Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 396

Capítulo 396: 396: La caída de los cien élites parte cuatro

Los que aún quedaban en pie intentaron rodearlo porque las órdenes habían vuelto. Gritaban porque a veces gritar te permite tomar prestado el coraje de tu propio ruido. El sonido que hacían no se parecía al coraje.

Kai cortaba. No les dio la espalda. No tropezó con los muertos. Se aseguró de poner sus pies exactamente donde había espacio.

En su siguiente paso, dos hombres saltaron a la vez, uno bajo, uno alto. Giró a su derecha y desvió la lanza del hombre alto con su antebrazo. Resbaló, cortó su piel y se deslizó. Pisó la muñeca del hombre bajo y la hoja cayó. Levantó su rodilla contra ese rostro. Algo se rompió.

Agarró el cuello del hombre alto con su mano y apretó una vez. La columna se elevó. El cuerpo cayó. Arrojó la cabeza y la columna hacia un lado sin mirar adónde iban.

El círculo a su alrededor se ensanchó de nuevo.

—¡Manténganlo en movimiento! —gritó Mardek desde el centro—. ¡Háganlo trabajar!

Lo intentaron. Cada vez menos. Cada uno que se acercaba moría. Cada muerte hacía zumbar la corona. El zumbido hacía que los hombres tuvieran más miedo. El miedo los hacía lentos. La lentitud los hacía morir. Se alimentaba a sí mismo.

El sonido llegó de nuevo, más frío esta vez, como si no necesitara que él escuchara.

[¡Ding! Ascenso Automático de Rango: cola inicializada. Núcleos consumidos: 48 cuatro estrellas (almacenamiento). Cosecha de campo de batalla vinculada. Requisito restante: 452 equivalentes de cuatro estrellas. Ventana: 5:00… 4:59…]

No reaccionó. Cortó a otro hombre que tropezó en el borde del primer foso que había hecho. Usó una lanza como pértiga para saltar sobre una línea baja donde alguien había intentado hacerlo caer. Aterrizó de rodillas y se levantó en un solo respiro con otro cuello cortado.

Los hombres en el borde que aún no se habían desmayado comenzaron a retroceder sin órdenes. Los de la línea de élite que aún tenían piernas seguían circulando porque detenerse era elegir. No querían elegir.

Kai salió de la última línea delgada como un hombre sale de la lluvia cuando la tormenta se ha quedado sin cielo. No miró atrás. Estaba a cuarenta pasos del centro. Luego treinta y cinco.

Mardek estaba a diez pasos de la jaula. Luego ocho.

Azhara se detuvo en la cresta, plantó sus pies y sostuvo la correa con fuerza para evitar que Rauk se deslizara hacia adelante. Miró hacia abajo y a la derecha para ver si la silueta bajo la lona se movía. Lo hizo. Siseó y casi corrió sin pensar. Se obligó a detenerse porque una vez hubo un plan. Saboreó el cobre en su boca al morder el interior de su mejilla.

Tejedora del Cielo se elevó más alto. «Dilo», susurró desesperadamente en el viento. «Di mi nombre. Di ‘baja y únete a la pelea’. Di cualquier cosa». Se mantuvo, porque esa era la orden que se dio a sí misma cuando no llegó ninguna otra orden.

Sombra Plateada se deslizó más cerca hasta que pudo ver los dedos de Mardek en la barra. Dejó salir su aliento a medias y lo contuvo. Robó dos pasos como una sombra roba luz, uno desde debajo del banco de un carro, otro a lo largo de una línea de cuerda. Nunca había estado tan cerca de un comandante y tan seguro de que no sería visto.

Mardek puso su mano izquierda en la barra superior. Puso su mano derecha en la empuñadura de la daga. Miró hacia abajo al pequeño rostro dorado con sangre en sus pestañas. Se inclinó.

El siguiente paso de Kai hizo que la arena saltara dos anchuras de dedo. El zumbido alrededor de la corona se elevó de nuevo, solo para él. Olía a hierro y miedo y al viejo cuero de un cordón usado por un chico que había engañado a demasiados hombres durante demasiado tiempo.

—¡Manténganlo en movimiento! —gritó Mardek nuevamente sin mirar, y los últimos quince con escudos avanzaron tropezando para obedecer.

Kai ni siquiera los veía ahora. Apartó un escudo de un golpe, pasó de largo, cortó una pantorrilla, embistió con su hombro contra un pecho y rompió costillas, invirtió su agarre en la lanza, y tomó otra garganta. Lo hizo en tres latidos, y entonces solo había diez entre él y la jaula.

[¡Ding! Ascenso Automático de Rango: cosecha de campo de batalla: 31 equivalentes de núcleos de cuatro estrellas absorbidos. Requisito restante: 421. Ventana: 4:12…]

Lo ignoró. Apretó la mandíbula. Dio otro paso. Ahora podía ver la forma blanca de la daga en la mano de Mardek. Podía ver cómo los dedos del hombre agarraban la barra como si quisieran dejar marcas en el hierro.

Alka recogió un ala y luego la abrió de nuevo para ajustarse a una corriente fría. Contó de izquierda a derecha y de derecha a izquierda y no perdió la cuenta cuando la línea se rompió otra vez.

Azhara susurró:

—Más rápido —sin querer. El hombre de la correa tropezó y cayó de rodillas. Ella lo levantó tirando del cordón y ni siquiera lo miró. Sus ojos estaban fijos en el centro, en la pequeña figura dorada, en la mano con el cuchillo.

Los dedos de Sombra Plateada tocaron el nudo de la cuerda. Podría cortarlo con un solo movimiento. No podía cortar el tiempo.

La pata de Miryam se movió de nuevo. No mucho. Solo un pequeño gesto.

Mardek lo vio. Sonrió sin dientes. Empujó la barra hacia arriba, solo un poco, para hacer espacio para su brazo. Levantó la daga. Se inclinó más cerca.

Kai estaba lo suficientemente cerca como para ver la curva en la comisura de la boca de Mardek ahora. Estaba lo suficientemente cerca como para ver la mancha de suciedad en su pómulo. Estaba lo suficientemente cerca como para ver la piedra con forma de escarabajo en su garganta con la grieta donde alguien la había dejado caer una vez y no se había roto.

Dio otro paso.

Los últimos de la élite se lanzaron contra él sin esperanza porque se les había ordenado y porque a veces hacer algo es la única manera de dejar de temblar. Los cortó porque estaban allí. No se detuvo.

La corona sobre su cabeza pulsó una vez. Su aliento se sentía como llama y piedra. Sus ojos estaban llenos de arena y sangre y las pequeñas cosas que prometió proteger. Saboreó hierro y rabia.

La muñeca de Mardek se movió. La daga bajó.

Kai estaba a pocos respiros de la jaula, con la hoja de Mardek comenzando a caer, con la mano de Sombra Plateada sobre el nudo, con el agarre de Azhara blanco de tensión en la correa, con Tejedora del Cielo conteniendo un descenso que es medio nacido en sus huesos, con Alka como una estrella fría sobre el campamento, con la corona negra zumbando como una tormenta a punto de estallar.

La montaña lejos al oeste contenía su aliento. La Montaña Monarca, tallada por el tiempo y reclamada por la voluntad de Kai y el sistema, parecía demasiado silenciosa. El viento que normalmente cantaba a lo largo de las crestas se había vuelto tenue. Incluso los arroyos en las cañadas corrían más suavemente, como si el sonido mismo temiera ser demasiado fuerte en esta hora. El pico hueco observaba como un juez, rostro de piedra vuelto hacia el desierto donde su maestro luchaba por sangre y familia.

Dentro de la montaña, aquellos que esperaban sentían el silencio en sus huesos.

Luna recorría el pasillo exterior del futuro vivero, sus pasos agudos e inquietos. Ya había pulido su armadura tres veces, aunque no era necesario; el brillo rosado era tan brillante como siempre. Su oreja se crispaba con cada vibración que recorría la piedra, y cuando no llegaban pasos enemigos, se siseaba suavemente por estar nerviosa. Pero nunca abandonó el pasillo. Montaba guardia como si sus ojos pudieran mantener alejado al mundo.

Akayoroi se sentaba más profundamente en la cámara de la progenie, con su gran abdomen recogido y su torso humano inclinado sobre un mapa de pergamino que Kai había esbozado semanas antes. Con sus dedos delgados trazaba líneas a través de los túneles, murmurando para sí misma sobre puntos de estrangulamiento y rutas de retirada. A su alrededor, las hermanas de clase asesina se arrodillaban en silencio, sus cuchillas listas, sus ojos como vidrio negro. No charlaban; respiraban juntas, lento, constante, esperando la palabra que quizás nunca llegaría.

La ausencia de Miryam colgaba en el aire como un hueco en la pared. El habitual zumbido de energía de la pequeña cría de dragón faltaba, y los ojos de Luna seguían desviándose hacia el nicho vacío donde debería haber estado acurrucada.

Naaro estaba en la corona de la montaña, cuatro patas bien separadas, brazos cruzados sobre el pecho, mirando al este. El viento tiraba de su cabello oscuro pero ella no se movía. Estaba muy asustada. Aun así se mantuvo firme. Susurró una vez para sí misma:

—Vuelve a casa, Señor. —Su tono era áspero, pero su garganta estaba tensa cuando lo dijo.

Vel y Sha estaban en las cavernas de la cocina, aunque ninguna tocaba sus cuencos. Revolvían el guiso solo por revolverlo, como si mantener sus manos ocupadas pudiera evitar que sus mentes se desenredaran. Vel le gruñó una vez cuando Sha la molestó por llorar en la olla. Luego se disculpó y presionó su frente contra el hombro de su hermana. Las dos se apoyaron una contra la otra, en silencio, con el olor a especias flotando pesadamente.

Sombragarras revisaba las líneas de trampas de nuevo, aunque sabía que ya eran perfectas. Su gancho rascaba la piedra; saltaban chispas. Murmuraba para sí mismo sobre cómo los enemigos podrían venir cuando el maestro estuviera ausente, y cómo sería su orgullo romperlos como ramitas. Pero incluso mientras murmuraba, sus mandíbulas chasqueaban con inquietud.

La ausencia de Sombra Plateada dejaba otro vacío. —Siempre regresa. Siempre conoce el camino —Sombragarras murmura para sí mismo.

La montaña estaba llena de aliento contenido por demasiado tiempo.

Y así las preguntas se afilaban como cuchillas. ¿Regresaría Kai a salvo, llevando a su hija en sus brazos y la ira aún enjaulada en su pecho? ¿Estaría a salvo la luz de Miryam, o se atenuaría antes de tener la oportunidad de arder? ¿Resultaría la Corona de Ira ser un arma que él comandaba — o una maldición que lo comandaba a él? ¿Devoraría el zumbido negro su mente hasta que se olvidara de sí mismo, se olvidara de todos ellos, olvidara incluso por qué luchaba?

Las respuestas serán reveladas en el próximo capítulo. Estaban siendo escritas en sangre y arena lejos al este, donde la corona de Kai giraba y su lanza cortaba, donde una niña esperaba tras los barrotes y un hombre sonriente sostenía una daga.

La montaña esperaba. Las esposas esperaban. Los hermanos esperaban. El cielo mismo parecía esperar, manteniendo sus estrellas quietas por una noche.

¿Ganaría? ¿La salvaría? ¿Regresaría entero — o roto, o perdido?

Nadie lo sabía. El desierto y el autor darían la respuesta a su debido tiempo.

Y así, con la montaña silenciosa, el desierto temblando, y el mundo mismo haciendo una pausa entre dos respiraciones, termina el Volumen Tres del Señor Hormiga.

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