Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 407

Capítulo 407: 407: Llamamiento al Salón parte Dos

—El salón no gimió. Se quedó callado de una manera diferente.

Luna habló primero.

—¿Qué costo? —preguntó, y la pregunta no era sobre números. Era sobre Kai.

Él la miró a los ojos.

—Estoy completo —dijo—. El caparazón me hizo completo. Pero… —Se dio dos golpecitos en la sien con los dedos—. Esta noche desperté algo que no ama los límites. Puedo llevarlo. Lo llevaré. Pero necesito que estén justo detrás de mí cuando lo deje ir de nuevo.

Akayoroi asintió una vez.

—Entonces lo arreglamos ahora.

Naaro dio un paso adelante.

—Dinos el plan —dijo—. Defenderé el criadero hasta que la última lámpara se apague si tú lo dices, pero quiero saber el plan.

Kai exhaló.

—Obtuve nuevos colmillos —dijo simplemente—. Ya escucharon dos. El rugido que sacudió el campamento. La corona negra que hizo que hombres débiles olvidaran sus pies. —No dijo de dónde venían. Nunca lo hacía—. Hay un tercero que aún no les he contado. No es un truco de batalla. Es para la cámara.

Las miradas se dirigieron en la misma dirección sin que nadie lo dijera — el largo corredor que conducía hacia abajo y al corazón caliente de la montaña.

—Mi devorar ha… cambiado —dijo Kai, eligiendo las palabras con cuidado—. Puedo dirigirlo hacia los huevos. En la cámara de huevos, bajo un rito que puedo invocar, nuestros no nacidos pueden devorarse entre sí hasta que solo queden los más fuertes. Los que sobrevivan eclosionarán tan fuertes como su madre — rango completo, con sus cuerpos listos para la guerra el día que rompan el cascarón. El resto los alimentará. Necesitamos soldados. Los necesitamos rápido.

Dejó que la simple matemática permaneciera un instante.

—El costo —dijo, y no lo suavizó—, es la supervivencia. La tasa es uno de cada cien en el peor caso. Uno de cada diez si la fortuna habla. El mínimo es uno de cada cien. Si sometemos cien mil huevos al rito, eclosionarán al menos mil. Quizás más. Todos fuertes. Todos leales. Todos listos para estar donde nosotros no podemos estar el tiempo suficiente.

Nadie se movió. Se podía oír el agua haciendo un pequeño sonido en una de las cuencas laterales.

Miró a Naaro.

—Tú pusiste esos huevos —dijo—. Soy rey aquí, pero no pasaré por encima de tu voz.

La boca de Naaro se abrió y cerró una vez. Miró el corredor. Miró la mano de Luna sobre la mesa. Miró a Miryam durmiendo con sangre seca en su mejilla. Miró a Kai. Cuando habló, lo hizo con firmeza y sin autocompasión.

—Eres nuestro rey —dijo—. Apoyo tu decisión. Las hormigas no somos como la gente blanda. Creamos muchos. Perdemos muchos. Los que viven llevan la historia por el resto. —Levantó la barbilla—. Si todos eclosionan débiles hoy, más de la mitad morirá antes de su segunda muda. Del resto, el entrenamiento se comerá a muchos. Si el rito los hace eclosionar fuertes, entonces la muerte está en el huevo y no en el suelo bajo nuestros pies. Quiero que los que vivan lo hagan el tiempo suficiente para cumplir aquello para lo que nacieron. —Hizo una pausa y añadió, más suavemente:

— Soy su madre. Pero en nuestro nido las reinas no deciden. Vivimos porque nuestro rey tiene el derecho de elegir por todos. Elige.

Los ojos de Luna ardieron y se suavizaron en el mismo latido.

—Lo odio —dijo—. Y estoy de acuerdo con ella.

Akayoroi puso una mano sobre la de Luna.

—Yo también lo odio —dijo—. Quiero que los mil nazcan lo suficientemente fuertes como para asustar a los tambores.

Azhara dejó escapar un largo suspiro entre los dientes.

—Mejor huevos muertos que hijas e hijos muertos con cuchillos en las manos —dijo—. Crea soldados. Les enseñaremos a morder.

La voz de Sombra Plateada era de piedra seca.

—Si eclosionan con cuatro estrellas, pueden sostener el segundo anillo sin nosotros. Eso nos da a Sombragarras y a mí libertad para hacer agujeros.

Sombragarras no sonrió, pero algo parecido al placer se movió detrás de sus ojos.

—Agujeros tengo.

Pedernal, Esquisto, Aguja y Vexor asintieron a la vez, y parecía como si la montaña asintiera con cuatro pequeños rostros.

Lirien inclinó la cabeza.

—Mantendré la fragua respirando —dijo—. Cuando eclosionen, necesitarán placas de armadura que no se rompan cuando el orgullo sea ruidoso.

Sombragarras —siempre un paso atrás en la charla y adelante en los colmillos— sonrió y se golpeó el pecho una vez.

—Les enseñaré dónde morder —dijo.

Kai tomó el peso que le ofrecieron y lo depositó en un lugar donde no se deslizaría. Miró a Naaro una vez más. Ella encontró su mirada y alisó su mano sobre su vientre resplandeciente y asintió. Él se dirigió al salón.

—Muy bien —dijo—. Lo haremos.

Miró alrededor del círculo, dándole a cada rostro una línea y un lugar.

—Luna, anillo interior. Sin patrullas. Mando y cuidado. Mantén alta la azúcar en sangre, no las cuchillas.

Luna lo saludó con dos dedos y una mirada que decía que habría preguntas para él más tarde, y besos también.

—Akayoroi, puerta con Sombragarras —dijo Kai—. Nada de heroísmos hasta que los convoque.

Las antenas de Akayoroi se crisparon una vez.

—Entendido.

—Azhara, repisas del este —dijo—. Comprueba si hay una línea de cuchillos. Rompe exploradores, no ejércitos.

—Con gusto —dijo ella, recuperando parte de su filo.

—Sombra Plateada, sombras —dijo—. Si se levantan redes, quiero que se corten solas.

Sombra Plateada se inclinó sin bajar la mirada.

—Como desees.

—Tejedora del Cielo, en lo alto —dijo Kai—. Nada de picados sin mi aliento en tu oído.

—Sorberé el viento y no lo tragaré —dijo ella, ronca pero sonriendo.

—Pedernal, Esquisto, Aguja, Vexor, segundo anillo. Placas y posiciones.

Asintieron, todos a la vez nuevamente, y eso hizo que Naaro sonriera por un latido incluso ahora.

—Lirien, calor, agua y herramientas —dijo—. Y redobla los buenos martillos para el ejército.

—Naaro, cámara de huevos —dijo—, hasta que te llame. Cuando el rito termine, te pararás en la puerta y contarás conmigo.

—Contaré —dijo ella.

Kai los miró a todos y dejó que el silencio los envolviera una última vez.

—No sé cuánto durará el rito —dijo—. Hablaré en vuestras mentes cuando pueda. Si los tambores llegan demasiado pronto, no compréis una canción de héroe con vuestra sangre. Comprad tiempo. Mantened la montaña respirando. Este hogar no es un cebo.

Respondieron con asentimientos, ajustándose las correas y con el tipo de respiración que haces cuando has dejado de tener miedo a sentir miedo.

Kai levantó a Miryam. Ella se agitó e hizo un pequeño sonido y se acurrucó bajo su barbilla. Él besó su cabello.

—Id —dijo al círculo—. A trabajar. Yo iré abajo.

—

El túnel a la cámara de huevos se sentía más caliente que antes, o tal vez era su sangre. La luz se elevaba suavemente desde las paredes. El aire olía a agua limpia y calor mineral, y algo más dulce debajo que aún no tenía nombre. La piscina en el centro brillaba con el color de un moretón profundo bajo la luz de las estrellas. Siete cunas la rodeaban, cada una de seda y piedra, cada una cargada de huevos que pulsaban débilmente, como un campo de corazones lentos y dormidos.

Kai se paró en el borde y colocó a Miryam sobre una capa enrollada donde el calor no la derretiría, luego se arrodilló y juntó las palmas, presionando sus pulgares contra el esternón. Dejó que el zumbido de la habitación subiera dentro de él para que las primeras palabras no temblaran. Cuando abrió el pequeño camino privado en su interior, lo hizo con un cuidado que no dedicaba a sus enemigos.

—¿Cómo lo uso? —preguntó sin mover la boca—. Dime los pasos. Limpios y cortos.

La respuesta llegó fría y exacta.

[¡Ding! Protocolo de uso del Devorador de Huevos de Parentesco:

Paso 1 — Preparar con Consumidor de Esencia: el anfitrión abre los canales de devoración, suavemente, para hacer que la cámara escuche.

Paso 2 — Activar el rito del Devorador de Huevos de Parentesco.

Paso 3 — Colocar la mano derecha del anfitrión en la piscina de esencia y mantener el contacto; mano izquierda sobre la cuna central.

Paso 4 — Mantener la guía del aura durante la primera hora. Nota: una vez comenzado, el rito no puede ser pausado.]

—Cuánto tiempo si no hago nada más —envió.

[¡Ding! Tiempo restante de eclosión natural: 10 días.

Bajo el Devorador de Huevos de Parentesco: 10 horas para ciclo completo; eclosión escalonada durante la hora final.]

Kai cerró los ojos, contó hasta tres y los abrió de nuevo.

—No tengo diez horas —dijo suavemente a la cúpula vacía—. Estarán en nuestra puerta en cinco o seis.

[¡Ding! Vía de Velocidad disponible con efectos secundarios. Intercambio de aceleración: reducir la individualidad del embrión y el potencial reproductivo; eclosionarán como drones. Los drones mantienen el lenguaje y la capacidad de seguir órdenes; capacidad de mando independiente deteriorada.

Tiempo de ciclo reducido a ~3 horas con aura del anfitrión sostenida.]

Miró fijamente la piscina. El azul parecía noche en un cuenco.

—Hazlo —dijo—. Haz soldados. Tenemos suficientes comandantes. Mi marca Subordinada puede tomar la posición.

[¡Ding! Confirmado. Parámetros del rito establecidos: Variante de Eclosión de Drones.

Supervivientes proyectados: ≥1% del total; esperados 1.000–1.400; rango de eclosión proyectado: 4★ (coincidiendo con consorte).

Duración del ciclo: 3 horas 00 minutos con contacto continuo del anfitrión. Aviso de riesgo: posible agotamiento del aura del anfitrión; asegurar agua y azúcar de alivio.]

—Lo soportaré —dijo.

Se quitó la capa exterior y se arremangó. Limpió la mejilla de Miryam con el lado limpio del paño y colocó una pequeña taza de agua dulce junto a su mano para cuando despertara. Él mismo tomó un largo trago, luego dos más cortos, y dejó la taza cerca de la piedra central.

Abrió el canal que el sistema quería —no, no el sistema. El canal que había aprendido con dolor y peleas y demasiada hambre. Consumidor de Esencia, pero tranquilo. No lo tomó. Respiró de una manera que le decía a la habitación que escuchara. El brillo de la piscina se profundizó y se asentó, como un cantante tomando la nota correcta.

[¡Ding! Preparado.]

Colocó su mano izquierda sobre la seda de la cuna central. Sumergió su mano derecha en la piscina.

La cámara respondió.

No fue ruidoso. Había presión en todas partes a la vez. Era calor moviéndose como si pudiera arrastrarse. Sintió que 100.000 luces lentas giraban sus rostros hacia el lugar donde su palma tocaba la seda, luego hacia su muñeca en el agua. Lo sentían como cachorros en la oscuridad sienten la presencia de un cuerpo grande y se acercan por ello.

[¡Ding! Devorador de Huevos de Parentesco activado: inicializando Variante de Eclosión de Drones…]

Una fina quemazón subió por su antebrazo, bajó por sus costillas y llegó al lugar detrás de su corazón donde la corona lo había besado por primera vez. Apretó los dientes y mantuvo la respiración lenta. El aire olía diferente ahora —ozono y musgo limpio. Las runas a lo largo de las paredes de la cámara se iluminaron un nivel, luego otro. Los huevos comenzaron a pulsar en un nuevo ritmo, apenas visible para el ojo, inconfundible bajo la palma.

[¡Ding! Tiempo de ciclo: 03:00:00. Mantener contacto. El anfitrión no puede irse sin que colapse el rito.

Drenaje de aura: intenso.]

—Estoy aquí —dijo—. Comienza cuando yo lo diga.

Deslizó su mente hacia el camino silencioso y habló hacia afuera, no con palabras, sino con la forma de un pensamiento que su marca podía sentir si estaban escuchando.

> envió. >

La respuesta de Luna llegó como un paño cálido en la nuca.

La respuesta de Tejedora del Cielo fue un soplo de viento.

La de Sombragarras fue una piedra golpeada. >

La de Azhara tenía dientes.

La de Sombra Plateada fue la ausencia de una sombra en un lugar donde debería haber una sombra. >

La de Alka fue un chillido agudo que sintió más en los huesos del oído que en la mente. >

Tomó aire, lo soltó, y empujó el primer pensamiento hacia la habitación.

—Comienza.

La piscina se tensó alrededor de su muñeca como algo vivo. Los huevos pulsaron en una nueva cadencia. El zumbido aumentó. Sintió que el hambre despertaba en 100.000 pequeñas bocas que nunca habían comido. Sintió que la ley se asentaba sobre ellos como una red —su ley. No era rabia. No era una corona. Solo la simple sentencia: lucharás y vivirás o alimentarás al que lo haga. Pertenecerás. Defenderás esta montaña. No te quebrarás.

Se mantuvo quieto y dejó que la habitación tomara su calor.

Las palabras se movían por los pasillos sin ser ruidosas. Luna tomó el anillo interior como si fuera a la vez una cuna y un muro. Movió mantas, contó cuencos, revisó el aceite de las lámparas y paños frescos.

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