Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 401

Capítulo 401: 401: La Batalla se Desplazó al Enemigo parte Cinco

Mardek fue el primero en ponerse de pie y golpeó las costillas de Kai nuevamente con su rodilla. Algo se desgarró. El aliento de Kai salió con un sonido que nunca volvería a hacer frente a su hija. Agarró el cinturón de Mardek y tiró. Cayeron juntos. Rodaron. Se levantaron enredados en las cuerdas de la tienda. Un poste se dobló. Una pared de lona se hundió. La esquina de la cúpula tembló.

Mardek clavó la daga bajo el brazo de Kai donde las placas no se unen correctamente. Se deslizó a lo largo del hueso y mordió la carne. Kai vio un destello blanco y luego una profunda ola roja. Golpeó a Mardek en la garganta con un puño corto y apretado que no contenía nada más que odio y una promesa. Mardek se atragantó. No lo soltó. Sacó la daga para apuñalar de nuevo.

—¡Ahora! —gritó Kai.

La Tejedora del Cielo chilló completamente sobre las filas delanteras. Ellos se estremecieron y se agacharon. Alka cayó como una piedra lanzada y golpeó el suelo un paso detrás de Mardek, enviando un abanico de arena a sus piernas. El cuchillo de Azhara destelló en la cuerda que cruzaba la barra de la jaula y cortó una vuelta con un sonido como un aliento entre dientes. La cuerda no cayó. Se aflojó.

Sombra Plateada empujó la barra hacia arriba desde adentro con la palma de su mano en el exacto parpadeo en que la cuerda perdió su agarre. Saltó un ancho de dedo y luego un ancho de mano y luego hasta la altura de la rodilla de golpe.

Miryam no necesitó que le dijeran. Se deslizó como el agua.

Cayó sobre la arena con sus patas y vientre y corrió baja y plana bajo la cuerda y fuera de la sombra de la jaula. Corrió hacia la única línea en el mundo que significaba seguridad: cabello blanco y ojos rojos y una corona y manos que siempre habían sido gentiles.

—¡Papá! —gritó.

Mardek escuchó la palabra y vio la forma por el rabillo del ojo. Giró la cabeza y se abalanzó con la daga en la dirección equivocada. No cortó nada. Tiró de la barra con su mano libre. Esta se cerró de golpe, atrapando los dedos de Sombra Plateada. Los huesos crujieron. Sombra Plateada no emitió ningún sonido en voz alta. Lo hizo en su cráneo y se lo tragó entero. Se deslizó hacia atrás en la sombra y se llevó sus dedos rotos como bienes robados.

Azhara agarró a Miryam por la nuca y la mantuvo baja. —Agáchate —siseó, no sin amabilidad—. Baja. No vueles. —Miryam obedeció entre lágrimas sin cuestionar. Corrió hacia Kai. Azhara se interpuso entre la niña y el cuchillo.

Mardek se volvió completamente hacia Kai y bajó la daga con ambas manos, apuntando al hueco en la base de la garganta. Kai no tenía nada con qué bloquear, excepto el asta de su lanza y los huesos de su antebrazo. Arrojó ambos a través de la línea. La daga golpeó madera y hueso juntos y se atascó a medio camino. La conmoción subió por ambos brazos. Mardek gruñó y puso su peso sobre ella.

El círculo avanzó un paso y luego otro. Setecientos pies se movieron. Setecientos pulmones soplaron. Setecientas armas apuntaron al pequeño nudo en el centro.

Azhara puso a Miryam detrás de las piernas de Kai y colocó su espalda contra ellos, cuchillos afuera, brazos bajos. La Tejedora del Cielo descendió una vez más y se elevó, saboreando sangre de su garganta; su voz estaría ronca al amanecer. Alka ascendió, con las alas ardiendo, buscando otra caída. Sombra Plateada acunó su mano rota contra su pecho y se deslizó por una cuerda hasta el siguiente nudo porque si no lo hacía, su cuerpo recordaría lo que significaba el dolor y no podía permitirse eso.

La voz del sistema era hielo en el cráneo de Kai.

La arena siseó bajo setecientos pies. La corona negra sobre la cabeza de Kai parpadeó una vez—luego se desvaneció como humo en el viento.

[¡Ding! 98%… 5 segundos… 100%. Umbral alcanzado. Ascenso Automático de Rango: iniciando. Fase de Caparazón comenzando.

Advertencia: durante los próximos 15:00 minutos el aura y habilidades del anfitrión son inutilizables. Proyección pasiva de corona desaparecida. Movimiento físico no disponible. La integridad del Caparazón debe ser protegida.]

Kai no desperdició un aliento.

—¡Alka—aquí! —gritó—. ¡Sombra Plateada—toma a Miryam y ve con Alka!

Sombra Plateada se deslizó desde la sombra de la cuerda como un cuchillo saliendo de su vaina. Estaba pálido alrededor de la boca, con los dedos rotos presionados contra su pecho, pero sus piernas estaban firmes. Se agachó bajo el brazo de Kai, recogió a Miryam de detrás de las piernas de Kai en un movimiento fluido y la envolvió en su capa.

—La tengo —dijo, con voz débil pero segura.

El viento se estrelló. Alka cayó desde la oscuridad con una fuerte ráfaga, garras bajas.

—¡Arriba! —ladró Kai.

Sombra Plateada no discutió. Agarró la gruesa pata de Alka con su mano buena. Alka cerró sus garras alrededor de su antebrazo y la cintura de Miryam juntos —experta, limpia— y batió sus alas una vez, dos veces. La arena voló. Las lanzas se inclinaron cuando los hombres en las primeras filas levantaron sus brazos para proteger sus ojos.

El talón de Azhara golpeó la rodilla de un soldado y lo derribó cuando se acercó. Miró hacia arriba. Ella y la Tejedora del Cielo dieron un paso hacia la espalda de Alka para montarla

—Y se detuvieron cuando vieron a Kai.

Intentó mover sus pies y no pudo. Intentó levantar su lanza y no pudo. Sintió el caparazón cubriéndolo desde la columna hacia afuera. No era hierro. No era piedra. Era como una segunda piel endureciéndose.

—Estoy a punto de subir de rango —dijo, forzando las palabras rápido y sin emoción—. No puedo moverme durante quince minutos.

Los ojos de la Tejedora del Cielo fueron a los suyos, luego a las líneas de cuerda, luego al círculo. Sin pánico. Solo determinación. La mandíbula de Azhara se tensó.

—Lo protegeremos —dijo Azhara—. Señor.

—Alka —llamó la Tejedora del Cielo, con voz áspera—. Déjalos en un lugar seguro. Vuelve por nosotros.

Alka no desperdició palabras. Dejó escapar un solo grito agudo —entendido— y subió con alas batientes. Sombra Plateada se aferró con fuerza, sosteniendo a Miryam contra su pecho como un pequeño y cálido bulto. Se elevaron por encima de las puntas de las lanzas y las crestas de los cascos y los techos de lona y desaparecieron en la oscuridad.

Mardek vio al ave elevarse con la niña y rechinó los molares. Balanceó la daga hacia la garganta de Kai para detener la última orden — pero la primera escama del caparazón se extendió por el pecho de Kai. La hoja rebotó con un chasquido seco y solo dibujó una línea blanca en la placa que se formaba.

—Qué demonios… —Mardek retrocedió medio paso, entrecerrando los ojos—. Está subiendo de rango.

El caparazón se movía rápido ahora. Se extendió sobre las costillas, los brazos y las piernas de Kai. Capa tras capa se asentaron. Su piel dejó de sangrar de inmediato donde las placas sellaban. Su respiración se ralentizó. Sus ojos permanecieron abiertos y tranquilos.

—Maten a las chicas —espetó Mardek, alejándose del caparazón con un gruñido que no intentó ocultar. Se sacudió la sangre de la nariz—. Tráiganme al de pelo blanco. No desperdiciaré mi fuerza en ellas.

El círculo fue escuchado. Las órdenes cortaron el miedo a la mitad. Los setecientos se movieron.

Azhara cambió su postura y levantó ambos cuchillos. No era alta. No parecía pesada. En ese momento, de todos modos, parecía un muro. La Tejedora del Cielo se movió a la derecha de Kai. Su pecho se hinchó una vez, luego se estabilizó. Había estado preocupada toda la tarde, enojada toda la tarde, había volado toda la tarde, y ahora luchaba con todo.

La primera fila se apresuró.

La mayoría eran de tres estrellas. Cansados por los golpes. Enojados. Avergonzados por haberse desmayado. Lo suficientemente entrenados para avanzar cuando se les ordenaba.

—¡Mantengan la línea! —ladró un oficial—. ¡Corten al ave cuando baje de nuevo!

El ave se había ido. Los cuchillos estaban aquí.

Azhara se adelantó a la primera lanza con un giro de muñeca y un corte. La punta cayó. Se deslizó dentro de un escudo y apuñaló hacia arriba bajo un mentón. Un hombre se sacudió y cayó hacia atrás sobre sus propias botas. Pateó a otro en la rodilla. Un escudo golpeó su hombro. Ella rodó con el impacto, cortó el brazo que lo sostenía y se levantó en el lugar que el hombre acababa de dejar.

La Tejedora del Cielo luchaba de manera diferente. No tenía placas pesadas. No tenía una hoja larga. Usaba un bastón corto y el viento de sus propios pasos. Se deslizó más allá de la punta de una lanza, quebró una muñeca con la culata del palo, giró y golpeó la rodilla de un segundo hombre por el costado. Su cabello se pegaba a su mejilla. Su respiración era áspera. No se detuvo.

La primera ola se rompió. Cinco hombres caídos. Luego diez. La primera fila dio un paso atrás sin órdenes solo para respirar.

—¡Adelante! —espetó Mardek—. ¡Aplástenlos! ¡No los dejen respirar!

Vinieron de nuevo. Esta vez no corrieron uno por uno. Corrieron seis en un grupo con los escudos en alto. Azhara se deslizó entre el más alejado a la izquierda y el siguiente, se agachó y cortó tendones. Dos cayeron. Los otros dudaron. La Tejedora del Cielo golpeó su palo contra el costado de un casco. Los oídos del hombre resonaron y cayó de rodillas por reflejo. Ella pateó su escudo hacia el hombre que estaba a su lado. Ambos se desplomaron.

—¡Más! —gritó un oficial—. ¡Presionen!

Lo hicieron. Y aún así, durante un lapso, no pudieron acercarse más de tres pasos del caparazón.

Detrás de ellos, bajo las sombras de las cuerdas, Mardek caminaba de un lado a otro con su daga y maldecía porque no podía alcanzar lo que quería sin adentrarse en esa pequeña tormenta.

—

[¡Ding! Fase de Caparazón activa: 14:02 restantes.]

La mente de Kai permaneció clara. El sistema hablaba como un reloj. No podía mover un dedo, pero lo veía todo. Contaba respiraciones. Contaba pasos. Observaba cómo Azhara y Tejedora del Cielo se entregaban en pequeñas ráfagas y luego retrocedían medio paso para respirar. Vio cómo los oficiales lo notaban e intentaban cronometrar una embestida.

—¡Tres a la izquierda! —gritó Azhara una vez.

Tejedora del Cielo avanzó sin mirar. Confiaba en la advertencia. Rompió una rodilla, luego una muñeca, después retrocedió y dejó que Azhara cortara la garganta que quedó expuesta cuando el escudo cayó.

La siguiente oleada golpeó con más fuerza. Diez. Luego quince. El círculo se estrechó. Azhara recibió una lanza en la parte superior de su brazo izquierdo. La arrancó con los dientes y la arrojó al suelo. Su manga se oscureció. No volvió a mirarla.

Tejedora del Cielo recibió un largo corte en el muslo. Ató una tira de su faja alrededor en dos movimientos rápidos entre golpes y siguió luchando. Su palo se agrietó. Lo volteó y usó el otro extremo.

—¡Cerrad! —gritó un capitán—. ¡Más cerca! ¡Escudos juntos! ¡Aplastadlas!

La línea lo hizo. Por un instante, las chicas desaparecieron bajo escudos y estocadas.

Emergieron de nuevo. Respirando con dificultad ahora. Rostros húmedos. Brazos temblando. Aún de pie.

La siguiente embestida lo terminaría todo.

Azhara miró a Tejedora del Cielo. Tejedora del Cielo miró a Azhara. Asintieron una vez.

—Hazlo —dijo Azhara.

Dejó escapar su respiración lenta y prolongadamente. Las placas empujaron bajo su piel. Sus ojos se oscurecieron. Su columna se arqueó. El cambio tomó un latido, luego otro. Sus piernas se engrosaron. Cuatro patas de hormiga se colocaron en posición bajo sus caderas, apoyadas en la arena. Su torso humano se elevó. Su cabello ondeó hacia atrás. Era mitad mujer, mitad hormiga, y pura lucha. Sus cuchillos parecían pequeños en sus manos ahora; su alcance parecía mayor; su núcleo parecía arraigado.

El cambio de Tejedora del Cielo fue más sutil. Dos delgadas antenas salieron de su línea del cabello y se curvaron hacia adelante. Un par de largas alas cristalinas se desplegaron de su espalda y chasquearon una, dos veces. No abandonó el suelo. Las usaba para girar más rápido, para detenerse más rápido, para hacer que el aire frente a una lanza se desviara por un parpadeo y el golpe fallara. El bastón corto zumbaba en sus manos. Sonrió una vez —fina y feroz— mientras sentía el rango asentarse en sus huesos.

Dentro del caparazón, Kai sintió el cambio como un zumbido en su piel.

[¡Ding! Resonancia de Marca: Tejedora del Cielo ascendida a Rango 4★. Canal de Aura cerrado; solo registro. Azhara— forma híbrida obtenida.]

No se movió. No habló. Las observó trabajar.

La siguiente embestida llegó y se rompió contra la nueva postura de Azhara como una ola contra una roca baja. Recibió tres lanzas en sus placas y las apartó con sus patas inferiores, luego avanzó hacia los hombres y cortó. Uno. Dos. Tres. Pateó a un cuarto en el pecho. Voló hacia atrás contra su propia línea y derribó a dos más.

Tejedora del Cielo giró, con las alas zumbando. Se deslizó más allá de un escudo, golpeó la parte posterior de una rodilla, se escurrió bajo una estocada y rompió el codo que la ejecutaba, luego saltó hacia atrás y dejó que la punta de la lanza mordiera el aire vacío donde había estado. Estaba sonriendo ahora de verdad. No alegría. Alivio. Propósito.

—¡Presionad! —aulló Mardek, escupiendo sangre—. ¡Solo son dos! ¡Presionad! ¡Llevadlas a la izquierda! ¡Llevadlas a la derecha! ¡Rompedles los pies!

Los hombres lo intentaron. Se movían en bloques de diez ahora, luego veinte, tratando de rodear el caparazón. Las chicas mataban y mataban. No era elegante. No era bonito. Era trabajo. Cuchillos en lugares blandos. Palo en articulaciones. Rodilla en la ingle. Talón en los dedos de los pies. Codo en la garganta. Arena en los ojos. Cualquier cosa para hacer que el siguiente aliento fuera suyo y no del enemigo.

Los cuerpos se apilaban. La arena se oscurecía. El olor a hierro se hizo denso.

[¡Ding! Fase de Caparazón: 10:11 restantes.]

La respiración de Azhara sonaba como un horno ahora. Sangraba del brazo, del muslo, de un corte superficial en la mandíbula. Sus placas inferiores estaban abolladas. Una pata cojeaba y aun así empujaba. Las alas de Tejedora del Cielo tenían cortes a lo largo de los bordes. Mantenía una un poco más alta para mantenerla lejos de las lanzas. La faja en su muslo estaba húmeda y pesada. Su palo tenía una grieta en un extremo y ahora tenía que agarrarlo por encima de ella.

Unos momentos después… tras una batalla mortal.

—Doscientos caídos —jadeó alguien detrás de la línea, contando porque su mente necesitaba un número para combatir el miedo. No ayudó. Hizo que los otros miraran las pilas y tragaran saliva.

—¡Quedan quinientos! —gritó un oficial—. ¡Haced vuestro trabajo!

Vinieron de nuevo. Por fin rodearon el caparazón en un círculo completo. Azhara y Tejedora del Cielo retrocedieron hasta sentir el caparazón de Kai en sus espaldas. Se pararon hombro con hombro. Respiraban juntas sin quererlo. Golpeaban sin avisar.

Diez más cayeron. Quince. Veinte.

El círculo se cerró de nuevo. Las chicas no podían dar un paso sin pisar un cuerpo. No podían balancearse sin golpear un escudo. Sus codos se rozaban. Sus pulmones ardían. Sus brazos temblaban. Sus heridas sangraban.

[¡Ding! Fase de Caparazón: 7:01 restantes.]

—Mantener —dijo Azhara, con voz plana.

—Mantener —respondió Tejedora del Cielo, parpadeando para quitarse el sudor y la sangre de los ojos.

Una lanza se deslizó más allá de las patas inferiores de Azhara y mordió su pantorrilla. Ella pisoteó. La lanza se rompió. Apuñaló al hombre que la sostenía. Otro escudo golpeó contra su costado. Su hombro crujió. Forzó la articulación a volver con un gruñido y cortó de nuevo.

Una lanza raspó las costillas de Tejedora del Cielo. Ella siseó. Giró. Apartó la lanza de un golpe y golpeó la sien del mismo hombre con el extremo de su palo. Él cayó como un saco.

El círculo se estrechó. La línea se tambaleó. Los pies de las chicas resbalaron en la arena húmeda.

Un cuerno sonó alto — agudo, tres notas.

El viento golpeó hacia abajo.

Alka gritó mientras caía y golpeó las primeras filas como un martillo. Los hombres volaron hacia atrás. La arena rodó en una ola. Los escudos resonaron. El espacio alrededor del caparazón se abrió por un instante.

—¡Ve! —gritó Azhara sin pensar—. ¡Llega hasta el señor Kai!

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