Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 434

Capítulo 434: 434: Tres Cuchillos por una Corona

—Hace unos momentos, Kai…. Cuando la batalla continuó.

La sombra de Alka trazaba una línea fina y constante a través de la llanura mientras Kai corría debajo de ella, con la arena explotando en estallidos apagados con cada pisada. Adelante, tres puntos se movían dentro de una neblina gris: la sonrisa de Mardek convertida en una línea, la paciencia de hombros anchos de Skall, el movimiento de Oru que nunca terminaba de asentarse en un lugar. Se habían replegado desde la cuña rota y habían reunido a sus mejores como dientes acunados en un puño. Esperaban una persecución; obtuvieron una cacería.

Kai no habló. Dejó que la Corona de Ira se elevara y girara, negra y sin peso sobre su cabeza, y sintió cómo el aire se espesaba mientras recordaba lo que el miedo debía hacer. Entonces invocó la otra cosa.

—Ápex Plus.

Las placas no solo se desplegaron; se estratificaron. Los músculos se compactaron bajo la piel como cuerdas trenzadas. Su columna se alargó una mano; los hombros se ensancharon como si el desierto lo hubiera añadido a su mapa. Las garras se engrosaron. El mundo no se ralentizó, pero sus bordes se afilaron hasta que el más mínimo espasmo en la muñeca de un enemigo parecía una frase esperando un verbo.

Oru reaccionó primero porque Oru siempre lo hacía. Se deslizó lateralmente y se convirtió en la idea de un hombre en una calina de calor, seis pasos a la izquierda y cuatro detrás de su propia sombra. Las redes de polvo de hierro cantaron desde las manos de sus equipos, un brillo apagado, arcos diseñados para asentarse como mantas justo cuando tenías que respirar.

Kai cortó el primer lanzamiento sin mirar, perforando una línea oscura que golpeó el vientre de la red para que se hundiera y golpeara la arena muerta. Otras dos redes golpearon la presión de la Corona de Ira y se desplomaron, los nudos hinchándose con su propia sal. La tercera encontró viento —de Oru, no de la Tejedora del Cielo— y se curvó hábilmente hacia las rodillas de Kai, exactamente equivocada para cualquiera que creyera en respuestas directas.

Saltó. No lejos. No bonito. Los depredadores no brincan cuando un paso es suficiente. La red siseó bajo él y se arrastró por un raspón que Sombra Plateada habría apreciado. Se quedó pegada, arruinada.

Skall vino directo con una pala como un hombre que ha resuelto demasiados problemas para recordar cómo se siente fracasar. Golpeó hacia la rodilla de Kai —el objetivo inteligente en algo tan grande. La espinilla de Kai encontró el hierro con un choque duro y feo. La Armadura Adaptativa se flexionó y absorbió lo peor. La Resistencia al Dolor tomó el resto y lo dejó a un lado como una factura que se pagaría más tarde.

[¡Ding! Subir de Nivel: 51. Incrementos de estadísticas distribuidos. Aura +100. Poder del alma +100.]

(Nota: la experiencia vino de los drones, matando enemigos.)

Se deslizó en su cráneo y desapareció como si el propio desierto hubiera dado una palmada.

Mardek no esperó los números. Entró bajo, daga invertida, hoja como un guiño plateado buscando la tierna costura bajo la última costilla. Kai pivotó y atrapó la muñeca. Los huesos que encontró allí eran buenos —densos, entrenados, peligrosos. Apretó hasta que sintió rechinar los tendones y luego empujó la mano más allá de su propia cadera para que el golpe fallara y la confianza del hombre se fuera con él.

—Sonríe ahora —dijo Mardek entre dientes, y no lo hizo.

Kai respondió con silencio y peso.

El segundo velo de Oru se plegó, convirtiendo el mundo en vidrio turbio. Pequeñas partículas de hierro picaban los ojos, salaban la lengua, hacían que el aliento supiera a moneda ensangrentada. El equipo de esteras de Skall golpeó un suelo enrollado detrás del talón de Kai y tiró, esperando robar una postura sin sangre. La Corona de Ira presionó; los hombres se estremecieron; el desierto contuvo la respiración.

Kai dio un paso adelante como si una mano se hubiera abierto en la arena donde él quería una. El Instinto de Hormiga trazó una línea áspera a través de la neblina y la arenilla —talón débil allí, codo perezoso allá, un tendón demasiado tenso en el hombro derecho de Skall. La parte trasera de la lanza golpeó ese hombro una vez, justo en el nudo de músculo, y la pala resonó fuera de la mano de Skall. Skall no maldijo. Se preparó para agarrar y ganar de forma fea, como le gustaba.

Kai no le dio el agarre. Condujo la presión de la corona hacia abajo, no como un rugido sino como peso; el aire alrededor de Skall se espesó. La rodilla de Skall tembló. La cabeza de Kai se disparó hacia adelante, un arma brutal y corta, y rompió la nariz de Skall; la sangre se volvió caliente y brillante.

[¡Ding! Subir de Nivel: 52. Aura +100. Poder del alma +100.]

Oru se deslizó a la altura de las costillas usando la sombra de otra persona. Su hoja era un susurro en la base de la columna de Kai. El Modo Reflejo rozó los nervios de Kai el tiempo suficiente para girar. Las garras encontraron el acero y lo llevaron por el antebrazo de Oru hasta la carne. Oru se retorció e hizo la herida pequeña gastando piel. Desapareció en el brillo como agua derramada.

—Alka —dijo Kai, apenas por encima de un suspiro.

Ella se plegó una vez y atravesó el velo de Oru como una navaja, con las alas batiendo una pesada ráfaga que envió el polvo de hierro lateralmente hacia los hombres que lo habían lanzado. Sus toses les costaron un paso en el momento exacto en que Skall intentaba embestir de nuevo. El hombre de la pala se tragó el tropiezo de su propio equipo y ni pestañeó; era de ese tipo. No lo salvó de lo que vino después.

Kai se agachó más de lo que Skall podía pensar que algo tan grande podría. Pisoteó el pie adelantado de Skall contra la estera, inmovilizándolo, luego usó la lanza como palanca en la axila de Skall. El hueso crujió. El brazo de Skall se abrió como una puerta obstinada.

Kai se agachó por debajo y hacia arriba —un uppercut corto y salvaje— con el puño blindado desgarrando el hueco bajo la mandíbula de Skall. Los dientes se hicieron añicos. Los ojos del hombre de la pala destellaron con dolor y un respeto reacio que Kai no aceptó ni devolvió.

[¡Ding! Subir de Nivel: 53. Aura +100. Poder del alma +100.]

Mardek vino desde el otro lado, sonriendo de nuevo porque este era el único lugar al que pertenecían las sonrisas. Deslizó su hoja a lo largo de la placa del antebrazo de Kai para hacer chispas y mostrar que pretendía arte. Kai lo permitió, luego golpeó con la rodilla la cadera de Mardek con suficiente fuerza como para cambiar el andar de un hombre para siempre. El aliento de Mardek salió en un gruñido que no pudo ocultar. Giró y apuñaló hacia la garganta para recuperar inmediatamente el ritmo. Ápex Plus se retorció; la hoja besó el cuello, resbaló y no mordió nada.

[¡Ding! Subir de Nivel: 54. Aura +100. Poder del alma +100.]

Oru reapareció con una red en una mano y un cuchillo en la otra, ambos destinados a moverse en diferentes ritmos. Lanzó la red alto para hacer que los ojos siguieran y cortó bajo para el tobillo que quería poseer. Kai ignoró la red y condujo la parte trasera de la lanza directamente al esternón de Oru. Algo profundo hizo un sonido húmedo. Oru se dobló alrededor de la nada y se derritió, con los dientes al descubierto en un gruñido raro e involuntario.

Skall metió su cabeza en las costillas de Kai con la honestidad de un luchador. Algo en el costado de Kai se resintió. La Resistencia al Dolor absorbió; la Resistencia del Trabajador empujó la resistencia hacia adelante y silenciosamente añadió fatiga a la factura pendiente para más tarde.

—Abajo —siseó Mardek, y los tres atacaron a la vez: Skall entrando, Oru por debajo, Mardek alrededor.

Kai recibió lo peor en las placas y usó el regalo que le dieron: tres hombres lo suficientemente cerca como para olerlos.

Rugió —no el enorme que había doblado el campamento, sino un bramido enfocado y estrecho que hizo que el aire entre cuatro cuerpos fuera desagradable para respirar. La Ira empujó. Por un latido, el movimiento de Oru tuvo un hipo. Por un latido, la rodilla de Skall recordó que antes había sido torcida. Por un latido, la hoja de Mardek besó hueso en lugar de sangre.

Fue suficiente.

Kai fue por Skall primero porque Skall era la bisagra. Martilló la rodilla ya mala lateralmente con un codazo y luego pasó por encima, con el talón moliendo ligamentos hasta convertirlos en algo que el cuerpo no perdonaría. Skall gruñó y se negó a caer. Kai respetó la terquedad no alargándolo. Atravesó el vientre de Skall bajo con la lanza, la punta perforando capas de músculo y la gruesa costura de placa, y luego empujó hacia arriba en un ángulo que una pala no podía responder.

El aliento de Skall salió con un áspero —Hh— y no volvió bien. Kai arrancó la lanza y dejó que la gravedad ayudara a llevar al hombre a una rodilla.

[¡Ding! Subir de Nivel: 55. Aura +100. Poder del alma +100.]

La sombra de Oru volvió a aparecer donde el flanco de Kai debería haberlo olvidado. Kai no olvidó. El Instinto de Depredador tiró de sus ojos hacia una ondulación donde el calor no se doblaba como debería. Lanzó la lanza —no la punta, el asta— de lado como un bastón y sintió que golpeaba costillas. Oru no hizo ningún sonido esta vez, lo que le dijo a Kai que el golpe importaba.

La daga de Mardek apuñaló hacia el ojo. Kai se retorció, recibiendo el golpe en la placa de la mejilla en su lugar, esparciendo chispas. Agarró la clavícula de Mardek con una mano, la muñeca de la daga con la otra, y las apretó juntas como las dos mandíbulas de una trampa.

—Ghh— intentó Mardek. Kai lo golpeó con la cabeza. El hueso resonó. Los dientes mordieron la lengua. Sangre.

[¡Ding! Subir de Nivel: 56. Aura +100. Poder del alma +100.]

El sistema sonó de nuevo, casi alegre en contraste con el trabajo.

[¡Ding! Información de campo de batalla: los drones aliados han diezmado las filas enemigas.

Flujo de experiencia: +1.400 … +2.900 … +4.600 …]

Kai apartó el sonido sin mirar.

Skall se puso de pie de nuevo. Por supuesto que lo hizo. De alguna manera había recuperado su pala y la usó como un hacha corta, tomando la placa del muslo de Kai en el borde y sin importarle cuando la sacudida del rebote adormeció sus dedos.

—

Kai aceptó el golpe y se lo devolvió dando un paso hacia el impacto y clavando una garra en la articulación del hombro de Skall, desgarrando la carne hasta que sintió que el brazo quedaba inmóvil. El rostro de Skall cambió de una manera que solo entienden los hombres que han perdido la confianza equivalente a un miembro.

—Siéntate —dijo Kai. La palabra salió más fría que el desierto jamás llegaría a estar.

Lo terminó. Un corto empujón bajo el corazón; un giro para matar la bondad; un tirón. Skall se desplomó sin drama, la vida exhausta abandonándolo como un aliento contenido.

[¡Ding! Subir de Nivel: 57. Aura +100. Poder del Alma +100.]

Oru eligió ese instante para crear arte. Se acercó por detrás de la sombra de Alka, usando su silueta para esconderse dentro de su oscuridad. Inteligente. Extendió hacia el cuello de Kai un lazo de cuerda impregnada con sal de hierro, diseñado para cegar, quemar y asfixiar todo a la vez.

Kai se agachó, dejando que el lazo pasara sobre su Corona. Pisó hacia atrás sobre nada — y encontró el empeine de Oru como una promesa. Los huesos se rompieron bajo su talón. Oru siseó e intentó tragar el sonido. El codo de Kai golpeó hacia atrás y abajo, encontró el hígado a través de una costura de la armadura con un golpe carnoso, y luego aporreó el mismo punto dos veces más como quien derriba una puerta obstinada.

Oru se tambaleó. Kai giró y vio algo poco común: los ojos de Oru sin calma. El Corredor de Sombras levantó su hoja para un último ángulo desesperado y olvidó por un parpadeo que la desesperación y el fluir no se mezclan.

Kai lanzó la lanza de verdad esta vez, la punta azotando en una línea plana. Entró por el medio del pecho y salió por el medio de la espalda. Oru agarró el asta con ambas manos como un hombre tratando de sujetar una rama sobre una inundación. Miró hacia abajo como si algo se hubiera roto en las matemáticas en las que más confiaba. Se sentó. Se deslizó. Quedó inmóvil.

[¡Ding! Subir de Nivel: 58. Aura +100. Poder del Alma +100.]

Mardek no se rindió. Entendía ahora lo que significaba estar “solo” y aun así le mostró los colmillos. Cambió su agarre dos veces, tres veces; cortó buscando nervios y puntos blandos; usó sus pies, sus rodillas, una piedrecilla, una red caída, la sombra de una estera, cualquier cosa. Intentó hacer que Kai se apresurara. Kai no lo hizo.

—Deja de esconderte en trucos —dijo Kai con voz pareja, áspera por el polvo y la sangre—. Muere como un hombre o huye como un cobarde. Decide.

Mardek escupió algo rosado y sonrió con esa vieja sonrisa despreocupada porque era lo único que le quedaba para fingir. Se abalanzó.

Kai entró y lo hizo injusto. El Instinto de Depredador encontró la vieja debilidad en la cadera izquierda de Mardek por la rodilla que había recibido el golpe anterior. Kai pateó esa línea una vez, con fuerza, justo en el ligamento; la articulación envió un destello de dolor al vientre de Mardek; su guardia titubeó. La Ira presionó. Las manos de Mardek temblaron. Fue el más pequeño temblor. Fue suficiente.

Kai atrapó la muñeca del cuchillo de Mardek y la rompió limpiamente con un giro del antebrazo que habría servido bien en una noria. La hoja cayó y besó la bota de Mardek antes de que la arena la aceptara. Kai no le dejó alcanzar una segunda. Tomó al hombre por la garganta y lo levantó hasta que sus dedos de los pies no encontraron nada.

—Mira —dijo Kai.

Mardek lo hizo, porque los hombres siempre lo hacen cuando esa voz se lo ordena.

Vio a Oru con una lanza atravesándolo. Vio a Skall doblado en honesta tierra. Vio la sombra del halcón dar una vuelta sobre ellos como una tapa.

—Trajiste redes a un hogar —dijo Kai—. Tocaste a mi hijo. Prometiste pararte sobre mi garganta.

Mardek mostró los dientes porque no tenía nada más.

—Hazlo entonces. Mátame… No me arrodillaré.

La boca de Kai no se movió. Hundió su mano libre en el vientre de Mardek, garras cortas, y cavó a través hasta que sintió tendones romperse bajo sus nudillos, luego tiró del hombre hacia abajo sobre una rodilla que se alzaba. Algo dentro de Mardek se rompió con un sonido que hizo vomitar a dos soldados cercanos. Kai lo dejó doblarse, luego tomó la lanza del silencioso pecho de Oru y colocó su punta baja.

—Corona de Ira —susurró, y el aire alrededor de ellos se volvió pesado con una desesperación que no le correspondía sentir a Kai.

Sujetó la bota de Mardek con un pie garrado. Luego atravesó el muslo superior hasta la pelvis, una herida brutal y anclante que acabó con cualquier pensamiento de huir. Mardek aulló —el primer sonido verdadero que le había dado al desierto sin vestirlo de fanfarronería. Kai retiró la lanza, dejó que el hombre sintiera el agujero en que se había convertido, y luego condujo la punta bajo el esternón y hacia el corazón.

Todo lo que hacía de Mardek un problema se fue en un largo y áspero aliento.

[¡Ding! Subir de Nivel: 59. Aura +100. Poder del Alma +100.]

El sonido se deslizó como el calor abandonando una hoja.

Los ojos de Mardek se abrieron, luego se vaciaron. Su cuerpo se estremeció una vez alrededor de la lanza y se aflojó. La sonrisa que llevaba con tanta facilidad no regresó a su rostro. Nunca había sido lo suficientemente real como para morir con él.

Kai dejó que el peso se deslizara del hierro y bajó el cadáver a la arena con la quietud de un soldado. No pateó el cuerpo. No le habló. Sacó la punta, la limpió una vez en la faja del muerto y dejó que la noche recuperara el color.

Oru estaba sentado como si escuchara algo muy lejano. Sus labios se movieron; no salieron palabras. Por un latido, los ojos errantes se enfocaron en Kai.

—Buen final —respiró Oru, y se desangró de su último aliento en el desierto como agua en la piedra.

Skall yacía de costado, una mano aún tercamente cerrada sobre el aire vacío donde debería haber estado una pala. Kai se inclinó, colocó la pala en esa mano y cerró los dedos alrededor del mango. Respeto pagado; deuda saldada.

Alka dio una vuelta arriba, luego cayó con fuerza, un choque controlado que hizo saltar la arena. Caminó hacia el cuerpo de Mardek, plumas apretadas, respiración aguda. Su pico se inclinó como para desgarrar. No lo hizo. En cambio, levantó la cabeza y fijó su ojo negro en Kai.

—Terminado —graznó.

—Terminado —dijo él.

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