Capítulo 499: Perdido

Por favor, espere un momento. Todo se arreglará mañana.

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CAPÍTULO 496

El sol de la tarde se hundía detrás de los altos árboles que rodeaban el campo de entrenamiento central de la manada, proyectando largas sombras doradas sobre el ring de combate.

Yo estaba en el porche del edificio de administración, con una tablilla en mano, verificando los últimos pedidos de equipos y asignaciones de tropas.

Mi lobo estaba inquieto, dando vueltas dentro de mí como si sintiera que algo estaba a punto de cambiar.

Y no estaba equivocado.

—Hola.

Me giré al escuchar la voz familiar y allí estaba él. Ryland. Vestido de manera informal con una camiseta oscura ajustada y jeans, su habitual comportamiento impecable suavizado por un toque de algo más—quizás nervios. Quizás esperanza.

—Llegas temprano —dije, sonriendo.

Se encogió de hombros con esa confianza tranquila suya, aunque sus ojos me observaban de cerca. —No quería arriesgarme a llegar tarde. Podrías haber cambiado de opinión.

—Casi lo hice —alcé una ceja juguetonamente, bajando del porche—. Pero solo porque pensé que aparecerías con un traje y arruinarías el ambiente.

Rió, colocándose a mi lado. —Dejé el traje para asuntos serios. Esto… esto es otra cosa.

—¿Otra cosa? —repetí, guiando el camino por el sendero de grava que llevaba hacia los jardines—. Entonces, ¿estás diciendo que no somos serios, tú y yo?

—Lo somos —replicó Richard instantáneamente.

—Vale… —prolongué la palabra, disfrutando de cómo buscaba las palabras adecuadas.

Asintió después de un tiempo como si ya hubiera encontrado la respuesta que buscaba. —Este es un comienzo para nosotros, y quería que te sintieras cómoda.

Caminamos en silencio por un rato, nuestros pasos crujían sobre hojas caídas, el silencio del bosque nos envolvía. El aire olía a pino y a primeras flores. Era pacífico, familiar—y extrañamente eléctrico con él a mi lado.

Ryland rompió el silencio primero. —He estado pensando en lo que dijiste ayer.

No lo miré, pero reduje un poco mi paso. —¿Y?

—No quiero que sientas que eres una segunda opción. Nunca lo fuiste. Simplemente no fui lo suficientemente valiente para admitir dónde estaba mi corazón hasta que solté lo que me estaba pesando.

Eso me llegó. Me detuve y me giré hacia él, buscando con la mirada. —¿Lo dices en serio?

Él se acercó, cerrando el espacio entre nosotros, su voz bajando. —Con todo lo que soy.

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“`Pestañeé, sorprendida por la emoción en su tono. —Entonces… ¿por qué ahora?

Ryland sonrió suavemente, rozando con un pulgar mi mejilla como si tuviera miedo de que desapareciera. —Porque no quiero que pase otro día sin que sepas cómo me siento. Y porque eres en quien confío—aunque no lo mereciera.

Metió la mano en su bolsillo y sacó una pequeña caja. Me quedé paralizada.

—No es un anillo —dijo rápidamente, con los labios curvados ante mi expresión sorprendida—. Todavía no.

Exhalé, riéndome. —Bien, estaba a punto de entrar en pánico.

Abrió la caja para revelar un delicado colgante de plata—con forma de luna creciente envuelta alrededor de un cristal. —Me recordó a ti. Fuerza silenciosa. Belleza sin esfuerzo. Luz en la oscuridad.

Contuve el aliento. Era simple, pero… personal. Perfecto.

—Quiero invitarte a salir, Crystal —dijo Ryland—. No solo hoy. De verdad. Una relación adecuada. Si me aceptas.

Lo miré, con la garganta de repente apretada. —¿Seguro?

—Nunca he estado más seguro de nada.

Tomé el collar con dedos temblorosos, luego encontré su mirada. —Está bien, Ryland. Acepto.

Él sonrió y ofreció su brazo. —¿Vamos?

Caminamos juntos hacia la noche—yo con un nuevo collar alrededor de mi cuello y él con una sonrisa tranquila que no se había borrado de su rostro desde que dije que sí.

Y en algún lugar profundo dentro de mí, mi lobo exhaló con satisfacción. Quizás esta vez, finalmente había encontrado a alguien que no se iría.

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~El Punto de Vista de Snow

El cielo matutino se extendía sobre la finca de Draven como un lienzo de seda azul pálido, rayado con jirones de nubes suaves. Era temprano, pero no estaba en silencio. Los Guerreros se movían con intención, el patio bullicioso con preparativos mientras Draven, Zeno, Alejandro y yo nos preparábamos para partir. La fase final de nuestro viaje había llegado.

El Alfa Alexander se erguía alto junto a la terraza abierta, su cabello sal y pimienta captando la luz del sol naciente. Se veía afilado con un chaleco de cuero oscuro, la marca de su manada grabada con audacia en su hombro izquierdo. Pero hoy, había algo diferente en él—una ondulación en el vínculo que resonaba hacia afuera, sutil pero innegable.

Me acerqué a él justo cuando abrazaba a su pareja, la Luna Aelira. Su cabello dorado brillaba como el mismo sol, su energía de loba irradiando calma y fuerza.

—¿Estás seguro de esto? —preguntó suavemente, sus dedos rozando su mandíbula.

La sonrisa de Alejandro era suave. —Completamente.

Luego, en un solo movimiento fluido, se inclinó y la mordió suavemente a lo largo del cuello—justo donde ya descansaba su marca.

No era posesivo. Era simbólico. Una renovación de vínculo y poder.

Aelira sonrió mientras un rubor se extendía por sus mejillas. Sus ojos brevemente se volvieron dorados con la presencia de su lobo antes de desvanecerse. —Ve, protege lo que todos estamos construyendo.

Alexander se volvió hacia nosotros, su rostro compuesto y enfocado de nuevo. —No desperdiciemos la luz del día.

Nos subimos al convoy: tres vehículos blindados organizados para velocidad y seguridad. Draven tomó el asiento delantero en el primer vehículo, mientras Zeno, Alexander y yo nos unimos a él en el siguiente. Los guerreros nos siguieron en silencio.

El viaje fue largo. Las horas se alargaron mientras los bosques de pinos daban paso a llanuras abiertas y colinas en ascenso. A veces, pasábamos lobos errantes en la naturaleza —exploradores o cazadores de territorios cercanos— pero ninguno nos desafiaba. Las noticias de nuestra alianza debían haberse difundido más rápido de lo que habíamos planeado.

Cerca de media tarde, el paisaje cambió de nuevo. Amplios campos se abrieron en tierras cuidadosamente cultivadas, salpicadas de tierras de cultivo, arenas de entrenamiento y estructuras de alojamiento de manadas dispuestas en patrones organizados. Una alta muralla de piedra rodeaba la estructura más grande a la vista: una inmensa fortaleza con portones forrados de plata que brillaban a la luz del día.

Esto era.

La manada de Alfa Xavier. El corazón del Cinturón Central y, posiblemente, la fuerza neutral más fuerte que aún se mantiene en pie.

Cuando las puertas se abrieron, sentí la oleada de energía ondular a través de nosotros. Docenas de guerreros estaban en formación, su armadura destellando al sol. La disciplina, la unidad —era palpable.

Entonces él surgió.

Alfa Xavier.

Avanzó con propósito, su cabello plateado cayendo sobre sus anchos hombros, atado en la nuca con un nudo de guerrero. Sus rasgos eran intemporales —afilados, mandantes, pero calmados. Vestido con túnicas grises oscuras tejidas con hilo metálico y llevando el emblema creciente de su manada, emanaba la fuerza de un hombre que no necesitaba alzar la voz para comandar un salón.

—Snow —dijo, su voz suave pero profunda, cálida como era firme—. Draven. Alexander. Zeno. Bienvenidos.

Intercambiamos brazos entrelazados. Su agarre era sólido. Inquebrantable.

—No esperaba que llegaran hasta la noche —continuó, una sonrisa asomando en una esquina de su boca—. Pero están temprano. Justo a tiempo.

—¿Para qué? —preguntó Zeno, siempre el directo.

Xavier hizo un gesto hacia las puertas internas. —Una sorpresa. Pero primero… comamos.

Lo seguimos por los corredores de piedra hacia un vasto salón de banquetes. El espacio era una mezcla de antiguo y moderno: pilares de granito y ventanas de vidrio, una fusión de la artesanía del viejo mundo y la arquitectura moderna.

Las mesas ya estaban preparadas con comida. Carnes asadas, hierbas fragantes, vegetales al vapor, frutas raras del bosque y panes dorados—Xavier no hacía las cosas a medias.

—Quería honrarlos debidamente —dijo, tomando asiento en la cabecera de la mesa—. Esta reunión, esta alianza, significa más de lo que las palabras pueden decir. Durante demasiado tiempo, hemos luchado en sombras o visto a otros caer. Hoy, eso cambia.

Zeno levantó su copa. —Por eso, beberemos.

Siguió la risa. Clara, cálida. El tipo que solo sale después de largos días de silencio y preocupación.

Draven y Alexander se sumergieron en una conversación tranquila sobre refuerzos fronterizos, mientras Zeno y yo nos debatíamos sobre quién tenía el peor equipo de patrullaje: sus exploradores que constantemente se quedaban dormidos o mis guardias nocturnos excesivamente agresivos.

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Xavier siguió rellenando nuestras bebidas y observándonos a todos con esa sonrisa indescriptible. —Ha pasado mucho tiempo desde que esta mesa tuvo a cuatro alfas unidos por algo más grande que el territorio.

—Ha pasado más desde que tuvimos algo por lo que valiera la pena unirnos —respondí.

Los platos resonaron. Se desenvolvieron historias—relatos de juventud, de guerras libradas, amantes perdidos, rivales convertidos en amigos. Por primera vez en mucho tiempo, no éramos estrategas ni soldados. Éramos hombres. Hermanos de armas.

Y sin embargo, incluso mientras reíamos y llenábamos nuestros estómagos, había un peso en el aire. Algo esperando ser dicho.

Entonces, sucedió.

Tin.

Una sola cuchara golpeó suavemente contra una copa de vino.

Zeno.

Se puso de pie, alto y calmado, sosteniendo su copa entre dos dedos. El salón cayó en un silencio.

—Perdonen —dijo, su voz fría y clara—. Sé que esta es una noche de reunión, de calma. Pero antes de terminar, debemos recordar por qué estamos aquí.

Todos los ojos se volvieron hacia él.

—Estamos al borde de una nueva guerra —continuó—. No del tipo librada por tierra o gloria, sino por supervivencia. Los renegados… no son solo exiliados enfadados. Están organizados. Entrenados. Y están siendo liderados.

Dejó la copa en la mesa.

—Hemos visto sus tácticas. Los rastreadores de Draven los han seguido a través de fronteras, y todos conocemos el nombre que sigue susurrando en las sombras —Wayne.

El rostro de Xavier se ensombreció al escuchar el nombre.

Zeno no se detuvo. —No podemos esperar a su próximo movimiento. No podemos esperar a que esto pase. La esperanza es para los débiles. La acción es para los preparados.

Hizo una pausa, dejando que el silencio nos presionara.

—Y la única forma en que ganamos —dijo—, es si luchamos juntos.

Lo miré a los ojos y asentí. —Esa es la razón por la que vinimos. No para hablar. Para la unidad.

La voz de Alexander siguió, calmada y resuelta. —Nuestras manadas están listas. Nuestros guerreros resistirán.

Draven inclinó la cabeza. —Nuestros enemigos pensaron que estábamos dispersos. Pero olvidaron que los lobos son más fuertes en manada.

Xavier se levantó lentamente, levantando su vaso en alto. —Entonces que esta sea la noche en que la amenaza de los renegados fue desafiada—no por miedo, sino por una tormenta naciente.

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