Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 386

Capítulo 386: 386: Sombras y Carnada

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—El cuero se prendió en llamas. Lo alimentó con manojos de hierba seca que recogió de los arbustos del desierto, luego con trozos de pelusa de caña sacudida, y después con ramas cortadas. El fuego creció grande, fuerte y limpio. Lo llevó al primer montón entre sus dos manos y prendió el borde.

Sopló una vez. Prendió. El aceite de los cinturones y las correas avivó la llama. El cabello siseó. El cuero se encogió. Al principio olía mal. Luego olía como una triste hoguera de cocina.

Se trasladó al segundo montón e hizo lo mismo. El calor encontró su propio camino a través de tela, pelo y restos. La luna observaba los cuerpos de las hormigas ardiendo. El viento inclinaba la llama hacia un lado y luego hacia el otro, para después dejarla subir recta.

—Si intenta huir —dijo Kai—, córtale los pies sin dudarlo.

Azhara regresó y tomó la correa nuevamente. Plantó sus pies y probó la sensación de tener a un hombre atado sin brazos. —No la envolveré alrededor de su garganta hasta que intente algo gracioso —dijo, sin bromear.

Rauk emitió un sonido seco que podría haber sido una risa. O podría haber sido aire escapando de algo roto.

Kai miró hacia el este. Levantó un poco la barbilla y aspiró el aire nocturno como un nadador que toma un último aliento antes de sumergirse. Movió los hombros una vez más. La luz en su pecho se sentía densa y lista.

—Me voy —dijo—. Sígueme a doscientos metros de distancia. Arrástralo si es necesario. Si te retrasa demasiado, hazlo más ligero.

Azhara asintió. —Te seguiré como pediste —. Envolvió la correa dos veces alrededor de su antebrazo—. Estoy detrás de ti, pero no soy lenta. Los conejos pueden correr muy rápido.

Kai miró las pilas ardiendo. No se persignó. No dijo palabra. Puso su mano sobre su lanza y comenzó a dirigirse hacia el este.

Rauk lo observó marcharse hasta que la punta de la lanza se hundió tras la siguiente duna. Giró la cabeza para mirar a Azhara.

—Lo amas —dijo.

Ella sonrió como una pervertida.

—Tengo muchas palabras para lo que siento. Amor es una de ellas —tiró de la correa—. Camina.

Él se puso de pie con toda la fuerza que tenía. Tropezó pero siguió adelante. No se arrastraría frente a ella, una enemiga, si podía evitarlo. El orgullo aún ocupaba un espacio iluminado dentro de él.

Dejaron atrás la hondonada con sus dos fuegos. La llama iluminaba las ondulaciones de la arena como costillas. Después de cincuenta pasos, la luz era solo un resplandor detrás de ellos. Después de doscientos, era apenas un pensamiento.

Muy por delante, Sombra Plateada yacía con la mejilla sobre la piel fresca de la duna y los ojos casi cerrados. El mensajero que había estado observando había corrido duro por el lado más alejado de los anillos del campamento y se había dirigido directamente hacia la sombra del vicegeneeral. Sombra Plateada había querido tumbar al corredor en la arena con un paso suave y un cuchillo corto. No lo hizo. Si lo hubiera hecho, habría atraído los ojos de muchos enemigos hacia la sombra equivocada y habría hecho girar la cabeza de todo el campamento. Dejó que el hombre corriera. Dejó que la palabra llegara a la sonrisa. Era la mejor opción. Sabía mal. Se lo tragó.

Se deslizó como un lagarto lento alrededor de una pila de odres de agua y una red colgante de carne seca. Se deslizó entre dos carretas con marcas pintadas en los costados. Se deslizó bajo una cuerda que iba de una estaca a otra. Mantuvo su respiración nivelada y sus pies planos. Bajó sus antenas cuando una antorcha pasó cerca y dejó que la luz lo pasara como un pez. Se movió más allá de la línea de cocina, más allá de la línea de reparación, más allá de la tienda donde los hombres enrollaban vendajes, y se detuvo cuando pudo ver la cúpula marrón con el borde bajo.

La jaula estaba debajo. Vio a Miryam como una pequeña forma clara acurrucada para proteger otra forma con bigotes. Apartó la mirada rápidamente y solo volvió a mirar con el rabillo del ojo. Dejó que su respiración empujara un poco de arena y luego se detuvo. Contó los postes. Contó los guardias. Contó la forma en que las cuerdas yacían como una trampa preparada para saltar si una mano tocaba el nudo equivocado. Contó todo eso y luego lo alineó en su cabeza como piedras para que Kai pisara sin resbalar.

El corredor llegó a Mardek. Cayó sobre una rodilla, jadeando, y dijo las palabras con saliva y orgullo. Mardek escuchó con las manos detrás de la cabeza, una sonrisa inclinada hacia un lado. Luego se rió, un sonido completo que atrajo miradas.

—Sin saberlo tomé un rehén —dijo—. El destino me favorece hoy. El hombre de la montaña camina hacia mi mano. Usaré a la pequeña para llevarlo los últimos pasos. Terminaré mi tarea. Tomaré la llave para mi nueva estrella —echó la cabeza hacia atrás y volvió a reír. Los hombres se unieron. Algunos porque estaban contentos. Otros porque querían estar cerca del sol.

Se puso de pie y caminó hacia la jaula. Sombra Plateada observó sus pies. No miró su rostro. Ya conocía la forma de esa sonrisa. La había visto en chicos de ciudad que se creían cazadores cuando solo eran limpios y afortunados.

—Tráiganme la herramienta de prueba —dijo Mardek—. Si no puedo leer a la niña por el olor, la leeré con trucos.

Continuó.

—Quería esperar antes, pequeña. Pensé que sería gentil con tu miedo primero. Ahora tomaré tu sangre y descubriré qué eres. Entonces sabré qué es él. Algunos poderes se parecen a los del progenitor incluso cuando el rostro miente.

Extendió una mano hacia el barrote de la jaula. Aún no lo tocaba. Le gustaba trazar una línea y luego cruzarla lentamente.

Los hombres cerca de él comenzaron a moverse. Uno corrió hacia el pequeño cofre con las cositas de vidrio que los Sacerdotes y sanadores menores usaban cuando querían ver de qué estaba hecha una cosa. Otro sacudió un paño. Otro tiró de una cuerda diferente a través del espacio para bloquear un camino que antes no estaba bloqueado. Pequeñas cosas. Todas correctas. Le dolían los dientes a Sombra Plateada como lo hace la mala música cuando estás demasiado cerca del tambor.

Se deslizó dos anchos de dedo hacia atrás en la sombra y se quedó inmóvil como una vieja mancha.

Los pies de Azhara hacían un suave sonido detrás de Kai. La correa arrastraba una muesca en la arena. Los pasos de Rauk se arrastraban y vacilaban. No pidió agua. Azhara no se la ofreció.

Kai llegó a la cresta de la última duna corta antes de las carretas exteriores del campamento. Se puso de rodillas y escuchó. El murmullo había cambiado. Una voz cerca de la cúpula se hizo más fuerte. Sonreía al hablar. No necesitaba un nombre para saber que era Mardek.

Trazó el camino delgado en su cabeza y puso una imagen en él para Miryam. Era su mano nuevamente. Palma abierta. Cálida. Firme.

Sintió un débil toque responder. Ella no envió una palabra. Envió la forma de su barbilla levantada y su boca apretada y su mano sobre la cabeza del Amigo. Él le transmitió la sensación de un muro detrás de ella en el que podía apoyarse sin mirar. Lo envió sin palabras. Retiró su mano. Necesitaría la energía que este corto camino costaba cuando se moviera.

Azhara se agachó a su lado y puso su boca cerca de su oído.

—Dos carretas a la izquierda de la cúpula hay un pequeño hueco —dijo—. Sombra Plateada lo marcó con una caña doblada. Tu camino está allí. Seré un cuchillo detrás de ti. Si el enemigo intenta cambiar de manos con la niña, cortaré una de las manos.

—Bien —dijo Kai.

Azhara se levantó y retrocedió. Envolvió la correa dos veces más y dio un tirón.

—Camina —le dijo a Rauk.

La respiración de Rauk silbaba. Se movió. No se cayó. No lloró.

Kai se deslizó hacia adelante, bajo y silencioso, y puso su palma en la arena. Observó cómo el viento empujaba la capa superior. Encontró la línea donde sus pasos parecerían obra del viento y no de pies. Acercó su lanza a su cuerpo para que la punta no destellara. Se movió.

En el campamento, un hombre colocó el pequeño cofre abierto cerca de la rodilla de Mardek. El vidrio tintineó. Una hoja delgada con un gancho en ella brillaba. Un tubo con una boca suave esperaba. Mardek no tocó las herramientas. Se tomó su tiempo. Le gustaba la parte donde contaba la historia de lo que haría casi tanto como le gustaba hacerlo.

—Sujeta los barrotes —le dijo al guardia—. Levanta la puerta.

Dos hombres se inclinaron y tiraron. La puerta de la jaula chirrió. Miryam se mantuvo muy quieta. Su Amigo se apretó contra su costado e hizo un pequeño sonido. Ella puso una mano sobre sus ojos. La otra mano permaneció en el suelo para no parecer que iba a arañar o morder. Era valiente, pero era una niña. Su corazón golpeaba sus costillas como pequeños puños.

Mardek metió la mano derecha y agarró la parte posterior de su cuello. No apretó con fuerza. No tenía que hacerlo. Podría haberlo hecho. Le gustaba no tener que hacerlo. Le gustaba cómo se sentía el control cuando era fácil.

La levantó con un brazo hasta que sus pies dejaron el suelo de la jaula. Con la otra mano tomó una daga corta de su cinturón y la giró para que la parte plana se apoyara contra su mejilla por un momento. La hoja aún no estaba en su garganta. Podría estar rápido, si una sombra se moviera donde no debía.

Miró hacia el cielo y sonrió.

—Ven entonces —le dijo a la oscuridad.

En la duna, la mandíbula de Kai se tensó. Su respiración se volvió larga y fina. Sus ojos brillaron.

Se movió.

{Nota: Amigo, mañana subiré de 3 a 5 capítulos.}

La puerta de la jaula colgaba abierta sobre su bisagra doblada. El calor presionaba desde el techo de lona como una mano pesada. Las moscas patinaban sobre la sangre que se había secado en los postes de otras pruebas realizadas en otros días. Una cuerda delgada iba desde la puerta hasta una estaca para que la puerta no se cerrara por error. Hacía un suave chirrido cada vez que el viento caliente tiraba.

Mardek estaba de pie con una palma en el marco como si todo el campamento perteneciera a esa mano. La otra mano alcanzaba dentro y sujetaba a Miryam por la nuca.

Miryam mantuvo su rostro quieto, tal como Kai le había enseñado. Por dentro era una tormenta. Su corazón latía rápido. Su respiración era pequeña. No le gustaba cómo se sentían sus dedos. No le gustaba cómo el acero besaba su mejilla y luego se alejaba. Quería ser valiente como Papá decía. Mantuvo su boca cerrada. Abrazó al Amigo con más fuerza con un brazo.

Su Amigo era pequeño, rápido y cálido. Sus bigotes le hacían cosquillas en la mejilla mientras miraba hacia arriba. Sus pequeños ojos iban del cuchillo a la mano de Mardek y al rostro de Miryam. No conocía palabras. La conocía a ella.

—Quédate quieta —dijo Mardek. Su voz era suave y fluida como agua en una bandeja poco profunda—. No tiembles. Será rápido.

Retiró el cuchillo un poco para poder tomar un corte limpio de piel. No vio cómo cambiaban los ojos del Amigo. Se tensó, como una cuerda estirada hasta el último centímetro. Saltó con toda la vida dentro de su diminuto cuerpo.

Pequeños dientes se hundieron en la muñeca que sujetaba a Miryam.

—Ah —siseó Mardek. La sonrisa se desprendió de su rostro como una astilla. Sus ojos se achicaron—. Ay. —Sacudió su brazo una vez. Miryam sintió que los dedos en su cuello se aflojaban un poco. El Amigo se mantuvo aferrado como un abrojo. Hizo un sonido delgado y enojado. Sus patas se esforzaron por alcanzar la rodilla de Miryam pero se aferraron a la piel y el guante.

—Ser inferior —dijo Mardek, la voz aún suave pero ahora afilada—. ¿Me muerdes? ¿Te atreves?

No tiró suavemente. No hizo palanca. Simplemente clavó el cuchillo en el costado del Amigo. La hoja pasó entre las diminutas costillas. Salió roja por el otro lado. La sangre brotó en un chorro caliente. Salpicó la mejilla, los ojos, el cuello y el cuerpo de Miryam. El rojo cálido corrió por su pecho. Corrió por las líneas de la madera debajo de ella. El Amigo tembló una vez. Luego no volvió a temblar. La mandíbula soltó. Las pequeñas patas colgaron flojas.

Miryam parpadeó una vez, muy lentamente. Vio rojo. Olía a metal. Sus oídos sonaban como campanillas dentro de su cabeza. Su cerebro intentaba entender. La forma en la mano de Mardek estaba mal. Era su único Amigo. Un sollozo se atascó en su garganta. No supo cómo respirar durante un largo, largo latido.

Entonces el sonido volvió a su boca. La respiración regresó. Sus ojos se llenaron de inmediato. Las lágrimas se acumularon grandes en sus pestañas e hicieron que todo se viera doble. La primera gota cayó e hizo una mancha oscura redonda en el polvo del suelo.

—Has matado a mi amigo —dijo ella. Las palabras salieron temblorosas—. ¿Cómo pudiste? Él no hizo nada. Él jugaba. Era amable. Era mío. Has matado a mi amigo.

—AaJa AaJa

Mardek se rió. Lo hizo sonar ligero de nuevo.

—Una cosa de una estrella me mordió. Ni siquiera puede hablar. Es un animal salvaje. Solo aprende del dolor. Se ganó la hoja.

Otra lágrima vino. Luego más. Corrieron a través de la sangre. Las gotas cortaron líneas limpias en sus mejillas. No había llorado así desde el día en que el huevo a su alrededor se sacudió, se agrietó y se enfrió —desde el día en que su madre murió lejos y la arena misma cantó con dolor. Ese era un gran dolor sin rostro. Este dolor tenía un rostro. Tenía una sonrisa, armadura limpia y una mano que sujetaba demasiado fuerte.

Su garganta se sentía en carne viva. Trató de hablar por el camino del alma y no pudo encontrarlo en el pánico. Así que habló con su boca.

—Papá —gritó—. Papá, ayúdame.

La voz de Kai resonó en sus oídos —un calor constante en el camino del alma.

—Miryam, estoy aquí. Papá está muy cerca.

Su respuesta se quebró en un llanto.

—Papá… —Sollozó de nuevo, las palabras temblando—. Papá, mi amigo está muerto. Hay sangre por todo mi cuerpo. Papá, me duele. Papá, mátalos. Son hormigas malas. No me gustan. —Su respiración se entrecortó; el mundo se inclinó. Se desmayó.

Esta vez, en su pánico, no lo había mantenido en el camino del alma. Lo había dicho todo en voz alta.

Él se volvió, con voz más afilada.

—Mientras tanto, tráeme a la líder de la montaña. Quiero que vea a su padre arrodillarse a mis pies. Eso será… muy satisfactorio.

Dio a su daga una sacudida brusca. El pequeño cuerpo que había quedado atrapado en la hoja se deslizó libre y cayó a la arena con un golpe húmedo.

Los ojos de Mardek se estrecharon nuevamente. Miró hacia arriba, no a la luna, no a una bandera, sino a la idea de que alguien estuviera escuchando. Giró sus hombros y puso al Amigo muerto contra los barrotes para que se deslizara de la hoja. Sacudió su muñeca. El pequeño cuerpo se deslizó por el acero y cayó a la arena con un chapoteo húmedo.

—Así que la niña dorada llama al hombre de pelo blanco —dijo—. Y le pide que me mate. Esa es una buena historia. —Inclinó el cuchillo y observó la luz caminar a lo largo del filo—. Déjala dormir —le dijo al hombre-cuenco—. Cortaremos el pedazo cuando despierte y pueda sentirlo. Pero primero —tráeme diversión. Cien de los mejores soldados. Solo cuatro estrellas. Cinco si alguno está limpio. No lo mates. Quiero que me mire desde abajo.

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