Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 423

Capítulo 423: 423: El Espejo Que Puede Comunicar

—De vuelta a Mardek… Unas horas después, esa noche…

Mardek no tanto corrió como se escurrió lejos del campo de batalla, con una sonrisa arrancada de su rostro y abandonada en algún lugar de la arena. Regresó al último punto de reunión con una manga rasgada, un hombro rígido y una mirada que hizo que sus propios hombres se apartaran sin que se les ordenara.

De los mil que había llevado al desierto, apenas un hilo regresó con él. Poco más de cien, contando los que llegaron tambaleándose al anochecer después de esconderse tras las dunas. Más de setecientos murieron en la arena. El resto se dispersó cuando el rugido quebró sus rodillas.

Montaron un campamento porque tenían que hacerlo, no porque creyeran en él. El “campamento” eran tres líneas derrumbadas de tiendas alrededor de una hoguera que no prendía. El viento tenía más forma que sus estandartes. Los hombres que podían mantenerse en pie ataron cuerdas, hirvieron agua y siguieron los movimientos de una noche que no querían ver.

—Cuenta —dijo Mardek.

Su ayudante, con el rostro gris bajo el polvo, saludó y se movió entre las filas con un registro de hueso. —Presentes, ciento doce. Heridos que pueden caminar, cuarenta y uno. Heridos que no pueden, diecinueve. Escudos… cuarenta y siete en buen estado. Lanzas… sesenta y tres que no se romperán en el primer empujón.

Mardek escuchó sin parpadear. Recogió una lanza caída, la flexionó y la arrojó de nuevo al suelo.

—Recuperen todo lo que no esté roto —dijo—. Apilen las placas. Afilen lo que se pueda afilar. No quemen nada.

Caminó hasta el borde del círculo y se arrodilló ante un trípode de hierro negro. Lo que colgaba del travesaño parecía un espejo, pero no era vidrio. Era un óvalo de mica ahumada engastado en un anillo de hierro martillado con un cordón trenzado de junco y pelo. Rasguños rúnicos manchaban el borde, cada uno marcado con una pizca de sal estelar que brillaba cuando el fuego se avivaba.

Vidrio resonante. Solo para corta distancia. No cantaba a ciudades lejanas o cuevas profundas. Cantaba a lo que podías alcanzar caminando una noche y un día sin dormir.

Escupió un poco de sangre en su palma, la untó por el borde y golpeó el hierro tres veces con un nudillo.

—Skall —dijo—. Oru. Yavri.

La mica se nubló y luego se aclaró. El desierto se reflejó por un instante, luego un rostro apareció a la vista — corpulento, placas anchas, ojos que olvidaron parpadear. Skall. Hierro y sal incluso a través del resplandor.

—¿Qué te hicieron las dunas? ¿Por qué suenas así? —preguntó Skall. Su voz nunca se apresuraba. Tampoco ahora—. Hueles como una tetera olvidada en el fuego.

Mardek aceptó la burla y la tragó. —Oru —dijo.

La mica se emborronó como un pulgar sobre pintura húmeda, y luego se estabilizó mostrando una figura delgada y larguirucha con antenas afiladas como cuchillas. Oru no se paraba frente a su espejo. Se inclinaba tanto hacia él que sus ojos parecían demasiado grandes.

—Llamas desde más cerca de lo que deberías —dijo Oru con una voz como arena silenciosa—. ¿Perdiste tu camino, joven vicegeneral?

—Yavri —dijo Mardek, ignorando a ambos—. Responde.

El tercer rostro llegó al final: pálida laca de resina brillando levemente incluso en la mica. Yavri llevaba su disciplina como un manto. Mientras las imágenes de los otros temblaban, la suya no. No dijo nada al principio, solo lo observó con esa mirada impenetrable.

Mardek apretó la mandíbula.

—Me enfrenté con el del pelo blanco —dijo—. Luchamos bajo su sombra. Perdí ochocientos antes de que pasara un día. Otros cien huyeron. Me quedan poco más de cien.

—Perder ochocientos es una elección —murmuró Oru—. ¿Por qué la elegiste?

La boca de Skall se torció en lo que pasaba por una sonrisa. —Cruzamos el pantano durante tres días sin perder un solo hombre en el lodo. Tú perdiste contra la arena en uno.

Los ojos de Yavri no se movieron. —Informe —dijo—. No canciones.

Mardek sintió un escalofrío de gratitud que nunca admitiría. Tomó aire.

—Comanda a más de mil luchadores de cuatro estrellas —dijo—. Vinieron como una marea. No nacidos ayer. Se movían como si hubieran nacido al amanecer y entrenado al anochecer. Lo obedecían como a un tambor. No se quebraron cuando presionamos. No nos persiguieron cuando retrocedimos. Él… El del pelo blanco —los labios de Mardek se tensaron—. Llevaba una corona.

Los ojos de Skall realmente parpadearon ante eso. Las antenas de Oru se elevaron.

—¿Una corona? —dijo Oru, con diversión fina como un alambre—. ¿Tuvo tiempo para ir de compras?

—No de hierro —espetó Mardek—. No de resina. Aura. Negra. Flotaba sobre su cabeza y hacía que el aire fuera difícil de respirar. Cuando rugió, los hombres se desmayaron. Los de tres estrellas cayeron como ollas al viento. Los de cuatro estrellas temblaron pero siguieron moviéndose. Mis cien mejores se enfrentaron a él, pero los rompió como ramitas. Un corte y se llevó una cabeza con la columna vertebral aún pegada. Lo vi. No presumió. Simplemente caminó.

El humor de Skall se secó. Se acercó más a la mica. —Trucos de Aura —dijo—. Así que no es un muchacho con placas brillantes. Sabe cómo empujar.

—Lucha como un duelo que nunca termina —dijo Mardek, odiando cómo decirlo le erizaba nuevamente la piel—. Y tiene ese ejército. Ustedes hablan de muros, cuerdas y pantanos. Tú —señaló con la barbilla a Oru— hablas de ríos y sombras. Subestímenlo y morirán. No en una historia. En la arena. Rápido.

La boca de Oru se inclinó. —Yo no muero. Des-aparezco.

Yavri levantó una mano. Ese único y pequeño gesto calló a ambos hombres.

—¿Qué quieres? —le preguntó a Mardek.

—Una pelea que podamos ganar —dijo Mardek—. No cuatro cacerías separadas. Un agarre. Un plan. Un lugar para ello.

Oru hizo rodar un anillo de hueso tallado entre sus dedos. —Puedes acercarte —dijo, mirando hacia un lado—. El vidrio resonante necesita cuerpos como los tambores necesitan suelo. Si queremos hablar adecuadamente, formamos un triángulo, tres puntos no más lejos de cinco leguas entre sí. Entonces el vidrio transmite sin tartamudear.

Skall asintió una vez. —Estamos en la línea este, con el pantano a nuestras espaldas. Esteras de junco construidas. Las calzadas resisten. Podemos llegar a la montaña en cinco horas, tal vez a medianoche. Estaremos saliendo lentamente del lodo, pero vendremos.

—Estoy al norte de su viento —dijo Oru—. Arroyos y hondonadas. Si corro por el camino del agua, puedo estar dentro del alcance antes del amanecer y sin ser visto mientras lo hago.

Yavri giró la cabeza una fracción, como si escuchara un tambor que nadie más podía oír. —El viejo corte de caravana me pone en su camino obvio —dijo—. Marchamos con mochilas ligeras. Podemos girar hacia el sur y estar dentro del alcance del espejo para la guardia de la mañana.

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