Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 429

Capítulo 429: 429: El Primer Mordisco parte tres

—Una orden general de ceder terreno en una cara del desierto puede convertirse en una derrota si es dada por un necio. Dada por Yavri, se convirtió en una inclinación controlada, como un muro que elige ser una pendiente por un momento y volver a ser muro al siguiente. Sus capitanes lo hicieron como si lo hubieran practicado en los entrenamientos. Los hombres que querían huir no pudieron decidir; el muro decidió por ellos. La formación en cuña retrocedió diez pasos y recuperó su posición. Las reservas traseras ocuparon el espacio creado por ese movimiento y cerraron una puerta en las caras de los drones.

Fue una buena jugada. Salvó la cuña. Gastó una fila.

—Oru —llamó Skall, no preguntando pero preguntando—. Velo.

Oru extendió el velo nuevamente y aprendió la misma lección que aprenden los hombres la primera vez cuando el aire tiene ideas propias: el viento no es capitán de nadie. La Tejedora del Cielo cabalgaba ese filo delgado sin vergüenza, una mano silenciosa manteniendo la penumbra donde podía compadecer a la cuña en lugar de protegerla.

Yavri tomó la siguiente decisión correcta antes de que alguien se lo dijera — lo había visto como un herrero ve formarse una grieta y golpea el hierro allí antes de que se muestre.

—Ángulo derecho —dijo a sus capitanes delanteros, y la punta de la cuña hizo algo pequeño y mezquino: giró un cuarto y presentó un muro al deleite de Vexor, luego un muro a los martillos de Esquisto, luego un muro a las líneas de corte de Sombra Plateada, nunca la costura que querían morder después. Le costó tiempo. Le ganó aliento.

—Suficiente —dijo Kai por fin.

El rasguño final de Sombragarras en el primer estante cedió como si siempre hubiera tenido la intención de hacerlo y la primera fila de la punta enemiga pisó arena que no estaba allí. No cayeron lejos. Solo cayeron bajo. Pero bajo es suficiente cuando espera un martillo.

Los doscientos de Esquisto avanzaron como uno solo. Sus martillos hicieron el trabajo lento y aburrido de hacer que un frente olvidara que alguna vez supo cómo empujar.

Los hombres de Pedernal y Aguja no desperdiciaron ni un solo dardo en un hombre que todavía mantenía su equilibrio. Gastaron cada uno en una rodilla dentro del borde de un escudo, en un pie justo pasando el borde de una estera, en el codo de anclaje de un lanzador de red que necesitaba ambos brazos para ser valiente.

En cien latidos, la punta del enemigo pasó de estar segura a obstinada, de incierta a cansada.

Yavri lo vio y mantuvo su rostro impasible.

—Retrocedan —dijo, sin enojo ni desesperación—. Recuperen el aliento. Cuiden sus mentones.

Retrocedieron cinco pasos. Dos de sus capitanes delanteros no lo hicieron —porque el orgullo es una enfermedad incluso en líneas bien dirigidas. Murieron, y sus segundos pasaron sobre ellos sin fruncir el ceño y tomaron sus lugares. La línea no les agradeció. No necesitaba hacerlo. Necesitaba vivir.

—Suficiente —dijo Kai nuevamente, y bajó su mano.

Los drones dieron un mordisco más y luego hicieron algo que es difícil incluso para soldados experimentados: se detuvieron.

No persiguieron las espaldas que querían mostrarse. No rugieron. Fluyeron de regreso a los huecos que Sombragarras había cortado para ellos y no pusieron un solo talón donde una punta de lanza esperaba un objetivo.

El silencio cubrió la cara del desierto en una extraña y delgada capa. Podías oír el sonido de hombres tragando. Podías oír las alas de Alka crujir una vez sobre las nubes. Podías oír la pala de Skall deslizarse en un bucle. Podías oír la lengua de Oru chasquear contra sus dientes en molestia por un velo que no obedecía a la letra sino solo al espíritu. Podías oír la mano de Yavri caer y su fila de escudos caer con ella como lluvia.

La primera línea había tocado la montaña. La montaña la había tocado de vuelta. Y solo una de ellas había sangrado.

—¿Bajas? —preguntó Yavri, sin mirar a los muertos porque había aprendido hace mucho que una línea no puede mirar hacia abajo y hacia adelante al mismo tiempo. (Era sobre su ejército de mil mujeres. No sobre los masculinos).

—Primera fila: doce —llegó la respuesta—. Segunda: nueve. Un equipo de redes quedó ciego por una hora, no más. ¿Agua? —una pausa—. Baja, pero no cruel.

—¿Reservas? —dijo ella.

—Intactas —dijo el mensajero—. Listas.

—Entonces no perdimos la mañana —dijo Yavri—. La gastamos.

Skall se apoyó en su pala y olisqueó el aire como un albañil juzgando la cal.

—Cortó nuestros pies sin cortar el suelo —dijo, ni enojado, ni complacido—. Las próximas pasarelas se anclarán más lejos. Pondremos dientes bajo nuestros dientes.

Oru dejó que sus manos flotaran como humo y sonrió sin disfrutarlo.

—El pájaro conoce mis trucos —dijo—. Le enseñaré uno nuevo más tarde.

No lo decía en serio. Yavri le dio una astilla de hielo con un ojo y él lo dejó pasar.

Mardek se paró en la tercera fila, observando la forma de la cuña recuperar el aliento. Sintió el picor de nuevo, justo bajo el hueso donde el odio y algo como respeto viven juntos porque nadie puede hacer que se muevan. No sonrió. No maldijo. Miró hacia la repisa y vio una cabeza blanca que no se movió.

—Otra vez —dijo suavemente, y nadie más que los tres más cercanos lo escucharon.

En el estante alto, Kai no se volvió hacia las mujeres. No necesitaba ver sus rostros para saber qué líneas habían cruzado por ellos. Observó la línea de abajo reajustarse y notó cada hombre que miraba hacia arriba cuando no debía y cada drone que buscaba su agarre sin mirar. Hizo una lista. Hablaría con cinco de ellos más tarde, en silencio, y los haría mejores.

—Primer mordisco dado —dijo Sombragarras.

—Dientes afilados —agregó Sombra Plateada desde la sombra que lo sostenía como una buena piedra guarda un secreto.

—¿Esquisto? —preguntó Kai.

—Brazos bien —dijo la gran hormiga, haciendo rodar sus hombros—. Las manos están adoloridas. Nada roto. Podemos levantar el mismo peso otra vez.

—Bien —dijo Kai. Dejó salir su aliento lentamente por la nariz y saboreó la sal y el hierro y el aire limpio que sale de la piedra después de un temblor.

No rugió. No levantó una lanza. Puso su mano alrededor de la de Luna por un latido y luego la soltó.

—Reajusten —dijo—. Agua a los pozos, pero fría. Sin calor. No quiero que el vapor alimente su coraje con imágenes. Mantengan los rasguños listos. Si eligen cerebros, los desangramos en la subida. Si eligen orgullo, les damos más de lo mismo.

La Tejedora del Cielo se sumergió una vez desde la nube y dio un grito afilado que significaba cielo despejado y hombres feos. Alka respondió con una nota más baja y se mantuvo invisible de nuevo.

En la cara, Yavri colocó a sus capitanes más cerca a lo largo de la costura y apretó el techo a tres filas. Skall pidió dos esteras más hacia adelante — anclajes más anchos, dientes debajo de ellos. Oru cambió su velo para que se posara como un chal sobre los hombros de la cuña y no como una capucha sobre sus ojos. Eran buenos en su trabajo. Estaban lo suficientemente vivos para mejorar. Vendrían de nuevo.

—¿Gastamos el yunque? —preguntó Esquisto, sin entusiasmo, sin preocupación — solo como un hombre preguntando qué herramienta primero.

—Todavía no —dijo Kai—. Dejemos que piensen que el martillo será suficiente. El yunque espera por ellos cuando olviden cómo amar sus pies.

El fuego de Lirien brillaba en la boca de la forja. Ella observaba cómo los drones flexionaban las manos alrededor de empuñaduras que ahora encajaban —el pequeño detalle que evita que una hoja resbale cuando es hora de que muerda. Cortaría y ajustaría hasta que el sol se fuera, y luego a través de la oscuridad, y si la mañana quería un arnés donde ahora no había ninguno, habría uno o una promesa del tamaño de un arnés.

Naaro no se movió de la parte interior de la montaña. Se quedaría allí si el desierto decidiera convertirse en un mar.

Akayoroi apoyó su palma plana en la pared y escuchó la forma en que la roca devolvía el sonido de mil cuerpos respirando como uno solo. Dejó que eso estabilizara el nuevo calor que había despertado en ella anteriormente; podría contenerlo un poco más.

Kai no abrió el camino privado al sistema para pedir consejo. Ya sabía la respuesta que quería darse a sí mismo: la paciencia duele menos que los funerales.

Levantó su mano de nuevo. Un dedo. Luego otro. Los drones reajustaron sus pies en los huecos poco profundos, sus cuerpos bajos, sus mentes brillantes con la calma clara que a veces solo viene cuando detienes la primera oleada de miedo y descubres que todavía estás aquí.

—Listos —dijo Sombragarras.

—Listos —concordó Sombra Plateada.

—Listos —retumbó Esquisto.

—Listos —llegó el eco brillante de Vexor, y el más silencioso de Pedernal, y el frío de Aguja, y el largo y bajo de Lobo desde la sombra de la costilla más a la izquierda.

A lo lejos, la cuña levantó su techo y comenzó a venir de nuevo.

La montaña emitió su pequeño y paciente zumbido. La primera línea había sido gastada. La segunda y tercera costarían más. Estaba bien. La montaña tenía tiempo. Tenía dientes. Tenía un hombre con cabello blanco en la repisa que sabía cuándo no moverse.

La pelea comenzó de nuevo. Y si la mañana tenía una lección, era esta: una lanza puede ser afilada; una boca con muchos dientes puede ser paciente.

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