Capítulo 159: Cita Sorpresa

Sara

La cocina está llena de vapor por mí y Marishka, a quien ahora llamo Mamá, cocinando todo el día. Me paro sobre la gran olla de acero con una cuchara ranurada en una mano y mi teléfono en la otra, controlando el tiempo.

Para la cena de esta noche, invité a Josh y Hailey porque será la primera vez que los veré juntos después de que comenzaron a salir. Rebeca está invitada por defecto, junto con uno de los amigos de Matthew, quien es, en este momento, el soltero más codiciado. Rebeca no tiene idea de que estoy conspirando para emparejarla con él.

Le envío un mensaje a Hailey: «Trae más hielo».

Tres puntos parpadean, luego desaparecen. Nada. Tomo esto como consentimiento.

La puerta trasera cruje justo cuando estoy probando la salsa para ver si tiene suficiente sal, y Mamá asoma la cabeza, con las mejillas sonrojadas y el pelo recogido con un pañuelo rojo.

—Están preparando todo afuera —dice, secándose las manos con una toalla—. Le dije a Matthew que no dejara a Josh cerca de la parrilla. La última vez que lo intentó, casi tuvimos un espectáculo de fuegos artificiales.

Me río, dando otra vuelta a la salsa. —Bien. Quiero que todos coman, no que se chamusquen.

Mamá mira la olla hirviendo con aprobación y luego se acerca más. —Entonces, este soltero misterioso. ¿Crees que Rebeca morderá el anzuelo?

Sonrío. —Más le vale. Es inteligente, exitoso y no es alérgico al compromiso.

En ese momento, mi teléfono vibra en la encimera. Hailey: «Conseguí el hielo».

Le respondo: «La puerta está abierta. Pasa directamente».

Segundos después, Rebeca y Hailey entran tropezando por la puerta mosquitera en una oleada de risas que es demasiado fuerte para cualquier historia que estén contando. Solo capto el final:

—…¡y ella le está afeitando el pecho ahí mismo sobre una toalla, como si fuera completamente normal! —dice Hailey, sacudiendo la cabeza con incredulidad mientras vuelca una bolsa de hielo en el fregadero.

Rebeca se carcajea, apoyándose pesadamente en la encimera, con la cara sonrojada por el frío o por la historia o por ambas cosas. —Era depilación con cera, no afeitado. Hay una diferencia. Y él lo pidió. Muy educadamente, de hecho.

Mamá levanta una ceja, divertida. —¿Quién está depilando qué ahora?

—Quién sabe realmente —digo—. Rebeca y Hailey se han vuelto cercanas desde que ella la visitó a ella y a Josh en Nueva York. Probablemente Rebeca está corrompiendo a Hailey ahora.

Mamá se ríe. —Iré a ver cómo está Rhea —dice y se va.

Hailey se desliza a mi alrededor con el hielo nuevo, sus ojos encontrándose con los míos por un momento. —¿Dónde está Josh? —pregunta.

—Afuera. Probablemente discutiendo con Matthew sobre algo —digo.

Hailey pone los ojos en blanco.

—Mientras no sea sobre política o sobre que salgo con Josh y que a Matthew no le gusta, sobreviviremos a esta cena —vuelca el resto del hielo en la nevera portátil y se enjuaga las manos en el fregadero.

—A Matthew no le molesta que salgas con Josh. Simplemente siempre encuentra algo sobre lo que discutir con él —digo, poniendo los ojos en blanco.

Rebeca se inclina hacia la olla, olfateando exageradamente.

—Sea lo que sea esto, huele como un abrazo por dentro. Por favor, dime que vamos a comer pronto. Me salté el almuerzo por esto.

Sonrío con suficiencia.

—Comerás cuando todos estén aquí y sentados como una persona civilizada. Intenta ser paciente.

Ella resopla.

—Tú me invitaste. Eso es culpa tuya.

Arqueo una ceja.

—Técnicamente, fuiste invitada por defecto. Hailey fue la verdadera MVP con el hielo.

Rebeca jadea con fingida ofensa.

—¿Disculpa?

Hailey le lanza un paño de cocina.

—Te está emparejando con alguien. Eso te convierte en invitada y objetivo.

Rebeca se queda inmóvil. Su cabeza gira lentamente hacia mí.

—Sara —dice con esa voz peligrosa y demasiado tranquila—, ¿qué has hecho?

Me hago la inocente, girando la cuchara en la olla como si fuera una varita mágica.

—No tengo idea de lo que estás hablando.

Hailey sonríe.

—El amigo de Matthew es guapo. Y normal. Bueno, lo suficientemente normal.

Rebeca gime y deja caer su cabeza sobre la encimera con un golpe dramático.

—Dime que no es otro tipo de la tecnología que piensa que los podcasts cuentan como terapia.

—Definitivamente no —digo dulcemente—. Es pediatra.

Rebeca levanta la cabeza lo suficiente para mirarme con los ojos entrecerrados.

—…Vale, eso es molesto. Eso es realmente bueno.

Le doy una sonrisa presumida.

—De nada.

Justo entonces, escuchamos un grito y un fuerte estruendo desde el patio trasero.

—¡JOSH! —la voz de Matthew retumba a través de la ventana abierta.

Rebeca suspira, agarra una cuchara de madera y la apunta como una espada.

—Si rompió tu parrilla, lo haré lavar los platos durante un mes.

No puedo evitar reírme mientras levanto la tapa de la olla, con el vapor elevándose en fragantes ondas.

Que comience la velada.

Hailey se dirige a la puerta con fingida determinación, haciendo girar la cuchara como un bastón.

—Deséame suerte —dice por encima del hombro—. Si hay un incendio de grasa, seré yo quien arrastre a Josh por las orejas.

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Una vez que la puerta se cierra tras ella, Rebeca y yo intercambiamos una mirada.

—Entonces, ¿quién es este hombre con el que me estás emparejando? —pregunta.

Intento mantener mi rostro neutral, pero mis labios se curvan hacia arriba por sí solos.

—Se llama Kevin —digo, sirviendo salsa en un pequeño cuenco para probarla—. Es pediatra. Fue a la facultad de medicina con Matthew. Viene de una buena familia, es voluntario en refugios de animales, probablemente lee libros de verdad en lugar de hilos de autoayuda en Reddit.

Rebeca entrecierra los ojos.

—Vale, para. Lo estás vendiendo demasiado bien. Eso es sospechoso.

Me encojo de hombros, casual.

—Solo pensé que apreciarías a un tipo que no te pregunta cuál es tu número de Eneagrama en la primera cita.

—Eso suena atractivo… —admite a regañadientes, cogiendo una hoja de albahaca perdida de la tabla de cortar y masticándola pensativamente—. Entonces, ¿cuál es el truco?

—No hay truco —digo, observándola ahora demasiado de cerca—. Es agradable. Guapo. Soltero.

Sus cejas se disparan hacia arriba.

—¿Por qué está soltero, entonces? Esa es siempre la pregunta.

Arqueo una ceja.

—Porque su ex se mudó a París y se convirtió en química de perfumes. Él fue muy comprensivo, aparentemente, pero las relaciones a distancia no eran lo suyo.

Rebeca parpadea.

—Espera, eso es extrañamente… saludable.

Sonrío.

—Lo sé. Es como un unicornio. Uno real, no del tipo raro de las aplicaciones de citas.

Ella gime y apoya la frente contra el armario.

—Te juro que si huele a sándalo y habla sobre mindfulness, voy a gritar.

—Huele a ropa recién lavada —digo—. Y traerá vino.

Rebeca levanta la cabeza lentamente.

—¿Tinto o blanco?

—Tinto —digo con suficiencia—. Italiano. No de tapón de rosca.

Ella murmura algo entre dientes y lanza una toalla sobre la encimera.

—Bruja.

—Prefiero anfitriona con increíbles instintos de casamentera.

Justo entonces, la puerta principal cruje al abrirse, seguida por el sonido de voces y risas cálidas.

Rebeca mira hacia el sonido, luego de nuevo hacia mí. Su expresión está en algún punto entre la resignación y la curiosidad.

—Si esto sale mal, me debes un pastel de chocolate fundido.

Levanto la cuchara de la salsa como un solemne juramento.

—Trato hecho.

Ella cuadra los hombros y se dirige al comedor, murmurando:

—Por favor, que no sea raro, por favor, que no sea raro —entre dientes.

La sigo con una sonrisa secreta, el aroma de la cena llenando el aire y el zumbido de nuevas posibilidades crepitando justo detrás.

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—Que comiencen las presentaciones.

La sala de estar ya está bulliciosa cuando entramos. Rhea está acurrucada en el sofá con una caja de jugo, sus rizos rebotando mientras nos saluda. Josh está junto a la mesa de bebidas luciendo presumido y sospechosamente inocente. Hailey le está mirando de reojo mientras Matthew está tocando las pinzas de la parrilla como si estuviera mentalmente escribiendo una lista de violaciones de seguridad.

Entonces veo a Kevin.

Alto, bien arreglado, vestido con una camisa gris suave y vaqueros, una botella de vino en una mano y una sonrisa tímida pero cálida en su rostro. Está charlando educadamente con Mamá, quien, bendita sea, ya tiene esa mirada de aprobación que generalmente reserva para las personas que repiten plato y se ofrecen a lavar los platos.

Kevin levanta la mirada cuando nos acercamos, y por una fracción de segundo, se queda inmóvil. Luego sonríe de nuevo, esta vez más ampliamente, dirigida directamente a Rebeca.

—Hola —dice—. Tú debes ser Rebeca.

Rebeca me mira durante medio segundo como si fuera a matarme más tarde, luego se vuelve hacia él y extiende su mano.

—Lo soy. Y tú debes ser Kevin, el unicornio.

Kevin parpadea.

—¿El… qué?

Retrocedo rápidamente.

—Broma interna. No te preocupes. ¡Bienvenido! Trajiste vino, ahora puedes quedarte.

Kevin se ríe.

—Tinto italiano, como se solicitó.

Rebeca mira la botella.

—Eso es inquietantemente específico. O eres muy bueno siguiendo instrucciones… o te han preparado.

Kevin me mira.

—Culpable. Pero me prometieron comida a cambio de un leve peligro social.

—Entonces has venido al lugar correcto —dice ella, y juro que capto un indicio de sonrisa.

Matthew aplaude desde el patio.

—¡La comida está lista!

Mientras todos se dirigen afuera, Rebeca se ralentiza a mi lado el tiempo suficiente para murmurar:

—Más le vale no ser perfecto.

Sonrío.

—No prometo nada.

Afuera, las luces de hadas brillan en lo alto, la mesa está puesta, y el olor a todo tipo de comida a la parrilla llena el aire. Observo cómo Kevin retira una silla para Rebeca. Ella se sienta, y su agradecimiento va acompañado de algo raro: una sonrisa sin reservas, de quizás-esto-no-será-tan-malo.

Miro la mesa, a Hailey riéndose de algo que dijo Josh, a Matthew finalmente relajándose, a Rhea robando un panecillo mientras nadie mira, y siento una alegría tranquila asentarse en mi pecho.

A veces, la mezcla correcta de comida, familia y solo un poco de intromisión inofensiva es suficiente para acercar al mundo entero una pulgada más hacia lo bueno.

Que comience la cena.

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