Me convertí en la hija del duque sin magia y aterré al protagonista - Capítulo 196

196: Capítulo 196 196: Capítulo 196 Las tierras cultivadas se extendían como un tapiz viviente.

Los caminos relucían tenuemente con luces de maná incluso a la luz del día.

Los edificios se alzaban con propósito, no con arrogancia.

El humo se enroscaba desde las cocinas.

La gente se movía con propósito, no con miedo.

Esto no era un ducado.

Era una nación que estaba naciendo.

Me volví hacia el Duque Alaister, aún atónito.

Me informó con calma de que Lady Serafina se encontraba en una misión de rescate: Sir Alex Canva.

Henry.

Joff.

Coffi.

Latte.

Por supuesto que sí.

Pasaron los minutos.

Entonces, el círculo mágico brilló de nuevo, de un azul resplandeciente.

Aparecieron.

Lady Serafina primero.

Agotada.

Manchada de tierra.

Con sangre seca.

Su postura, erguida solo por pura fuerza de voluntad.

Sus ojos revelaron la verdad antes que su boca: estaba más que cansada.

Su equipo estaba detrás de ella, igual de desgastado, igual de entero.

Levantó la vista.

Me vio.

Y sonrió.

Una sonrisa de verdad.

Incliné la cabeza profundamente.

—Lady Serafina.

—Su sonrisa se ensanchó; no por orgullo, sino por alivio.

Y en ese momento, entendí algo con claridad: esta mujer no conquistaba tierras.

Las llevaba a cuestas.

Y, de algún modo, elegían seguirla.

*****
La cena en la Mansión Agro nunca era un asunto informal.

El comedor en sí era un testimonio del orgullo del Duque Alaister: techos abovedados tallados en piedra oscura, estandartes con el escudo de Agro que colgaban pesados e inmóviles, como si hasta el aire supiera que era mejor no molestarlos.

Largas mesas de madera de obsidiana pulida se extendían a lo largo del salón, ya cargadas de comida antes de que estuviéramos del todo sentados.

Éramos diez de mi bando —mi personal, mi consejo y mis ayudantes de confianza—, distribuidos a un lado de la enorme mesa.

Frente a nosotros se sentaba la gente del duque, guerreros y sirvientes por igual, todos lo bastante disciplinados para permanecer en silencio a menos que se les hablara.

Las bandejas circulaban sin cesar.

Frutas frescas relucían bajo los candelabros de cristal: manzanas de un rojo intenso, melones en rodajas, bayas oscuras como tinta derramada.

Les seguían cuencos de verduras al vapor, con hierbas aún fragantes, raíces y hortalizas cosechadas de la propia tierra de Agro.

Gruesos cortes de carne asada, algunos aún sangrando en el centro, se colocaban con esmero deliberado.

Y luego estaban las copas.

Sangre fresca de animal.

Tibia.

Cuidadosamente preparada.

Servida junto a un arroz del que el duque se enorgullecía sin lugar a dudas: cada grano blanco, intacto, sazonado lo justo para complementar en lugar de distraer.

Esto no era un capricho.

Era tradición.

Supervivencia.

Poder exhibido en la contención.

Lady Serafina se sentaba justo frente a mí.

Su postura era inmaculada: la espalda recta, la barbilla nivelada, las manos serenas incluso mientras comía.

Coffi y Latte estaban de pie detrás de su silla como centinelas, inmóviles, con los ojos recorriendo la sala con la silenciosa vigilancia de quienes han sobrevivido a demasiado como para relajarse.

El Duque Alaister ocupaba la cabecera de la mesa, con su presencia pesada, imponente sin ser teatral.

La conversación empezó lenta, cuidadosamente.

Giró, inevitablemente, en torno a Sir Alex.

Lady Serafina habló mientras cortaba la carne, con un tono controlado, medido, como si estuviera relatando un informe de campaña en lugar de una misión de rescate que se había topado con la muerte más de una vez.

Hablaba entre sorbos de vino, sin prisas, sin emoción; sin embargo, cada palabra tenía peso.

Nos habló de su viaje hacia el oeste.

De los caballeros enviados por el rey para investigar a los renegados.

De cómo esos hombres habían desaparecido, uno por uno, engullidos por un caos disfrazado de rebelión.

Habló de caminos empapados en sangre, de aldeas abandonadas, de signos de lucha que contaban una historia que ningún superviviente podía terminar.

Escuché.

Atentamente.

Cuando terminó esa parte, dejé mi copa.

—Nos enfrentamos al mismo problema en el norte —dije.

Varias cabezas se alzaron.

Continué, con la voz baja y firme.

—En las semanas posteriores a nuestro regreso de la grieta —la que nos aprisionó—, empezamos a reconstruir mis tierras.

Los territorios del norte estaban sepultados bajo hielo y nieve.

Montañas de ello.

Los caminos, borrados.

Las aldeas, medio congeladas en el recuerdo.

Hice una pausa, dejando que la imagen se asentara.

—Y, sin embargo —proseguí—, nos tendieron una emboscada.

Aquello provocó murmullos.

—Según mis espías —dije, asintiendo una vez a mi asistente a mi lado—, los ataques no fueron aleatorios.

Los mismos grupos de renegados responsables de quemar aldeas en el oeste fueron vistos avanzando hacia el norte.

Masacraron indiscriminadamente: humanos, niños, ancianos.

Sin saqueos.

Sin exigencias.

Solo destrucción.

Mi asistente asintió para confirmar.

Le siguió uno de los miembros de mi consejo, con el rostro adusto.

El resto —que los dioses los perdonen— estaba demasiado ocupado comiendo, masticando pensativamente como si el mundo más allá de sus platos pudiera esperar.

—Pero ahora —dije, apretando la copa con más fuerza—, están atacando a mi gente.

Siguió un silencio.

Persistió incluso mientras se retiraban y reemplazaban los platos, incluso mientras los sirvientes servían café y traían pastel: denso, oscuro, ligeramente endulzado.

El cambio de la sangre y la carne al café pareció casi obsceno, pero nadie hizo ningún comentario.

Fue entonces cuando Lady Serafina volvió a hablar.

Posó el tenedor.

—Los renegados que encontramos —dijo— no estaban en su sano juicio.

Su voz cortó limpiamente el bajo murmullo del salón.

—Se movían sin miedo.

Sin vacilación.

Muchos no reaccionaban al dolor como deberían.

Sus ojos… estaban mal.

Como si algo más mirara a través de ellos.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

—Era magia oscura —continuó con calma—.

No una simple maldición.

Algo con varias capas.

Sus mentes fueron alteradas: suprimidas, reescritas.

Como si alguien moviera los hilos desde la lejanía.

Chubby, sentado cómodamente en su regazo, asintió lenta y solemnemente, como si estuviera de acuerdo con cada palabra.

La expresión de la criatura —demasiado seria para su cara redonda— inquietó a más de uno en la mesa.

Ella prosiguió.

—Casi trescientos renegados fueron rescatados —dijo—.

Liberados de la influencia que los controlaba.

Vienen de camino hacia aquí, a Agro.

Esta vez, los murmullos estallaron abiertamente.

—Los he contratado —dijo Lady Serafina, impávida—.

Como obreros.

Granjeros.

Mano de obra para la construcción.

Reconstruirán lo que fue destruido: bajo vigilancia, bajo protección, con un propósito.

El Duque Alaister no se opuso.

Yo tampoco.

Porque mientras miraba alrededor de la mesa, la comida ahora intacta, los rostros duros y los ojos cautelosos, una verdad se asentó pesadamente en mi pecho: esto ya no era una rebelión dispersa.

Era una corrupción organizada.

Y quienquiera que estuviera detrás ya había decidido que el norte, el oeste —todos nosotros— éramos bajas aceptables.

*****
Punto de vista de Serafina
Me desperté demasiado pronto.

Bostecé, mirando el techo con los ojos entrecerrados como si me hubiera ofendido personalmente, y luego fruncí el ceño a la doncella, que estaba demasiado erguida para esta hora intempestiva.

No por pesadillas.

No por estrategia.

No por un desastre inminente, una traición política o antiguas profecías que hubieran decidido que hoy era el día.

No.

Según mi doncella —que parecía demasiado complacida al darme esta información—, el líder de la gente del hielo, Vikingo, estaba entrenando con la espada en el jardín.

Medio.

Desnudo.

Parpadeé.

—Lo siento —dije lentamente, frotándome un ojo—.

Repite eso.

Se aclaró la garganta, con las mejillas sonrosadas.

—El líder de la gente del hielo, mi señora.

Lord Vikingo.

Está… entrenando con la espada.

La miré fijamente.

—¿…Define «medio»?

Sonrió.

Tímidamente.

Se arregló el pelo.

La sonrisa maliciosa y traicionera de una mujer que sabía que acababa de destruir mi capacidad de volver a dormir para siempre.

—La parte de arriba, mi señora —dijo, y luego vaciló, luchando claramente por su vida—.

Estaba… increíble.

Quiero decir…, ya sabe…
Y, de hecho, lo sabía.

¿Un guerrero medio desnudo al amanecer?

Esas eran mejores noticias que conseguir tres provincias y una exención de impuestos.

—Bueno —dije, apartando ya la manta de un tirón—, ¿quién soy yo —en realidad— para ignorar un informe matutino tan importante?

Me levanté de inmediato.

Porque, ¿por qué no?

Tengo mis prioridades.

Ni siquiera había llegado a la ventana cuando lo sentí: el cambio en el aire.

El maná fresco del alba, nítido y vigorizante.

Frío y puro, como la escarcha besando el fuego.

El tipo de mañana que agudiza los instintos, despeja la mente, inspira grandes decisiones…
…y, al parecer, los bíceps.

Aparté las cortinas.

—Madre mí…
¿El amanecer?

Ignorado.

¿El jardín?

Inexistente.

Porque abdominales.

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