Capítulo 180: Llámame

Marcus

Empujo la puerta para abrirla, despacio.

Natalie está sentada al borde de la cama. Tiene las manos en el regazo, los dedos entrelazados con fuerza. No me mira de inmediato.

Rebeca se queda detrás de mí, justo dentro de la puerta. No suelto su mano.

Natalie levanta la cabeza.

—Gracias por venir, Marcus —dice—. Sé que fue difícil para ti.

Asiento.

—Sí. También fue difícil para ti, Nat.

Natalie me mira de nuevo.

—No quiero hablar de él ahora mismo. Ya dije lo que tenía que decirle.

—No tienes que hacerlo —digo.

Natalie mira nuestras manos, luego a mí.

—Entonces quizás podamos simplemente hablar. De cualquier otra cosa. De… nosotros.

—Claro —digo.

Ella asiente.

—Bien.

Natalie se recuesta un poco.

—Olvidé lo silenciosa que se pone esta casa —dice—. Incluso cuando hay gente, es como si nadie pudiera hablar demasiado alto.

—Como si tu voz pudiera despertar algo que no quieres enfrentar —digo.

—Exactamente.

Miro al suelo. Sigue siendo la misma madera rayada. El mismo aire que huele a polvo y viejas costumbres.

—¿Recuerdas el armario del pasillo? —pregunta—. ¿El que tenía la bisagra rota?

Asiento.

—Solía meternos ahí y bloquear la puerta. Nos dejaba allí durante horas.

Natalie no se inmuta. Solo aprieta los labios como si intentara no llorar o gritar, o tal vez ambas cosas.

—Pensé que lo había imaginado —dice en voz baja—. A veces me despertaba pensando que era un sueño. Que no había ocurrido realmente.

—Ocurrió —digo—. Tú tenías siete años. Yo tenía diez. Dijo que hacíamos demasiado ruido. Que necesitábamos aprender a estar quietos.

—Recuerdo que hacía frío —susurra—. Incluso en verano.

Asiento.

—Y oscuro. No entraba luz. Solía contar tus respiraciones para asegurarme de que no habías dejado de respirar.

Ella parpadea rápidamente.

—Marcus…

—Debería haber hecho más —digo—. Debería haber luchado más. Yo era el hermano mayor.

—Tú también eras solo un niño —dice ella—. Los dos lo éramos.

Se limpia los ojos y ofrece una pequeña sonrisa quebrada.

—Pero siempre me sentabas en tu regazo y me abrazabas. Incluso cuando lloraba. Especialmente cuando lloraba.

Bajo la mirada, con la voz áspera.

—Era lo único que sabía hacer.

—Y ayudaba —dice—. Más de lo que crees.

Rebeca sigue aquí en silencio. No se ha movido ni un centímetro ni ha dicho nada. Pero la necesito aquí. Soy egoísta por hacerla sentir incómoda, pero no tengo la fuerza para enfrentar las cosas solo.

—Conservé ese recuerdo —continúa Natalie—. Que me abrazabas. Que me decías que todo estaría bien, incluso cuando ambos sabíamos que no era así.

Dejo que el silencio se asiente entre nosotros por un segundo. Luego digo:

—Casi te saqué de mi vida.

Sus ojos se encuentran con los míos, confundidos. Heridos.

—Lo sé.

Trago saliva.

—No fue porque no me importaras. Es lo contrario, en realidad.

Ella espera. Sin enojo. Solo esperando.

—Pensé que si me mantenía alejado, te protegería. Del peso de recordar cada cosa horrible que él nos hizo.

—Tú no eras de quien necesitaba protección —dice suavemente.

—No creía eso —admito—. No pensaba que merecía seguir siendo tu hermano. Tú estabas tratando de seguir adelante, intentando construir algo normal. Y yo… yo seguía reviviendo todo. No quería arrastrarte de vuelta cada vez que no podía dormir o no podía respirar o no podía sentirme como una persona.

Ella niega con la cabeza, su voz apenas por encima de un susurro.

—No eres una carga, Marcus.

—Me sentía como una. Y parte de mí pensaba que si desaparecía, tal vez tendrías una mejor oportunidad de encontrar paz.

Natalie se inclina hacia adelante, su mano rozando la mía en el borde de la cama.

—Tú eras la única paz que tenía. No estoy enojada contigo, Marcus. Eres mi hermano mayor y todavía te quiero —dice Natalie.

Me escucho exhalar, temblando. Si Rebeca no estuviera aquí, parecería una alucinación. Pero su palma caliente contra la mía me dice que esto está sucediendo realmente.

Natalie rompe el silencio primero, su voz temblorosa pero decidida. —Dijeron que solo serían uno o dos días. Si quieres, nunca tendrás que verlo de nuevo después. Sin funerales, sin recuerdos, nada.

—Bien —digo—. Eso está bien.

Rebeca nos observa a ambos, con ojos enormes, pero no dice ni una palabra. Ella pertenece aquí, de alguna manera más que cualquier otra persona. No sé cómo lo interpreta Natalie, pero le da a Rebeca una pequeña sonrisa agradecida.

—Debes ser alguien muy especial para Marcus. Él nunca comparte esta parte de sí mismo con nadie.

—¿Cómo sabrías eso? —pregunto, arqueando las cejas.

—Porque te conozco, Marcus. Y sí, he oído hablar de tu reputación con… mujeres —responde Natalie.

Casi sonrío ante eso, pero sale más como un suspiro.

—Sí, bueno —murmuro, frotándome la nuca—. La mayor parte de eso era solo ruido. Ruido blanco para ahogar todo lo demás.

Natalie asiente como si ya lo supiera.

Rebeca finalmente habla, su voz suave pero firme. —No es muy bueno ocultando su verdadero yo.

—Me lo imaginaba —dice Natalie, volviendo a mirarme—. Todavía hay un niño pequeño ahí dentro. El que solía dormir acurrucado al pie de mi cama cuando yo tenía pesadillas.

Cierro los ojos por medio segundo. Esa imagen—su pequeña voz pidiéndome que no me fuera, mi espalda presionada contra su colchón porque era el único lugar que se sentía seguro. Sí. Esa versión de mí todavía existe.

—Solía pensar que la única forma de sobrevivir era convertirme en alguien más —digo—. Alguien más duro. Alguien que no se estremeciera.

Natalie me estudia. —Pero tú sí te estremeces, Marcus. Solo lo escondes mejor que la mayoría.

La miro entonces, realmente la miro. Es mayor ahora, más afilada en los bordes, pero su voz sigue siendo suave. Sigue siendo la que solía preguntarme si creía en la magia. Sigue siendo la única que podía hacer que cantara bajo las sábanas cuando se iba la luz.

—No quiero fingir más —digo en voz baja.

Ella alcanza mi mano de nuevo, esta vez con ambas suyas.

—Entonces no lo hagas.

Asiento. Lentamente. No puedo prometer nada más todavía. Pero ella parece entender eso.

Después de un momento, Natalie me suelta y se recuesta en la cama. —¿Recuerdas cuando solíamos robar Oreos de la despensa? Siempre culpabas al perro aunque no teníamos uno.

Me río. De verdad esta vez. —Estaba muy comprometido con la broma.

—Lo estabas —dice—. Decías que si creíamos lo suficiente, el perro aparecería un día.

Miro a Rebeca, quien me da una suave sonrisa.

—Me alegro de que hayas venido —dice Natalie de nuevo—. Y me alegro de que tengas a alguien.

Asiento. —Yo también.

Nos sentamos allí un rato. Sin hablar. Sin necesidad de hacerlo.

—Me iré a casa ahora. ¿Tú también te irás, Nat? —pregunto.

Ella suspira. —Necesito resolver algunas cosas. Mamá… bueno… él no le está dejando mucho.

Asiento, entendiendo más de lo que está diciendo. Él nunca fue bueno con el dinero. Demasiado ocupado gastándolo en cosas que lo hacían sentir más grande de lo que era.

—¿Necesitas ayuda con algo de eso? —pregunto, aunque parte de mí espera que diga que no. No estoy listo para hurgar entre sus cosas, para clasificar cualquier desorden que esté dejando atrás.

Natalie niega con la cabeza. —Puedo manejarlo. Mamá tiene una hermana en Phoenix. Podría ir allí por un tiempo.

—Bien —digo—. Eso probablemente sea lo mejor.

Me pongo de pie, todavía sosteniendo la mano de Rebeca. La habitación se siente más pequeña ahora, como si las paredes estuvieran presionando. Necesito aire. Necesito salir de esta casa antes de que me trague entero de nuevo.

—Marcus —dice Natalie cuando llegamos a la puerta.

Me vuelvo.

—Llámame. Cuando estés listo. No porque tengas que hacerlo, sino porque quieras.

—Lo haré —digo, y por primera vez en años, lo digo en serio.

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