Capítulo 495: Regresa

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Alfa Zeno, el Alfa Occidental, entró en la cámara sin fanfarrias. Sin séquito. Sin una exhibición pulida de rango.

Llevaba pantalones negros simples, una chaqueta ajustada de color carbón sobre una camiseta oscura, y botas bien gastadas que hablaban más de utilidad que de moda. No había crestas, sigilos, ni necesidades.

Zeno no necesitaba llevar su autoridad; lo seguía naturalmente. El tipo de presencia que hacía que las cabezas se giraran sin decir una palabra.

Bien afeitado, ojos verde avellana, cabello rojo que gritaba peligro y construido como alguien que manejaba las cosas él mismo en lugar de delegarlas.

El tipo de Alfa silencioso que no tenía que alzar la voz ni necesitaba oro y símbolos para ser respetado.

Sus ojos oscuros recorrieron la reunión, luego se posaron en mí. Asintió una vez: frío, respetuoso y, como siempre, completamente inescrutable.

—Alfa Nieve —saludó, asintiendo una vez—. Draven.

—Zeno —devolví el asentimiento, sujetando su antebrazo cuando llegó a mí. Su agarre era firme, estable, como el propio hombre—. No me dijeron que estarías aquí.

—No tenía planes de estarlo —respondió con calma—. Pero escuché que estabas convocando las banderas occidentales. Y si estás aquí en persona, significa que las cosas están peor que los rumores.

—Lo están —dijo Draven secamente antes de que pudiera hacerlo yo.

Zeno se volvió hacia él, una ceja levantada. —Y trajiste al príncipe del Norte. Ahora estoy muy preocupado.

—Vine voluntariamente —dijo Draven con voz firme—. Y porque tengo tanto que perder en esta guerra como cualquier Alfa aquí.

Alejandro asintió desde su asiento en la cabecera. —Entonces comencemos.

Zeno no se sentó. Aún no. Se movió hacia el lado izquierdo del círculo, de pie con los brazos cruzados mientras yo avanzaba hacia el centro.

—No desperdiciaré su tiempo —dije—. Lo que estoy a punto de decir se queda en esta sala. Y no sale hasta que yo lo diga.

La habitación permaneció quieta. Vigilante.

—Hay un movimiento creciendo dentro de los territorios exteriores. Una brecha en las fronteras el último mes no fue solo una incursión sino un ataque organizado. Coordinado. Limpio. Sin sobrevivientes.

Inmediatamente se desataron murmullos.

La expresión de Zeno no cambió, pero su mandíbula se tensó ligeramente. —Nos dijeron que eso era actividad descontrolada.

—Les dijeron lo que esperábamos que fuera —dije—. Pero no era solo actividad descontrolada. Los atacantes conocían el terreno. Conocían las rutas de las patrullas. Y no dejaron rastro de olor. Ni siquiera para un Licano.

Alejandro se inclinó hacia adelante. —Estás diciendo que no eran lobos.

—Estoy diciendo —respondí— que no eran solo lobos.

Draven se acercó a mi lado ahora, su presencia se sentía más que se escuchaba. —Usaron algo prohibido. Algo que ya no pertenece a este mundo.

Zeno entrecerró los ojos. —¿Magia de sangre oscura?

Draven asintió una vez.

Ese silencio golpeó más fuerte que cualquier cosa.

Incluso Alejandro parecía atónito. —Eso no es posible. Los últimos magos de sangre fueron eliminados en la Primera Purga.

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—Sobrevivieron —dije sombríamente—. O su conocimiento sí. Y ahora alguien lo está utilizando. Las brujas oscuras están aliadas con los descontrolados. Luna Creciente Espinada, Clave Sombra… algunos Alfas están corruptamente añadiéndolos.

La mirada de Zeno se agudizó. —¿Qué necesitas de nosotros?

Lo miré directo a los ojos. —Necesito a tus guerreros. Tus videntes. Y tu total lealtad cuando nos movamos.

—¿Y cuándo será eso?

—Cuando sea el momento adecuado, esperemos que en un mes. Deseo que tengamos el elemento sorpresa. Y cuando haya confirmado que los otros territorios de Alfa siguen siendo leales.

Zeno me estudió por un largo momento, luego finalmente se sentó, apoyando sus antebrazos en sus rodillas.

—Tendrás la fuerza de mi manada —dijo—. Sin duda.

Draven exhaló profundamente. —Al menos un Alfa todavía entiende la urgencia.

Zeno le dio una ligera sonrisa. —No confío en muchos, Alfa Draven. Pero confío en él.

Me miró de nuevo. —Solo dime dónde enviar mis hojas y guerreros.

—Entendido.

—¿Qué hay del Alfa Xavier? —Alejandro intervino y me giré para enfrentarlo.

—Actualmente está ocupado —respondió Alfa Draven—, y no puede venir.

—Entonces, ¿qué estamos esperando? Llevemos esta reunión del consejo a él —intervino Alfa Zeno, cruzando los brazos frente a su pecho—. El tiempo es esencial.

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~Punto de vista del autor~

La esfera se agrietó.

Fracturas diminutas se extendieron como venas por la superficie lisa y brillante, atenuando la luz desde dentro. Un zumbido bajo resonó en la silenciosa habitación antes de desaparecer por completo.

Vera se erguía sobre ella, el pecho subiendo y bajando con respiraciones superficiales e irritadas.

No había querido arrojarla—bueno, tal vez sí. Pero no tan fuerte.

La esfera golpeó el suelo de baldosas de la sala de estar, giró una vez, y luego quedó inmóvil a sus pies como una reliquia inútil.

Una semana. Siete días completos.

Y aún… nada.

Ni visiones. Ni susurros. Ni atracción.

No Zara.

Vera caminaba de un lado a otro por la habitación, con los dedos apretándose y aflojándose a sus lados. Su nueva casa—si es que podía llamarla así—estaba enclavada en el borde de la ciudad, lejos de cualquiera de los territorios principales de la manada.

Kent la había pagado discretamente, la había amueblado lo suficientemente bien, y luego había desaparecido como humo, exactamente como le gustaban sus aliados: presentes cuando eran necesarios, ausentes cuando estaba furiosa.

Pero de nuevo, quería más que eso de él. Su cuerpo latía con necesidad—necesidades específicas que deberían haber sido cubiertas por su pareja, pero él nunca lo hacía.

Nunca la reclamó ni reconoció adecuadamente su vínculo.

Aún así, sabía que su madre no tenía idea del verdadero vínculo de Nieve, y ella tenía que cumplir con su deber y casarse con Kent si sus planes fallaban nuevamente.

Sus ojos se dirigieron al reloj de la pared.

Zara debería estar regresando de su oficina ahora. Los martes, nunca se quedaba más allá de las seis. Normalmente, Vera estaría observando, conectada a través del enlace de adivinación que había forjado usando el rastro de energía residual de Zara.

Pero había desaparecido.

Bloqueado.

Por ese maldito collar.

Ni siquiera podía atacar a Zara como antes. En el pasado, cuando convocaba el espíritu de Zara a su aquelarre, ahora era como chocar contra un muro de ladrillos.

El lobo de Vera gruñó bajo dentro de ella, inquieto y hambriento. «Deberíamos estar con él».

«Aún no», respondió bruscamente Vera. «No de esta manera».

El vínculo aún tiraba de ella como una cuerda bajo su piel, enterrado y ardiendo, pero Nieve no la había sentido. Aún no. Y esa era la ventaja que necesitaba mantener.

Se detuvo, con las manos plantadas en el borde de la encimera de la cocina, las uñas golpeando contra el mármol en un frenético ritmo.

Su lobo gruñó de nuevo, más fuerte ahora. «Él es nuestro compañero. Nuestro. Nos mantienes ocultos—»

—Porque nadie debe saber que estoy viva —susurró Vera en voz alta—. Ni los lobos. Ni las brujas fuera de la Clave. Ni siquiera él. Aún no.

Le siguió el silencio, pero fue un silencio cargado. Enrollado. Esperando.

Entonces su teléfono zumbó una vez, bajo y afilado, cortando el aire. Vera lo agarró del mostrador y miró la pantalla.

Madre.

Respondió sin vacilar.

—Hola, madre.

—Regresa a la Clave —llegó la voz calmada y autoritaria del líder de la Clave Oscura—, su madre, la Alta Hechicera de su linaje.

A veces, Vera casi se preguntaba si su madre hablaba como madre o solo como líder con ella.

—Hemos comenzado los preparativos.

La columna de Vera se enderezó.

—¿Preparativos para qué?

—Encontramos una manera de atraerla —dijo su madre, las palabras cargadas de algo más que orgullo. Era certero. Poderoso—. Sin secuestro. Sin magia forzada. Vendrá a nosotros de buena gana—desprevenida y desprotegida.

—¿Cómo? —preguntó Vera, intrigada ahora.

—Lo verás cuando llegues aquí. Solo debes saber—cuando terminemos, la barrera que lleva no significará nada.

Los labios de Vera se curvaron lentamente en una sonrisa aguda y satisfecha.

—Estaré allí al anochecer.

Colgó, dejando caer el teléfono al lado del orbe fracturado a sus pies.

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“`El juego estaba cambiando. No podía alcanzar a Zara a través de la magia. Pero no importaba ahora. Porque la Clave había encontrado otra manera, Vera pronto tendría lo que quería. No solo a Zara o solo venganza, sino a Nieve.

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~Punto de vista de Zara~

La habitación estaba oscura, salvo por el suave resplandor de la lámpara de la mesilla que proyectaba luz ámbar sobre las sábanas. Mi cabello aún estaba húmedo por la ducha, recogido en una trenza suelta mientras me sentaba contra el cabecero, con las piernas recogidas bajo mí. Miré brevemente a la pantalla antes de presionar llamar.

No sonó ni dos veces antes de que respondiera.

—Zara.

El sonido de su voz deshizo algo apretado dentro de mi pecho. Cerré los ojos por un momento, dejando que la calidez de su voz se asentara en mí. Distante. Intensa. Pero aún él.

—Hola —dije suavemente, ajustando la manta más cerca de mis hombros—. ¿Te agarré en mal momento?

—Nunca. Pude oír el cansancio en su voz, aunque intentara ocultarlo —. Esperaba que llamaras.

Sonreí para mis adentros.

—¿Cómo está el Oeste?

—Piedra vieja. Viento afilado. Muchos hombres que creen que son mejores en estrategia de lo que realmente son.

—Así que básicamente, lo de siempre.

Nieve rió por lo bajo, el sonido como un suave retumbo en la línea.

—Algo así.

Dudé por un segundo, luego añadí:

—Ella se va mañana. Con Richard.

Hubo una pausa. Entonces su tono se suavizó.

—¿En serio?

—Mmhm. Me lo dijo esta noche. Lo están intentando en serio. Como… pareja-pareja.

—Eso es bueno —dijo Nieve genuinamente—. Ella merece eso después de todo y él también.

—Sí. Les dije que espero actualizaciones de cachorros pronto —dije con una sonrisa.

Nieve volvió a reír.

—Por supuesto que lo hiciste.

—Te extraño —solté antes de poder detenerme. Tranquilo. Honesto.

Siguió otra pausa, esta más pesada.

—Yo también te extraño —dijo, su voz ahora más baja—. Más de lo que sé cómo decir.

Mi garganta se tensó. Odiaba cómo la distancia se había vuelto normal. Cómo escucharlo a través de un teléfono se sentía tanto como una bendición como una maldición.

—Me gustaría poder volver —añadió, ahora más silencioso—. Solo por una noche. Solo para acostarme a tu lado.

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