embargo esta niña, esta sangre suya, había conspirado para acabar con ambas vidas.

Su pecho estaba constreñido de dolor y furia. Pero esta noche, la balanza sería equilibrada.

—Guardias —ordenó fríamente—. Llévenlas a la Sala Central.

Bernice y Cassandra palidecieron.

En la familia de los Santiagos, la Sala Central era tanto sagrada como venerada.

Los asuntos llevados a la Sala Central generalmente no tenían remedio y las declaraciones hechas en esta sala permanecían irrevocables.

Intentaron suplicar, abriendo y cerrando la boca, pero no emergieron palabras. Solo lágrimas silenciosas surcaban sus mejillas.

Lady Matilda no les dedicó otra mirada mientras avanzaba, sus ropas ondeando con finalidad.

En la gran y brillantemente iluminada Sala Central, la familia Santiago se reunió. La matriarca entró, su rostro una máscara de hierro, desprovista de ternura y emoción.

Las mujeres deshonradas fueron empujadas de rodillas ante la asamblea.

Su voz resonó, clara e inflexible.

—Está prohibido en la familia Santiago matar o incluso planear la muerte de un familiar. Sin embargo, hoy, Cassandra y Bernice han permitido que el odio las consuma, conspirando no solo contra Jessica… sino contra mí.

El salón tembló con inquietud. El veredicto era obvio.

—A partir de este momento —declaró Lady Matilda—, son despojadas de su apellido. Dejan de ser miembros de la familia Santiago. Por su intento de asesinato, reservo el derecho de enjuiciamiento a la familia Allen… la misma familia a la que han ofendido.

El salón quedó en completo silencio.

Cassandra se derrumbó, temblando. Bernice sacudió la cabeza con incredulidad, su boca formando desesperadas negaciones, pero nadie se movió para ayudarla.

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