Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 398

Capítulo 398: 398: La Batalla se Trasladó al Enemigo parte Dos

—Pronunció la oferta como un hombre que piensa que las palabras crean la verdad. La mano que sostenía a Miryam tembló ligeramente. Solo Sombra Plateada, dos pasos detrás de su punto ciego, lo vio con certeza.

Kai no respondió de inmediato. La vieja rabia quería regresar. La mantuvo bajo una cuerda tensa y la usó para calor, no para fuego. Miró el rostro de Miryam. Suavizó su voz por un respiro para que el siguiente respiro duro no la asustara.

—Pequeña —dijo—, te veo. Estoy aquí.

Los ojos de Miryam estaban húmedos. Tragó saliva. —Papá —susurró de nuevo—. Mi amigo…

Kai miró el cuerpo del Amigo en la arena. —Lo sé —dijo—. Fuiste valiente. Sigue respirando. Mantén tus ojos en mí.

La boca de Mardek se crispó en la comisura. —Suficiente —dijo—. Esto no es una visita familiar. Arrodíllate.

Kai clavó su lanza con la punta en la arena. No la soltó. La plantó como una bandera. Extendió sus dedos para mostrar que estaban vacíos, y luego los cerró nuevamente.

—Quieres mi nombre —dijo—. Ya lo tienes. Yo quiero el tuyo, tu rango y tu marca de mando.

—Te lo dije —espetó Mardek. Se golpeó el pecho con la mano que sostenía la daga haciendo que las placas resonaran—. Vice General Mardek. Reino de la Hormiga Escarlata. Cohorte de asedio a mi espalda, cuadro de corredores a mi izquierda, línea de escudo a mi derecha. Tengo un cordón del General Vorak. Soy la boca en esta arena.

—Qué es lo que quieres —preguntó Kai—. De verdad.

—Quiero pruebas —dijo Mardek—. Pruebas de que el pelo blanco que mató a Darius eres tú. Pruebas para mi piedra de marca. Pruebas que hagan reír a Vorak cuando apriete tu garganta.

Kai asimiló eso. Dejó que la información se asentara junto a la imagen de la mano en el cuello de Miryam. Respiró una vez.

—Entonces toma tu prueba de mí —dijo—. No de ella.

El labio de Mardek se curvó. —¿Crees que soy tonto? Tu rugido hizo caer mi campamento. Llevas una corona negra que no he visto antes. Matas con un solo paso. ¿Esperas que suelte esta pequeña moneda de oro y te permita pagarme con sangre en su lugar?

Kai no se movió. —Espero que me temas más cuando tenga ambas manos.

Por un momento —solo un momento— los ojos de Mardek mostraron la verdad. Tenía miedo. Luego lo ocultó de nuevo en su sonrisa y negó con la cabeza.

—No —dijo—. La dejaré donde no pueda morder lo que yo agarre. Luego te venceré. Entonces caminarás hacia mí.

Bajó a Miryam dentro de la jaula. No la colocó con delicadeza. La dejó como quien coloca un frasco en una estantería de una cocina en la que no vive. Cerró la barra sobre la puerta y giró el candado de cuerda dos veces. Lo hizo rápido. Su mano tembló solo un poco.

Sombra Plateada se deslizó medio paso más cerca y se detuvo porque el ángulo era incorrecto y la cuerda que quería se había movido y no desperdiciaría el movimiento hasta que terminara con metal entre sus dientes y polvo de cuerda en su lengua.

Mardek se volvió con la daga en su mano derecha y recogió una maza corta con la izquierda —un peso de hierro anudado con una cuerda de muñeca— del taburete donde había estado sentado. Caminó hacia Kai con ambas.

—He visto hombres como tú —dijo, con voz casi amable—. Siempre son iguales. Piensan que el mundo termina en su nombre. No es así. Termina en el mío.

El timbre del sistema de Kai raspó su cráneo nuevamente.

[¡Ding! 65% … 1:41 minutos. Aura desactivada. Campo de miedo pasivo—40%… 35%…]

Rotó sus hombros una vez, afirmó sus pies y salió al encuentro de Mardek.

No podía canalizar aura, ni un solo hilo. No podía endurecer huesos con ella. No podía acelerar una mano. Tenía aliento, músculo, hueso y el peso de su voluntad.

Mardek era fuerte. Fuerte de seis estrellas. Se movía como un luchador que había hecho esto después del entrenamiento y antes de la cena durante años. Se acercó con un golpe de daga para hacer desviar la mirada, luego un paso bajo y un golpe de maza a las costillas de Kai para hacer que el aliento se escapara.

La daga besó la piel. La maza golpeó la placa. El aliento de Kai lo abandonó en un gruñido. No se dobló. Dio un paso hacia adelante e intentó agarrar la muñeca con la maza. Mardek se retorció y escapó. La daga brilló de nuevo. Trazó una línea a través del bíceps de Kai.

Un anillo de soldados encontró sus piernas, encontró sus voces. Setecientos era un rumor que ahora se podía sentir. Líneas de tres estrellas se reformaron torpemente fuera del círculo central, levantaron escudos, apuntaron lanzas. Los que se habían desmayado estaban despiertos, avergonzados y enojados. Las órdenes corrieron entre ellos y los hicieron moverse como si moverse pudiera borrar el recuerdo de haberse tumbado. El zumbido de muchos pies sobre la arena se elevó como un tambor bajo.

Kai mantuvo sus ojos en Mardek y no dejó que el tamaño del anillo entrara en su cabeza.

Mardek presionó. Quería acabar con el hombre rápido mientras la corona aún asustaba a sus propios soldados. Quería terminar la historia que contaría más tarde en tiendas donde los chicos escucharían con rostros rojos.

Fingió atacar arriba, golpeó abajo otra vez, cruzó y clavó una rodilla en la cadera de Kai. El dolor estalló. Kai lo absorbió, apretó la mandíbula y golpeó a Mardek en la boca. Los dientes cortaron sus nudillos. La sangre salpicó. Mardek se tambaleó y regresó con una bofetada de mano abierta con la mano de la daga—de lado, con el filo por delante. Cortó una línea de dos dedos a través de la mejilla de Kai. Sangre cálida corrió. Kai vio rojo nuevamente en el borde de su visión. Lo arrastró de vuelta al interior y lo convirtió en peso.

Enganchó su pie detrás del tobillo de Mardek y empujó. Mardek trastabilló, casi cayó, pero no lo hizo. La maza golpeó las costillas de Kai otra vez. Algo crujió. El sabor del hierro se hinchó en su boca.

[¡Ding! 70% … 1: 08. Minuto. Fracturas menores detectadas. Se recomienda distancia. Aura no disponible.]

No podía tomar distancia; el anillo se llenaría. Hizo lo que tenía. Le dio al hombre frente a él lo peor de sí mismo.

—Intercambiaron golpes. Corte de daga. Nudillos. Cabeza de maza. Codo. Rodilla. Talón. Frente. Aliento. Sangre. El círculo alrededor de ellos se ensanchó y luego se estrechó cuando un oficial les gritó que se mantuvieran. La corona zumbaba, un poco más tenue con cada respiración mientras el campo de miedo se desvanecía según su propio temporizador.

Mardek soltó una risa, sin aliento.

—No tan invencible después de todo —dijo—. Bien. Me gusta más cuando los monstruos como tú sangran.

Kai no respondió. Vio a Miryam a través del hueco en el hombro de Mardek, pequeña en la jaula, con los ojos abiertos ahora, observando como si intentara aprender a respirar imitándolo. Dejó que ella viera su boca formar «Estoy aquí» una vez más cuando la cabeza de Mardek se giró por un latido. Esa fue la última cosa suave que se permitió hacer.

Mardek lo hizo retroceder dos pasos con una ráfaga que puso gris los bordes de su visión. El pie de Kai encontró el cuerpo de un caído elite y resbaló. Dobló una rodilla para evitar caer. La maza golpeó su hombro. Su brazo se adormeció desde la muñeca hasta el codo por un latido.

El anillo del ejército rugió. Tenía voz ahora, setecientas gargantas y el arrastre de muchas botas y el silbido de aliento que precede a una carga. Los silbatos de los oficiales chirriaron. Los escudos retumbaron.

Una sombra se deslizó por el centro. La silueta de Alka cruzó la luna una vez mientras giraba para mantenerse sobre el lugar correcto y luchaba contra su impulso de caer antes de ser llamada.

Mardek olió el cambio en el anillo del ejército y sonrió con dientes rojos. Escupió sangre a un lado y avanzó con fuerza. Fingió un ataque alto con la daga, luego levantó la maza desde abajo en un arco cerrado hacia la mandíbula de Kai. Si golpeaba, lo derribaría.

Una forma cayó.

Alas. Viento. Frío.

Alka golpeó como un yunque arrojado. No golpeó a Mardek. Golpeó el suelo entre él y Kai con una pata con garras y rasgó una trinchera de dos pasos de largo en la arena al aterrizar. Arena y luz explotaron hacia arriba. La conmoción hizo tambalear a ambos hombres. Mardek se cubrió el rostro con un brazo. Kai dio un paso lateral por instinto. El pico de Alka chasqueó en el aire vacío donde había estado la muñeca de Mardek. Chasqueó de nuevo. La cuerda de la maza se sacudió y se enredó en una garra. Mardek tiró. Alka arrancó. La maza voló. Describió un arco y aterrizó en algún lugar detrás de una línea de escudos. Un soldado gritó y luego se rió, los nervios estallando en ruido.

—¡Estoy aquí, maestro! —gritó Alka, con voz como una campana de bronce. Batió sus alas una vez, dos veces, y se elevó a la altura de un cuerpo. Tres estrellas cercanas cayeron de espaldas por la ráfaga.

El anillo despertó por completo. Setecientos cuerpos se movieron. Setecientos rostros miraron hacia dentro. Setecientas armas se levantaron. El mundo se volvió pequeño en un instante.

Azhara se deslizó al espacio abierto a la izquierda de Kai con la correa en el puño y sus cuchillos en alto. Su rostro brillaba.

—Por fin —dijo, casi riendo—. Estaba a punto de morder la correa.

La figura de la Tejedora del Cielo cortó bajo sobre la primera fila y arrancó un grito de una hilera de hombres que no habían planeado agacharse tan rápido. Subió de nuevo, en espiral cerrada según lo ordenado, con los ojos en todo, esperando el «suelta».

Sombra Plateada no se movió. Dejó que tres hombres corrieran justo a su lado, tan cerca que sus rodillas rozaron su hombro donde yacía en la sombra de la cuerda. Contuvo la respiración y contó sus pisadas y el tiempo que les tomaría dar la vuelta y regresar. Tocó el nudo con dos dedos y levantó un ancho de dedo de holgura sin hacer ruido. Esperó el ahora que sería una palabra.

Mardek retrocedió dos pasos y levantó su daga nuevamente.

—¡Firmes! —gritó a su propio anillo, con voz cortando a través de la confusión—. ¡Escudos! ¡Defiendan!

Estaba enojado y asustado y sentía ambas cosas como un hombre siente su propia piel cuando una espina la desgarra.

Apuntó con la daga a Kai.

—Eres mío —dijo, con voz temblando de calor—. Te arrodillarás antes de que termine esta noche. Tira tu lanza y permitiré que la niña mantenga su sangre dentro por otra hora.

Kai no levantó la lanza. No podría haberla arrojado con aura de todos modos. La colocó con el extremo hacia abajo nuevamente como un poste. Puso su cuerpo frente a Azhara porque ella abriría camino hacia la jaula sin preguntar si él se lo permitiera.

Abrió la boca y dio órdenes a su propia gente una vez más antes de que la amortiguación se asentara como piedra.

«Mantén mi palabra», envió. «Azhara — conmigo. Alka — arriba ahora, luego orbita. No te quedes abajo; serás atrapada con redes. Tejedora del Cielo — espiral, corta ojos, grita cuando yo lo diga. Sombra Plateada — espera. La palabra es “ahora”».

La ventana se cerró. El sistema volvió a arrastrar sus huesos.

[¡Ding! 80%… 35 segundos. Aura desactivada. Resistencia al dolor: 50% activada. Campo del Rugido del Depredador—20%… 15%… Proyección de la Corona—estable.]

—Así que conseguiste ayudantes. No importará —Mardek vio el movimiento de los ojos de Kai y lo malinterpretó. Pensó que Kai estaba buscando una salida. Sonrió nuevamente. Señaló con la daga a los soldados que se acercaban—. Mira —dijo—. Setecientos. No los necesitaré. Pero estarán aquí para ver cuando supliques.

Se acercó y golpeó a Kai en la cara con la parte plana de la hoja. Un corte se abrió en lo alto de su pómulo. Avanzó de nuevo y clavó su rodilla en el estómago de Kai. El aliento lo abandonó. Siguió con un puñetazo en la oreja. El sonido se volvió blanco por un parpadeo. Golpeó una placa contra la boca de Kai con la empuñadura. Un diente se rompió. Kai probó más hierro.

Azhara se movió, pero Kai extendió su mano y ella se detuvo sin palabras. Sus ojos estaban en Mardek y solo en Mardek.

Mardek lo usó como un tambor durante diez golpes. Era un golpeador experimentado. Sabía cómo convertir el dolor en espectáculo. Quería que el anillo viera. Quería que la corona pareciera una broma hecha de humo.

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