Capítulo 496: Invitación a salir

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CAPÍTULO 495

~Perspectiva de Cristal~

El sol de la tarde se hundía detrás de los altos árboles que rodeaban el campo de entrenamiento central de la manada, proyectando largas sombras doradas sobre el ring de sparring. Me encontraba en el porche del edificio administrativo, con un portapapeles en mano, marcando las últimas órdenes de equipos y asignaciones de tropas. Mi lobo estaba inquieto, paseando dentro de mí como si sintiera que algo estaba a punto de cambiar. Y no estaba equivocado.

—Hey.

Me giré al escuchar la voz familiar y ahí estaba. Ryland. Vestido con una camiseta oscura ajustada y jeans, su habitual carácter impecable suavizado por un toque de algo más —quizás nervios. Quizás esperanza.

—Estás temprano —dije, sonriendo.

Él se encogió de hombros con esa confianza fácil suya, aunque sus ojos me observaban atentamente.

—No quería arriesgarme a llegar tarde. Podrías haber cambiado de opinión.

—Casi lo hice —levanté una ceja juguetonamente, bajando del porche—, pero solo porque pensaba que aparecerías en traje y arruinarías el ambiente.

Él se rió, colocándose a mi lado.

—Dejé el traje para asuntos serios. Esto… esto es otra cosa.

—¿Otra cosa? —repetí, guiando el camino por el sendero de grava que conducía hacia los jardines.

Él asintió.

—Esto es un comienzo.

Caminamos en silencio durante un rato, nuestros pasos crujían sobre las hojas caídas, el murmullo del bosque nos envolvía. El aire olía a pino y florecimientos tempranos. Era pacífico, familiar —y extrañamente eléctrico con él a mi lado.

Ryland rompió el silencio primero.

—He estado pensando en lo que dijiste ayer.

No lo miré, pero disminuí mis pasos un poco.

—¿Y?

—No quiero que sientas que eres una segunda opción. Nunca lo fuiste. Simplemente no fui lo suficientemente valiente como para admitir dónde estaba mi corazón hasta que dejé atrás lo que me pesaba.

Eso me afectó. Me detuve y me volví hacia él, buscando con la mirada.

—¿De verdad lo dices?

Él se acercó, cerrando el espacio entre nosotros, su voz bajó.

—Con todo lo que tengo.

Parpadeé, sorprendida por la emoción en su tono.

—Entonces… ¿por qué ahora?

Ryland sonrió suavemente, rozando con un pulgar mi mejilla como si tuviera miedo de que desapareciera.

—Porque no quiero que pase otro día sin que sepas cómo me siento. Y porque eres la única en la que siempre he podido confiar —aunque no lo mereciera.

Sacó de su bolsillo una pequeña caja. Me congelé.

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No es un anillo —dijo rápidamente, sus labios se curvaron ante mi expresión sorprendida—. Todavía no.

Solté el aire, riendo. —Bien, estaba a punto de entrar en pánico.

Él abrió la caja para revelar un delicado colgante de plata —con forma de luna creciente rodeando un cristal—. Me recordó a ti. Fuerza tranquila. Belleza sin pretender. Luz en la oscuridad.

Se me cortó la respiración. Era simple, pero… personal. Perfecto.

—Quiero salir contigo, Cristal —dijo Ryland—. No solo hoy. De verdad. Una relación adecuada. Si me aceptas.

Lo miré, con la garganta apretada de repente. —¿Estás seguro?

—Nunca he estado más seguro de nada.

Tomé el collar con dedos temblorosos, luego encontré su mirada. —Está bien, Ryland. Acepto.

Él sonrió y ofreció su brazo. —¿Vamos?

Entramos juntos en la noche —yo con un nuevo collar alrededor de mi cuello y él con una sonrisa tranquila que no había dejado su rostro desde que dije sí.

Y en algún lugar profundo dentro de mí, mi lobo exhaló con satisfacción.

Quizás esta vez, finalmente había encontrado a alguien que no se iría.

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—Ella está en casa. La certeza de mi lobo resonó profundamente dentro de mí mientras giraba en el camino tranquilo, tensando mi agarre en el volante.

—No lo sabemos —respondí, las palabras apenas un susurro.

—Ella está en casa —insistió nuevamente, una baja, inquebrantable convicción—. Y si no está, esperaremos.

Un suspiro frustrado escapó de mí. Aparecer sin previo aviso no era mi estilo. Pero desde que regresé del Reino de los Lycans, cada hora que pasaba se sentía como una eternidad.

Las demandas de los asuntos de Kaid, las interminables órdenes, los desastres persistentes del consejo… nada de eso me traía alguna semejanza de paz.

No con Ella aquí, pero aún emocionalmente inalcanzable. Un hecho que Killian no me dejaba olvidar.

Y pronto, tendría que volver a ese campo de batalla político, finalizando la participación del consejo en la alianza para Kaid mientras él perseguía amor.

Mi lobo había sido una sombra inquieta desde que encontramos a Nieve y Zara—desde esa noche aterradora cuando todo casi se destrozó.

Ella había sido feroz, resiliente, marcada, e indudablemente fuerte. El recuerdo del ataque de Vera contra Zara y cómo la misma Vera la había atacado y casi matado primero atormentaba mis pensamientos.

Entonces, le había encontrado un nuevo santuario, amueblado con cuidado que reflejaba mis esperanzas por su comodidad. Era una calle tranquila con cerraduras fuertes y uno de mis guerreros cuidándola discretamente.

Pagué el alquiler por adelantado, presioné las llaves en su mano, sin ofrecer explicaciones, solo una promesa silenciosa de seguridad.

Pero hoy, la pretensión de la distancia se había desmoronado.

—Deberías haberla reclamado —el murmullo mental de Killian estaba impregnado de impaciencia—. En el momento en que ella abrió esa puerta.

—Estaba cruda de preocupación por Zara, Kill. Dolida, asustada… incluso cargada por una culpa mal colocada por la desaparición de su amiga.

—Eso no fue su culpa.

—No. Pero ella sintió el peso de ello. Si sus recuerdos hubieran estado intactos, habría visto a través de Vera más pronto.

—Bueno, esa fue tu oportunidad maldita de hacer un movimiento, de finalmente solidificar el vínculo.

Un fuerte gemido escapó de mí.

—Kill, ¿cuántas veces debo decirlo? No te impones a alguien cuando apenas está saliendo del infierno.

—No tenías que forzar nada. Pero te fuiste.

Me detuve en la acera, el bajo zumbido del motor desvaneciéndose en silencio.

—Morder no es exactamente un primer paso normal, ¿sabes? Además —añadí con una resolución recién encontrada—, estoy aquí ahora. Reclamaré a nuestra compañera y ganaré su confianza.

Caminé por los escalones y llamé con firmeza, tres golpes deliberados.

El cielo se teñía de anochecer, un suave lavado de lila sobre los tejados. Mi mirada se desvió hacia el reloj. 5:03 p.m.

—Por favor, esté en casa. Por favor —la súplica silenciosa resonaba en mi mente mientras esperaba.

La puerta se abrió, y allí estaba ella.

Su cabello un tumultuoso giro en la cima de su cabeza, pies descalzos plantados en el umbral, mangas enrolladas alto como si hubiera estado inmersa en tareas—limpiando, cocinando, quizá ambas. Sus labios se separaron ligeramente al encontrarse sus ojos con los míos, una fugaz sorpresa adornando sus rasgos.

Ese único, momentáneo desguardo fue todo lo que necesitó.

Sin una palabra, sin vacilar, el anhelo que había rasguñado en mí durante días surgió a la superficie. Eché precaución al viento, crucé el umbral y la besé.

No fue gentil, no fue un movimiento cuidadosamente orquestado. Fue la culminación cruda e indomable de todo lo que había reprimido durante demasiado tiempo. El vínculo entre nosotros se encendió, un incendio de calor y conexión innegable, y por un latido, ella se quedó inmóvil bajo mi toque.

Sus manos revolotearon hacia arriba, un gesto vacilante como si quisiera crear distancia, pero no empujaron. Una pequeña misericordia a la que me aferré, una tranquilidad muda para mi lobo inquieto—el suyo—ella.

Luego, lo sentí—la atracción innegable. El vínculo de pareja se enfocó con nitidez, ya no silenciosa sino una fuerza vibrante e insistente. Y ella me besó de vuelta.

Primero suavemente, una exploración vacilante, luego más profunda, como si finalmente cediera una resistencia largamente mantenida dentro de ella.

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Una sonrisa fugaz tocó mis labios contra los suyos antes de romper el beso, mi aliento mezclándose con el suyo en el espacio cercano.

«No estaba seguro de que estuvieras en casa» —murmuré, mi voz áspera.

«No te esperaba» —respondió, su voz baja y ligeramente sin aliento.

«No quería esperar más».

El silencio permaneció entre nosotros, no incómodo, no tenso, pero cargado de emociones no expresadas.

Vi las preguntas girando en sus ojos, pero no las expresó. En cambio, dio un paso atrás, y la seguí hacia el cálido confort de su nuevo hogar.

Aunque más pequeño que su lugar anterior, era acogedor y cálido. El aire tenía una fragancia delicada—una tenue luz de vela y un toque de algo cálido y acogedor, tal vez canela o té.

«Todavía no he desempacado todo» —informó, como necesitando explicar la decoración aún escasa.

«No estoy aquí para inspeccionar los muebles» —respondí, mi mirada fija en ella.

Una mirada aguda pasó por sus ojos antes de volverse y caminar hacia la sala de estar. Me quedé cerca, respetando su espacio pero sin querer estar lejos. Mi lobo, finalmente encontrando consuelo, se asentó dentro de mí.

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~Perspectiva de Ella~

El golpe en la puerta fue agudo, decisivo. No exigente, no urgente—solo… seguro de sí mismo.

Me limpié las manos húmedas con una toalla de cocina, una arruga marcando mi frente mientras miraba el reloj en la pared. 5:02 p.m.

No esperaba a nadie.

Los últimos días finalmente habían comenzado a asentarse en una apariencia de normalidad, una paz frágil después de la tormenta.

Todo lo que había sucedido—la traición de Vera, la trágica muerte de Nieve, el milagroso regreso de Zara y Nieve volviendo a la vida—aún se sentía surrealista, como un sueño vívido e inquietante.

Pero bajo la extrañeza, me sentía contenta.

La nueva casa, escondida en una parte más tranquila de la ciudad, se sentía como un santuario—ya no más recordatorios de Kent Wayne.

Richard lo había encontrado él mismo, un acto de cuidado. Simplemente me entregó un juego de llaves y dijo:

—Es tuyo. Mantente segura aquí.

No había cuestionado la rapidez con la que la había asegurado ni el costo. Algunas preguntas era mejor dejarlas sin hacer.

Al acercarme a la puerta, una presencia familiar me invadió, desencadenando el inmediato ronroneo interno de Vicky.

«Nuestro compañero está aquí, Ella.»

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