Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 414

Capítulo 414: 414: Primer Juicio de los Drones

—Allí —dijo Sombra Plateada, apareciendo de la nada a la izquierda de Kai. No señaló. Sus ojos lo hicieron—. El peso principal prueba el estante obvio. Diez a uno que golpean primero la Escalera Nocturna. El resto coloca redes y se dicen entre ellos que están explorando.

—Bien —dijo Kai—. Déjalos.

Azhara se deslizó a su derecha, toda negocios, con sangre seca todavía bajo una uña.

—Mis cuchillos están un poco solitarios —dijo, con voz delgada conteniendo el ardor.

—Hazlos esperar —le dijo Kai—. Sabrán mejor.

Ella sonrió con demasiados dientes para ser humana, luego se serenó.

—¿Mantienes el centro?

—Yo soy el centro —dijo. No era fanfarronería. Era logística.

La línea de Naaro se cerró detrás de la puerta. La Sala Sagrada zumbaba como un corazón en reposo. En un espacio tranquilo más allá del calor, Akayoroi se preparaba y respiraba a través de otra marea lenta e insistente en su vientre y aún no llamaba. Lirien murmuraba a una olla. Sombragarras golpeó las mismas dos piedras frente al mismo giro estrecho tres veces y la cuarta vez hubo un escalón donde solo había habido aire. Sombra Plateada desapareció de nuevo en un parpadeo y estaba a diez pasos a la derecha, apoyado en nada. La Tejedora del Cielo rozó la cima de un saliente de roca y le pasó a Alka una fina tira de tela anudada en un código que solo ellas dos y Kai podían leer.

Los tambores del desierto cambiaron por segunda vez. Más cerca. Aún no al pie.

Kai rodó sus hombros una vez. Sus costillas recordaron la rodilla de Mardek. Su garganta recordó el sabor del cobre. Su mandíbula se tensó.

No buscó a Miryam de nuevo. No buscó los ojos de Luna en la sombra del arco interior. Miró el lugar donde el primer escudo aparecería sobre el borde de la duna.

—Vamos —le dijo al aire vacío—. Vengan a aprender qué es una montaña.

Vinieron como hombres que pensaban que el número de sus pasos sumaría una victoria.

Primero una fila, luego dos, luego seis. Escudos en alto, la laca de resina captando la luz baja y devolviéndola como un pálido fantasma del sol. Se movían al ritmo de una orden, no del miedo. Redes enrolladas en postes. Palas en cada cuarto hombro. En la parte trasera del primer bloque caminaba un joven con mandíbula limpia y una banda en su brazo que significaba que había aprendido a decir “mantener” con una voz que otros hombres obedecían.

Sombragarras no sonrió. Dejó que el bloque pusiera sus pies delanteros en su primer escalón y entonces sus rasguños les enseñaron una pequeña lección sobre confiar en piedra que no es tuya. La primera fila se deslizó y maldijo y buscó barandillas que no estaban allí y se encontraron en un cuenco poco profundo con paredes demasiado lisas para escalar y un fondo demasiado áspero para correr. Se agitaron. Enredaron redes con sus propios pies. No murieron. Eso sería para después. Primero aprendieron humildad.

—Rasguños —murmuró Kai—. No tumbas. —Sombragarras escuchó y no respondió porque sus manos estaban ocupadas preparando la siguiente lección.

A la derecha, donde la sombra de la cresta se acumulaba, Sombra Plateada dejó que una patrulla de escucha encontrara el error que les había dejado — un hueco precisamente tan ancho como la esperanza. Entraron de puntillas. El hueco respiró, se estrechó y los agarró por los tobillos como una garganta cerrándose sobre una mentira. Cuando arañaron la arena, solo encontraron más garganta.

—Tu montaña no es un camino —susurró Sombra Plateada sin sonido.

Más abajo, bajo el borde donde el viento mordía la piedra y la hacía cantar, Azhara esperó hasta que un hombre puso su mano donde naturalmente se agarraría, luego usó su muñeca como un peldaño para trepar, colocó su rodilla detrás de su oreja y siguió adelante. Los hombres detrás de él dudaron porque no eran cobardes; solo estaban repentinamente inseguros de que arriba fuera arriba. En ese parpadeo, la cuerda de la Tejedora del Cielo cayó de la nada, enlazó un cuello y una muñeca, jaló, y desapareció de nuevo con la cuerda y el peso al final de esta.

Todo eso pertenecía al primer minuto.

Kai guardó su rugido. Guardó su corona. Guardó su ira para el rostro que la necesitaba. Se paró donde el viento siempre había besado la roca y observó cómo el primer bloque aprendía que una montaña es un maestro que no acepta sobornos.

Detrás de él, la Sala Sagrada respiraba cálidamente sobre dos mil nuevos guerreros que habían sobrevivido comiendo a los suyos y habían aprendido obediencia en la primera palabra que habían escuchado. Naaro puso su mano en la espalda de Akayoroi una vez —¿Ahora? —y Akayoroi respiró y sacudió la cabeza—. Aún no —y miró fijamente la pared como una mujer mira al mar esperando un barco que sabe que vendrá.

En el eje, Alka plegó sus alas y se mantuvo quieta como una estrella. En el paseo alto, la Tejedora del Cielo cortaba el aire. En la galería a su izquierda, Azhara rodó sus hombros y se agachó más. En la garganta a su derecha, Sombra Plateada era un rumor al que le habían crecido ojos.

—Mantener —dijo Kai otra vez. La montaña lo hizo.

El amanecer se derramó sobre el desierto como agua tibia. Desde la corona de la Montaña Monarca, Kai estaba de pie con Luna a su derecha y las mujeres reunidas cerca —Akayoroi, Naaro, Lirien, Azhara, la Tejedora del Cielo— y Alka agachada detrás de ellas con las alas medio extendidas. Miryam dormía contra el pecho de Luna, la mejilla metida bajo la mandíbula de su madre. Su respiración era uniforme. Los nuevos huevos de drones habían eclosionado antes del amanecer; ahora dos mil soldados frescos esperaban en filas en los estantes inferiores, sus pechos subiendo y bajando en el mismo ritmo lento.

Solo los hombres lucharían hoy. Esa había sido la regla que Kai estableció el momento antes de que todos subieran. Las mujeres no discutieron. Observaban, enrolladas y listas, pero no bajarían por la pendiente a menos que él las llamara.

—

En las llanuras del este, el polvo se levantaba en una larga cortina. La fuerza de Mardek —lo que quedaba de ella— avanzaba en una única línea hinchada. Quinientos. Sin carretas. Sin tiendas. Solo armas, escudos y el sabor del rencor en el aire.

Kai mantuvo su voz firme.

—Mantengan la formación —dijo a través del hilo-alma que lo unía a sus hombres marcados—. Nadie rompe la línea. Los cortamos y no nos dejamos cortar.

Los drones también lo escucharon. No respondieron con palabras, pero su respuesta llegó como un suave zumbido a través de la piedra.

Sombra Plateada comandaba la Banda de Sombra — trescientos drones en envolturas oscuras, extendidos en una delgada línea por la cara este. Sombragarras dirigía la Línea de Garras — cuatrocientos drones construidos como escudos cortos, apilados en dos filas a lo largo de la rampa principal. Esquisto, de hombros anchos y sereno, lideraba la Cohorte de Piedra —trescientos cincuenta drones portando escudos de losa cortados la noche anterior de placas sobrantes.

El Nudo de Brasas de Pedernal —trescientos— mantenía el saliente del lado derecho con lanzas cortas y cuerdas de gancho. El Lanzamiento de Espinas de Aguja —otros trescientos— esperaba en un escalón alto con jabalinas equilibradas y silenciosas.

Vexor, rápido y fibroso, llevaba doscientos cincuenta hostigadores a la izquierda —la Línea Vex— listos para correr y morder los flancos. Lobo, todavía solo de rango dos pero valiente como el hierro, mantenía a un Centenar oculto tras la puerta interior para tapar cualquier brecha.

—Mira qué limpios se mueven —susurró Akayoroi, con ojos brillantes—. Sin pánico. Sin desperdicio.

—Nacieron para las órdenes —dijo Naaro suavemente—. Harán lo que sea necesario.

Azhara no dijo nada. Observaba el polvo del este y lo medía con la mandíbula tensa.

La cabeza de Alka se inclinó. —Quinientos. La línea está cansada —susurró—. Pero no rota.

La mano de Kai se posó en el hombro de Luna. —No nos quebrarán —dijo.

Abajo, Sombra Plateada levantó una mano. La Banda de Sombra se deslizó pendiente abajo y desapareció tras los dientes de roca. Sombragarras golpeó un puño contra su propio pecho. La Línea de Garras cerró escudos con un único chasquido que rodó de un extremo al otro.

La Cohorte de Piedra de Esquisto colocó sus escudos de losa en un ángulo poco profundo y se preparó. Pedernal escupió en su palma y sonrió a nadie. Aguja probó una punta de jabalina con su pulgar y asintió una vez. Vexor rebotó dos veces sobre sus dedos de los pies y se quedó quieto, ojos entrecerrados, respiración lenta. Lobo esperaba detrás de la puerta interior, con la cola temblando, mandíbula apretada.

La fuerza de Mardek vio cómo la montaña se preparaba. Redujeron la velocidad, como hacen los hombres cuando el terreno por delante parece tener dientes. Mardek no miró hacia la corona. Miró las líneas, las rocas y las bocas de los senderos. Sus manos estaban firmes, pero sus hombros demasiado altos.

—Adelante —llamó—. Línea izquierda, vigilad los cortes. Línea derecha, redes listas. Centro — mantened el ritmo. Empujamos y no nos detenemos.

Empujaron.

Sombra Plateada golpeó primero. Su Banda de Sombra se deslizó desde las sombras de las rocas como un viento frío y arrojó velos de arena a los pies enemigos. Hombres tropezaron. Redes golpearon la oscuridad sin atrapar nada. Antes de que el primer soldado escarlata pudiera señalar y gritar, la banda ya había desaparecido, deslizándose hacia nuevos ángulos.

—Ahora —dijo Sombragarras.

La Línea de Garras descendió dos pasos y se cerró firmemente. La primera oleada los golpeó como el agua golpea un muro de piedra. Los escudos resonaron. Las lanzas rasparon. Los drones no se movieron. La segunda oleada intentó fluir alrededor y encontró a la Cohorte de Piedra de Esquisto esperando, escudos en ángulo. Recibieron el empuje y lo devolvieron. Pies resbalaron. Tobillos se doblaron. Hombres maldijeron y cayeron de lado sobre sus propias filas.

La voz de Aguja cortó la mañana. —Lanzad.

Trescientas jabalinas volaron como una sola. No describieron un arco alto. Zumbaron bajas y planas, deslizándose por debajo y por encima de los bordes de los escudos como avispones furiosos. La primera fila de la línea de Mardek se estremeció. Dos docenas cayeron. Más tropezaron. El Lanzamiento de Espinas agarró palos frescos y lanzó de nuevo antes de que el miedo pudiera cerrar manos.

—Izquierda —susurró Vexor, y sus hostigadores saltaron. No corrieron en línea recta. Corrieron como anguilas, deslizándose entre piedras, golpeando el lado abierto del enemigo y desapareciendo antes de que una red pudiera caer. Cuerdas con ganchos desde el saliente de Pedernal mordieron pantorrillas y arrastraron a un grupo de hombres haciéndoles perder pie. Las lanzas cortas de Pedernal los alcanzaron en el pecho mientras caían.

En la corona, los dedos de Luna apretaron el antebrazo de Kai. —Resisten —respiró.

—Hacen más que resistir —dijo Lirien, con voz brillante de orgullo de herrero—. Funcionan.

Kai observaba, silencioso, con ojos entrecerrados. No se apresuró. Dejó que los hombres lideraran y que los drones aprendieran la sensación de su primera pelea real.

Mardek vio cómo su centro se estancaba y su izquierda sangraba. Pensó: «¿De dónde salió este ejército? Maldita sea. ¿Por qué el pelo blanco vino a mí con tres personas si tenía un ejército? Todos parecen fuertes. Todos son hormigas. Todos son cuatro estrellas. Su número es casi mil. ¿Me atrajo aquí a una trampa?»

Rechinó los dientes y levantó la mano. —Presionen el centro. Redes sobre los hostigadores. Rompan el escalón de escudos. No son humanoides. Apuesto a que su inteligencia es baja o están siguiendo el camino de hormigas salvajes. Podemos derrotarlos.

Sus capitanes lo intentaron. La derecha lanzó redes a la línea de Vexor. Dos drones se enredaron y cayeron, pero sus compañeros de manada los liberaron tirando de cinturones y pelo, arrastrándolos fuera del alcance. El centro intentó golpear nuevamente el muro de Sombragarras. Sombragarras avanzó un solo paso con toda su línea y los golpeó primero. El impacto dejó sin aliento a la primera fila. Los hombres se doblaron sobre sus propios escudos y fueron pisoteados por la fila de atrás.

Esquisto gritó algo simple —¡Abajo!— y la Cohorte de Piedra se arrodilló al mismo tiempo. Lanzas y hojas giratorias rasparon sobre sus escudos de losa sin encontrar resistencia. Los hombres de atrás se extendieron demasiado y tropezaron. Esquisto se levantó con su línea, escudos elevándose en una pesada ola, y sus drones empujaron al enemigo pendiente abajo como grava suelta bajo las botas.

El tercer lanzamiento de Aguja eligió a los hombres que gritaban órdenes. El Lanzamiento de Espinas no falló. Los gritones aprendieron la quietud de la arena caliente.

La boca de Mardek se secó. La última vez que había sentido este frío en la espalda, era un niño y una serpiente de las dunas se había deslizado entre sus dedos. Odiaba ese recuerdo. Odiaba esa sensación. Levantó la barbilla y se mintió: Son solo números. Tienen más cuerpos. Rompe una línea y el resto cae.

—Centro izquierda, nuevo empuje —ordenó—. Tomen la rampa. Arrojen dos redes sobre sus cerraduras de escudos. Tiren.

La orden fue buena. El equipo lo intentó. Redes con ganchos volaron y besaron la Línea de Garras donde se unían los escudos. Sombragarras las vio caer y no entró en pánico. —¡Arriba! —ladró. Los drones levantaron los cerrojos, las redes se deslizaron, y una segunda ola de drones ocupó el hueco con escudos nuevos y limpios. La trampa quedó vacía. La línea resistió.

Mardek parpadeó. Un pequeño aliento de miedo volvió a moverse en él. Lo silenció con los dientes.

En la corona, la cabeza de Alka se inclinó hacia Kai. —Mira por encima de su hombro —susurró—. Está pensando en huir.

—Deja que piense —dijo Kai—. Nuestros hombres tomarán la decisión por él.

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