Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 432

Capítulo 432: 432: Una Lanza, Muchos Dientes parte tres

—Atrás —dijo ella. No una ruta. Una decisión—. Atrás en la tercera línea. Techo arriba. Capitanes cuenten a las hermanas caídas.

La orden se movió como agua. Casi cien de sus mujeres murieron antes de esa decisión — cien es demasiado para ella y también menos de lo que un vice general masculino podría haber logrado en un día como este. El resto —novecientos y algo— retrocedió de la montaña con una disciplina que habría enorgullecido a cualquier constructor de murallas.

Los élites masculinos en ambos flancos hicieron lo que hace el orgullo cuando descubre que sangra: algunos cargaron solos y murieron; muchos ya habían dejado de preocuparse por las órdenes. Pocos capitanes huyeron con menos de diez personas. Los drones no los persiguieron. La palabra de Kai era una forma en sus cabezas: sin persecución. Dejaron que las espaldas fueran espaldas y reservaron sus dientes para el siguiente bocado.

A lo lejos, donde la columna de la cuña intentaba ser columna otra vez, un rugido como hierro desgarrado rodó por la llanura y la sombra de un halcón cayó dos veces en un latido. Nadie en tierra lo vio. Todos lo sintieron. Allí era donde Kai y Alka habían ido. Allí era donde tres vice generales estaban aprendiendo lo que significaba encontrar una corona donde esperaban un hombre débil.

En la montaña, el precio se contó sin lamentos y sin mentiras.

—Quinientos treinta y siete heridos —dijo Sombragarras, su voz un libro de contabilidad—. Sesenta y dos al borde de la muerte. Ninguna muerte. —Se habían lesionado luchando contra los capitanes de rango cinco estrellas. Cincuenta drones contra un rango cinco estrellas. Por eso nadie murió, pero quedaron gravemente heridos.

Lirien ya había convertido una rejilla de enfriamiento en una mesa de triaje. Los drones enfermeras de Naaro trabajaban con una calma que esperarías de la piedra, no de las manos — entablillados colocados, cortes vendados, agua bebida a sorbos, no tragada. Luna se movía entre los peor heridos con un rostro como una lámpara sostenida, sus manos cálidas y seguras, su voz un hierro bajo que ordenaba a los drones vivir y los hacía escuchar.

Tejedora del Cielo se posó en pausa sobre el borde, plumas erizadas y ojos brillantes de rabia que no gastaba. —Cuña desplegándose —informó—. Línea femenina retrocediendo en orden. Estandartes traseros de laca blanca. Columna central… —no terminó; otro rugido devoró el final de sus palabras. Miró hacia el este y luego de vuelta al borde y se mantuvo firme.

Vexor fue el primero de los comandantes de campo en subir la rampa, respirando rápido, piernas aún tensas como resortes después de una mañana de morder y tirar. Detrás de él vino Pedernal, luego Aguja, luego Esquisto, cada uno con la misma breve inclinación de cabeza que significaba hicimos lo que dibujaste y estamos listos para hacerlo de nuevo si lo pides y preferiríamos que no lo pidieras todavía.

Fue entonces cuando los pálidos escudos lacados reaparecieron en las cercanas llanuras blancas — no en una carga, no en una línea de rabia, sino en un rectángulo techado que se movía como un carro que no puedes volcar. Avanzó hasta que el borde del primer rasguño de Sombragarras dijo alto. Se detuvo.

Una lanza se levantó, tela blanca atada en la punta. No era un truco. Decía: suficiente. Nos rendiremos.

Vexor entrecerró los ojos, luego dio tres pasos adelante sin miedo y sin entusiasmo. Conocía la forma de ese techo. Conocía la cadencia de esas botas. Conocía a la mujer cuya mano sostenía la bandera blanca más grande.

—Vice general Yavri —llamó — no en voz alta, no con desdén.

El escudo frontal se inclinó lo justo. Su rostro apareció — severo, cansado, vivo, ojos que leían lejos.

—Vexor —respondió ella, luego vio a los otros—. Esquisto. Pedernal. Aguja. —Los nombró como quien cuenta piedras que alguna vez cargó—. Todos están vivos. ¿Qué significa? ¿Por qué se unieron a ellos?

Vexor respondió:

—Estamos vivos. Servimos a un nuevo rey. Al que viniste a derrotar. ¿Realmente te estás rindiendo o es un truco?

—No cambiaré la vida de mis soldados para jugarle un truco a tu rey. Perdimos, ya lo sé.

—Te rindes —dijo Vexor. No lo hizo una pregunta. Su rostro no mostraba más que el trabajo.

—Lo hago —dijo Yavri—. Entrego mis hojas y la vida bajo ellas. Me quedo con mis muertos y mi vergüenza. Ustedes mantengan vivos a mis soldados. No maten a nadie hasta que su rey tome una decisión. Déjenme conocerlo.

—Deberás esperar por eso. No mataremos a nadie que haya alzado la bandera. Entrega tus armas.

—Déjalos acercarse al banco de la montaña —dijo Aguja tranquilamente al hombro de Vexor—. Si los cortamos, crearemos nuevos enemigos de personas que ya saben caminar al mismo paso.

Esquisto se encogió de hombros.

—Luchan como me gusta luchar contra ellos —dijo—. Preferiría tenerlos en nuestra muralla que bajo ella.

La boca de Pedernal se crispó.

—Lirien nos regañará si le damos demasiados escudos destrozados para fundir hoy —dijo—. Las armas rotas no se funden limpias.

Vexor levantó su mano, palma hacia afuera —paz— pero no retrocedió.

—Suelten las armas —le dijo a Yavri—. Apílenlas en las esteras. La tela blanca se queda arriba. Cruzan nuestro límite con el techo completo. Si alguna punta de lanza aparece debajo, los rasguños despertarán hambrientos. Tu vida depende de tu disciplina. Como siempre. Haz cualquier movimiento y tu hermana morirá.

Yavri dio un breve asentimiento — del tipo que das a una regla que tú misma habrías escrito si alguien te hubiera preguntado.

—Hecho —dijo—. Capitanes, entréguenles todas las armas.

El acero besó la caña y produjo ese delgado y derrotado tintineo que siempre encuentra su camino hasta el fondo de los dientes de un soldado. La tela blanca se mantuvo alta. El techo resistió. Cruzaron el primer rasguño en un rectángulo que podría haber sido una plegaria. Las cohortes de drones formaron un anillo que no se rió, ni se burló, ni escupió.

—Esquisto—borde —dijo Vexor—. Lobo—lado izquierdo, por si acaso. Pedernal, Aguja—cuenten, denles algo de agua, todos ustedes… Mantengan sus manos en alto. Sin movimientos heroicos. —Miró a los ojos a Yavri una vez—. Sabes cómo las hormigas ponemos a los cautivos.

—Lo sé —dijo ella secamente, y mantuvo su mirada al frente. Sus mujeres marcharon pasando a los drones que trataban de no llamarlas enemigas con sus ojos. La mayoría de los drones lo consiguieron.

—Para cuando la última de la laca blanca se movió bajo la sombra de la montaña (no dentro), los llanos parecían como si el desierto hubiera levantado los bordes de un viejo sueño. Los cadáveres yacían en peines donde los rasguños habían masticado a los hombres en líneas. Las redes yacían como serpientes muertas. Las esteras de junco estaban esparcidas en ángulos incorrectos como mesas ebrias. Los equipos de la calzada de Skall yacían despedazados, manos honestas aún aferrando cuerdas. El velo de Oru yacía desgarrado en el aire brillante que se negaba a ser engañado más.

Algunos de los cien y un poco de los restos originales de Mardek no podían verse en absoluto — y no estaban allí. Conocían los horrores. Huyeron lejos al comienzo de la batalla. Eran como veinte. Lo vieron todo desde lejos.

A lo lejos, otro rugido se escribió a lo largo del cielo y murió en una forma que hizo que el grito de respuesta de Alka se sintiera como el filo de una hoja deslizándose de nuevo a su lugar.

—Informe —dijo Sombragarras sin voltearse.

—Dos mil de las líneas masculinas están muertos —murmuró Sombra Plateada desde la piedra donde la sombra era más profunda—. El resto corrió temprano y lejos antes de ser más que hombres otra vez. ¿Las mujeres? Alrededor de cien muertas según mi cuenta. Novecientas y más vivas, ahora desarmadas y rodeadas por mil drones. La señora vice capitán está vigilada por cientos de drones.

—¿Casi muertos? —preguntó Luna.

—Sesenta y dos de los nuestros —respondió Esquisto inmediatamente—. Ya en manos de Naaro y Lirien. Los mantendremos vivos.

Vexor exhaló por la nariz. El aliento tenía el peso del primer frescor de una montaña después del mediodía. —Los retenemos hasta que él regrese —dijo—. Nadie toca a los cautivos. Nadie se burla. Nadie les da de comer hasta que los nuestros hayan comido, pero nadie los deja tener sed. No somos ese tipo de crueles.

Los hombres de Pedernal y Aguja comenzaron las líneas de agua sin que se les ordenara. Lobo apostó parejas en la sombra izquierda. Sombragarras ajustó los rasguños internos el ancho de un dedo para tener en cuenta la altura de la laca blanca; un pequeño humor se coló en su boca y desapareció nuevamente cuando recordó la mañana.

Las mujeres de Yavri se sentaron en filas silenciosas entre la sombra de la montaña y el primer anillo exterior de la montaña, guanteletes sobre sus rodillas, ojos al frente. No estaban quebradas. Estaban decididas. Algunas miraban hacia el eje, como preguntándole a Piedra que fuera honesto con ellas por una vez. Piedra lo fue.

Vexor caminó hasta el frente de su fila y se detuvo a tres pasos de Yavri. No se inclinó. Ella tampoco. Esa fue su reverencia.

—Me conociste cuando era un corredor con mal rendimiento —dijo él—. Me dijiste que dejara de amar la distancia y comenzara a amar los ángulos.

—Escuchaste —dijo ella, casi aprobando—. Siempre tuviste buena cabeza. Tus amigos lo ocultaban mal gritando por diversión.

—Pedernal todavía grita —dijo Vexor, con un fantasma de sonrisa, y Pedernal, a veinte pasos de distancia, resopló.

Aguja ocultó una sonrisa detrás de un odre de agua y luego la borró de su rostro porque no era el momento.

Esquisto plantó su martillo y descansó ambas manos sobre su cabeza. El gesto hacía que los hombres se calmaran; lo sabía y lo usaba. —Si planeabas cambiar de bando —le dijo a Yavri, sin acusar, sin invitar—, hiciste la elección correcta. Nuestro rey ama a las mujeres. —Bromea.

—Planeaba mantener viva a mi hermana —dijo ella—. Estoy entrenada para saber cuándo un muro ha perdido la casa detrás. —Un lento exhalar—. Si tu rey es un hombre despiadado, nos matará. Si no lo es, nos intercambiará con el reino. No quiero cambiar de bando. Construí este ejército. Quiero mantenerlas vivas.

—Bien —dijo Vexor—. Pero no te enamores de nuestro rey cuando lo veas —dijo con una sonrisa.

Un estallido sordo rodó desde los llanos. No un rugido. El tipo de sonido que se obtiene cuando algo pesado decide recordar que es más pesado que otra cosa pesada. Nadie en la repisa dijo una palabra. Todos escucharon. El sonido no volvió a producirse.

Sombra Plateada se inclinó más cerca de Vexor sin parecer moverse en absoluto. —Él decidirá, no hables demasiado con el enemigo —dijo Sombra Plateada, refiriéndose a Kai—. No bromees sobre el rey. Si la reina descubre que estás tratando de reclutar mujeres… para la cama. Apuesto a que te darán deberes de limpiar mierda.

—Entonces lo mantenemos en secreto —respondió Vexor. Levantó la barbilla—. Piénsalo. Hay tantas mujeres. Si se unen a nosotros conseguiremos una esposa también. Tú también estás soltero. ¿No entiendes? Kai, quiero decir el rey, dijo que nos encontraría una esposa. Es la oportunidad perfecta. Si se lo dices a las reinas, pelearé contigo por cien rondas.

La boca de Sombragarras se crispó. —No es mala idea. Podemos conseguir una esposa. Eres un genio.

De repente, Naaro llegó al borde exterior y miró el muro de mujeres. No tenía envidia ni odio en su rostro, solo un recuento de cuerpos y el trabajo que requerirían si se les permitía vivir. Lirien vino detrás de Naaro, su sonrisa de hollín se había desvanecido a una línea; observó el metal y el peso y el trabajo futuro en el montón de armas rendidas, ya pensando en empuñaduras y collares y cuántas noches podría amar la fragua antes de que tuviera que dormir.

Luna, con las manos aún oliendo a menta y agua limpia, trajo a Miryam con ella y puso a la niña apoyada en su cadera para que pudiera ver con ojos entrecerrados que el mundo ya no estaba en llamas. Miryam parpadeó, miró los pálidos escudos y las filas de drones y luego el cielo azul donde a veces se deslizaba la sombra de Alka, y apoyó su mejilla contra el hombro de Luna. El dolor detrás de sus ojos no desapareció. Hizo un lugar para sentarse.

—¿Dónde está Papá? —susurró Miryam.

—Cortando al enemigo —dijo Luna suavemente—. Volverá.

La montaña se mantuvo muy quieta.

Abajo en el llano lejano, más allá de la vista de cualquiera con ojos ordinarios, tres figuras se movían en un círculo de arena desgarrada mientras enfrentaban a la muerte. Esa historia se contaría más tarde, cuando fuera el momento. La cara tenía su final por ahora.

Las mujeres de Yavri esperaban, desarmadas, sin hosquedad, con los ojos firmes. La línea de Vexor las rodeaba con respeto y agudeza en la misma medida. Los pesados de Esquisto apoyaban su peso lo suficiente para hacer que el suelo lo pensara dos veces. Las cohortes de Pedernal y Aguja se convirtieron en agua y sombra y puntadas en lugar de dientes. Lobo vigilaba la costilla izquierda con la paciencia de un cazador que entiende que el orgullo es un arbusto que esconde más orgullo.

Las horas se tenderían hasta que Kai regresara. Nadie las desperdiciaría. La primera pelea del día le había costado al enemigo su ventaja y sus hombres. La segunda había llevado a ambos ejércitos masculinos y había dejado la laca blanca donde todavía podía ponerse a trabajar. La montaña no había cantado. No lo necesitaba. Ha hecho exactamente lo que hacen las montañas cuando deciden vivir.

«Mantente firme».

El silencio respondió, del tipo bueno — trabajo listo para ser hecho, manos firmes, ojos en la línea donde una cabeza blanca reaparecería contra la pendiente, Alka una marca de tinta negra en el cielo detrás de él.

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