Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 417

Capítulo 417: 417: Primer Juicio de los Drones parte cuatro

—

—Bien —dijo Kai—. La posición es importante.

Luna se mantuvo de pie con Miryam dormida contra ella y miró a cada hombre a la cara.

—Gracias —dijo—. De parte de una madre.

Ellos inclinaron sus cabezas, cada uno a su manera, y las palabras penetraron hasta sus huesos.

Lejos en las llanuras, una sola línea de polvo se movía hacia el este. Mardek no se había detenido. No había mirado atrás.

—¿Lo cazamos? —preguntó Azhara, con voz baja.

—No ahora —dijo Kai—. Él quiere la montaña vacía. Quiere verme muerto. No conseguirá ninguna de las dos cosas.

Alka hizo chasquear su pico, enfadada.

—Traerá más.

—Lo sé —dijo Kai—. Eso es lo que quiero. Será una buena experiencia de batalla para ellos. El ejército de dos mil.

Miró a los nuevos soldados — dos mil vidas nuevas que habían sobrevivido al horror de la piscina y librado su primera batalla sin perder a ninguno de los suyos. Le devolvieron la mirada con ojos firmes. Esperaban órdenes. No pedían elogios.

Kai elevó su voz para que la rampa y las cornisas la transmitieran.

—Lo hicisteis bien —dijo—. Cumplieron con su propósito y regresaron. Recuerden el terreno. Recuerden a su pareja. Recuerden las palabras de sus comandantes. Viven porque escucharon. Viven porque se movieron juntos. Este es su hogar. Si alguien vuelve, haremos esto de nuevo hasta que aprendan a dar media vuelta antes de tocar nuestra montaña.

Los drones golpearon dos veces las bases de sus lanzas contra la piedra —tum, tum— y el sonido ascendió por la cara de la montaña como un trueno pequeño y limpio.

El agua se movió. Los vendajes se movieron. Sombragarras estableció turnos rotativos de vigilancia en las repisas exteriores. Sombra Plateada envió parejas para seguir al enemigo a distancia y contar hacia dónde iban sin ser vistos. Esquisto colocó pilas de escudos donde pudieran alcanzarse rápidamente. Aguja dividió su grupo en equipos para reafilar puntas y reenvolver astas. Pedernal y Vexor recorrieron la pendiente y patearon las armas rotas hacia abajo, formando montones para ser recogidos más tarde. Lobo mantuvo a sus cien hombres en la puerta interior y se aseguró de que nadie que no perteneciera la cruzara.

Kai regresó arriba con Luna. Miryam se agitó, parpadeando al despertar, y el rostro de Kai cambió al instante. La tomó y la sostuvo a pesar de que la sangre de su miedo anterior aún marcaba su cara. Ella puso sus dos pequeñas manos en las mejillas de él.

—¿Papá? —preguntó, con voz áspera.

—Estoy aquí —dijo él—. Todo ha terminado.

—¿Ganamos? —susurró ella.

—Mantuvimos nuestro hogar —dijo él—. Esa es la victoria que importa.

Ella suspiró y volvió a dormirse en su hombro como un gatito.

En la cima, las mujeres se instalaron en círculo mientras las filas de hombres se reorganizaban abajo. Naaro se apoyó en su lanza y miró hacia el este. Akayoroi sostenía un frasco en la boca de Azhara; Azhara bebía y parecía que mordería a la siguiente persona que intentara llevarla de vuelta a la cama.

Lirien giró su muñeca y probó un dedo donde un escudo la había mordido durante la distribución en la lucha nocturna. Tejedora del Cielo estaba de pie sobre la barandilla y dejaba que el viento corriera por su cabello; no había luchado, pero sus ojos tenían el brillo agudo de un halcón que ha elegido un objetivo y solo está esperando.

Kai se quedó con ellas un momento, en silencio. Luego miró al este nuevamente y habló a sus hombres marcados por el hilo.

—Mantener. Reorganizar. Sin persecuciones. Contar los muertos enemigos. Contar nuestros moretones. Luego comer.

—Entendido —respondieron en las formas silenciosas de la mente de cada hombre.

Abajo en las llanuras, los últimos de los quinientos hombres de Mardek (los que huyeron y sobrevivieron) dejaron de ser una línea y se convirtieron en puntos dispersos que el calor borraría pronto. El desierto guardaba sus secretos. La montaña guardaba los suyos.

Kai dejó escapar un largo suspiro. —Esta fue solo la primera prueba —dijo—. La siguiente será más dura.

La mano de Luna encontró la suya. —Pasamos la primera —dijo ella—. Pasaremos la siguiente.

Él asintió. No expresó el temor que albergaba: que los números podrían aplastar incluso una línea limpia si venían de demasiados lados a la vez. No expresó el otro temor: que Mardek no regresaría solo.

No tenía que hacerlo. Los demás lo sabían. Veían la misma arena.

—¿Órdenes? —preguntó Azhara.

—Descansar por turnos —dijo Kai—. Comer. Restablecer trampas. Recoger cada trozo que podamos usar del campo. Traer las redes y cuerdas enemigas. Les alimentaremos con sus propias líneas si vuelven a escalar nuestras pendientes. Cuando caiga el sol, entrenaremos a los drones en movimientos nocturnos. Quiero que conozcan la montaña en la oscuridad tan bien como nosotros.

Se volvió hacia los hombres abajo. —Sombra Plateada — ojos al este y al sur. Sombragarras — mantener la rampa. Esquisto — terminar las pilas de escudos y dormir. Pedernal, Aguja, Vexor — recoger y reparar. Lobo — puerta interior. Nadie la abre sin mi palabra o la de Luna o la de Akayoroi.

—Sí —respondieron en un rumor bajo.

Kai miró hacia donde una fina mancha de polvo mostraba el camino de un hombre que había elegido su espalda en lugar de su línea. Podría haberlo seguido. Podría haber saltado, con la corona ardiendo, y haber dado una respuesta roja en la arena.

No lo hizo.

Eligió la montaña.

Y por ahora, esa era la elección correcta.

El primer ejército de mil y la primera batalla terminan con los drones golpeando sus lanzas una vez más contra la piedra —tum, tum— con Miryam dormida contra el hombro de Kai, con la mano de Luna envuelta alrededor de la suya, con el ojo oscuro de Alka fijo en el este, y con la línea menguante del vicegeneral Mardek en la distancia, corriendo hacia una promesa que aún no entendía que lo destruiría.

—¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! —gritaba Mardek mientras corría por su vida—. Mi ejército está acabado. Mi orgullo está roto. Nadie me dijo que él era tan fuerte y tenía un ejército de hormigas de cuatro estrellas.

Detrás de él, algunos capitanes también corrían. Lo escucharon todo.

Mardek continuó:

—Me vengaré. Sin importar el costo. Mataré a ese de pelo blanco. Iré a unirme con los otros tres vicegenerales. Les pediré que unan sus ejércitos y regresen por su cabeza.

—

Al final de la mañana, el desierto parecía una página borrada y escrita de nuevo. El primer viento había difuminado los restos de la batalla, pero no podía ocultar la verdad: los cuerpos yacían donde los drones habían defendido su posición. La línea de Sombragarras y la cohorte de Esquisto bajaron por la pendiente en filas constantes, y uno a uno levantaron a los caídos de la fuerza de Mardek sobre trineos hechos con escudos capturados atados con cuerdas de red.

—Contad mientras avanzáis —dijo Sombra Plateada, con voz baja y uniforme a pesar de la tablilla envuelta alrededor de sus dedos rotos—. Marcad dónde cayeron. Aprendemos el terreno tanto como los nombres.

El trabajo llevó horas. No se apresuraron ni hablaron en voz alta; la montaña les había enseñado a moverse como agua en sus canales. Al mediodía, el recuento llegó a doscientos cincuenta. Algunos habían muerto en la rampa. Algunos se habían desangrado bajo el borde bajo de una duna mientras intentaban arrastrarse. Unos pocos habían sido arrastrados por los suyos y abandonados cuando el peso se volvió demasiado para que el miedo lo cargara. Pedernal y Vexor los encontraron y los remolcaron con cuerdas de gancho y mandíbulas silenciosas.

En la plataforma superior, Kai observaba, Luna a su lado con Miryam dormida en sus brazos. Alka se posaba en la barandilla como un guardián esculpido, con los ojos entrecerrados contra el resplandor. Naaro y Akayoroi permanecían un paso atrás, con los hombros cuadrados, rostros orgullosos y duros. Lirien subió brevemente para recibir instrucciones, con una mejilla ya manchada de hollín de las brasas de la forja que había avivado toda la mañana.

—Tráeme todo lo que mantenga forma —le dijo a Kai, con los ojos dirigiéndose al campo de placas rojo opaco de abajo—. Placas, grebas, hebillas, anillos, puntas de lanza, incluso la buena cuerda. Fundir, rehacer, remachar — si tiene un agujero, lo convertiré en un arnés. Vestiremos a tus dos mil de dos en dos y de diez en diez.

Kai asintió.

—Todo es tuyo. Estandariza primero: bordes de escudo, conectores de lanza, collares de jabalina. Luego ajusta los arneses a los drones por cohortes. Los de Sombragarras necesitan empuñaduras reforzadas. Los de Esquisto necesitan hebillas de losa. Aguja necesita conectores para lanzamientos finos. Tendrás hombres para cargar.

La boca de Lirien se torció en una esquina.

—Los tendré trabajando en parejas antes de que caiga el sol. Eliminaremos lo inútil de su chatarra y la haremos nuestra.

Se dio la vuelta y bajó trotando la pendiente, llamando a Esquisto y a tres drones, ya calculando piezas en su mente.

Kai tomó la rampa con Luna y los demás cuando el último trineo crujió hasta la plataforma media. Los muertos yacían en una larga fila — doscientos cincuenta, lado a lado, brazos rectos, rostros empolvados para atenuar su mirada. Cascos, placas, arneses y armas habían sido despojados y apilados en ordenadas pirámides que brillaban al sol.

Sombra Plateada dio un paso adelante.

—Hemos limpiado el campo —dijo simplemente—. No hay fugitivos cerca. ¿Qué hacemos con ellos? —Sus ojos pasaron rápidamente a la línea de cuerpos y volvieron—. ¿Quemarlos? ¿Enterrarlos profundo?

Kai miró a lo largo de la fila. El olor a hierro y sal se elevaba de las formas inmóviles. La quietud en su pecho creó un pequeño espacio, y en ese espacio la familiar voz fría dejó caer una campana.

[¡Ding! Aviso: Las unidades drone del Anfitrión son compatibles con las vías de devoración. Consumir enemigos caídos puede aumentar el aura individual del drone e imprimir habilidades/memorias musculares seleccionadas del consumido. Recomendación: prueba controlada antes de la eliminación.]

Los ojos de Kai se quedaron quietos. No dejó que el pensamiento reposara. Lo habló en voz alta de inmediato, con voz clara.

—Detened el fuego. Tengo una idea. Los drones llevan un hilo de mi devoración. Si consumen a los caídos, podrían volverse más fuertes —y aprender lo que el enemigo sabe.

Las cejas de Luna se alzaron, pero no dijo nada. Los ojos de Azhara destellaron con interés, todos bordes afilados y apetito por una prueba. La barbilla de Naaro se elevó, el brillo del orgullo materno allí y desaparecido, silencioso como el aliento. La mirada de Akayoroi fue hacia la línea de drones en la plataforma inferior, con las espaldas rectas, sus ojos brillantes y expectantes.

Sombra Plateada no parpadeó.

—Pruébalo —dijo—. Yo elegiré uno.

Se volvió, señaló a un drone de pie a la cabeza de la Banda de Sombra —un soldado bajo, de hombros tensos con un envoltorio negro y una garganta tranquila.

—Tú —dijo—. Da un paso adelante.

El drone obedeció sin prisa, se detuvo al lado de Kai y esperó instrucciones.

Kai se paró frente al cadáver más cercano —un soldado escarlata con líneas de red aún enredadas alrededor de su cintura— y colocó su palma suavemente sobre el pecho del drone.

—Escucha —dijo—. Come limpiamente. El corazón primero. Sin desperdiciar. Cuando sientas que sube el calor, respira lentamente. Deja que se asiente donde quiera asentarse. No luches contra ello.

El drone asintió.

—Comienza —dijo Kai.

Se arrodilló. Sus mandíbulas trabajaron con mordiscos eficientes y practicados que nunca le habían enseñado, solo había nacido sabiéndolos. El corazón fue primero, caliente y metálico. El drone tragó, se estremeció y aspiró aire entre sus dientes. Un leve destello de aura corrió desde su garganta hasta su abdomen —ahí, luego desapareció como un relámpago de calor. No gimió. No apartó la mirada. Terminó el centro del pecho, se limpió la boca con el dorso de la muñeca como Sombragarras les había enseñado para evitar agarres resbaladizos, y se puso de pie.

El cambio no fue ruidoso. Fue ordenado. La postura del drone se hizo más amplia y luego más estrecha, como un hombre redescubriendo un andar familiar. Sus ojos se agudizaron, enfocándose en la distancia media, luego cerca, luego lejos. Flexionó su mano derecha dos veces, moviendo los dedos como si probara un bucle de cuerda.

La cabeza de Sombra Plateada se inclinó.

—¿Qué tomaste? —preguntó, con voz plana y curiosa.

El drone respondió con una voz un poco más profunda que antes.

—Trabajo de red —dijo—. El nudo de muñeca. El lanzamiento de hombro sin destello de codo. Hay una respiración que va con él. Ahora conozco la respiración.

Pedernal soltó una carcajada y se golpeó el muslo.

—Robó una habilidad de los dedos de un hombre muerto.

La boca de Aguja casi sonrió.

—Útil.

Lirien, regresando con Esquisto para arrastrar otra pirámide de placas hacia la forja, se detuvo y miró fijamente.

—Oh —dijo suavemente—. Oh, eso puedo usarlo. Tú… ven a verme después. Te construiré un anillo de nudos para que tu mano recuerde más rápido cuando esté cansada.

Los ojos de Naaro brillaban.

—Son míos —dijo, orgullosa y tranquila—. Eran pequeñas luces en mí, y ahora son relámpagos bajo el sol.

Kai levantó su mano para que la fila escuchara.

—Hacemos esto con cuidado. Sin atracones. Un cuerpo para un drone. No más. Sombragarras—toma cincuenta. Esquisto—cincuenta. Pedernal—cuarenta. Aguja—cuarenta. Vexor—treinta. Sombra Plateada—diez más de tu banda para pruebas especiales. Lobo—treinta de tus cien por turnos. El resto espera y carga. Después de la primera ronda, comprobamos. Si el zumbido de la montaña permanece limpio, continuamos.

—Entendido —dijo Sombragarras.

Se formaron líneas. Los drones se arrodillaron, comieron, se levantaron. Cada vez el aura parpadeaba de manera diferente — algunos bajo y constante, algunos rápidos y afilados, algunos amplios, como una puerta abriéndose a una nueva habitación en la casa de un cuerpo.

Uno de la cohorte de Esquisto se enderezó y levantó una losa imaginaria con un ángulo perfecto de espalda y respiración — Esquisto gruñó aprobación. Uno del grupo de Pedernal movió sus pies en un pequeño paso de baile y luego se rió, sorprendido por el recuerdo en sus huesos.

—Carrera en dunas —dijo—. La forma de deslizarse sobre la cadera sin llenar tu placa de arena.

El drone elegido de Vexor flexionó sus pantorrillas y sacudió sus muñecas; cuando se movía, se podía ver el comienzo de un paso lateral que haría que una lanza fallara por el ancho de un dedo.

No todas las impresiones eran de guerra. El quinto drone de Aguja giró un asta de lanza en sus manos dos veces y luego comenzó a raspar y alisar una muesca en la madera con el borde de una hebilla rota, movimientos limpios y automáticos.

—Mano de campamento —dijo, perplejo pero complacido—. Reparar agarre. Mantener equilibrio.

Uno de los drones probados de Lobo miró una correa rota durante tres respiraciones y luego la volvió a atar con un nudo de artesano que incluso Lirien no había visto en mucho tiempo.

Los comentarios venían de todas direcciones.

—Mira esa muñeca —dijo Azhara, fascinada—. Ese es el tipo de lanzamiento que solo aprendes después de que tu hombro te insulta.

—Sus caderas están colocadas como las de Esquisto —dijo Pedernal, complacido—. Podemos enseñarle a ser un muro.

—Bueno —dijo Aguja una vez, y esa palabra significaba más que un párrafo de la mayoría.

Sombra Plateada, que no elogiaba gratis, asintió a dos de los suyos:

—Mantened esas manos. Manejaréis cuerdas por la noche.

Kai se permitió respirar. La montaña no gimió. El zumbido de la cámara del huevo se mantuvo constante bajo sus pies. Los drones no temblaban ni gruñían ni se embriagaban con el calor. Estaban absortos. Se asentaban. Se volvían un poco más ellos mismos con cada mordisco.

[¡Ding! Observación del Anfitrión validada: Vía de devoración en unidades drone estable. Transferencia cruzada de técnicas de combate de nivel bajo y competencias de campamento observadas.

Riesgo de distorsión del aura: mínimo con ingesta de un cuerpo.

Recomendación: consumo escalonado, hidratación y ejercicios de baja intensidad para fijar impresiones.]

—Agua —dijo Kai de inmediato—. Parejas, bebed. Luego mostrad a vuestros comandantes lo que sentís en vuestras manos, y dejad que ellos lo nombren por vosotros.

A media tarde, doscientos cincuenta drones habían tomado doscientos cincuenta cuerpos, y la línea de muertos había desaparecido de la plataforma. Las pirámides de salvamento de Lirien habían crecido hasta convertirse en pequeñas colinas: placas clasificadas por curva y tamaño, hebillas en cuencos de arcilla, puntas de lanza en un montón rayado, cascos apilados como cuencos.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com