Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 111

111: 111: La Resistencia de Irontide 111: 111: La Resistencia de Irontide —
En la cresta, el General Irontide plantó su cuerpo, con las piernas abiertas lo suficiente como para anclar una torre de asedio.

Una luz naranja lava fluía por las costuras de su armadura, pulsando al ritmo de un corazón que lo había llevado a través de siglos de guerra.

Sus ojos compuestos se estrecharon, siguiendo a la Mantira de Guadaña Sangrienta que desapareció bajo las dunas con Kai y la costilla de A’zhorath.

Un frío juramento silbó entre sus mandíbulas, pero no se atrevió a lanzarse tras Kai.

«Prioridades —se recordó el curtido general—.

Primero el cadáver, segundo el ejército.

Ese chico es solo una hormiga obrera.

No importa si muere».

Para un comandante, el sentimiento era un lujo que se pagaba con vidas.

La amenaza principal exigía su atención.

El Rey Leopardo Nocturno, siete metros de músculo esbelto manchado de obsidiana, acechaba en un círculo cada vez más amplio alrededor de la columna lisiada.

Cada paso agrietaba la costra vitrificada dejada por su propio cañón de aliento esmeralda.

Todos los vagones seguían enganchados al torso del Gobernante.

Si ese leopardo laceraba incluso un segmento, las runas de estasis interiores fallarían y ondas de choque de aura en descomposición de una milla de largo destrozarían el convoy.

Irontide abrió de golpe la rejilla de cobre de su cuerno de mando.

—¡Tercera Falange de Picas, conmigo!

—Su voz retumbó con la resonancia inconfundible de un señor de la guerra de ocho estrellas; su onda expansiva recorrió las filas, despertando a los piqueros aturdidos del shock.

Treinta veteranas hormigas de picas pesadas de rango de seis estrellas avanzaron, con astas de ocho metros formando un bosque de hierro.

Irontide calculó distancias como un matemático: velocidad del viento diez nudos, inclinación de la duna siete grados, paso del leopardo cuatro zancadas por respiración.

Perfecto.

El depredador se tensó, con brasas esmeraldas arremolinándose en su garganta una vez más, su intención era clara.

Las hormigas obreras se arrodillaron indefensas junto al vagón, su mundo reduciéndose al resplandor verde del rayo mortal.

—¡Ahora!

—rugió Irontide y saltó, cubriendo veinte metros en una sola explosión de velocidad impulsada por runas.

Sus guanteletes, cada uno forjado a partir de los caparazones condensados de tres colosos extintos, crepitaban con símbolos brillantes como el sol mientras los estrellaba entre sí, lanzándose hacia la embestida entrante del leopardo.

¡THROOM!

Colisión en el aire.

El puño se encontró con la mandíbula, las runas con la piel resplandeciente.

Un sonido como una campana de iglesia reventándose resonó por el desierto; el cráneo del leopardo se sacudió, el rayo esmeralda disparó ampliamente y talló una trinchera humeante de doscientos metros de largo, pero nunca alcanzó el tren del cadáver.

Ambos colosos aterrizaron en una explosión de arena ennegrecida.

Las picas se cerraron desde tres lados, con puntas silbando donde el ácido residual del rayo las tocaba.

Apuñalaron en perfecta cadencia: vientre, cadera, flanco, cuarto trasero.

Icor verdoso rociaba abanicos de gotas corrosivas; los mangos de las picas humeaban pero los soldados mantuvieron la formación.

El Leopardo Nocturno chilló, azotando la cola, rompiendo cuatro lanzas de un solo latigazo.

Saltó de nuevo solo para encontrar a Irontide ya dentro de su guardia.

El guantelete izquierdo del general golpeó el esternón de la bestia, fracturando costillas como una cáscara frágil.

Su puño derecho, brillando con plasmas de runas comprimidas, se introdujo entre las manchas estrelladas y se enterró a través de la nuca, agarrando las vértebras.

—Ríndete, carroña —la voz de Irontide vibró.

Retorció con un movimiento brutal desgarrando la columna vertebral con un crujido sangriento.

Las extremidades del leopardo se sacudieron, luego se hundieron.

El cadáver cayó como un obelisco derribado.

Se elevó un vítore, desgarrado, cansado…

luego murió en un silencio tembloroso.

Casi dos mil obreros yacían muertos o retorciéndose, devorados por el ácido o aplastados bajo trineos volcados.

El precio de un solo rayo.

Los escudos se habían convertido en ceniza, la armadura en escoria.

Irontide se arrodilló para cerrar los ojos moribundos del soldado más cercano.

Forzó la rabia en una fría disciplina de hierro.

—¡Líneas de triaje!

Abridores de brechas, recuperen los vagones intactos, cambien los ejes arruinados.

¡Nos movemos en diez minutos!

Un teniente acosado tartamudeó:
—Pero señor, los exploradores del equipo de la princesa Mia, Kai, está desaparecido.

¿No deberíamos buscarlo?

—Silencio —cortó Irontide—.

Vi la dirección, está muerto o morirá pronto.

No podemos perder el tiempo con algunas hormigas obreras.

Nuestro juramento es al cadáver.

Cualquier obrero que aún respire que los encadenen y tire del vagón, o perderemos más que a un muchacho.

El arrepentimiento parpadeó pero nunca suavizó su mirada.

«La compasión se sirve mejor con la victoria», se dijo a sí mismo, luego se volvió hacia la duna vacía donde Kai había desaparecido.

«El aguijón del fracaso se escondía detrás de placas estoicas de dolor inexplorado por un recluta demasiado valiente para su grado estelar».

—¡Formen una columna larga!

Doble paso —ordenó—.

Si nos demoramos, los depredadores se reunirán como moscas alrededor de la putrefacción dulce.

La media legión avanzó pesadamente entre agujeros de vidrio esmeralda enfriándose, dejando atrás un silencioso campo de batalla rojo y verde y la mancha anónima de sus hormigas obreras y soldados de bajo nivel.

La mañana después de que cayera el leopardo, el amanecer pintó el desierto con rayas color melocotón sangriento.

El convoy serpenteó hacia el Cañón de la Aguja, un tajo torcido donde agujas ocres sobresalían como los colmillos de algún titán dormido.

Ecos de cadenas traqueteantes rebotaban entre los acantilados; los trabajadores arrastraban el torso de A’zhorath sobre corredores de trineo engrasados con cuarzo derretido.

Cada veinte pasos se detenían para toser polvo o reajustar las lianas del arnés.

La noche encontró al tren acampado bajo un promontorio inclinado que cortaba el viento abrasador.

Las hogueras ardían pequeñas, diminutos nudos azules de llama de mago sin calor para evitar la atracción de carroñeros.

Muchas hormigas comandantes caminaban por el perímetro, revisaban cada obrero herido, repartían ración extra de agua a pesar del ceño fruncido del intendente.

Unos días después…

El crepúsculo finalmente sangró a través de la arena.

En la distancia púrpura se alzaba el Bastión Ámbar, torres gemelas brillando como bocas de horno sobre el muro fronterizo.

Los fuegos de vigilancia en los parapetos destellaban señales doradas; campanas de bronce sonaban una bienvenida vibrante que se escuchaba por leguas.

Mientras las últimas compañías cojeaban a través de las colosales puertas de resina, las farolas se encendieron.

Los ciudadanos aclamaban, arrojando pétalos de loto secos.

Habían regresado con el cuerpo del gobernante.

Mia estaba de pie sobre los muros.

Escudriñó cada rostro, cada escuadrón que llegaba.

Cuando las puertas se sellaron detrás de la compañía Delta-19 y aún ningún explorador andrajoso rezagado entraba, la esperanza se apagó.

Irontide entregó informes de bajas a los escribas; los sanadores invadieron los carros de triaje.

Mia desmontó, con las piernas rígidas entumecidas.

Miró hacia el cielo, las estrellas girando demasiado rápido.

—¿Dónde está Kai?

¿Por qué no puedo encontrarlo?

Las puertas de resina del Bastión Ámbar se abrieron con un gemido como el de un gigante herido.

Las banderas caían en la brisa del atardecer; el aire sabía a humo de resina y pétalos de loto marchitos esparcidos por ciudadanos bien intencionados que esperaban un desfile de gloria, no una procesión de fantasmas.

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