Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 230

230: 230: El Borde del Silencio 230: 230: El Borde del Silencio Una hora después…

Había tallado el mapa en corteza de árbol.

El mapa era poco más que corteza deshilachada cosida con hilos de seda de araña —antiguas rutas de caravanas entintadas con resina, puntos para estanques de caza, marcas rojas dentadas para nidos de wyrms abandonados hace mucho.

Sin embargo, era todo lo que Kai tenía.

Se arrodilló en un afloramiento de pizarra a unos kilómetros de los túneles, con su cabello plateado ondeando mientras la segunda luz del amanecer se filtraba entre las hojas cobalto.

Trazó los estrechos afluentes del río que fluían hacia el sur, luego la línea curva que representaba la orilla festoneada del mar.

Kai exhaló.

Por tierra, significaría atravesar pantanos, cañones rocosos y tres territorios menores de bestias y más.

Un viaje de un mes a cuarenta días.

Pero si pudiera transportarlos por mar?

Una línea recta de regreso a la Costa Oriental, y luego tierra adentro pasando por el espolón sur de su montaña.

Serían veinte días de viaje, tal vez menos —suponiendo que el agua no estuviera maldita como dijo Luna.

—Necesito verlo por mí mismo.

Una ráfaga sacudió las torres cristalinas de serpiente detrás de él, esparciendo fragmentos violetas que repiqueteaban sobre la piedra como lluvia quebradiza.

Dobló el mapa, lo metió en su armadura y descendió por la ladera —sus botas crujiendo sobre turba carbonizada donde el icor de bestia alguna vez había siseado.

El bosque sureño se adelgazó otra hora después, los árboles cediendo paso a colinas nudosas salpicadas de pequeños fragmentos de hierro estelar.

Cada paso traía el aroma de sal y algo más frío.

Era una corriente subyacente de metal que sabía como una hoja presionada contra la lengua.

El viento aullaba entre pinos retorcidos.

A mitad de camino por un barranco, Kai se detuvo en un manantial poco profundo.

Se agachó, recogió agua en sus palmas; la superficie ondulaba con motas de polen plateado sopladas desde las flores espinosas sobre su cabeza.

Su reflejo vacilaba, ojos carmesí, cabello manchado de hollín, mandíbula ensombrecida por la noche sin dormir.

El rostro de un gobernante, pero también el de un hombre: magullado, falible, más que músculo.

Bebió.

El agua helada rodó por su garganta como fragmentos de cristal lunar.

—Este camino se divide aquí.

Imaginó la ruta del bosque: más lenta, más segura, llena de barrancos propicios para emboscadas.

Luego el trayecto marítimo: rápidos bancos de arena, traicioneras corrientes de resaca, y el peligro desconocido que atrapa a quienes se adentran en el mar.

Se levantó, flexionando los hombros.

Sus placas musculares susurraban bajo la camisa y la piel, siempre presentes incluso en su forma humana.

Siguió el camino de la sal.

Al mediodía, el bosque quedó atrás.

Kai emergió en lo alto de un acantilado calizo, con el viento rugiendo tan ferozmente que su capa chasqueaba como un estandarte de guerra.

Ante él se extendía la Expansión del Sur: una gran herradura de agua turquesa bordeada por arena blanca y negra, con arrecifes distantes destellando como esmeraldas bajo las olas ondulantes.

¿Y más allá?

Niebla.

El punto de vista de Kai desde la playa: No la niebla gris del amanecer, sino una pared viviente de sombra.

Novecientos a más de mil kilómetros desde la costa, tal vez más, era difícil para él determinarlo.

Se elevaba como un banco de tormenta pero no avanzaba hacia tierra.

Estaba contenida por algo invisible.

Zarcillos negros flotaban a lo largo de su base, enroscándose y disolviéndose antes de tocar el agua clara cerca de la rompiente del arrecife.

Kai entrecerró los ojos.

Había luchado contra serpientes de relámpagos y sapos aberrantes; conocía el aura depredadora cuando la sentía.

Sintió como si la Niebla lo estuviera observando.

Se arrodilló, recogió un puñado de arena.

Era cálida, cristalina.

La tamizó entre sus dedos mientras analizaba los ritmos de la marea: reflujo cada siete respiraciones, flujo cada nueve, ligeramente desviados, como si el mismo océano se demorara antes de cada retorno, reacio a alcanzar la orilla.

La advertencia de Luna resonó:
—Algo invisible acecha allí.

Los que navegan mar adentro nunca regresan.

Recordó una vieja historia de caravana que escuchó en el reino de las hormigas.

Algunos barcos mercantes regresando vacíos a la deriva, cascos grabados con marcas espirales de quemaduras; balsas de pescadores encontradas encalladas en calas de manglares, redes blanqueadas como huesos, sin tripulación a bordo.

Historias descartadas como mitos marineros—hasta que uno contaba a los desaparecidos.

Piensa: «Esta historia debe estar relacionada con esta niebla negra».

Kai se levantó.

Sacó una lanza de repuesto de su cubo del alma.

La arrojó al mar con toda su fuerza.

Voló alto, en arco.

Silbó sobre el suave oleaje, cayó más allá de cien metros, y entró en el agua.

Nada.

El asta simplemente desapareció de la existencia—como si una boca la hubiera tragado.

Sintió un pequeño tirón en su aura, como un filamento rompiéndose.

Su aura en la lanza había sido borrada.

Un escalofrío recorrió su columna.

«Si alguien cayera en el agua del mar, ¿desaparecería?

¿O su aura sería absorbida por alguien?

Si el agua misma es el peligro, entonces ¿qué es esa niebla negra?»
Había muchas preguntas en su mente pero sin respuestas.

O tal vez lo que sentía aquí está ilustrado por algo o alguien.

¿O todo es real, solo que su experiencia es diferente?

La respuesta correcta aún está por descubrirse.

Caminó hacia el norte a lo largo del acantilado durante otra hora, sin apartar los ojos de ese horizonte.

Vio una bestia voladora en lo alto.

Estaba volando sobre el mar.

Después de un tiempo derivó demasiado cerca de la niebla, sus alas cortándose lateralmente como si fueran cercenadas por tijeras sin viento.

Cayó en espiral, golpeó el agua y desapareció.

No quedó rastro de ella.

Kai apretó los puños.

«Así que ese es el precio de los atajos».

Recorrió una saliente rocosa que sobresalía treinta metros sobre la espuma.

El rocío salado besó su rostro.

Abrió el panel del Enlace del Alma—con los dedos suspendidos para llamar a Luna, para preguntar si tenía alguna tradición marina sobre niebla devoradora.

Pero sus reservas de aura eran escasas: su aura no se había recuperado completamente.

Debería ser más, pero después de la unión con la reina de anoche, ahora está [Aura: 1900/4100]
«Antes del viaje necesito recuperar completamente mi aura.

Podría comer los núcleos de bestia rana pero deberían guardarse para el viaje.

Hagamos otra cosa.

Contactaré a Luna si no hay otra opción».

Cerró la interfaz de aura.

En cambio, escuchó el viento, el agua, las sutiles vibraciones de presas terrestres que resonaban a través de la roca madre.

No había depredadores ocultos aquí.

Solo esa lejana pared de niebla, respirando como un dios adormecido.

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