Capítulo 153: Verdad o Reto

Hailey

Fijo mi mirada en Marcus, pero no caigo en la provocación. Eso es lo que él quiere.

Los dedos de Josh presionan ligeramente mi hombro, dándome estabilidad, y sé que él también está haciendo un gran esfuerzo por no reaccionar.

Elise elige ese momento para estirarse, su mano rozando la rodilla de Josh como si fuera un accidente. Su mandíbula se tensa. Mi sangre hierve.

—Elise, agradezco la oferta. De verdad. Pero Milán no está en mis planes ahora mismo —dice Josh.

Todo el jacuzzi se queda inmóvil. Incluso las burbujas parecen detenerse.

Elise se recupera primero, ofreciendo una sonrisa tensa.

—Bueno. Eso es decepcionante.

—Estoy seguro de que alguien más estará encantado de tomar el puesto —dice Josh con suavidad pero firmeza—. Alguien que realmente lo desee.

La sonrisa de Elise no flaquea, pero sus ojos destellan con algo más afilado—desafío, tal vez, o molestia. Se desliza un poco más cerca de Josh, el movimiento suave, deliberado.

—Sabes —dice, con voz goteando seda—, la mayoría de la gente mataría por una oportunidad como esta. Milán, los desfiles, la exposición… —Sus dedos se deslizan por el agua, peligrosamente cerca de su pierna otra vez—. Y seamos honestos, te verías muy bien bajo esas luces.

Josh se mueve ligeramente, su brazo apretándose alrededor de mí.

—Me siento halagado —dice con cuidado—. Pero no empecé a modelar para terminar en Europa rodeado de extraños. Ese nunca fue el sueño.

Elise se inclina, bajando la voz.

—Quizás no sabes lo que podría ser tu sueño hasta que lo ves de cerca.

—Sé lo que no es —responde, no con crueldad, pero con firmeza.

Su sonrisa se afila, y me lanza una mirada como si estuviera buscando grietas en el cristal.

—Eres muy leal. Es admirable. —Su tono dice ingenuo.

—O tal vez simplemente sabe lo que importa —digo, con voz tranquila pero afilada—. Y quién.

Su mirada se encuentra con la mía, un destello de algo frío pasando por ella.

Rebeca elige ese momento para aclararse la garganta dramáticamente.

—No sé ustedes, pero yo no vine aquí para una entrevista de trabajo en un jacuzzi. ¿Podemos volver a beber y fingir que nos caemos bien, o es mucho pedir?

Elise suelta una risa baja y finalmente, finalmente se desplaza hacia su esquina del jacuzzi.

—Bien. Lo mantendremos ligero.

Pero sus ojos se detienen en Josh, y sé que esto no ha terminado.

—¿Qué tal si jugamos a algo? —dice Marcus, sus ojos brillan bajo la tenue luz.

Josh deja escapar un suspiro silencioso a mi lado, casi demasiado suave para captarlo, y sé exactamente lo que está pensando: «Aquí vamos de nuevo».

Rebeca levanta una ceja, haciendo girar su copa.

—¿Es esta la parte donde sugieres strip poker y pretendes que es espontáneo?

Marcus se ríe, el sonido lento y deliberado.

—Tentador, pero no. Algo más simple. Más revelador, sin embargo… en otros aspectos.

Elise se anima, claramente intrigada.

—¿Qué tenías en mente?

La mirada de Marcus se mueve lentamente alrededor del jacuzzi, posándose en cada uno de nosotros el tiempo suficiente para provocar incomodidad. —Juguemos a Verdad o Reto. Sin pases. Sin mentiras. Solo diversión honesta.

—Ah —dice Rebeca secamente—. El clásico juego de fogata para borrachos, pero con más escote y agresión pasiva. Perfecto.

Miro a Josh. Él hace un sutil encogimiento de hombros y una sonrisa irónica. —Estoy dentro.

—Yo juego —dice Elise, con un tono bajo y sugerente—. Esto debería ser… esclarecedor.

Los ojos de Marcus se posan en mí al final. —¿Hailey?

Sostengo su mirada, negándome a ser intimidada por el giro presuntuoso de su boca. —Bien. Terminemos con esto.

Rebeca sonríe. —Yo empiezo —dice, sentándose más erguida—. ¿Verdad o reto, Marcus?

Él levanta su copa. —Verdad.

Ella no duda. —¿Cuál es la única cosa que has deseado y no has podido tener?

Un momento de silencio se extiende, denso de tensión. Los ojos de Marcus se desvían hacia mí solo por un segundo antes de disimularlo con una sonrisa perezosa.

—Aún no me he encontrado con eso —dice suavemente.

Rebeca resopla. —Linda evasiva. No es una respuesta.

—Es la única que vas a obtener —responde.

—Ya está rompiendo las reglas —murmura Josh en voz baja.

Marcus sonríe más ampliamente, como si estuviera exactamente donde quiere estar. —Mi turno entonces. Hailey, ¿verdad o reto?

No parpadeo. —Verdad.

Su voz es suave, pero punzante. —¿Realmente crees que lo que tú y Josh tienen durará una vez que el mundo real presione?

Josh se tensa a mi lado.

Tomo un respiro, lento y constante. —Sí —digo claramente—. Porque ya lo ha hecho.

La sonrisa de Marcus vacila por solo un segundo, y eso es suficiente para mí.

Rebeca aplaude una vez, satisfecha. —Boom. Tu turno, Hailey.

Miro alrededor del jacuzzi, y me detengo en Elise. —¿Verdad o reto?

Elise arquea una ceja. —Reto.

Sonrío. Dulce y afilada. —Muévete al otro lado del jacuzzi. Y quédate allí.

Una ola de risas resuena por el grupo—incluso Josh se ríe por lo bajo.

Los labios de Elise se contraen, como si quisiera protestar, pero no lo hace. En cambio, se desliza con gracia hacia el borde más alejado del jacuzzi, reclinándose como una reina destronada.

Me inclino un poco más hacia Josh, mi corazón latiendo fuerte pero constante.

Que Marcus juegue sus juegos.

No voy a retroceder.

Josh se mueve a mi lado, el más mínimo rastro de una sonrisa en sus labios. Mira directamente a Rebeca, con picardía bailando en sus ojos.

—Muy bien, Rebeca —dice, alargando su nombre—, ¿verdad o reto?

Rebeca levanta una ceja. Hace girar el último poco de champán en su copa.

—Reto.

La sonrisa de Josh se ensancha.

—Siéntate en el regazo de Marcus. Y quédate allí durante… digamos, cinco minutos completos.

Rebeca parpadea, luego suelta una carcajada.

—No me amenaces con un buen momento.

Miro a Josh con sorpresa. No pensé que él aprobara que Rebeca persiguiera a Marcus antes, pero tal vez ahora está de acuerdo.

Josh solo se encoge de hombros, su sonrisa torcida.

—Sigues diciendo que quieres agitar las cosas. Pensé en ayudar.

Rebeca arquea una ceja hacia él, luego se vuelve lentamente hacia Marcus, que se recuesta en el agua como si fuera dueño de la luz de la luna.

—Bueno, ¿Marcus? —dice.

Marcus deja su bebida con una calma exagerada.

—Haz lo que tengas que hacer.

—Perfecto —dice Rebeca, poniéndose de pie en un movimiento suave. El agua cae en cascada por su bikini carmesí, y hace un espectáculo al estirarse, lo suficiente para hacer que los ojos de Marcus parpadeen. Luego se dirige hacia él, el agua arremolinándose alrededor de sus muslos.

Josh se inclina hacia mí, con voz baja.

—¿Crees que esto saldrá bien o me explotará en la cara?

Murmuro de vuelta:

—Cincuenta-cincuenta. Pero al menos es entretenido.

Rebeca se gira, nos da a ambos una sonrisa malvada, y se deja caer en el regazo de Marcus con un pequeño chapoteo.

—Ahí. El temporizador comienza ahora.

Marcus no se inmuta. Sus brazos permanecen en los bordes del jacuzzi, pero su sonrisa se profundiza, como si estuviera disfrutando el momento más de lo que debería.

—¿Cómoda? —pregunta, con voz perezosa.

—Oh, inmensamente —dice Rebeca con una dulzura exagerada—. Como sentarse en un trono de pretensión.

El grupo contiene la risa. Incluso Elise resopla.

Marcus inclina la cabeza.

—Me hieres.

—Todavía no —murmura Rebeca por lo bajo, lo suficientemente alto para que yo la escuche.

Me muerdo el labio para no reírme.

Rebeca se acomoda, colocando sus brazos sobre los hombros de Marcus como si fuera su dueña, y luego inmediatamente comienza a juguetear con su cabello perfectamente peinado.

—¿Usas mousse o es puro ego sin adulterar? —dice, lo suficientemente alto para que todos escuchen.

Él sonríe con suficiencia pero no se mueve, aunque apostaría a que está debatiendo si ahogarla o casarse con ella.

Rebeca se gira en su regazo, presentando teatralmente su perfil al grupo.

—Elise, ¿verdad o reto?

Elise entrecierra los ojos, evaluando a nuestra pequeña rebelde.

—Verdad.

Rebeca sonríe.

—¿Alguna vez te has acostado con alguien puramente para avanzar en tu carrera?

Cae un silencio. Incluso la ceja de Marcus se arquea en apreciación.

Elise no se quiebra, solo levanta su copa y la inclina hacia los cuatro.

—Obviamente —dice, tan naturalmente que casi me ahogo—. Más de una vez. Para el vencedor van los despojos, ¿no?

Josh se encoge de hombros como si hubiera esperado esa respuesta desde el principio.

Elise gesticula magnánimamente.

—Tu turno, Marcus. Ya que estoy exiliada al borde del jacuzzi, al menos seamos interesantes.

Los ojos de Marcus brillan mientras considera. Lanza una mirada a Rebeca posada en su regazo, luego mira más allá de ella hacia donde Josh y yo estamos entrelazados.

—Josh: ¿verdad o reto?

Josh no duda.

—Reto.

La sonrisa de Marcus se ensancha, malvada y lenta.

—Muy bien, chico modelo —dice—, te reto a besar a alguien en este jacuzzi… alguien que no sea Hailey.

El aire se afila como el chasquido de un cable vivo.

Mi columna se endereza antes de que me dé cuenta de que me he movido. Un silencio cae sobre el grupo nuevamente, cargado y pesado. Rebeca se tensa ligeramente en el regazo de Marcus. Elise se endereza, repentinamente alerta.

Josh no se inmuta.

Mira directamente a Marcus, una sonrisa lenta e incrédula deslizándose por su rostro como si estuviera viendo a un niño pequeño intentando ganar al ajedrez.

—¿Intentando agitar el ambiente? —pregunta casualmente—. Pensé que este juego se suponía que era divertido.

—Lo es —responde Marcus suavemente—. Me lo estoy pasando en grande.

Rebeca murmura:

—Eres un troll —en voz baja, pero claramente está observando a Josh como todos los demás.

Los dedos de Josh encuentran los míos bajo el agua nuevamente, sujetando con fuerza.

—Entonces supongo que me rindo —dice simplemente.

Elise inmediatamente se burla.

—Tanto para no pasar.

—No —dice Josh, mirándola con calma—. Rendirse no es pasar. Es una elección. —Se vuelve hacia Marcus—. Y algunos retos simplemente no valen la pena.

Marcus levanta las cejas, claramente divertido.

—¿Estás seguro de que quieres dañar tu orgullo?

—Sí —dice Josh, inclinando la cabeza, su voz bajando más—. Porque no soy lo suficientemente estúpido como para besar a alguien más solo para impresionarte.

Josh se vuelve hacia mí, su voz bajando a algo que solo yo puedo oír.

—Ya sé a quién elegiría cada vez. Ningún juego va a cambiar eso.

Sonrío y aprieto su mano bajo el agua.

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