Capítulo 493: Alpha Zeno

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CAPÍTULO 493

~El Punto de Vista de Snow~

Alpha Zeno, el Alfa del Oeste, entró en la cámara sin fanfarrias. Sin séquito. Sin exhibición pulida de rango. Llevaba pantalones negros simples, una chaqueta ajustada de color carbón sobre una camiseta oscura, y botas bien usadas que hablaban más de utilidad que de moda. No había crestas, emblemas ni necesidades. Zeno no necesitaba llevar su autoridad: lo seguía naturalmente. Ese tipo de presencia que hacía voltear cabezas sin decir una palabra. Afeitado, ojos verde avellana, cabello rojo que gritaba peligro y construido como alguien que manejaba las cosas él mismo en lugar de delegarlas. El tipo tranquilo de Alfa que no necesitaba alzar su voz ni requería oro y símbolos para ser respetado. Sus ojos oscuros recorrían la reunión, luego se posaron en mí. Asintió una vez —frío, respetuoso, y como siempre, completamente inescrutable.

—Alfa Nieve —saludó, asintiendo una vez—. Draven.

—Zeno —devolví el gesto, apretando su antebrazo cuando me alcanzó. Su agarre fue firme, estable —como el mismo hombre—. No me dijeron que estarías aquí.

—No estaba planeando venir —respondió tranquilamente—. Pero escuché que estabas llamando las banderas occidentales. Y si estás aquí en persona, significa que las cosas están peor que los rumores.

—Lo están —dijo Draven jovialmente, antes de que yo pudiera hacerlo. Zeno se volvió hacia él, levantando una ceja—. Y trajiste al príncipe del Norte. Ahora estoy muy preocupado.

—Vine voluntariamente —dijo Draven con voz uniforme—. Y porque tengo tanto que perder en esta guerra como cualquier Alfa aquí. Alejandro asintió desde su asiento en la cabecera—. Entonces, empecemos.

Zeno no se sentó. Aún no. Se movió al lado izquierdo del círculo, de pie con los brazos cruzados mientras yo avanzaba hacia el centro.

—No perderé su tiempo —dije—. Lo que estoy a punto de decir se queda en esta habitación. Y no sale hasta que yo lo diga. La sala permaneció quieta. Vigilante.

—Hay un movimiento creciendo dentro de los territorios exteriores. Una brecha en las fronteras la luna pasada no fue solo un saqueo sino un ataque organizado. Coordinado. Limpio. Sin sobrevivientes.

Los murmullos surgieron inmediatamente. La expresión de Zeno no cambió, pero su mandíbula se apretó ligeramente.

—Nos dijeron que eso fue actividad de merodeadores.

—Te dijeron lo que esperábamos que fuera —dije—. Pero no fue solo actividad de merodeadores. Los atacantes conocían el terreno. Conocían las rutas de patrulla. Y no dejaron rastro de olor. Ni siquiera para un Licano.

Alejandro se inclinó hacia adelante.

—Estás diciendo que no eran lobos.

—Estoy diciendo —respondí— que no eran solo lobos.

Draven se acercó a mi lado ahora, su presencia se sentía más que se escuchaba.

—Usaron algo prohibido. Algo que ya no pertenece a este mundo.

Zeno estrechó sus ojos.

—¿Magia de sangre oscura?

Draven asintió una vez. Ese silencio golpeó más fuerte que nada.

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Incluso Alejandro parecía sorprendido. —Eso no es posible. Los últimos magos de sangre fueron eliminados en la Primera Purga.

—Sobrevivieron —dije sombríamente—. O su conocimiento lo hizo. Y ahora alguien lo está usando. Las brujas oscuras están alianzas con los merodeadores. Luna Creciente Espinada, Clave Sombra… algunos Alfas están corruptamente añadidos.

La mirada de Zeno se afiló. —¿Qué necesitas de nosotros?

Lo miré directamente a los ojos. —Necesito tus guerreros. Tus videntes. Y tu total lealtad cuando nos movamos.

—¿Y cuándo será eso?

—Cuando sea el momento adecuado, espero que dentro de un mes. Deseo que tengamos el elemento sorpresa. Y cuando haya confirmado que los otros territorios Alfa siguen siendo leales.

Zeno me estudió por un largo momento, luego finalmente se sentó, descansando sus antebrazos en sus rodillas.

—Tendrás la fuerza de mi manada —dijo—. Sin dudas.

Draven soltó un bajo suspiro. —Al menos un Alfa todavía entiende la urgencia.

Zeno le dio una débil sonrisa. —No confío en muchos, Alfa Draven. Pero confío en él.

Me miró de nuevo. —Solo dime dónde enviar mis espadas y guerreros.

—Entendido.

—¿Qué hay del Alfa Xavier? —Alejandro intervino y me volví hacia él.

—Está ocupado actualmente —respondió el Alfa Draven— y no puede venir.

—Entonces, ¿a qué estamos esperando? Llevar esta reunión del consejo a él —intervino Alfa Zeno, cruzando los brazos frente a su pecho—. El tiempo es esencial.

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~Punto de vista del autor~

La esfera se agrietó.

Las fracturas capilares se extendieron como venas por la superficie lisa y brillante, atenuando la luz desde dentro. Un bajo zumbido resonó en la silenciosa habitación antes de morir por completo.

Vera se encontraba por encima de ella, su pecho subiendo y bajando en respiraciones superficiales e irritadas.

No había pretendido arrojarla—bueno, tal vez sí. Solo que no tan fuerte.

La esfera golpeó el piso azulejado de la sala de estar, giró una vez y luego permaneció quieta a sus pies como una reliquia inútil.

Una semana. Siete días completos.

Y aún así… nada.

Sin visiones. Sin susurros. Sin atracción.

Sin Zara.

Vera caminaba por la longitud de la habitación, apretando y soltando los dedos a sus lados. Su nueva casa—si es que podía llamarla así—estaba ubicada en el borde de la ciudad, lejos de cualquiera de los principales territorios de la manada.

Kent la había pagado discretamente, la había amueblado lo suficientemente bien y luego había desaparecido como humo, exactamente como ella prefería a sus aliados: presentes cuando se necesitaban, ausentes cuando ella se enfurecía.

Pero, una vez más, ella quería más que eso de él. Su cuerpo palpitaba con necesidad—necesidades específicas que deberían haber sido satisfechas por su compañero, pero él nunca lo hizo.

Nunca la reclamó ni reconoció su lazo adecuadamente.

Aun así, sabía que su madre no tenía idea del verdadero lazo de Nieve, y debía cumplir con su deber y casarse con Kent si sus planes fallaban de nuevo.

Sus ojos se dirigieron al reloj de pared.

Zara debería estar regresando de su oficina ya. Los martes, nunca se quedaba más allá de las seis. Usualmente, Vera estaría observando, conectada a través del vínculo de adivinación que había forjado usando la estela de energía de Zara.

Pero se había ido.

Bloqueado.

Por ese maldito collar.

No podía siquiera atacar a Zara como antes. En el pasado, cuando convocaba el espíritu de Zara a su aquelarre, ahora era como si golpeara una pared de ladrillo.

El lobo de Vera gruñó bajo dentro de ella, inquieto y hambriento. «Deberíamos estar con él.»

«Todavía no,» replicó Vera. «No así.»

El lazo todavía tiraba de ella como un hilo bajo su piel, enterrado y ardiente—pero Nieve no la había sentido. Aún no. Y esa era la ventaja que necesitaba conservar.

Se detuvo, con las manos apoyadas en el borde del mostrador de la cocina, las uñas golpeando el mármol en un ritmo furioso.

Su lobo gruñó de nuevo, más alto ahora. «Él es nuestro compañero. Nuestro. Nos mantienes escondidos—»

«Porque nadie debe saber que estoy viva,» susurró Vera en voz alta. «Ni los lobos. Ni las brujas fuera de la Clave. Ni siquiera él. Todavía no.»

El silencio siguió a sus palabras, pero fue un silencio cargado. Enrollado. Esperando.

Entonces su teléfono vibró una vez, bajo y agudo, cortando el aire. Vera lo agarró del mostrador y miró la pantalla.

Madre.

Respondió sin dudar. —Hola, madre.

—Regresa a la Clave —vino la voz calmada y autoritaria de la líder de la Clave Sombra—. Su madre, la Alta Hechicera de su linaje.

A veces, Vera casi se preguntaba si su madre hablaba como madre o solo como líder con ella.

—Hemos comenzado los preparativos.

La columna de Vera se enderezó. —¿Preparativos para qué?

—Hemos encontrado una forma de atraerla —dijo su madre, las palabras cargadas con algo más que orgullo. Era certeza. Poder—. Sin secuestro. Sin magia forzada. Vendrá a nosotros voluntariamente—sin saberlo, y desprotegida.

—¿Cómo? —preguntó Vera, intrigada ahora.

—Lo verás cuando llegues aquí. Solo sé—cuando terminemos, la barrera que lleva no significará nada.

Los labios de Vera se curvaron lentamente en una sonrisa afilada y satisfecha.

—Estaré allí al anochecer.

Colgó, dejando que el teléfono cayera junto al orbe fracturado a sus pies.

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“`El juego estaba cambiando. No podía alcanzar a Zara a través de la magia. Pero ahora no importaba. Porque la Clave había encontrado otra forma, Vera pronto tendría lo que quería. No solo a Zara o solo venganza, sino a Nieve.

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~Punto de vista de Zara~ La habitación estaba oscura, salvo por el suave resplandor de la lámpara de cabecera que proyectaba luz ámbar sobre las sábanas. Mi cabello aún estaba húmedo por la ducha, recogido en una trenza suelta mientras me sentaba contra el cabecero, con las piernas recogidas bajo mí. Miré brevemente la pantalla antes de presionar llamar. Ni siquiera sonó dos veces antes de que él respondiera.

—Zara.

El sonido de su voz deshizo algo apretado dentro de mi pecho. Cerré los ojos un instante, dejando que la calidez se hundiera. Distante. Profunda. Pero aún era él.

—Hola —dije suavemente, acercando la manta más a mis hombros—. ¿Te atrapé en un mal momento?

—Nunca. —Podía oír el cansancio en su voz, aunque intentara ocultarlo—. Esperaba que llamaras.

Sonreí para mí misma.

—¿Cómo está el Oeste?

—Piedra vieja. Viento agudo. Muchos hombres que piensan que son mejores en estrategia de lo que son.

—Así que básicamente, lo de siempre, ¿no?

Nieve rió bajo su aliento, el sonido como un bajo retumbar a través de la línea.

—Algo así.

Vacilé un segundo, luego añadí:

—Ella se va mañana. Con Richard.

Hubo una pausa. Luego su tono se suavizó.

—¿De verdad?

—Mmhm. Me lo dijo esta noche. Le están dando una oportunidad real. Como… pareja-pareja.

—Eso es bueno —dijo Nieve genuinamente—. Ella se lo merece después de todo y él también.

—Sí. Les dije que espero noticias de cachorros pronto —dije con una sonrisa.

Nieve volvió a reír.

—Por supuesto que lo hiciste.

—Te extraño —solté antes de poder detenerme a mí misma. Tranquila. Honesta.

Siguió otra pausa, esta más pesada.

—Yo también te extraño —dijo, su voz más baja ahora—. Más de lo que sé cómo expresar.

Mi garganta se apretó. Odiaba cómo la distancia se había vuelto normal. Cómo escucharle a través de un teléfono se sentía tanto como una bendición como una maldición.

—Desearía poder volver —añadió, ahora más silencioso—. Solo por una noche. Solo para acostarme a tu lado.

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