Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 404

Capítulo 404: 404: Rango Aumentado a Cinco Estrellas parte Cuatro

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Sombra Plateada tragó saliva, apretó su mano rota una vez y usó la otra para sacar una línea delgada de su cinturón. Trabajó con los dientes, la muñeca y maldiciones contenidas tras su lengua. Colocó la línea, la ató y se deslizó de vuelta a la sombra junto a la cabeza de Kai.

[¡Ding! Fase de Caparazón: 3:29 restantes.]

De vuelta en la planicie, retumbaban tambores. Las antorchas se balanceaban. Mardek marchaba en el centro. Sentía como si tuviera un cuchillo en el pecho —no dolor. Necesidad. Quería estar sobre la montaña con la garganta de alguien bajo su bota antes de que saliera el sol. Cada paso que no fuera ese hacía que su piel le picara.

—Línea izquierda —llamó—. Vigilad los cortes. Línea derecha, armas listas. Centro —seguidme.

Mientras tanto, las chicas y Sombra Plateada esperaban a que Kai terminara su ascenso de rango.

El antiguo cauce los acogía en un codo poco profundo de piedra pálida y arena compacta, justo lo bastante hondo para cortar el viento y cegar el ojo de un explorador distante. La cresta de arriba mantenía cerca la noche; más allá, el desierto era un amplio silencio salpicado con las cuentas oscuras de fuegos lejanos. Aquí, en la delgada sombra, la respiración y el latido del corazón eran cosas ruidosas.

Azhara se acuclilló con la espalda hacia la cresta, sus cuchillas finalmente envainadas. La repentina quietud después de la pelea hacía palpitar sus articulaciones híbridas. Empujó su lengua contra una grieta en su labio y saboreó hierro. La perforación en su brazo había coagulado; el corte superficial a lo largo de su mandíbula se había secado en una fina línea; su pantorrilla ardía. Giró el hombro, se estremeció, y lo giró de nuevo hasta que se asentó donde debía estar.

Tejedora del Cielo se hundió sobre una rodilla frente a ella, una mano apoyada en el suelo. El sudor surcaba la tierra y ceniza en su rostro; la faja atada alrededor de su muslo estaba oscura y pegajosa pero resistía. Las nuevas antenas sobre su frente se crisparon una vez, atrayendo un susurro de aire hacia ella. Las alas semitranslúcidas en su espalda se flexionaron y se asentaron, un hábito ya, incluso en reposo. Exhaló con fuerza.

—Puedo respirar de nuevo —dijo, y hasta su voz ronca parecía aliviada por la quietud.

Miryam no se sentó; se plantó. Se arrastró hacia la cálida curva del capullo y presionó ambas palmas contra él como si fuera una puerta que pudiera abrir solo con amor obstinado. La sangre se secaba rígida en su cuerpo y en la manga de su vestido donde había sujetado a su Amigo. La arena se adhería a las manchas, volviéndolas de un marrón apagado. No se las limpió. Se mantuvo muy quieta y muy cerca, con los ojos dorados plateados fijos en las tenues líneas que pulsaban lentamente a lo largo del caparazón.

Sombra Plateada regresó de la línea-trampa, con la respiración un poco entrecortada, el rostro pálido por el dolor que se negaba a mostrar. Se acomodó en la franja más oscura del banco del arroyo, los dedos rotos acunados contra su pecho. —La Red en la entrada detendrá a un tonto más —murmuró—. No más que eso. —Orientó su cuerpo para que, si alguien coronaba el banco demasiado rápido, aún pudiera moverse con su mano buena.

Alka aterrizó y montó guardia a dos envergaduras de distancia, cabeza baja, ojos agudos. Un corte superficial marcaba el borde de un ala; una delgada línea de rojo seco cruzaba el nudo de un nudillo en su pie derecho. Se sacudió una vez, suavemente, como si arrojara el último calor del campamento de sus plumas, y luego se quedó quieta otra vez.

El mundo se comprimió en espera: bufidos de aliento, el pequeño raspado donde Azhara reacomodó su talón, el frágil y paciente tap tap de las yemas de los dedos de Miryam marcando el tiempo sobre el caparazón.

[¡Ding! Fase de Caparazón: 2:12 restantes.]

—Bebe algo de agua —dijo Azhara, antes de que Tejedora del Cielo pudiera decir que estaba bien. Pasó un odre—. Pequeños sorbos. Estamos a salvo por unos minutos, necesitan tiempo para alcanzarnos.

Tejedora del Cielo obedeció. Se enjuagó una vez, escupió, y luego tomó dos tragos cuidadosos. —Está tranquilo —susurró—. Demasiado tranquilo.

—La tranquilidad es lo que compramos —dijo Azhara—. Úsala para respirar.

Miryam apoyó la mejilla en el caparazón y susurró sin apartar la mirada:

—Papá, estoy aquí. No te enfades. Sal.

[¡Ding! Fase de Caparazón: 0:43 restantes.]

Un leve temblor recorrió el capullo. Todos lo sintieron: un sutil zumbido en la arena, un silencio que no era viento. El caparazón se iluminó a lo largo de sus costuras, no tanto brillando hacia afuera como recogiendo la noche en su interior.

Los ojos de Miryam se ensancharon. No sonrió; su boca formó una pequeña línea dura como si temiera que sonreír ahuyentaría el momento. Alcanzó un poco más alto y colocó su palma donde el resplandor era más fuerte.

El capullo se agrietó a lo largo del esternón con un sonido seco, como corteza partiéndose al sol. Aire caliente suspiró hacia fuera. Las placas se desprendieron. La primera respiración que Kai tomó sonó como si hubiera decidido retenerla. La segunda sonó como si la noche hubiera accedido a dejársela.

Avanzó a través de su propio caparazón.

Las heridas de la duna, de la pelea anterior habían desaparecido. El corte bajo su brazo se había sellado en una placa lisa. Los moretones en sus costillas se habían desvanecido. Su rostro estaba limpio de sangre; el rojo bajo sus ojos se había enfriado a una dura brasa. El Aura se desprendía de él en ondas lentas que hacían que el vello de los antebrazos se erizara y que la arena a sus pies temblara y se asentara nuevamente.

[¡Ding! Ascenso de Rango completado. Anfitrión avanzó a 5★. Caminos reforjados.]

[¡Ding! Ganancias de habilidad registradas. Nuevas adquisiciones disponibles para revisión.]

No miró hacia adentro. Aún no. Su primera mirada fue hacia afuera — sobre Miryam, sobre las mujeres, sobre el corte y la cresta.

Miryam se lanzó. Golpeó su pecho como un pequeño cometa, brazos alrededor de su cuello, rostro hundiéndose en el ángulo de su hombro. —Papá — lo siento —dijo rápida y bajito—. No debería haber venido aquí. Quería ver y ser valiente como Sombragarras y Sombra Plateada y todos. No pregunté. Lo siento.

Él la rodeó con sus brazos y apretó la mandíbula contra el calor que trepaba por su garganta. Su palma se extendió amplia sobre la espalda de ella, sintiendo el enganche en su respiración, la forma en que intentaba detenerlo y luego fallaba y luego intentaba de nuevo. —Estás a salvo —dijo—. Eso es lo que importa. Mírame.

Ella se inclinó hacia atrás. Los rastros de lágrimas habían cortado caminos limpios a través de la arena en sus mejillas. Él los rozó con el dorso de sus dedos. —Primero regresas a casa —dijo—. Hablaremos sobre el valor después.

Ella asintió, rápida y feroz, el alivio sacudiéndola una vez. —Vale —susurró, y su cuerpo finalmente liberó la tensión contenida. Se desplomó contra él. El sueño la tomó en un parpadeo, como si hubiera estado esperando permiso. Él la reacomodó en sus brazos y ella se dobló como si lo hubiera hecho cien veces — cabeza bajo su mandíbula, mano débilmente cerrada en su túnica.

Levantó la mirada.

Azhara ya se estaba poniendo de pie, una mano apoyada en la cresta. Una nueva fuerza corría clara en sus líneas incluso a través del agotamiento; la postura híbrida de cuatro patas que había mantenido en la pelea había dejado una seguridad en la forma en que se erguía ahora. —Señor —dijo—, luego, más suave:

— Kai. —Su mirada se desvió hacia Miryam y se calentó con algo crudo y agradecido antes de volverse plana otra vez, del modo en que los soldados se componen cuando no pedirán nada para sí mismos.

Tejedora del Cielo se levantó con cuidado. El cambio aún se aferraba a ella: antenas pequeñas y agudas a lo largo de su frente, la sugerencia de alas dobladas apretadas y ordenadas contra su espalda, los huesos de su rostro un poco más afilados como si el viento los hubiera tallado. Logró esbozar una sonrisa, torcida y cansada. —No me caí. Me hice más fuerte —dijo, como si este fuera todo el punto y no un milagro junto al resto.

Sombra Plateada se movió contra el banco, no queriendo ser notado y fallando porque los ojos de Kai lo atraparon de todos modos. Los dedos rotos estaban hinchados, la mano ya amoratándose. Un corte superficial trazaba una línea roja limpia a lo largo de su pelo, secada a marrón. —Puedo sostener una cuerda con la otra —dijo, antes de que alguien pudiera sugerir que no podía hacer nada. Parecía avergonzado de tener la mano en absoluto.

Alka sacudió sus alas una vez, cuidadosamente, e hizo un sonido bajo y corto en su garganta. No era uno de sus sonidos ostentosos; era la afirmación cortante que usaba cuando un plan era sólido. Su único corte no era nada. Su mirada decía que destrozaría una montaña con su pico si él se lo pedía.

—Vamos a casa —dijo Kai—. No dejaremos que nos atrapen al descubierto. No parece que puedan darle más sangre al desierto hoy. —Miró el brazo de Azhara, el muslo de Tejedora del Cielo y los dedos de Sombra Plateada. Luego bajó la mirada hacia el pequeño peso dormido en sus brazos—. Regresamos. Luego hacemos que la montaña haga el trabajo.

Alka asintió con la cabeza y emitió ese pequeño llamado tenso otra vez — acuerdo. «Arriba vamos», parecía decir sin pronunciar una palabra.

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