Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 328

Capítulo 328: 328: Cuatro Caminos un Destino

La noche a lo largo de las dos fronteras del bosque sabía a hierro enfriado demasiado rápido. El rocío se acumulaba en los bordes de las puntas de lanza y corría por las placas lacadas de la armadura en hilos lentos que desaparecían contra la quitina negra.

Miles de cuerpos en reposo respiraban con un ritmo que hacía que la cresta se sintiera como un solo pecho aspirando el aire del bosque y dejándolo ir nuevamente. Las órdenes se arrastraban por las filas en susurros y con los dedos. No había órdenes gritadas. No era necesario. El campamento había sido construido para moverse sin voces.

Antes del amanecer, los cuatro mil elegidos para marchar se desprendieron del gran cuerpo del ejército como astillas de un tronco curado. Cada uno partió en su propia dirección. Cada uno vestía una forma diferente.

Los mil de Skall fueron por el camino del pantano donde el río fronterizo perdía su argumento con la tierra y se aplanaba en hondonadas, juncos y agua bajo los pies que no brillaba incluso cuando la luz la encontraba.

Llevaban polainas de lona engrasadas hasta la rodilla y sandalias de junco que distribuían el peso de cada paso para que el barro suspirara en lugar de succionar. Apagaban sus fogatas amasando musgo húmedo sobre las brasas y luego enterrando el musgo como si nunca hubiera existido.

Cada cuarta hormiga llevaba una pala en su espalda, el mango envuelto en corteza áspera para que no pudiera brillar. Skall caminaba al frente. Caminaba al mismo ritmo ya fuera que el suelo estuviera firme o que el barro intentara reclamar sus piernas hasta el medio muslo. Lo mantenía constante incluso cuando un hombre perdía una sandalia y maldecía suavemente mientras las sanguijuelas probaban su tobillo. La línea no se doblaba ni se hinchaba. Fluía.

Su sistema de señales era simple. Una cuerda anudada colgaba del cinturón de Skall. Ataba y desataba nudos con una mano mientras avanzaban. Un nudo significaba prepararse para detenerse. Dos significaba detenerse. Tres significaba dispersarse.

Los ataba rápido y correctamente incluso cuando el barro subía y bajaba bajo sus pies. Se decía que en un asedio podía atar la misma cuerda a un árbol y leer el temblor del suelo a través de la corteza y la fibra y saber cuándo un túnel estaba a punto de colapsar. En el pantano la usaba para sentir cómo el peso del ejército cambiaba el agua bajo ellos y ajustaba la línea antes de que el suelo cediera.

Al mediodía habían encontrado una franja de terreno más elevado que no parecía más alto a la distancia pero se sentía así bajo los pies. Cortaron esteras de junco e hicieron una calzada que flotaría a través de lo peor y no dejaría nada que alguien detrás de ellos quisiera seguir.

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Cuando una hormiga resbalaba y quedaba sumergida hasta la cintura, tres manos lo levantaban sin un chapoteo. Cuando una serpiente se enroscaba en un bolsillo de agua clara, Skall presionaba su pala en su cuello y la cabeza dormía para siempre. Comían raíces frías y carne salada y seguían moviéndose. El pantano les daba sanguijuelas y silencio en igual medida. Skall aceptaba ambos. No cambiaba el ritmo.

Lejos al sur y un poco al este, los mil de Oru desaparecieron antes de haber dejado completamente el campamento principal. Envolvieron sus placas en tela opaca y usaron estrechas tiras de corteza a lo largo de sus antebrazos para romper el brillo del movimiento. Oru iba solo al frente, o al menos así parecía desde atrás. Se deslizaba, y el suelo no discutía con él.

Cuando cruzaba agua corriente, la seguía río arriba hasta que la corriente ocultaba su olor y luego salía sobre piedras secas donde las garras no dejarían huella. Sus señales eran astillas de ramitas talladas clavadas en troncos podridos en ángulos que solo sus capitanes notarían, un anillo de hueso cambiado de un dedo a otro, una tira de musgo volteada con el lado pálido hacia arriba para advertir al siguiente corredor de un lugar blando bajo la hojarasca.

Comía cuando el día no era propicio para comer, para no ser visto cuando otros esperaban una fogata. Cuando el viento se levantaba, lo perseguía a lo largo de los bordes de las hondonadas para que el olor de sus hombres se presionara hacia abajo en los helechos y raíces en lugar de elevarse hacia el dosel.

Una vez detuvo toda la línea con una mano levantada que nadie vio excepto quien necesitaba verla. Un jabalí se había acostado en una franja de hierba treinta pasos adelante. Guio a los mil en una larga curva alrededor del animal y se alejaron sin despertarlo. El jabalí roncaba y soñaba con barro. Oru olvidó al jabalí en el momento en que cambió el viento.

Los mil de Yavri tomaron el viejo corte de caravana que corría como una cicatriz a través de matorrales y hacia un país que dejaba de pretender ser apacible. Marchaban en seis filas de ancho y mantenían esas filas cerca, tan cerca que un asta de lanza podía pasar por la línea sin golpear un tobillo. Les hacía llevar sus placas de escudo en los hombros como si fueran losas para un techo que pretendían levantar en cualquier momento.

Cada veinte pasos, una mano levantaba una placa de un hombro y la deslizaba hacia otro para que nadie sintiera el mismo peso por mucho tiempo. Ella cronometraba esas transferencias observando el balanceo de las caderas en lugar de contar. Sus hombres habían practicado hasta que se sentía como música que podían tararear sin hacer sonido. Mantenía a su maestro de agua cerca y reducía la asignación en una medida que no se notaría hasta el tercer día.

Sabía que el tercer día era cuando los hombres sucumbían a la sed sin darse cuenta de que esa era la razón. En una curva del Camino los detuvo, tomó una lanza y caminó hacia un lado para probar la profundidad de la arena con el extremo como si siempre hubiera pretendido hacerlo allí y no cinco pasos antes. Se hundió más rápido de lo que le gustaba.

Marcó ese lugar con tres piedras pequeñas, todas del mismo tamaño, colocadas en una línea que significaba desplazarse a la izquierda. No miró atrás para ver si sus capitanes lo habían leído. Si no lo habían hecho, su voz habría ordenado la línea de todos modos. Prefería que leyeran.

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