Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 321

Capítulo 321: 321: Consecuencias y La Precaución

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Barrancos donde habían resbalado. Cráteres donde habían impactado. Un profundo canal donde el Acechador había intentado escapar de la muerte bajo tierra.

Detrás de él, la montaña escupía gente. Sombragarras llegó primero, alto y oscuro y silencioso como piedra antigua. Sombra Plateada apareció en su hombro un paso después, sus ojos recorriendo las dunas. Vexor, Esquisto, Pedernal y Aguja salieron en un nudo de músculo ansioso. Tenían las armas listas y las mandíbulas tensas. Observaron la matanza y se tragaron la alarma con el alivio de soldado que parece vergüenza por llegar un segundo tarde.

—Te tomaste tu tiempo —dijo Kai, sin enfado.

—Estábamos durmiendo —dijo Esquisto, y luego mordió la palabra por la mitad porque sonaba extraña en su propia boca.

—Ahora estáis aquí —dijo Kai—. Bien. Ayudadme a mover el cadáver lejos de la entrada. El ácido comerá la base de la pendiente si dejamos que se acumule.

—Sí, Rey —dijo Sombragarras, y se puso a trabajar, su voz como roca deslizándose a su lugar.

Sombra Plateada se movió primero sin esperar órdenes, ligero de pies y ya eligiendo los ángulos más seguros. Los otros le siguieron porque confiaban en sus trayectorias. Kai tiró del cadáver por los hombros, porque era el más fuerte y porque importaba que sus manos fueran las primeras en mover la cosa que había venido por sus hijos. Alka saltaba y arrastraba la cola, con su pico hundido en el grueso tendón. Hicieron que una tarea difícil pareciera trabajo rutinario.

La segunda oleada salió una docena de latidos después. Naaro lideró sin pretenderlo. Se quedó en la puerta cuando vio cómo estaba la arena y cuando olió el ácido y cuando contó quién estaba de pie y quién no. No fue más allá del umbral.

Había prometido quedarse cerca de la progenie. Sus antenas se inclinaron hacia Kai como plantas hacia el sol. Luna estaba a su lado, con el cabello plateado recogido en un nudo áspero, ojos brillantes y peligrosos a la luz de la luna. El velo de Akayoroi se movía como un aliento incluso sin viento. Vel y Sha llegaron brazo con brazo pero se separaron en el mismo instante, ambas midiendo ángulos y salidas.

Azhara llegó sonriendo y luego perdió la sonrisa cuando vio la mancha que el ácido había dejado en el costado de Kai. Lirien llegó última, con la mandíbula tensa, las palmas ya cálidas con el inicio de la luz de forja.

Miryam no vino. Dormía en la habitación de Kai. Kai podía sentir el pulso pequeño y lento de ella a través del vínculo como una vela que sabía que la mañana sería segura.

—Está muerto —dijo Kai, porque sabía que era lo primero que más les importaba.

El aliento de Naaro la abandonó en una sola línea larga. No sonrió. Miró la montaña más allá de la piedra donde estaba la boca de la cámara de huevos detrás de ella y luego el montón negro en la arena y luego a Kai. Él le dio un pequeño asentimiento que decía lo que las palabras habrían dicho menos bien. Ella asintió en respuesta.

Un hilo blanco corría desde la mandíbula desgarrada del Acechador y atravesaba la duna. Un pequeño silbido surgió donde tocaba. Alka saltó hacia atrás desde el charco y sacudió sus garras, luego las limpió en la arena con el disgusto práctico de una criatura a la que le gustaba ser ordenada. Levantó la cabeza y miró fijamente en la oscuridad durante un largo momento. Cuando habló, su voz era seca y baja.

—Vendrán más.

—Sí —dijo Kai—. Olerán lo que se perdieron y querrán tomarlo. Enviarán exploradores y luego una manada. Les haremos arrepentirse de la idea del hambre.

Miró la herida en su costado. La grieta en la placa era lo suficientemente ancha como para deslizar una hoja dentro. La carne debajo estaba caliente y dolorida y pegajosa. Rodó el hombro una vez y dolió la cantidad correcta. Puso el dolor en el rincón de su mente donde vive la incomodidad útil.

El sistema ofreció otra nota, fría e impersonal.

[¡Ding! Notificación del Sistema: Enemigo neutralizado. Muestra de Esencia disponible.

Sugerencia: absorber rastro con Consumidor de Esencia para aprender resistencia menor a la saliva corrosiva. Precaución: no consumir la mayor parte de la carne en su estado actual. La carga tóxica es alta.]

Mordió el corazón de la cosa muerta y dejó que la habilidad Consumidor de Esencia corriera como un goteo. Una astilla del antiguo y frío aura que había movido a esta bestia fluyó a través de su boca y luego fluyó a su cuerpo y desapareció. Un pequeño picor a lo largo de la lengua donde el ácido la había besado se alivió. No era mucho. Era suficiente para contar.

[¡Ding! +6 puntos de estadísticas.]

Sombragarras y Sombra Plateada tenían la cola y el tronco inferior asegurados ahora. Vexor y Esquisto trabajaban la cabeza con él mientras Pedernal y Aguja cortaban canales en la arena con sus pies para alejar el ácido de la base de la montaña. Era un trabajo sucio, pero estaban hechos para ello.

Convirtieron un charco peligroso en tres pequeños arroyos manejables en un minuto y los mantuvieron en su lugar con simples crestas.

Lirien bajó la pendiente con una respiración controlada y dejó entrar calor en sus manos hasta que la arena cerca de la peor quemadura se fusionó en una fina piel vítrea que impidió que el ácido se hundiera más profundo. Miró el costado de Kai y luego sus ojos. Él le dio un asentimiento. Más tarde. Ella asintió y apagó el calor.

Dentro de la entrada, las chicas se agruparon cerca de Naaro. Mantuvieron sus voces bajas. Vel susurró una sola pregunta y Naaro respondió con un pequeño movimiento de cabeza. No había daño en la cámara. No había salpicaduras de ácido dentro. El zumbido de la progenie no había cambiado. Las runas se mantenían estables.

Luna no habló. Observó a Kai mover el cuerpo y su mandíbula trabajaba como lo hacía cuando contaba a través de la ira para hacer espacio para el orgullo. Azhara puso una mano en su brazo y Luna no la apartó.

Los ojos de Akayoroi seguían los ángulos de las dunas como un ingeniero mira las paredes. La mirada de Sha volvía constantemente a la grieta en la placa de Kai y luego se desviaba como si no quisiera verla y no pudiera evitarlo.

Naaro no apartó la mirada. Tampoco parecía asustada. Parecía una esposa ante un muro que ya había decidido que los próximos treinta días terminarían con victoria y que la paciencia contaba como un arma.

Arrastraron el cadáver cincuenta pasos hacia abajo y lo dejaron en una depresión baja entre dunas donde el viento no llevaría el olor directamente a la boca de la montaña. Alka saltó sobre una roca y se quedó de centinela. La luna hizo una dura línea blanca a lo largo del borde de su ala. No se acicaló. Observó. El desierto respondió con un silencio que era solo un poco demasiado limpio.

Kai caminó de regreso por la pendiente hasta el grupo en la entrada y se detuvo en el umbral para que el calor de adentro se encontrara con el frío de afuera a través de sus espinillas. Miró a cada uno de ellos por turno, primero a los hombres porque eran los primeros en moverse cuando él decía moverse.

—Sombragarras. Sombra Plateada. Ustedes tienen los accesos hasta el amanecer. Patrullas en parejas. Escalonen los senderos. Nadie sigue un solo camino. El Acechador se enterró. Otros también lo harán. Marquen los lugares blandos y cámbienlos.

—Entendido —dijo Sombragarras.

—Entendido —dijo Sombra Plateada al mismo tiempo, y el eco sonó como un plan, no un error.

—Vexor. Esquisto. Pedernal. Aguja. Turnos en el borde cada dos horas. Quiero ojos frescos. Rotaciones en parejas. Nadie solo afuera hasta que yo lo diga.

Asintieron como uno solo.

Se volvió hacia Alka y levantó su barbilla hacia ella sin llamarla por su nombre. Ella inclinó la cabeza una vez. Ya había reclamado el cielo. Lo mantendría.

Dentro, se enfrentó a las mujeres. No les dio órdenes. Les dijo la verdad sobre Naaro poniendo huevos.

Unos momentos después…

—La progenie está a salvo. Este era un explorador. Habrá más. Somos lo bastante fuertes. Seremos más fuertes mañana. Duerman por turnos esta noche. Armadura al alcance. Alkaz tiene el aire. Sombragarras y Sombra Plateada tienen la arena. Yo tengo la puerta.

Azhara abrió la boca. Él le dio una mirada que decía más tarde y el más pequeño borde de una sonrisa para asegurarse de que ella no se ofendiera. Ella la cerró y le devolvió la sonrisa con una línea de dientes demasiado complacida. La mano de Vel encontró el codo de Sha. Sha fingió no darse cuenta y la mantuvo.

Akayoroi añadió dos peticiones sin pedir permiso, porque sabía que él las aprobaría. Agua extra en cada punto de patrulla. Un rollo de cuerda de resina cerca del borde para una línea rápida si la arena cedía.

Lirien se ofreció a colocar pequeñas piedras de calor a lo largo de la pared interior para mantener caliente el primer metro de aire de la entrada. El aire frío transporta el olor. El aire caliente lo mantiene bajo.

Naaro no pidió ayudar. Ya había hecho suficiente.

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