Capítulo 160: ¿Quién es Kevin?

Rebeca

Me deslizo en la silla que Kevin apartó para mí, tratando de no darle demasiada importancia a la forma en que su mano roza brevemente la parte posterior de mi brazo. Huele —molestamente— exactamente como Sara prometió: algodón limpio con un toque de cedro y quizás algo cítrico.

Mi mente divaga hacia Marcus. Él también olía increíble…

No, no puedo pensar en él ahora. Lo dejé en Nueva York y ahí es donde debe quedarse.

La mesa está cálida con ruido y luz de velas parpadeantes, todos acomodándose con platos que se pasan como si fueran moneda corriente. Josh ya va por la mitad de una costilla, con salsa en la barbilla, mientras Hailey lo mira con admiración. Ah, el amor joven…

Kevin se sienta a mi lado y desdobla su servilleta como si fuera un evento formal. Está tranquilo, quizás incluso un poco tímido, lo que es un cambio refrescante del habitual tipo de confianza ruidosa y teatral que suelo atraer.

Como Marcus.

—Entonces —dice mientras se sirve un poco de maíz a la parrilla en su plato—, ¿necesito disculparme por aparecer como tu cita a ciegas?

Lo miro de reojo. —Solo si esto resulta ser una de esas noches en las que finjo una emergencia solo para irme temprano.

Él se ríe suavemente. —Bueno saber que el listón está bien bajo.

—Oh, increíblemente bajo —digo, pinchando un trozo de calabaza asada—. Prácticamente subterráneo.

Levanta su copa de vino en un mini brindis. —Por las expectativas manejables.

Choco la mía ligeramente contra la suya. —Y la negación plausible.

Después de eso, caemos en un ritmo fácil. Compartiendo guarniciones, intercambiando historias inofensivas. Me entero de que ha estado trabajando en oncología pediátrica durante tres años. No habla de ello para impresionarme; habla como si fuera difícil, como si importara, como si estuviera agradecido de estar haciendo algo que se siente útil. Eso capta mi atención más que mil biografías bien ensayadas de aplicaciones de citas.

A mitad de la comida, sorprendo a Sara observándonos desde el otro lado de la mesa con esa sonrisa presumida de casamentera suya. Entrecierro los ojos y articulo sin voz, Para ya, pero ella simplemente levanta un trozo de pan fingiendo inocencia y mira hacia otro lado.

Kevin sigue mi mirada y se inclina un poco. —Déjame adivinar, ¿Sara es la titiritero en este escenario?

Sonrío con ironía. —Oh, total manipuladora de hilos. Probablemente tiene un tablero de Pinterest etiquetado como “Futuro Esposo de Rebeca” en alguna parte.

Se ríe, no del tipo forzado, sino algo genuino y cálido que se asienta bajo mi piel de una manera molestamente agradable. —¿Debería sentirme halagado o preocupado?

—Un poco de ambos —digo, alcanzando otra rebanada de berenjena a la parrilla—. Pero hey, al menos no eres un tipo de tecnología que colecciona criptomonedas y banderas rojas.

Kevin finge limpiarse la frente con alivio. —Uf. Esquivé ese estereotipo.

Un silencio cómodo se instala entre nosotros mientras los platos tintinean y los tenedores rascan la cerámica. Alguien pone música—jazz antiguo, del tipo que flota como perfume en el aire cálido. Me encuentro relajándome.

Kevin rellena mi copa sin preguntar, como si ya hubiera descubierto que no soy de esas mujeres que hacen un gran alboroto por pequeñas cortesías. No hace un espectáculo de ello. Simplemente sirve, luego deja la botella con un suave tintineo y reanuda su comida como si fuera lo más natural del mundo.

Hago girar el vino, viéndolo capturar la luz.

—Entonces —dice, untando con cuidado mantequilla en un panecillo como si estuviera manejando un instrumento quirúrgico—, ¿qué hay de ti? ¿Qué haces cuando no te emboscan con citas organizadas en cenas?

—Soy maestra de jardín de infantes —digo.

Para mi sorpresa, sus cejas no se levantan, o si lo hacen, el movimiento es tan micro que no puedo captarlo. En cambio, simplemente asiente.

—Eso tiene sentido, en realidad.

Parpadeo.

—¿Lo tiene?

Se encoge de hombros.

—Tienes mucha energía de ‘enfrenta el peligro con un silbato y una sonrisa’. El tipo que solo viene de lidiar con los pequeños demonios de otra persona todo el día.

Eso me hace reír.

—¿Te refieres a los demonios del caos de pintura de dedos?

Kevin sonríe, con ojos chispeantes.

—Exactamente. Se necesita valor. Debes tener la paciencia de una santa.

Niego con la cabeza.

—Oh Dios, no. Dependo completamente de tablas de pegatinas y la amenaza de llamar a la Mamá de alguien.

Se ríe, un sonido profundo y ondulante, luego se serena un momento.

—Yo nunca podría hacerlo. Intenté entrenar a una liga infantil una vez. Duré exactamente una práctica y media.

Me inclino más cerca.

—¿Qué te venció?

Finge estremecerse.

—Niños de seis años con bates de metal. Docenas de ellos. En círculo. Si uno comenzaba a batear, era contagio. Tormenta perfecta cada vez.

Por un segundo, me veo a mí misma en ese campo de béisbol, con niños gritando y todo, y en lugar de temerlo, me encuentro… ¿feliz? O al menos divertida. Como si lo extrañara si se detuviera.

La voz de Sara interrumpe, brindando por algo en la cabecera de la mesa. La sorprendo mirando con una expresión extraña, mitad preocupada, mitad orgullosa. Cuando nuestros ojos se encuentran, inclina su barbilla como si me estuviera recordando: puedes hacer esto. Esta cita, esta cena, este no-meter-la-pata. Le hago una seña obscena bajo la mesa, lo que hace que resople su bebida por la nariz.

Una sombra parpadea en mi memoria—piel mojada, chorros de jacuzzi, la mano de un hombre apretada en mi cuello. Me sorprendo escaneando la habitación en busca de algo con bordes afilados e injustamente hermoso. Pero por supuesto, Marcus no está aquí.

Tal vez por eso, cuando Kevin se inclina y me pregunta si quiero salir a caminar después de la cena, digo que sí. Tal vez por eso, cuando deja que su mano roce la mía mientras servimos más vino y ofrecemos compartir el postre, me sorprendo incluso a mí misma y no me aparto bruscamente.

Desde el otro lado de la mesa, Hailey me da una sonrisa secreta de labios cerrados que dice, Así se hace, chica. Luego vuelve a burlarse de Josh, quien parece estar a dos segundos de llevársela al estilo cavernícola.

Sorbo lo último de mi vino y lo miro de reojo.

—Entonces. Opinión honesta, ¿te arrepientes de haber venido?

Niega con la cabeza.

—Ni un poco.

Exhalo una pequeña risa, sorprendida.

—¿Incluso con la emboscada, la selección de vinos curada?

—Especialmente por todo eso —dice—. Sara debe preocuparse mucho por ti porque me advirtió que no lo arruinara.

Eso me hace pausar.

—¿Ella dijo eso? —pregunto.

Kevin asiente, empujando una miga de su plato con la punta de su tenedor.

—Justo después de hacerme prometer que no creo en los signos del zodíaco ni me refiero a las mujeres como «hembras». Luego me amenazó con eliminarme de sus amigos si mencionaba CrossFit más de una vez.

Una risa estalla de mí antes de que pueda detenerla.

—Ella sí tiene estándares para mí.

Él sonríe.

—También dijo que probablemente intentarías hacer una broma antes de dejarme saber si realmente lo estabas pasando bien.

Levanto una ceja.

—¿Es así?

Kevin se encoge de hombros, fingiendo inocencia.

—Sus palabras, no las mías.

Jugueteo con mi copa de vino, luego lo miro.

—Lo estoy pasando bien.

Hay un momento de silencio, no incómodo—solo lleno. Como si el espacio entre nosotros supiera que no debe apresurar lo siguiente.

—Bien —dice finalmente—. Porque estaba empezando a pensar que podrías huir antes del postre.

Inclino la cabeza.

—Depende. ¿De qué tipo de postre estamos hablando?

Su expresión se vuelve fingidamente seria.

—¿Quieres decir que Sara no te lo dijo? Hizo tarta de chocolate casera. Se supone que cambia la vida. Del tipo que te hace reevaluar-tus-decisiones de lo buena que es.

Finjo escepticismo.

—Afirmación audaz. Yo seré la juez de eso. Sara nunca cocinó nada antes de casarse con Matthew.

Kevin se levanta y ofrece su mano.

—Vamos entonces, Jueza Rebeca. Vamos a ponerlo a prueba.

Tomo su mano.

Y esta vez, no pienso en Marcus. Ni en sus labios, ni en su cuerpo cálido, ni en la forma en que siempre hacía que las cosas se sintieran como un desafío.

Esto no es un desafío.

Es solo un paseo. Una tarta. Un chico que escucha.

Mi teléfono vibra y mi corazón se detiene cuando lo miro.

Marcus: «¿Estás despierta?»

Miro fijamente el mensaje. No respondí a su último mensaje, así que su ego debe haber sido herido. Tampoco respondo esta vez.

Kevin regresa con el postre. Desliza un plato sobre el mármol para mí, con la ceja levantada.

—¿Todo bien?

—Bien —digo, guardando mi teléfono demasiado rápido.

Él asiente, sin presionar, simplemente hunde el tenedor en su propia porción y gime apreciativamente.

—Está bien, Sara tenía razón. Esto es quizás lo mejor que he probado jamás.

Me obligo a dar un bocado, queriendo que mi cara se comporte. Es bueno. Es muy bueno. También está seco y pegajoso en mi boca, imposible de tragar con el peso de ese mensaje quemando un agujero en el bolsillo trasero.

Otra vibración.

Marcus: «No me ignores, Rebeca».

Me disculpo, alegando alguna llamada urgente de un padre, y salgo a la terraza trasera.

«Estoy cenando con amigos», escribo.

Mi pulgar se cierne sobre la pantalla un segundo más de lo necesario antes de presionar enviar.

El mensaje sale disparado. Me quedo de pie al borde de la terraza, huele a madera húmeda y humo de vela aquí. Es algo relajante.

La respuesta llega más rápido de lo que esperaba.

Marcus: «¿Quiénes son estos amigos?»

Bastardo entrometido.

Yo: «Hailey y Josh. A quienes ya conoces. El hermano de Hailey, Matthew, y su esposa Sarah, quien también resulta ser mi mejor amiga. Y…»

Hago una pausa. ¿Debería decírselo?

Ehh… qué diablos.

«…Kevin», termino de escribir y presiono enviar.

Aparecen tres puntos. Luego desaparecen.

Luego aparecen de nuevo.

Marcus: «¿Quién es Kevin?»

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