Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 363

Capítulo 363: 363: Tambores en la Arena

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Todos tenían una parte del trabajo en sus manos. Nadie tenía una cría de dragón agarrada por el pescuezo.

Se detuvo en el centro del salón y permaneció muy quieto. Cuando se quedaba así, la montaña prestaba atención. Su voz llegaba a las paredes cercanas y volvía sin eco.

—Miryam —llamó. No en voz alta. Era clara—. Pequeña princesa. Ven aquí.

No se escucharon pequeñas garras corretear. Ninguna forma veloz salió disparada de debajo de un banco. Ninguna risita delató un escondite. El salón solo le devolvió su propia respiración.

Se dio la vuelta y miró hacia la rendija alta en el techo por donde entraba y salía el aire. El pedazo de cielo azul indicaba que el resto del día sería nítido y brillante. Miró hacia el nido de Alka. El ave gigante inclinó la cabeza y parpadeó.

—¿La viste salir? —preguntó.

La respuesta de Alka llegó como un trino bajo y pensativo.

—La vi por última vez antes del amanecer. Después me senté en el viento. Percibí su olor en el borde este, luego nada fuerte. El aire está ligero hoy.

Su mandíbula se tensó. No dejó que se convirtiera en una línea. Levantó la mano y frotó su pulgar una vez a lo largo del borde óseo donde la piel se unía con la placa en su muñeca, el viejo hábito que siempre aparecía justo antes de alcanzar el hilo que tocaba a aquellos que había marcado.

El corredor del alma era un camino tranquilo que podía abrir con un pensamiento. Costaba aura cada mil palmos, y solo funcionaba en una dirección a menos que el otro tuviera su propio poder. Cuando llamó, ella no respondió.

Afianzó sus pies. Cerró los ojos. Alcanzó. «Miryam. Miryam. ¿Dónde te escondes? Papá te está buscando. Papá quiere jugar contigo. Sal, mi pequeña princesa».

Nada. No hubo respuesta. Kai pensó que debía estar jugando al escondite. No pensaba que pudiera estar afuera… «Miryam, sal. Papá está preocupado. Papá jugará contigo. Te conseguí tu comida favorita».

De repente, las alarmas retumbaron por toda la montaña.

No comenzaron como gritos. Comenzaron como un tambor profundo desde el este que la montaña no podía tragarse y fingir que era su propio corazón. El sonido llegaba en un ritmo medido que no pertenecía a una tormenta o a un acantilado. Pertenecía a hombres que contaban horas en lugar de millas. Creció hasta que incluso hablar se convirtió en algo que la gente hacía con sus manos en lugar de con sus bocas.

Sombra Plateada ya se movía hacia las rampas orientales. Sombragarras ya estaba en la escalera central, llamando a las filas. Lirien golpeó una tapa sobre la tina de enfriamiento para que no se derramara. Alka extendió sus alas en el nido y creó una sombra que llenó el conducto.

Kai abrió los ojos. No maldijo. No suspiró. Dejó el hilo a un lado sin abrirlo, porque una conexión de almas abierta podría conducir a un drenaje de aura. No sabe por qué sonó la alarma. No sabe cuánto costará si ella no responde por un tiempo.

—Informe —dijo.

Un mensajero (Vexor) del equipo de guardia nocturna había llegado al primer recodo. Había corrido con fuerza sin tropezar, lo que era la única señal de que era muy bueno en su trabajo y no meramente rápido. Se detuvo con la espalda recta y los ojos serenos. Habló con forma de hechos.

—Tambores desde el este —dijo—. Lejos, pero no en marcha hacia otro lugar. En marcha hacia nosotros. Hacia nuestra montaña del Monarca. El polvo dice que hay muchas cabezas y muchos cuerpos.

—¿Cuántos? —preguntó Kai.

—Muchos… tal vez miles —dijo el mensajero—. Una delgada y silenciosa en lo verde. Una pesada con cañas. Una ancha con escudos. Una que arroja luz sobre las dunas y luego la esconde. Se mueven como líneas que saben a dónde van y no tienen prisa por llegar allí.

Kai asintió una vez. Aún no necesitaba nombres. No necesitaba decir pantano o bosque o camino. No necesitaba decir la palabra que más tarde se asentaría bajo todas las demás como una piedra sobre una mesa.

Pensó: «Debe ser el General Vorak y su ejército».

—Activen los tres anillos de defensa —dijo, ya caminando—. Sombra Plateada, toma el exterior. Nada valiente. Haz que gasten horas para ganar un solo saliente. Sombragarras, toma los recodos interiores y mantén limpios los puntos de estrangulamiento. Lirien, termina los soportes para la rampa sur y asegúralos aunque los remaches humeen. La cámara de huevos permanece sagrada.

—Sí —dijeron, y ya se habían ido antes de que la palabra terminara.

Alka se inclinó en el conducto.

—Yo exploraré —dijo.

—Al anochecer —respondió Kai sin levantar la mirada—. No con el sol en tus ojos. Deja que piensen que el cielo está vacío. No somos un tambor. Somos un lugar silencioso que muerde.

Azhara apareció en el borde del salón como una travesura en un manto y lo miró como preguntando qué tan afiladas debían ser las bromas. Él solo negó con la cabeza una vez, y ella asintió y fue a las cocinas para convertir bromas en cuencos calientes que sabían a coraje. Vel y Sha pasaron corriendo con fardos que eran demasiado pesados para dos, lo que significaba que serían lo suficientemente ligeros para cuatro. Naaro tomó su lugar junto a la puerta de la guardería con rostro sereno y una lanza como una línea en un mapa que decía aquí y no más allá.

Luna llegó al salón desde el alcoba este para dormir con su cabello trenzado de forma simple y sus ojos muy claros. No pidió estar en patrulla. Puso su palma en el pecho de Kai y sintió su corazón una vez, como una mujer comprobando el pestillo de una puerta.

—Estoy fuera de las líneas —dijo.

—Estás fuera de las líneas —acordó él—. Estarás donde las líneas se doblan y se convierten en una habitación. Si la habitación se convierte en una plegaria, estarás a su lado. Estás embarazada. Tú y Akayoroi sostendrán la última línea si todo va mal.

Kai hizo una pausa y preguntó:

—¿Viste a Miryam? No puedo encontrarla. Miryam está desaparecida.

—Debe haberse escabullido afuera para jugar. —Ella tocó su mandíbula con el dorso de los dedos y dijo con voz preocupada:

— Encuéntrala. Podría estar en peligro si nuestros enemigos la encuentran.

—Lo haré —dijo él.

Volvió a girar la cabeza hacia la rendija de cielo. Los tambores no se habían hecho más fuertes en el último aliento, lo que significaba que las primeras cabezas aún estaban a horas de distancia. La montaña zumbaba como un corazón tranquilo que sabía cómo ser ruidoso cuando era necesario. Por ahora elegía respiración lenta en lugar de pecho grande.

Miró una vez hacia el corredor este por donde la niña debería haber venido, ya saltando con una historia salvaje y un kit bajo sus patas. No dejó que el pensamiento terminara de formarse.

—Prepara los ejercicios —le dijo a Sombragarras sin alzar la voz—. Establece los tres anillos ahora. Ajustaremos después de ver sus manos.

La respuesta de Sombragarras llegó desde dos recodos de distancia. —Los anillos ya están en movimiento.

—Bien —dijo Kai—. Mantenlos en movimiento. Ningún pie duerme dentro de un tambor.

Dio tres pasos hacia la sala de almacenamiento donde esperaban sus nuevas placas de batalla y su lanza. La lanza estaba hecha con el núcleo del corazón de los guardianes del trueno de la puerta de la grieta. Obtuvo una esencia de tipo trueno. Puede ser usada para crear ataques de tipo trueno canalizando aura.

Se detuvo y miró hacia la puerta de la cámara de huevos. El calor se movía allí ahora sin él, como un fuego que había encontrado su propia leña. Pensó en pequeñas cáscaras y seda paciente y en la larga promesa que había hecho cuando vertió una fortuna en una piscina. Pensó en el hilo que no había abierto.

«Aún no», se dijo a sí mismo. «No con los tambores en la piedra. No cuando el primer sonido que un niño debería oír en su cabeza es su padre y no los pies de los hombres».

Tomó la lanza.

Afuera, el desierto encogió sus hombros y envió una ligera brisa por la cara de la montaña. La brisa llevaba el olor a caña y aceite y resina y el leve aroma frío de sombra donde corre el agua en un lugar verde.

El día no gritaba. Se apilaba como piedras que esperan un muro.

Los mensajeros hormigas iban. Los cocineros vertían. Los herreros ajustaban. Los vigilantes encontraban los rincones donde los rincones importan. La montaña tomó un largo aliento y lo contuvo.

Desde el este los tambores mantenían su ritmo. Muchas cabezas. Muchos cuerpos. Sin prisa. Sin duda.

Kai se paró en el centro del salón, las placas de armadura haciendo un clic al asentarse, y levantó su mano con la palma hacia abajo. No era una señal para cargar. Era la palabra firme convertida en forma.

El primer anillo de defensa deslizándose en su lugar en los salientes exteriores, el segundo anillo cerrando los recodos interiores, el tercer anillo de pie alrededor de la puerta sagrada, y el desierto llevando los tambores como una historia que ha decidido ser contada.

—

(De vuelta a Miryam)

La piel del desierto se levantó. No estalló. Se elevó como una respiración lenta y se convirtió en una pequeña cúpula. La malla se flexionó y resistió. La arena se deslizó de ella en una fina capa. El túnel debajo presionó nuevamente y la cúpula se elevó una mano más. Una oreja pálida asomó primero. Luego una pequeña cabeza dorada con ojos brillantes.

Los exploradores no gritaron. Tiraron como si estuvieran apretando un cinturón. El anillo subió alrededor de la cúpula y se cerró. La segunda red se deslizó sobre la primera. La tercera se asentó como un chal. Las estacas mordieron. Las líneas se tensaron.

Miryam lo sintió antes de verlo. La punta del túnel chocó contra una pared suave. La pared suave se movió y tenía dientes. La empujaron un poco hacia atrás. El aire se rompió en pequeñas ondulaciones. Amigo clavó las garras en su hombro y presionó su cara contra su cuello.

Podría haber forzado la arena a estallar. Sabía cómo. Podría haber llenado el túnel con viento y haber alejado la piel de un soplo. No lo hizo. Nunca había conocido una red. No sabía que no era un amigo. Pensó que era el desierto siendo juguetón y un poco grosero. Avanzó con una risa que se convirtió en un suave sonido de sorpresa.

La cúpula rompió la superficie.

Red.

Se congeló. El Amigo se quedó quieto. Ambos miraron a derecha e izquierda. La malla tenía arena tejida para que no brillara. Tenía un olor a cañas viejas y un poco de sal. Miryam puso su mano en ella. Las líneas mordieron su palma.

Una sombra cruzó la cúpula. Una figura se agachó.

No parecía un monstruo. Parecía joven. Tenía una sonrisa fácil con dientes que parecerían amables en otro campamento. Puso un dedo en sus labios e hizo un sonido suave, el tipo de sonido que alguien usa para calmar a un caballo.

—Quédate quieta, pequeña —dijo.

Miryam no se quedó. Empujó su palma en la arena y le dijo que se aflojara. El desierto lo intentó. La malla lo combatió. Las dos fuerzas hicieron un suave sonido de desgarro bajo el suelo. Dos estacas se inclinaron. Dos exploradores las bajaron y las volvieron a colocar con la calma de hombres a quienes se les había dicho que sujetaran un pez sin romperlo.

—No la aturdan —dijo el joven sin mirar atrás—. No tengo picos.

Puso su mejilla sobre la arena de nuevo como había hecho antes y escuchó la forma de su túnel bajo la red. Dibujó un semicírculo con su mano en la arena y luego otro dentro. Asintió para sí mismo.

—Hagan el pasillo aquí —dijo—. No en la punta. Levanten recto hacia arriba de un tirón. Piensen en una cesta que no quieren volcar.

Esteras de caña se colocaron con manos suaves. Cuatro exploradores tomaron posiciones. No hacían ruido. Respiraban como hombres hormiga que conocían el valor de un levantamiento silencioso. A la cuenta de tres, levantaron el conjunto. La cúpula se elevó. La punta del túnel se levantó con ella como el hocico de un pez atrapado en una honda.

El Amigo emitió un sonido bajo. No era un gruñido. Era el tipo de sonido que dice no me gusta esto pero no huiré porque tú estás aquí. Se apretó más contra Miryam. Ella lo rodeó con su brazo y lo sostuvo.

El joven habló de nuevo. Su voz era tranquila.

—Está bien —dijo—. No te muerdas. No uses el viento aquí dentro. Solo te ahogarás. No te haré daño.

Miryam lo miró. No habló. Observó sus ojos. Él no parpadeó. Tenía la mirada de alguien que disfruta más las preguntas que las respuestas. Ella sintió el pequeño hilo brillante dentro de ella que era para Kai e intentó tararear en él. Pero no pudo. La red hacía que el aire se sintiera espeso. La arena sobre la red era pesada. El pequeño camino en su mente encontró un muro y no lo atravesó.

Los exploradores llevaron la cúpula a un lugar plano a sotavento de una duna. La dejaron con suavidad. El joven extendió la mano y pellizcó un nudo. La malla aflojó su anillo superior. Apareció un pequeño hueco.

No metió la mano. Colocó ambas manos sobre sus rodillas y se inclinó cerca del hueco para que su cara estuviera al nivel de la de ella.

—Mi nombre es Mardek —dijo—. Pareces un problema y a mí me gustan los problemas. ¿Cuál es tu nombre?

El Amigo emitió un sonido que era pequeño y enfadado. Miryam puso una mano sobre su cabeza. Pensó en Luna diciendo di la verdad pero no toda la verdad cuando el mundo está afilado. Pensó en Kai y en cómo su voz se volvía silenciosa cuando salían las hojas.

No respondió.

Mardek sonrió como un hombre que encuentra el juego aún mejor porque el otro jugador conoce las reglas. No insistió. Golpeó suavemente la red con un dedo.

—Viniste de abajo —dijo—. Entonces puedes ir abajo de nuevo. Pero si lo haces aquí te rasparás la nariz. Muévete a la izquierda. La arena escucha mejor allí.

Era verdad. Podía sentirlo. El suelo bajo el borde izquierdo estaba más suelto y era amable. Mantuvo su rostro inmóvil. Él también lo había sentido.

Continuó. —Eres pequeña. Hueles a sol y piedra limpia. Tu amigo huele a dátiles viejos. Tienes alguien que te dice que no vayas lejos. Viniste lo suficientemente lejos de todos modos. No quiero hacerte daño. Quiero saber lo que tú sabes.

Miró hacia arriba e hizo un gesto con dos dedos. Un explorador deslizó un lazo alrededor de la malla y bajó el nudo un poco más. Sostuvo una taza poco profunda. El líquido en ella era transparente y tenía un leve aroma a menta y un poco de sal.

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