Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 389

Capítulo 389: 389: La Arena Que Escuchó un Grito parte Tres

—No habló durante un respiro. Luego ladró palabras para no escuchar el eco de ese rugido dentro de su propia cabeza.

—Ahora —dijo—. Cien. Los mejores. Reúnanse conmigo.

Sus capitanes corrieron y enviaron mensajeros. Correas se tensaron. Placas hicieron clic. Hombres que aún podían mantenerse en pie se pusieron los yelmos. Los elegidos se reunieron en dos filas. Parecían un cuchillo limpio en una cocina sucia.

Sombra Plateada yacía en la sombra detrás del rayo de una carreta. El rugido se movió sobre él y a través de él como el viento por una grieta en la pared. Lo dejó pasar. No lo retuvo. No discutió con él. Permaneció en la forma que la luz no podía capturar. Sabía que el aura pertenecía a su maestro. Sabía que las cosas se pondrían feas pronto.

Kai cayó sobre la última cresta y corrió directamente hacia el primer anillo de tiendas. No se detuvo. La corona negra giraba lentamente sobre su cabeza como una rueda de tormenta. Los ojos la seguían incluso cuando los hombres no querían mirar hacia arriba.

Golpeó la arena. El suelo bajo él se agrietó, como la fina piel que se forma en el barro seco cuando el sol bebe toda el agua. Un foso en forma de anillo se abrió donde aterrizó. El polvo se levantó en un círculo lento. Dio otro paso. Otro foso. El aire a su alrededor tembló como si el calor cerca de una fragua se hubiera metido en un hombre.

Soldados de tres estrellas cerca del borde ya se habían desmayado. Yacían como herramientas arrojadas, con bocas abiertas y manos flácidas. Los que aún estaban de pie no podían obligar a sus pies a dar un paso. Uno intentó empujar a otro hacia adelante con el codo.

—Ve —susurró—. Atácalo.

—Ve tú —le susurró el otro.

—Es un solo hombre —dijo un tercero, y su voz se quebró como la de un niño.

—No es un solo hombre —murmuró un cuarto—. Mira. Eso.

Kai no miró a ninguno de ellos. Caminaba. Sus fosos trazaban un camino a través de las tiendas. La niebla de su aura emanaba de sus hombros y soplaba la capa superior de arena. Parecía que el desierto no quisiera tocar sus botas.

Sus ojos estaban rojos. No rojo brillante. Rojo oscuro, como carbones sin llama. No había luz en ellos. No había misericordia.

Un soldado de cuatro estrellas no soportaba ser parte de una línea sagrada. El orgullo lo empujó hacia adelante. Levantó su lanza y gritó:

—¡Cobardes! ¡Mírenme!

Corrió. Sus pies eran seguros. Su agarre era bueno. Se abalanzó hacia la garganta de Kai.

La mano de Kai salió disparada. Atrapó el cuello del hombre con una palma. Sus dedos se cerraron alrededor de la tráquea y la placa. No apretó por mucho tiempo. Golpeó la placa del pecho una vez con la otra mano. El sonido que regresó fue un crujido húmedo. El cuerpo se sacudió y voló hacia atrás. Mientras iba, la cabeza y una larga cuerda blanca de columna vertebral se arrancaron y quedaron en la mano de Kai. El resto del cuerpo golpeó un poste de tienda, lo dobló y colapsó la lona. La lona se deslizó hacia abajo y cubrió a dos hombres desmayados como una manta. La cabeza y la columna colgaron en la mano de Kai como una mala bandera durante un latido. Las dejó caer. Golpearon la arena con un golpe seco.

Todo sonido se detuvo por un respiro completo.

¡Goteo! ¡Goteo! ¡Goteo!

Entonces podías oír a tres hombres orinando. Podías oír el goteo en la arena seca. Podías oír lo duro que otros hombres trataban de no respirar.

Nadie se movió.

Una solapa de tienda se agitó. Una mano dentro la retiró y luego la dejó caer de nuevo rápidamente.

Un hombre valiente hizo un pequeño sonido. Intentó dar un paso. Su rodilla tembló y se fijó. No pudo levantar el pie.

Kai siguió caminando.

Una punta de lanza se clavó desde un hueco a la izquierda. Él giró la mandíbula. El acero besó la placa y escupió chispas. Sacudió el asta de la lanza con dos dedos. Se rompió en el medio como caña seca. El hombre en el extremo lejano hizo un ruido como el aire que escapa de una bolsa y cayó hacia atrás.

Otro soldado intentó un movimiento diferente. Saltó desde una cuerda de tienda para usar el peso de su cuerpo como un columpio. Kai ni siquiera miró hacia arriba. Alcanzó, agarró un tobillo, tiró. El hombre golpeó la arena y el aire salió de él. Se quedó quieto e intentó recuperarlo.

Kai pasó por encima de él.

En el centro, Mardek obligó a la sensación fría a bajar con rabia y costumbre. Aumentó el calor de su sonrisa.

—Muévanse —ladró—. Élite, conmigo.

Los cien elegidos formaron un arco. Llevaban mejores placas. Sus correas estaban aceitadas. Sus cinturones estaban limpios. Sus lanzas coincidían como dientes en una mandíbula. Se movían como hombres que no solo habían entrenado, sino que también les gustaba entrenar. No querían ser los primeros en encontrarse con la corona, pero tampoco querían parecer que querían ser los últimos. El orgullo es una cuerda que tira y ahoga.

—Tráiganlo —dijo Mardek—. No lo maten. Corten lo que necesiten cortar. Rodillas si es necesario. Ojos si es necesario. Pero tráiganlo con un rostro que sienta vergüenza.

Se volvió hacia la jaula. Golpeó el barrote con la parte plana de su daga. El pequeño sonido tintineante recorrió el metal como una gota sube por una hoja.

—Despertarás —le dijo al niño dormido que no podía oír—. Verás cómo el desierto paga sus deudas.

No la miró por mucho tiempo. No se permitió pensar en la mirada del Amigo muerto. Pensó en el rango. Pensó en la piedra de mensaje que rompería cuando esto terminara. Pensó en el peso de la mano de un ocho estrellas sobre su hombro. No pensó en la forma en que el rugido había hecho que su espalda se enfriara en una noche calurosa.

En el borde del campamento, la pelea de susurros continuaba porque el miedo necesitaba algo contra lo que empujar.

—Ve —siseó el primero.

—Vete tú —siseó el segundo—. No vuelvas a ponerme la mano encima.

—No siento mis pies —dijo un tercero—. No creo que tenga piernas.

—No necesitas piernas para gritar —dijo el primero, y casi se rió porque no sabía qué más hacer.

—Cállate —dijo el cuarto—. Cállate, cállate… —y entonces se mordió la lengua para detener las palabras.

Kai no respondió a nada de esto. Siguió caminando. Por error, pisó un cuenco con su bota. Se rompió bajo su talón con un crujido seco. No miró hacia abajo.

Entró en una pequeña plaza abierta entre cuatro tiendas. La línea de élite rodeó ambas esquinas a la vez y se cerró. Fue como una puerta que encajaba en su sitio.

Azhara coronó una pequeña duna con el capitán sin brazos atado al extremo de una corta correa hecha con la cuerda de su arco. La cuerda se le clavaba en el cuello. Ella no la aflojó. Él tropezó. La herida aún lloraba sangre. Hacía pequeños ruidos con la garganta. Ella los ignoraba. Sus ojos estaban en el patio del campamento donde se estaba formando la línea de élite.

—Es una tormenta —dijo a la noche—. Y yo soy su cuchillo. —Dio un tirón—. Camina —le ordenó al capitán. Él caminó.

En lo alto, Alka mantenía sus alas planas y dejaba que el aire se deslizara bajo ellas. Contaba por costumbre. Filas. Escudos. Marcas de yelmos. Senderos de carretas. No hablaba hacia abajo. El viento convertiría su voz en polvo antes de que llegara al suelo.

En la sombra de una carreta, Sombra Plateada movió su palma el ancho de un dedo y nada más. Vio la cabeza de Mardek girarse hacia el este. Vio brillar la daga. Vio la puerta de la jaula colgando abierta. Vio un pequeño rostro manchado de sangre desplomarse y respirar. Colocó cada pieza en su mente como un juego que pretendía ganar con un solo movimiento limpio. No le habló en voz alta. Dejó que el silencio siguiera siendo silencio.

Kai llegó a la primera tienda de la plaza. Olía a tela vieja, grano hervido y aceite de cuero. Un hombre dentro hizo un sonido como el de un pájaro cuando una piedra golpea el arbusto donde se esconde. Kai no revisó la solapa. Siguió adelante.

—Deténganlo —susurró alguien. Nadie lo hizo.

Entró en el centro de la plaza. Los hoyos bajo sus pies eran como monedas presionadas en arcilla.

La línea de élite se cerró de golpe.

—Mantener —dijo su capitán. Quería que su voz sonara como una roca. Sonó como una tabla. Forzó más aire—. Mantener. A mi señal.

La primera fila colocó los escudos. La segunda fila plantó las bases de las lanzas. La línea tembló una vez y se estabilizó. Estos no eran los hombres que orinaban. Estos eran aquellos a los que otros hombres querían tener delante cuando hubiera una imagen que dibujar después.

Kai los miró a todos y a ninguno en particular. No movió los labios. No separó mucho los pies. Dejó que la lanza descansara en sus manos como si siempre hubiera estado allí. La corona negra giró una vez.

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En el centro, Mardek observaba desde más allá de la línea de tiendas. Se encogió de hombros y luego se detuvo porque hacía que el corte en su muñeca le picara. —No mueras —le dijo al aire y a Kai—. No mueras. Ven a mí de rodillas.

Kai no estaba escuchando a Mardek. Estaba respondiendo a lo último que Miryam había dicho. Vivía bajo sus costillas como carbón ardiente. La parte pensante de su cerebro se había ido… ahora solo tenía rabia.

«Papá, mátalos. Son hormigas malas. No me gustan».

Caminó hacia adelante para enfrentarse a los cien.

La unidad elegida avanzó en dos largas filas. La luna se liberó de una delgada nube y depositó luz sobre sus placas. El pulido de resina en los escudos la capturó y devolvió pálidas barras sobre la arena. Los pasos formaban un ritmo sordo y bajo, constante y limpio. La arena susurraba alrededor de las botas.

—Adelante —dijo el capitán—. Primera fila, rodillas. Segunda, por encima.

La línea frontal se dobló y colocó los escudos como un muro. La segunda línea niveló las lanzas por encima, con las puntas firmes, listas para descender.

Kai siguió caminando. No se desvió hacia un lado para buscar un lugar débil. Fue directo. Cada paso cortaba un pequeño cuenco en la arena y levantaba polvo. La neblina que salía de sus hombros se movía como el aliento en el frío. Se arrastraba detrás de él y se enroscaba por el suelo.

Un hombre en la segunda fila tragó saliva y sintió que se le atascaba la garganta. Pensó en el jardín de su madre. Pensó en el olor del estofado con menta. Pensó en cómo se sentía el cabello de su hijo después de un baño. Luego pensó en cómo lo miraría su capitán si dejaba caer su lanza. La mantuvo en alto.

Otro soldado susurró al escudo frente a él:

—No quiero ser el que toque esa corona. Ese tipo parece de la realeza.

—¿Qué corona? —susurró el hombre del escudo—. No veo nada. —La veía. Deseaba no verla.

—Ahora —dijo el capitán—. Pasos cortos. Mantengan la línea.

Avanzaron como una ola lenta y pesada.

Kai se detuvo por un respiro. Colocó la lanza en ambas manos, la derecha abajo, la izquierda cerca del punto de equilibrio. Giró la muñeca una vez. La luz de la luna corrió a lo largo de la punta de hierro y regresó roja por la luz de Marte en el horizonte. Bajó la punta un palmo. No se agachó. Se mantuvo erguido.

Dio un paso más.

El primer escudo lo golpeó.

Fue como una puerta que se estrella contra un poste. El hombre del escudo tenía peso y hermanos detrás de él. Kai cedió una pulgada para no ceder más. La cabeza de hierro se hundió, se elevó y golpeó la cara del escudo. La madera se partió con un estruendo. El hombre detrás gritó y cayó hacia atrás sobre las rodillas de la segunda fila. La línea onduló.

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