Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 425

Capítulo 425: 425: El Espejo Que Puede Comunicarse parte tres

Skall levantó el campamento después de la conversación. Su gente se movía como hombres a quienes les habían dicho años atrás qué hacer esta mañana. Esteras de junco apiladas, luego balanceadas sobre los hombros. Palas deslizadas en sus lazos. Polainas de lona engrasadas hasta la rodilla para que las salinas no las despedazaran. Una cuerda de nudos golpeó su palma; ató el plan del día sin mirar —simple y seguro— y se la deslizó en la muñeca.

—Calzada —le dijo a su segundo—. Treinta tramos más abajo. Recójanla cuando pasemos. No dejamos regalos para la bestia salvaje.

Envió a tres lectores de temblores por delante con postes para detectar falsas capas duras, marcando sendas seguras con clavijas de junco teñidas de rojo. La línea practicó el levantamiento de esteras dos veces: levantar, avanzar, bajar, dientes; levantar, avanzar, bajar, dientes — hasta que el ritmo se sintió como respirar. La marisma le había enseñado una cosa que el desierto a menudo olvidaba: el suelo paciente vence a los pies ruidosos. Llevaría esa lección a la cuenca.

Oru no “levantó campamento” porque los hombres de Oru no lo hicieron. Se des-durmieron. Se deslizaron fuera de huecos que parecían huecos solo porque estaban en ellos. Los platos envueltos en corteza no atraparon el amanecer. Los anillos de hueso no repiquetearon. Entraron en el arroyo y lo siguieron hasta que su olor quedó en algún lugar atrás, luego treparon por un banco que parecía demasiado empinado para agarrarse y desaparecieron entre helechos que nadie más podía ver.

Repartió pieles de pulgar con limaduras de hierro mezcladas con sal —para los nudos de red; prueba si sabe a óxido, entonces tienes suficiente— y comprobó los códigos de cuerda al tacto: dos toques para detenerse, arrastre lento para adelgazar, chasquido brusco para desvanecerse. Dos soldados fantasma / desechables fueron adelante para seguir el ritmo del halcón en el azul elevado, nunca bajo su sombra, siempre donde el ave elegiría no mirar.

“””

—Tres aletas —dijo Oru, casi para sí mismo—. Si yo fuera una sombra, ¿dónde me sentaría allí? En todas partes.

Yavri tomó el camino obvio y lo hizo no obvio. Rotó a los portadores de escudos cada veinte pasos sin decir palabra. Sincronizó el ritmo con la respiración de los que iban detrás para que los de adelante no se rompieran y los de atrás no tropezaran. Racionó el agua con un cuidado que haría que la gente la amara después y la odiara ahora; no le importaba cuál eligieran mientras caminaran.

A medianoche les permitió detenerse exactamente el tiempo que llevaba comer y tragar tres bocados. Revisó una tabla de registro —muescas de tiza para odres, grava para escuadrones, un clavo para capitanes— y cambió a un corredor con ampollas al rango central antes de que la piel se partiera. —Podemos contener un río con un muro —les dijo a sus capitanes—. Contendremos una montaña de la misma manera si debemos. Pero no sin los otros dos. No hay canciones de marcha de batalla hoy.

Practicaron levantar un techo en la oscuridad —primera fila arriba, segunda fila firme, tercera fila debajo— y luego marcharon de nuevo sin quejarse. A los hombres que tosían les daban menta; a los hombres que se jactaban les daban silencio.

El remanente de Mardek se movió al último, más ligero de lo que les gustaba — mochilas despojadas de cualquier cosa que no cortara o atara. Les hizo reanudar sus cosas dos veces, revisando los engastes en busca de grietas finas, luego ató el suyo a una caja con una tira del viejo estandarte que aún no había cortado. Caminó con el anillo de hierro en la mano como si pudiera morderlo si olvidaba para qué servía. De vez en cuando se detenía y miraba hacia la duna donde había sangrado la noche anterior y luego no volvía a mirar durante diez minutos.

A sus cien no les dijo nada elegante. —Armas ajustadas. Gargantas cerradas. Si te quedas atrás, quédate fuera. Si sigues el ritmo, verás un borde. —Para sí mismo, murmuró una vez:

— No solo esta vez —y dejó que el viento se llevara el resto.

Los exploradores de las tres columnas llegaron al borde con diferencia de un cuarto de hora entre sí y no hicieron señales. Los hombres de Skall clavaron cuatro esteras a barlovento para mantener el polvo fuera del punto de encuentro. Los de Oru colocaron un velo adherente —una fina niebla de arena que se asentaba en los ojos desde fuera, no desde dentro— justo lo suficiente para hacer parpadear a los observadores lejanos. El intendente de Yavri colocó tres odres de agua bajo una losa y los marcó con un triángulo del color del hueso: consejo.

“””

“””

Antes del amanecer se reunieron en un bajo borde de arena a veinte kilómetros de la montaña. El viento se deslizaba sobre el suelo agrietado y mantenía sus voces cerca.

Oru llegó primero, un borrón de sombra que recordaba que tenía piernas. Su millar “apareció” sin llegar a aparecer —hombres que estaban allí solo cuando mirabas mal. Skall llegó después con el sonido de la paciencia: esteras de junco apiladas, palas aceitadas, pasos que contaban la distancia como un metrónomo. La línea de Yavri tomó el centro sin preguntar —escudos lacados pálidos, filas ya en la respuesta correcta. Por último llegó Mardek con cien y algo, sonrisa desaparecida, ojos bordeados con ese tipo de vigilia que no duerme incluso cuando los cierras.

Colocaron un trípode para el vidrio resonante por costumbre, pero los cuatro estaban lo suficientemente cerca como para que un susurro venciera a la sal.

—Números —dijo Yavri.

—Mil —retumbó Skall.

—Mil —murmuró Oru.

—Mil —terminó Yavri por sí misma.

—Ciento treinta y uno —dijo Mardek, sin disculparse—. Suficientes para herir lo que debe ser herido.

Se arrodilló y dibujó una sola línea en la sal hacia el mar de dunas. —No nos separamos. Ni por la pendiente. Ni por la gloria. Vamos como un solo cuerpo solo por la cara del desierto. Tres cuchillos se pierden. Una lanza encuentra costillas.

Los hombros acorazados de Skall se elevaron en una respiración lenta y satisfecha. —Buena tierra para empujar —dijo, golpeando la capa dura con el pie—. Si la arena devora nuestros pies, pondré un suelo debajo mientras caminamos.

La sonrisa de Oru se angulaba como hojas finas. —Y yo pondré un cielo sobre nosotros mientras respiramos —dijo, casi divertido—. Un velo que se adhiere. Cualquiera que mire verá lo que yo les diga que vean.

Yavri golpeó su guantelete, contando golpes invisibles. —El frente es mío. Dos filas de escudos techados, luego tres cuando la pendiente se empine. Ajustamos el ritmo a las rodillas más lentas; los hombres rápidos desperdician agua, los hombres lentos rompen las líneas.

Mardek clavó cuatro puntos a lo largo de su línea dibujada.

“””

—Punto uno: enfoque. Sin tambores. Señales solo por cuerda y mano. Oru —hostigadores a diez y treinta pasos de los flancos. No más lejos. Quiero el velo en nuestras costillas, no contando historias de fantasmas.

Oru sonrió con media boca.

—Tengo hombres que pueden caminar bajo un halcón y hacer que el halcón se sienta tonto. Se mantendrán atados —luego, con un perezoso movimiento de dedos hacia la montaña—. Corona o no corona, las gargantas aún se cierran cuando se aprietan.

—Punto dos: terreno —continuó Mardek—. Skall coloca pasarelas de estera de juncos sobre las partes blandas de las dunas. El último tramo se retira cuando la retaguardia sale. Si la arena cede, nosotros no.

Skall levantó una pala; el hierro destelló.

—Pasarelas cada cien pasos en los peores vientres; dientes cada tercera estera —dijo—. Si el pelo blanco carga a ciegas, el suelo se lo come.

Oru resopló suavemente.

—Si carga a ciegas, venderé entradas.

—Punto tres: contacto —dijo Mardek—. Yavri, forma una cuña poco profunda —con techo, bocas cerradas. Si ruge —y lo hará— los escudos permanecen arriba. No quiero barbillas valientes. Equipos de Redes adelante listos para avanzar después del sonido, no antes.

Skall rascó la sal.

—Ese sonido de la corona —el rompe-rodillas. No podemos prescindir de eso.

—Yo puedo —dijo Oru, complacido—. Redes de polvo de hierro. Viejo truco. La sal en los nudos convierte el rugido en barro. Lanzar bajo para que tenga que respirarlo.

Mardek asintió una vez.

—Doble sal en vuestros nudos —dijo a los equipos de red—. Si sabe a sangre vieja y óxido cuando lo lames, está bien.

—Punto cuatro: asalto —terminó—. Una cara, un empujón. Sin puntas. Golpeamos la puerta del desierto, no la columna de piedra.

Skall, animado en su propia firmeza, giró el cuello.

—Una colina con puertas es una cortesía —dijo—. Las puertas son para abrirse o romperse.

Oru, más relajado, dejó que sus hombros flotaran.

—Y si el pelo blanco sale ondeando esa bonita corona —ronroneó—, alejaré su sombra de sus pies. No puede mantenerse en pie si no sabe dónde ponerlos.

Mardek ignoró la charla fácil.

—Él no es un truco —dijo, brusco—. Como les dije antes, caminó entre cien de los míos como si fueran trigo. Tiene mil cuatro estrellas bajo su mando ahora —surgidos de la nada— y saldrá si le damos el olor equivocado. Provocamos el orgullo, no la sangre. Permanecemos como uno. Si nos dividimos, morimos.

Los ojos de Yavri permanecieron en el horizonte, leyendo distancias que nadie más podía ver.

—Contingencias —dijo—. Si se lanza hacia nuestra nariz y la corona quiebra una fila —la tercera fila de Skall se coloca debajo y sostiene el techo. Oru nubla sus flancos con polvo, no con hombres. Si nuestro paso se rompe, nos detenemos y reajustamos. Nadie corre para llenar un hueco. Si el hueco se convierte en trampa, retrocedemos una docena de pasos y tomamos precauciones.

Skall gruñó.

—¿Retroceder? No traje esa palabra.

—Tráela ahora —dijo Yavri, tajante—. El desierto ama a los hombres que creen que él los ama de vuelta.

Oru hizo girar un anillo de hueso, perezoso como un gato bajo el sol.

—He sangrado dunas peores —dijo, despreocupado—. Si el pájaro vuela bajo, le daré una canción que no le gusta.

—No toques al pájaro —espetó Yavri, el primer hielo en su voz—. Ciega el suelo bajo ella, no sus alas. Ella es cebo para tontos.

Skall se rio, imperturbable.

—Yavri regañará al viento si sopla mal.

—Ella nos mantiene vivos —dijo Mardek, y dejó que la admisión permaneciera.

—Raciones —continuó Yavri—. Media agua para la primera guardia, un cuarto para la segunda, mitad cuando nos formemos. Sin fuegos. Grano frío. Si alguien se queja puede masticar un cordón de cuero.

—Castigos para desertores —dijo Mardek sin pestañear—. Agua eliminada. Zapatos eliminados. Sigues descalzo o te quedas donde elegiste detenerte.

Los hombres de Oru sonrieron sin mostrar los dientes; los hombres de Skall no sonrieron en absoluto.

—¿Prisioneros? —preguntó Oru con indiferencia.

—El pelo blanco vive solo si se arrodilla —dijo Mardek, la mentira pulcra—. Todo lo demás que intente tomar una espada no.

—¿Recompensas para el soldado? —preguntó Yavri, no porque le importara sino porque los hombres luchaban con más firmeza cuando se nombraba el final—. Dividimos lo que encontremos dentro de la montaña. Mardek rechaza recompensas y pide derecho de garganta si queda alguna.

Skall se encogió de hombros. —Bien. Dadme hierro y un muro que permanezca en pie.

Oru extendió las manos. —Dadme las sombras que él suelta. Haré un collar.

La mandíbula de Mardek trabajó una vez. —Dadme la oportunidad de hacerlo elegir entre arrodillarse y romperse —dijo—. No estoy aquí por premios.

Marcó las últimas señales: cohortes de reserva escalonadas detrás del techo de Yavri a intervalos de noventa pasos; corredores de bajas asignados por nombre; patrones de señales de cuerda anudados en bandas —tirar dos veces, deslizar una vez para “alto,” tirar tres veces para “muro firme,” un chasquido agudo para “red adelante.” Skall añadió puntos de estrangulamiento en terreno muerto donde las dunas formaban cuencos; Oru mapeó falsos puntos débiles —huecos que invitaban y luego colapsaban; Yavri colocó a sus capitanes como clavos a lo largo de la costura.

Oru, animado por su propio orgullo silencioso, sacudió arena de un nudillo.

—Te preocupas demasiado, Mardek. Una corona es un sombrero. Un sombrero no es nada cuando el viento se lo lleva.

Skall resopló.

—Y una colina es una mesa. Comeremos en ella.

Mardek los dejó hablar. La comezón bajo su esternón no desaparecía. Había visto a un hombre de pelo blanco atravesar a sus cien soldados de élite entrenados y ni siquiera respirar con dificultad hasta el final. No tenía intención de encontrarse con ese hombre solo otra vez.

—Partimos al amanecer —dijo Yavri, cerrando el libro—. Muro al frente, velo en las costillas, suelo bajo los pies. Llegamos a la cara del desierto al final de la mañana. Nos formamos una vez. Empujamos una vez. Al anochecer, la piedra está en silencio o lo estamos nosotros.

Se movieron. Las esteras de junco se balancearon. Las redes salieron de los carros; la sal quemó grietas en los dedos; los hombres probaron nudos con la lengua. El velo de Oru se desplegó a lo largo de la columna, manteniéndose cerca. Los hombres de la pala de Skall cargaron herramientas como sacerdotes. Los mil de Yavri ajustaron su respiración a su palma levantada y la contuvieron hasta que ella bajó la mano.

Mardek caminaba en el centro con su pequeño remanente, la palma sobre el anillo de hierro en el vidrio resonante como si fuera un pulso. No miró atrás.

—Antes de que termine el día —dijo, no en voz alta, y no por valentía—, estaremos en su cornisa.

No hubo vítores. En cambio, la respuesta viajó de la única manera que importa cuando los hombres deciden entregarse: correas ajustadas por costumbre, hombros que no se inclinaban, botas que no se ralentizaban.

Una lanza de punta única de +3,130 se movió hacia el mar de dunas, charla arrogante cabalgando en los bordes, cautela sentada en el centro, y preocupación como un pequeño cuchillo bajo las costillas de un hombre —el único hombre allí que ya había aprendido lo que se sentía sangrar por subestimar al pelo blanco con la corona.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com